— Да-да, молодой господин — настоящий мужчина, настоящий богатырь!
Толпа уже не могла сдерживать радости, но всё ещё колебалась и тихо шепталась:
— Это… разве правильно? Ведь урожай на поместье молодого господина тоже пострадал. Он потерял даже больше нас, а всё равно должен за нас отвечать?
— А что ты предлагаешь? Если молодой господин даст тебе работу, обеспечит заработок — ты откажешься?
Откажешься?
Люди обернулись к своим чахнущим всходам пшеницы, стиснули зубы и умолкли — не могли вымолвить ни слова отказа.
Бух! Кто-то первый упал на колени:
— Молодой господин, я понимаю — так поступать неправильно. Даже если этот урожай погибнет, не тебе за это отвечать. Но… но у нас нет другого выхода. Если они действительно пропадут, то ты… я…
Он запнулся, слова путались, и всё, что он смог выдавить, было:
— Я поклонюсь тебе в землю.
Бах! Бах! Бах! Один удар громче другого.
За ним упал второй, третий. В мгновение ока вся толпа стояла на коленях, и звук поклонов не умолкал.
Каждый удар отдавался в сердце Ли Чэнцяня. Это был уже второй раз после случая с Саньвой из деревни Янцзя, когда он переживал столь тяжёлое, сокрушительное преклонение перед ним. Эта ноша давила на него, вызывая сложные, противоречивые чувства.
— Хватит, не кланяйтесь! Я не люблю, когда передо мной так низко кланяются. Вставайте скорее! Я согласен, обещаю вам. Не переживайте, не бойтесь. Я всё сделаю.
— Да-да-да! Раз молодому господину не нравятся поклоны, мы больше не будем кланяться. Благодарим тебя, молодой господин! Благодарим!
Люди плакали от счастья.
Ли Чэнцянь смотрел на их лица, на которых снова заиграл свет и улыбки, и сам невольно улыбнулся.
Вдруг один из мужиков побледнел и выскочил вперёд, мелькнув мимо Ли Чэнцяня, словно ветер.
«Что случилось?» — подумал Ли Чэнцянь.
Он обернулся и увидел, как тот подбежал к дереву и вырвал изо рта старика росток пшеницы:
— Дядюшка, что ты делаешь? Это же всходы пшеницы! Их нельзя есть!
— Я прожил десятки лет и раньше пробовал такой вкус.
Мужик не знал, смеяться ему или плакать:
— Да разве можно сравнивать! Это же заражённые всходы! Не думай, что раз от плохой воды у нас только дважды животы крутило, так всё безобидно. Люди, которых прислал молодой господин, сказали: вред для человека и для растений от этого яда разный, а если заражённые растения попадут в желудок, последствия будут куда серьёзнее. Это как с лекарствами… как их… как их…
Старик бросил на него взгляд:
— Приготовление.
— Да-да-да! Говорили: приготовленное лекарство и сырое — совсем разное по силе действия. То же самое и здесь. Когда растения впитывают яд и заболевают, последствия для человека от употребления таких растений совсем иные, чем от самого яда.
— Не веришь? Спроси у молодого господина. На его поместье уже взошёл картофель: часть уже созрела, часть ещё нет. Но даже если собрать сейчас, урожай частично можно спасти.
— Если бы речь шла только о расстройстве желудка, конечно, собрали бы всё подчистую — лучше понос, чем голод. Но молодой господин этого не сделал: незрелый картофель оставил расти, а созревший, но заражённый — весь уничтожил. Разве это не доказывает, насколько опасен вред?
Ли Чэнцянь вдруг оказался в центре внимания и растерянно кивнул.
Мужик облегчённо выдохнул:
— Видишь? Молодой господин — князь Чжуншаня, и он сам это подтверждает. Разве он станет тебя обманывать?
Ли Чэнцянь промолчал.
Окружающие шептались:
— Старик из семьи Ван, наверное, совсем старость одолела. Пшеница ещё не взошла, а он уже жуёт всходы? Да ещё заражённые! Неужто ему жизнь наскучила?
— И правда, не даёт покоя. Вчера всё бегал к воде, сегодня рвётся в поле — одни хлопоты для старого Вана. Раз уж тот готов его содержать, пусть сидит дома спокойно, пусть его кормят и одевают. Зачем мешать?
— Да уж, из-за него Ван и дела не может толком делать. Посмотрите: мы целый день работали, а он всё за дядюшкой гоняется.
Ли Чэнцянь слушал и размышлял, потом подошёл к мужику и похлопал по плечу:
— Иди работай. Я за ним посмотрю.
Тот засомневался:
— Это… это нехорошо. Как можно утруждать молодого господина?
— Ничего страшного. Мне всё равно где отдыхать.
С этими словами он уселся рядом со стариком.
Мужик всё ещё колебался. Ли Чэнцянь махнул рукой:
— Беги, беги!
Тот, наконец, ушёл.
Ли Чэнцянь поднял с земли обглоданный росток:
— Ты голоден? Зачем есть это? Даже без болезни это невкусно и несъедобно. У меня с собой пирожные — хочешь, дам?
Старик не ответил, будто не слышал вопроса, лишь лениво смотрел на толпу и спокойно сказал:
— Тебе вовсе не стоило давать им обещание и брать всё на себя. Ты тоже пострадал от болезни растений и ни в чём не виноват. Это не твоя ответственность.
Ли Чэнцянь помолчал, слегка нахмурившись:
— Так нельзя думать. Я невиновен — разве они виноваты? Возможно, для тебя они и не твоя забота. Но я — князь Чжуншаня, член императорского рода. Все подданные Поднебесной — дети семьи Ли. Как это может не быть моей ответственностью?
Он поднял палец:
— Конечно, я думаю, что мои обязанности как князя Чжуншаня легче, чем у дедушки и наследного принца, и легче, чем у отца. Но разве можно из-за этого ничего не делать и всё перекладывать на тех, у кого ответственность тяжелее? А у них, в свою очередь, есть ещё более ответственные. Если все в роду Ли так станут рассуждать, то кроме дедушки никто ничего не будет делать?
Старик замер и повернулся к нему, в глазах мелькнули любопытство, удивление и интерес.
— Дела так не ведутся. Если каждый боится брать на себя заботы, то кто вообще будет работать? Ответственность может быть разной тяжести, но это не повод стоять в стороне. Если даже члены императорской семьи так думают, к кому тогда обратятся эти люди?
— Они — подданные нашей династии Тан, дети рода Ли. Независимо от причины болезни, если ущерб урожаю лишает их средств к существованию, мы обязаны вмешаться. Мой титул, моё жалованье — всё это частично идёт от их налогов. Как я могу закрывать на это глаза?
Ресницы старика дрогнули:
— А не боишься, что, дав обещание, возьмёшь на себя слишком много и в итоге не справишься? Тогда окажешься в ловушке — ни туда ни сюда?
Ли Чэнцянь растерянно уставился на него:
— Не справиться? Да ведь это всего лишь одна деревня! Ты слишком меня недооцениваешь. Я всё-таки князь Чжуншаня, у меня масса владений, я вывел столько новых культур и создал столько всего полезного. Как я могу не справиться с таким делом? А если вдруг не получится — есть отец. Если и он не сможет — есть дедушка.
— А если твой отец и дедушка не поддержат твои действия? Не одобрят?
— Я делаю доброе дело — ради подданных династии Тан. Почему они не должны поддержать?
— Я говорю «если». Предположим.
— Ах, какой ты странный! Если они не поддерживают, я постараюсь убедить их. Если и это не поможет — решу проблему сам. Я ведь не только на отца с дедушкой полагаюсь. У меня тоже есть способности!
Он ткнул себя пальцем в лоб:
— Голова у меня не для украшения! Я же умный, обязательно найду выход. Когда сталкиваешься с проблемой, надо думать, как её решить, а не сразу предполагать, что решение невозможно, и бросать всё. Такое поведение… — он посмотрел прямо на старика, — не называется «осторожностью». Это просто глупость.
Старик понял намёк, но не рассердился, а громко рассмеялся. Он встал, погладил Ли Чэнцяня по голове:
— Ты добрый мальчик. Не волнуйся. Проблему с болезнью скоро решат. И картофель, и пшеница выздоровеют.
С этими словами он потянулся, зевнул и ушёл.
«Что за чудак… — подумал Ли Чэнцянь. — Откуда он знает, что болезнь точно вылечат? Кто он такой?»
Вернувшись в поместье, Ли Чэнцянь вызвал Сун Вэя:
— Узнай про того старика.
Сун Вэй удивился:
— Молодой господин, зачем? Подозреваете, что он связан с отравлением воды?
Ли Чэнцянь слегка нахмурился, чувствуя растерянность. Почему он хочет его проверить? Сам не знал. Не мог объяснить. Просто интуиция подсказывала: старик странный.
— Молодой господин, это дело необычайной важности. Сам император прислал чиновников, которые работают не покладая рук. Наши люди тоже не сидят без дела. С самого начала мы проверили всех в поместье и в восточной деревне, расспрашивали, не было ли чего подозрительного, не появлялись ли чужаки.
— Тот старик — дядюшка по отцовской линии Ван Эргоу, раньше жил в Чанъани, потом из-за трудностей переехал в провинцию Цзинь. Там он известен как долгожитель. С возрастом захотелось вернуться на родину. Хотя выглядит ещё бодро, ему уже за восемьдесят, и никто не знает, сколько ему осталось.
— Он решил вернуться домой, пока ещё может ходить. Его семья занимается торговлей. Хотели привезти в Чанъань партию бобовой плёнки и бамбуковых сушёных палочек, а заодно разузнать про перец чили. В этом году в Чанъани появилось много нового, и они подумывают открыть здесь лавку.
— Поэтому его внук привёз его в столицу и временно оставил у родственника Ван Эргоу, а сам уехал искать возможности. Обещал, как только найдёт жильё и место под лавку, сразу заберёт деда. Мы проверили их документы — всё в порядке. Они прибыли в восточную деревню три дня назад.
Ли Чэнцянь поднял голову:
— Три дня назад?
— Да.
Ли Чэнцянь прищурился. Три дня назад яд уже был подсыпан, растения уже болели, и в деревне многие жаловались на недомогание. Если бы они приехали сюда, чтобы отравить воду, срок не сходится. Да и кто станет поручать такое дело восьмидесятилетнему старику? И потом не сбежать, а остаться на месте, дожидаясь, пока его поймают? Это же всё равно что самому подставляться!
Когда они заметили неладное, яд уже действовал как минимум два дня. Этого времени хватило бы, чтобы скрыться без следа. Зачем возвращаться?
— Молодой господин, что-то вас тревожит?
Ли Чэнцянь поднял глаза к небу.
Что именно его тревожило? Он не мог сказать. Это было похоже на ту игру в «Волка», когда старшая сестра собрала всю семью за столом. Его отец играл ужасно — всё было написано у него на лице. Старик вёл себя точно так же.
Но если хорошенько подумать, он не похож на «волка». Неужели… он из «богов»?
Значит, в этой истории есть и «бог»?
Ли Чэнцянь почувствовал головокружение. Ладно, хватит думать — голова болит. Надо подкрепиться.
Он встал и повернулся к Сун Вэю:
— Что на обед сегодня?
Сун Вэй, который ждал дальнейших указаний, лишь молча вздохнул.
— Люди железом куются, обед — сталью. Надо расследовать дело, лечить болезнь, столько всего делать — без хорошей еды сил не будет. Теперь в обоих поместьях есть чугунные казаны. Недавно я прислал несколько рецептов. Пусть повара посмотрят, что есть в наличии, и приготовят по ним. Нужны и мясные, и овощные блюда, острые и нежирные — по два вида каждого.
Он махнул рукой:
— Ступай.
Сун Вэй кивнул. Хорошо, бегу на кухню. Небо и земля — ничто перед обедом молодого господина. А остальное… подождёт. Если молодой господин заметил странности, разве они сами не почувствовали? Поведение старика ещё можно понять, но самый подозрительный — его внук. Ван Эргоу упоминал двоюродного брата, но тот так и не появился, и пока его не нашли. Хотя за восточной деревней всё равно пристально следят. Не волнуйся.
********
У Фэн смотрел на три медные монеты, которыми гадал, и молчал, лицо его было мрачным.
Сяо Лян вошёл с подносом еды и спросил:
— Учитель, вы чем-то недовольны? У нас всё получилось: Ци-вань вмешался, и картофель князя Чжуншаня полностью уничтожен.
— Пока не полностью. Картофель лишь заражён, но ещё не погиб.
Сяо Лян не понял:
— Но ведь чиновники, присланные императором, бессильны. Если болезнь неизлечима, растения рано или поздно погибнут. Дело решено. Разве это не значит, что урожай потерян?
У Фэн нахмурился. Да, вроде бы так, но результаты гадания не сходятся.
http://bllate.org/book/5820/566203
Готово:
