Ли Чэнцянь нахмурился, но не успел и рта раскрыть, как У Фэн уже заметил его и приветливо улыбнулся:
— Молодой господин, мы снова встретились — видно, судьба нас свела.
Ли Чэнцянь надул губы:
— С кем это у меня судьба?
Присутствующие переглянулись в изумлении:
— Даос У знаком молодому господину?
— Встречались мельком.
— Не знакомы.
Оба ответили одновременно, но по-разному. Люди растерянно переводили взгляд с одного на другого, недоумевая, что за странность перед ними.
Увидев недовольное лицо Ли Чэнцяня, У Фэн поспешил поправиться, всё так же улыбаясь:
— Действительно, нельзя сказать, что мы знакомы.
Ли Чэнцянь фыркнул:
— Слушайте все! Он просто обманщик — не дайте себя одурачить. Мы уже встречались в Шуйюнь-гуане, и тогда…
Он подробно рассказал всё, что произошло в тот день: как У Фэн под видом талисманов использовал лекарства, как делал расчёты и предсказания ради выгоды. У Фэн молча слушал, не возражая ни слова, и на лице его всё так же играла мягкая улыбка; взгляд, которым он смотрел на Ли Чэнцяня, был полон терпения и понимания.
Закончив свою речь, Ли Чэнцянь запыхался и облизнул пересохшие губы. Он ожидал, что теперь все разгневаются и осудят мошенника, но вместо этого воцарилась тишина. Наконец одна из женщин робко спросила:
— Молодой господин, но если так подумать… даос У ведь действительно помог людям. Какими бы ни были его методы, он вылечил ребёнка той женщины и придал уверенности тому мужчине, который потом стал чиновником. Разве это плохо?
Остальные закивали:
— Верно! Даос У вылечил моего мужа.
— И моего тоже!
— А мне он подсказал, как справиться с придирками хозяина — и правда сработало!
— Если бы он хотел нас обмануть, то ради чего? Ради одной монетки? Обычный врач берёт куда больше за приём и лекарства.
Голоса смешались в один шум. Ли Чэнцянь оцепенел. Он не любил У Фэна, всегда чувствовал в нём что-то странное и неприятное, поэтому с самого начала смотрел на него сквозь призму предубеждения. Но теперь, обдумав всё заново, он понял: хотя У Фэн и прибегал к хитростям, никому от этого не стало хуже — напротив, все получили пользу.
Он вспомнил, как совсем недавно говорил отцу о богачах, которые жертвуют деньги на благотворительность, чтобы прославиться. Разве поведение У Фэна сильно отличается? Да, есть корысть, но она не причиняет вреда другим — напротив, люди получают реальную помощь.
Если он не считает богачей преступниками, почему так упрямо осуждает У Фэна? Разве это не двойные стандарты?
Ли Чэнцянь покосился на У Фэна, пытаясь найти в его лице хоть какой-то изъян, но ничего не увидел. Он слегка сжал губы и задумался: может, он ошибался? Может, его предубеждение было слишком сильным? Он растерялся.
В этот момент мальчик потянул его за рукав:
— Молодой господин, я давно хотел спросить… Мне очень интересны уловки даосского наставника — он такой искусный! Я даже тайком пришёл к нему и попросил взять в ученики. Хотел научиться, чтобы помочь семье — пусть братья не так устают.
— Но наставник сказал, что всё это лишь фокусы. Ещё тогда объяснил: те точки, что он надавил на руке брата, — это кровоостанавливающие акупунктурные точки. А чернила на талисманах пропитаны лекарствами, потому и зола после сжигания останавливает кровь. Если я хочу учиться, сказал он, нужно идти в лечебницу и начинать с подмастерья. Стараться, трудиться — и со временем я тоже достигну такого уровня.
Одна из женщин хлопнула себя по лбу:
— Теперь и я вспомнила! Я как-то назвала даоса У «божественным», а он строго запретил: «Это всего лишь фокусы». Я подумала, он скромничает и не хочет раскрывать своё истинное происхождение, поэтому стала звать просто «даос»… А оказывается, и правда фокусы!
У Фэн кивнул:
— Конечно, всё так.
Женщина всё ещё не сдавалась:
— Но как же тогда быть с бумажной фигуркой, что сама плыла по реке? И вода вдруг закипела! Это тоже фокус? Ведь все мы видели: фигурка сама двинулась по воде, унося прочь злого духа из тела Сяо Хуа. И в реке появились пузыри, раздавались треск и шипение! Как такое можно подделать?
Ли Чэнцянь: ???. Бумажная фигурка, плывущая по воде? Вода, внезапно закипающая?
Звучит как заголовок из научно-популярной передачи для детей!
У Фэн снова кивнул:
— Всё это — фокусы.
Люди изумились:
— Не может быть! Как такое возможно?
У Фэн мягко улыбнулся:
— Как именно — не скажу. Позвольте оставить себе хоть пару секретов.
Тут все опомнились: конечно, это же его профессиональные приёмы! Даже уличные фокусники не раскрывают своих трюков — это святое правило. Спросить об этом — значит нарушить этикет.
— Простите нас, даос У! Мы невежливы, не сердитесь!
Но внутри многие продолжали сомневаться: если всё остальное он объяснил, почему именно эти трюки остаются тайной? Может, это и правда настоящее чудо? Просто он скромный и прячет свои истинные силы за маской фокусника?
Взгляды собравшихся стали ещё более благоговейными. У Фэн бросил мимолётный взгляд на Ли Чэнцяня и с лёгкой горечью сказал:
— Не думайте лишнего. Действительно, всё это — фокусы. С детства увлекался ими, учился у странствующих артистов, сам кое-что придумал. Просто люблю показывать — вот и создаю вам ложное впечатление. Это моя вина.
— Даос У, вы сами решаете, что говорить! — заверили его.
— Мы верим вам. Фокусы или нет — неважно. Главное, что вы нам помогаете. Мы это ценим.
— Да! Вы же обещали остаться в деревне ещё на несколько дней и принимать больных. Не уходите, пожалуйста!
У Фэн спокойно ответил:
— Я не сержусь. Обещанное сделаю.
Люди перевели дух и засыпали его благодарностями.
Ли Чэнцянь: …
Он наблюдал за всем этим, чувствуя, как внутри всё замирает. Перебирая в памяти поступки У Фэна, он не мог найти ни единого случая, когда тот причинил кому-то вред или поживился чужим добром — кроме, разве что, немного славы. Но тогда почему это чувство дискомфорта, почти тревоги, не проходит? Неужели его предубеждение настолько велико?
Он запутался. Возможно, стоит пересмотреть своё отношение… Но это странное ощущение, будто У Фэн — не то, чем кажется, никак не исчезало. В конце концов Ли Чэнцянь махнул рукой. Ладно. Всё равно они едва знакомы и вряд ли ещё пересекутся. Зачем ломать голову над тем, что не касается его лично?
Главное в жизни — быть счастливым.
Да. Он будет каждый день радоваться жизни — и этого достаточно.
Ли Чэнцянь и не подозревал, что вскоре после его ухода из деревни туда прибыл человек, которого он прекрасно знал. К тому времени жители уже разошлись по домам, староста вышел, и в помещении остались лишь У Фэн и его ученик.
Появление Ли Юаня не удивило У Фэна. Точнее, с того самого момента, как он ступил в Чанъань, он знал: Ли Юань непременно найдёт его.
Они сели друг против друга. У Фэн первым нарушил молчание:
— Давно не виделись. Как поживаете, благородный господин?
Ли Юань многозначительно ответил:
— Даос говорил, что всё пройдёт без бед — значит, всё в порядке.
У Фэн сделал вид, что не понял скрытого смысла, и велел ученику подать фрукты и чай. Ли Юань не притронулся к угощению, взглянул на шахматную доску и спросил:
— Даос любит игру в вэйци?
— Просто убиваю время. Иногда учу ученика — нельзя сказать, что играю хорошо или плохо.
Ли Юань не стал комментировать и предложил:
— Не сыграть ли нам партию?
У Фэн пригласил жестом. Ученик принёс доску и фигуры. Они играли внешне спокойно, но каждый думал о своём. Партия сменяла партию, победы переходили то одному, то другому.
Когда солнце начало садиться, Ли Юань положил фигуру на доску и сказал:
— Сегодняшняя игра многое мне дала. Даос — мастер своего дела, и слова о «неумении» были явным преуменьшением. Хотелось бы сыграть ещё, но, увы, пора возвращаться.
У Фэн мягко улыбнулся:
— Прошу, благородный господин.
Без колебаний, без просьб остаться, без лишних слов. Ли Юань внимательно посмотрел на него, кивнул и вышел.
Когда гости скрылись из виду, ученик обеспокоенно спросил:
— Учитель, почему вы так легко их отпустили? Он ведь ничего не сказал! Как теперь вы приблизитесь к нему?
У Фэн поднял руку, окинул взглядом пустую комнату и тихо произнёс:
— Осторожнее — стены имеют уши. Не волнуйся, я знаю, что делаю. Он ещё вернётся.
Ученик проглотил все вопросы. На следующий день Ли Юань действительно пришёл снова, сказав, что вчерашняя партия осталась незавершённой. Поиграв, он ушёл. И на третий день повторилось то же самое. Только на закате У Фэн первым заговорил:
— Завтра не нужно приходить.
Ли Юань удивился.
У Фэн пояснил:
— Я уже довольно долго здесь. Пора уезжать.
Ли Юань нахмурился:
— Даос — человек большого дара. Не желаете ли вступить на службу при дворе?
— Перед таким благородным господином не смею называть себя талантливым. Моё учение неполно, я не унаследовал и половины знаний учителя. Боюсь, разочарую вас.
«Учитель…»
Взгляд Ли Юаня блеснул. Он уже проверил происхождение У Фэна. Его документы были подлинными — и содержали неожиданный сюрприз.
У Фэн с младенчества воспитывался в горах под опекой мастера Чжи Жэня. Он провёл с ним гораздо больше времени, чем Юань Тяньгань. Именно У Фэн был рядом, когда мастер Чжи Жэнь умирал, и именно он организовал похороны наставника.
Ли Юань встретил второго человека, связанного с мастером Чжи Жэнем, причём с гораздо большим стажем, чем у Юань Тяньганя. Что до способностей… Ли Юань вспомнил доклад Цянь Цзюйлуня: судя по предсказаниям, которые У Фэн делал в пути, его дар, возможно, не уступает дару Юань Тяньганя.
Согласно сведениям, после смерти мастера У Фэн скитался по свету, питаясь чем придётся и одеваясь в простую одежду. За эти годы его не раз звали к себе знатные вельможи и богачи, но он всегда отказывался. Очевидно, слава и богатство его не интересовали.
Но у каждого есть слабое место — кто-то или что-то, что ему дорого.
Ли Юань покрутил в пальцах шахматную фигуру:
— Даос побывал во многих местах. Нашёл ли то, что искал?
У Фэн замер, поднял глаза и посмотрел на собеседника.
Ли Юань открыто показал, что знает о нём:
— Даос не знает родины, не знает родителей — только то, что мастер Чжи Жэнь нашёл вас младенцем и взял в горы. В последние годы вы путешествуете не только ради исполнения завета учителя — помогать людям и совершенствоваться в мире, — но и чтобы узнать своё происхождение.
У Фэн опустил глаза, молча признавая истину.
— Даос помог многим предсказаниями. Не пытался ли вы заглянуть в собственное будущее?
У Фэн покачал головой:
— Благородный господин слышал поговорку: «Врач не лечит себя»?
Этот ответ, казалось бы, уходил в сторону, но на самом деле говорил всё. Врач не лечит себя — гадатель не гадает на себя. Ли Юань вспомнил: мастер Чжи Жэнь когда-то говорил то же самое. Гадатель может прочесть судьбу всего мира, но не свою собственную. Чем глубже связь с предметом гадания, тем сильнее помехи — и тем менее точен результат.
Ли Юань вернулся из воспоминаний:
— А не думали ли вы воспользоваться помощью властей?
Ресницы У Фэна дрогнули:
— Вы имеете в виду…
— Всему живому свойственно стремление к своим корням. Даос хочет знать, откуда он родом, почему оказался сиротой — брошен ли родителями или семья постигла беда. Это естественное желание.
Ли Юань посмотрел на Цянь Цзюйлуня. Тот понял и подал У Фэну папку:
— Это предварительные сведения. Многое утеряно за давностью лет, но кое-что удалось найти. Продолжая расследование по этим следам, можно добраться до истины.
http://bllate.org/book/5820/566187
Готово:
