В ту самую ночь, когда он подсыпал лекарство в источник, У Фэн поднял глаза к звёздам. Небесные знаки тогда ясно возвестили: великая добродетель Ли Чэнцяня угасла. Он даже внутренне ликовал — значит, его замысел удался, и картофелю больше не суждено было спасти положение.
Однако перемены длились всего один день. Звёздное предзнаменование вновь изменилось: свет добродетели, уже погасший, вспыхнул слабой искоркой, а затем начал то вспыхивать, то меркнуть. Хотя он пока не сиял во всю мощь, всегда оставалась возможность, что угасшее пламя вновь разгорится.
Это было неправильно.
Особенно после того, как он только что гадал самому себе. Пусть даже гадание на самого себя считается трудным и подвержено множеству помех, но при его мастерстве он всё же мог уловить кое-что.
У Фэн теребил в ладони три медные монетки. Гадание вышло дурное: ему предстояла скорбь смерти, и всё зависело от того, сумеет ли он её избежать.
Возрождение света добродетели Ли Чэнцяня… Внезапно настигшая его собственная скорбь смерти… Ни одно из этих событий не под силу обычному человеку.
Что же вызвало столь необычный поворот?
Неужели…
Сердце У Фэна дрогнуло. В глазах промелькнули вспышки — гнев, изумление, но также возбуждение и надежда. Неужели это он?
Сяо Лян не понимал, о чём думает его учитель, и, опустив голову, расставлял посуду:
— Учитель, давайте сначала поедим.
У Фэн повернулся и только что собрался сесть, как вдруг замер. Он схватил палочки и спросил Сяо Ляна:
— Это не те палочки, что мы обычно используем. Откуда они?
— Сегодня на кухню привезли новую посуду, и мы сразу начали ею пользоваться. Но эти палочки внешне ничем не отличаются от прежних. Как вы их узнали?
У Фэн сжал палочки. Нет, он различил не внешний вид, а скрытые, но знакомые руны, нанесённые на них.
Это Юань Тяньгань! Это он! Именно он!
Он появился!
Я знал: стоит мне лишь ухватиться за Ли Чэнцяня — и он непременно придёт в движение.
Ха-ха-ха! У Фэн громко рассмеялся. Его внезапный смех испугал Сяо Ляна. Тот уже собирался спросить, что случилось, как У Фэн резко обернулся и, улыбаясь, сказал:
— Сяо Лян, ты ведь уже несколько лет со мной.
— Да.
— Помнишь, как я впервые тебя встретил? Ты был жёлтый и худой, кожа да кости, и не ел уже несколько дней. Из последних сил ты дополз до моих ног, умоляя хоть о чём-нибудь поесть или попить, и даже сказал, что готов сделать всё, лишь бы я дал тебе хоть кусок хлеба. Твой голос тогда еле слышался — ты был словно на волоске от смерти. Поистине жалкое зрелище.
Сяо Лян не знал, зачем учитель вспоминает прошлое, но всё равно встал и, опустившись на колени, прильнул лбом к полу:
— Благодарю вас за спасение, Учитель. Сяо Лян никогда не забудет, что именно вы спасли мне жизнь. Вы не только дали мне еду, но и взяли к себе, обеспечили одеждой и пропитанием, а ещё научили грамоте. Ваша милость навсегда в моём сердце. В следующей жизни я непременно отплачу вам, как Цзе Тоу отплатил своему благодетелю.
— Не обязательно ждать следующей жизни. Ты можешь отплатить прямо сейчас.
Сяо Лян поднял голову и встретился с горящим взглядом учителя. Он замер на мгновение, а затем твёрдо произнёс:
— Прикажите, Учитель, что делать. Хоть на ножи, хоть в огонь — Сяо Лян ни за что не отступит.
— Вот и хороший мальчик.
У Фэн удовлетворённо приподнял уголки губ. Дав последние наставления Сяо Ляну, он поднялся — пора было встретиться с Юань Тяньганем.
* * *
В глухом домике.
У Фэн толкнул дверь и увидел Юань Тяньганя, сидевшего за столом. На столе стояла маленькая жаровня, а на ней грелся кувшин вина.
Юань Тяньгань, увидев его, не удивился — скорее, ожидал этого. Раз палочки были доставлены, он непременно явится.
У Фэн сел напротив и усмехнулся:
— Много лет не виделись, старший брат. Ты всё так же свеж и цветущ. Прошу прощения, что заставил тебя ждать.
— Недолго. Ты пришёл в самый раз — вино как раз прогрелось, можно пить.
Юань Тяньгань налил два бокала и один протянул У Фэну. Тот не взял.
Тогда Юань Тяньгань поднял свой бокал, давая понять, что тот может взять другой. У Фэн не шелохнулся. Юань Тяньгань просто выпил сам, но У Фэн всё так же оставался неподвижен.
Юань Тяньгань на миг удивился, потом тихо рассмеялся:
— С каких пор ты стал таким трусливым?
У Фэн поднял на него глаза, но ничего не сказал. В душе он фыркнул: «Ты ведь уже наслал на меня скорбь смерти — разве я не должен быть осторожен? Хотя отравить вино — слишком очевидный ход, но вдруг ты играешь в свои хитроумные игры?»
Юань Тяньгань вздохнул и, не настаивая, перешёл к делу:
— Я уже знаю, что ты натворил. Остановись. Пока беда не разразилась, всё ещё можно исправить. Сейчас ещё не поздно.
У Фэн презрительно фыркнул — ему показалось это смешным. Этот человек послал ему руны, тайно назначил встречу — и всё ради того, чтобы уговорить его остановиться? И перед этим ещё наслал скорбь смерти? Ха! Разве так убеждают?
— Если бы Учитель был жив, он бы точно не хотел видеть тебя таким.
У Фэн вспыхнул гневом:
— Не смей говорить мне об Учителе! Он был твоим Учителем, а не моим!
— Если не твоим, зачем же ты называешь меня «старшим братом»?
Этот вопрос заставил У Фэна замолчать. Гнев в его груди разгорелся ещё сильнее.
Юань Тяньгань с досадой вздохнул:
— Даже если Учитель официально не принял тебя в ученики, он всё равно вырастил тебя. Разве ты совсем не помнишь старой доброты? Ты всегда считал, что много лет служил Учителю и он поступил с тобой несправедливо. Но задумывался ли ты, что ты был подкидышем? Если бы Учитель не вытащил тебя из реки, тебя бы давно не было в живых.
— Ты был ещё младенцем в пелёнках. Кто трудился, чтобы вырастить тебя? Ты прекрасно знаешь, как Учитель к тебе относился. Разве он хоть раз плохо с тобой обошёлся? Можно даже сказать, что он любил тебя как родного сына.
У Фэн вскричал:
— Если бы он действительно любил меня как сына, почему не взял в ученики? Он лишь лицемерил, чтобы я запомнил его милость и добровольно служил ему, рисковал жизнью ради него!
Как раз так же, как он сам поступал с Сяо Ляном.
Юань Тяньгань ударил кулаком по столу:
— Учитель вырастил тебя, а ты в благодарность заботился о нём до самой его смерти. Разве это не естественно? «Рисковать жизнью»? Так скажи, ради чего он заставлял тебя рисковать жизнью?
У Фэн оттолкнул его:
— Просто потому, что до этого случая не дошло — он умер раньше. А если бы остался жив, кто знает, чего бы потребовал? Даже если не заставлял рисковать жизнью, разве мало ли дел мне поручал?
— В горах я стирал, готовил, закупал продукты, убирался — всё делал сам! Сколько раз я прошёл эту горную тропу? Сколько пар обуви стёр до дыр!
Юань Тяньгань дрожал от ярости:
— Стирка, готовка, закупки, уборка? Когда Учитель был здоров, разве он не делал всё это сам? Разве он когда-нибудь возлагал на тебя всю эту работу? Неужели ты ждал, что Учитель будет прислуживать тебе? А эта горная тропа…
Он глубоко вдохнул:
— Ты говоришь, что ходил по ней много раз. А знал ли ты, что за горой живёт старуха, одинокая и беспомощная? Каждый раз, возвращаясь с дровами, ты проходил мимо её дома. Неужели тебе и в голову не приходило подарить ей хотя бы охапку хвороста?
У Фэн нахмурился и промолчал. Дрова, которые они с таким трудом рубили, сами еле хватало — зачем отдавать их какой-то старухе?
Юань Тяньгань серьёзно сказал:
— Я делал это. Все годы, что провёл в горах, я ежедневно носил ей дрова. Ты ведь знаешь, что Учитель тоже. В те дни, когда меня не было в горах, дрова носил он. Ты всё твердишь, что Учитель не принял тебя в ученики, но испытания для нас обоих были одинаковыми.
— Испытания? Какие испытания?! — не поверил У Фэн. — Никаких испытаний он мне не давал!
— Месяц рубки дров — было испытанием. Месяц рубки бамбука — тоже. А ещё помнишь дворовый чан с водой? Нам велели писать на каменной плите водой вместо чернил. Это тоже было испытанием.
У Фэн оцепенел. Он не был глупцом и вдруг понял:
— Значит, рубка дров была не ради дров, а чтобы мы носили их старухе? Рубка бамбука — не ради бамбука, а чтобы починить ей крышу?
Юань Тяньгань кивнул:
— Верно. А письмо водой на камне — чтобы проверить, насколько твёрдо наше стремление к Дао, хватит ли терпения, упорства и силы духа.
У Фэн не сдавался:
— Я писал целый месяц! Разве это не доказывает мою стойкость?
— После месяца пошёл дождь, и чан, который почти опустел, снова наполнился. Ты разозлился и отказался продолжать, решив, что Учитель просто мучает тебя без причины.
— Если бы это было испытанием, почему он не сказал об этом прямо? Сказал бы — и я бы выдержал!
Юань Тяньгань с грустью покачал головой:
— Именно потому, что это было испытание, его нельзя было объявлять заранее. Только так можно увидеть истинную суть человека.
У Фэн сжал кулаки:
— Ха! Думаешь, я поверю тебе? Если бы всё было так, как ты говоришь, почему он после испытания тоже ничего не сказал?
— Учитель хотел объяснить, но ты не дал ему слова сказать. Помнишь, как ты кричал ему: «Почему ты принимаешь его, а не меня?»
У Фэн холодно усмехнулся:
— Конечно, помню. Учитель сказал, что я хуже тебя. Ты только что пришёл в горы, а я служил ему годами! Чем я хуже тебя?!
— Учитель говорил не о талантах, а о добродетели. Ты уступал мне в доброте и упорстве. Твоё стремление к Дао было недостаточно чистым. Он хотел всё тебе объяснить, но как только услышал «ты хуже меня», ты взорвался и убежал, не желая слушать дальше.
— На следующий день ты вернулся, будто ничего не случилось. Учитель дважды пытался заговорить об этом снова, чтобы всё разъяснить, но каждый раз ты прерывал его. Ты сказал, что осознал свою ошибку, признал, что действительно хуже меня, и пообещал учиться у меня. Учитель тогда подумал, что ты искренен, и даже обрадовался.
У Фэн замер. Да, всё было именно так. Тогда он всё ещё зависел от Цзы Жэня и надеялся, что тот вновь примет его в ученики, поэтому не мог позволить себе окончательно поссориться с ним. После вспышки гнева он всегда возвращался и миролюбиво уговаривал Учителя, чтобы тот не подумал, будто у него плохой характер.
Выходит… выходит, всё это…
Неужели вина была на нём?
Нет, невозможно! У Фэн резко вскочил:
— Ты лжёшь! Это часть твоей ловушки! Ты наслал на меня скорбь смерти и теперь хочешь сбить меня с толку, верно? Да, именно так! Ты всё это придумал!
Юань Тяньгань растерялся:
— Я ловушку? Я наслал скорбь смерти? Я сбиваю тебя с толку?
— Конечно! Ты просто обманщик! Если бы всё было так, как ты говоришь, почему в последующие годы он ни разу не предлагал мне вновь пройти испытание?
— Думаешь, он не предлагал? Предлагал — и не раз! Можно сказать, каждый ваш совместный день, каждое дело было для тебя испытанием. Но прошёл ли ты его?
— Учитель говорил: «Мистические методы нельзя легко передавать другим. Чтобы войти в Мистическую дверь, человек должен быть чист душой». Он заметил, что у тебя нет уважения к старшим и сострадания к детям. Ты видишь только себя. Обладай ты такими методами — непременно принёс бы беду.
— И всё же, видя твоё стремление к знаниям Мистической двери, Учитель не мог остаться равнодушным. Думаешь, почему ты всегда мог подслушивать, как он учил меня? Ты думал, он не знал?
У Фэн отчаянно качал головой:
— Нет… Не может быть. Он в конце концов не думал обо мне. Перед смертью он оставил письмо только тебе. Мне он ничего не оставил.
Юань Тяньгань стиснул зубы:
— Если бы Учитель действительно ничего тебе не оставил, что тогда означают все те книги по Мистической двери и его рукописные записи? Эти записи — плод всей его жизни! Самое ценное он оставил именно тебе!
— Враньё! Он не говорил, что оставляет их мне. Я сам взял их.
— В момент смерти рядом с ним был только ты. Ты знал, где лежат его вещи. Он даже лично велел тебе заняться его похоронами — это и было молчаливое согласие! Разве этого недостаточно?
У Фэн пошатнулся. Да, Цзы Жэнь действительно просил его заняться похоронами и даже упомянул «те вещи».
Просто не успел договорить — и ушёл из жизни.
Всё это время он думал, что Цзы Жэнь хотел оставить всё Юань Тяньганю. Ведь он так хорошо относился к нему, Юань Тяньгань унаследовал его дело, а он, У Фэн, лишь тайком подслушивал, стыдясь своего положения. Как Цзы Жэнь мог оставить ему своё наследие?
Юань Тяньгань вынул письмо и протянул ему:
— Это последнее письмо, которое Учитель написал мне.
Рука У Фэна дрожала, когда он потянулся за ним.
— В нём — самые сокровенные мысли Учителя. Прочти — и всё поймёшь. Остановись. Сделай это сейчас, пока ещё не поздно.
Эти простые слова заставили У Фэна замереть. Его рука, уже почти коснувшаяся письма, вдруг отдернулась. Он приподнял уголки губ:
— Старший брат, ты действительно мастер психологических уловок. Ты точно знал, что тронет меня за живое. Почти попался на твою удочку.
Юань Тяньгань: ???
http://bllate.org/book/5820/566204
Готово:
