Здесь перец чили занимал небольшой участок. Хотя Ли Чэнцянь часто приходил сам за ним ухаживать, всё же приставил к делу одного из придворных слуг.
Тот подошёл и пояснил:
— Недавно Цзуйдун вернулся с поместья и сообщил, что первый урожай перца там уже созрел. Так как молодой господин отсутствовал в Чанъане и не мог дать указаний, они понаблюдали ещё несколько дней и заметили, что отдельные плоды начали портиться прямо на кустах. Испугавшись, что весь урожай пропадёт, они решили собрать его без разрешения.
— Цзуйдун специально вернулся, чтобы осмотреть перцы на вашем участке. Он сказал, что и эти уже созрели и их можно собирать. Я их и сорвал. Но если перец долго висит на кусте — гниёт, а если снять — всё равно портится. Я не знал, что делать. Тогда Чан Ажун вспомнил, что вы упоминали соус из перца чили, и предположил: раз помидоры и другие плоды можно превращать в соус, то и перец тоже должен подойти. Я отдал ему весь урожай.
— Он приготовил соус и сразу же отправил рецепт в поместье. Ведь у нас здесь перца мало, а в поместье — много. Жаль было бы всё потерять.
— Молодой господин только что вернулся, и я не успел доложить. К тому же Чан Ажун сейчас экспериментирует с другими способами хранения. Он велел мне подождать пару дней, пока не получит результаты, и тогда всё сразу рассказать вам.
Ли Чэнцянь одобрительно кивнул, незаметно открыл системную панель, которую не видел уже много дней, и обрадовался: опыт и монеты выросли на тысячу-две. С довольной улыбкой он направился к Чан Ажуну.
Тот радостно выскочил навстречу:
— Молодой господин пришёл! Хотите взглянуть на соус из перца?
Он уже открыл глиняный горшок, и глаза Ли Чэнцяня загорелись: соус выглядел точно так же, как в его снах. Он окунул палочку в соус и попробовал.
— Ты добавил чеснок?
— Да, в этом горшке — чесночная паста. А вот здесь — с имбирём, а в третьем — вообще без чеснока и имбиря, только соль. Я решил попробовать разные варианты, чтобы понять, какой вкуснее.
Ли Чэнцянь энергично закивал:
— Все хороши! Все хороши!
Чан Ажун, воодушевлённый похвалой, вытащил из угла ещё одну большую кадку:
— А теперь посмотрите сюда, молодой господин.
Ли Чэнцянь широко распахнул глаза:
— Маринованный перец?
Чан Ажун на мгновение замер:
— Если молодой господин хочет называть его маринованным перцем, так и будет. У него ведь раньше не было названия.
Ли Чэнцянь мысленно возмутился: «У него есть название! Так его и зовут!»
Он наклонил голову:
— Как ты до этого додумался?
— Ну, я ведь не знал, когда вы вернётесь, а боялся, что весь перец испортится. Соус я уже приготовил, но ведь нельзя же всё превращать только в соус? Недавно дома ели соленья, и я подумал: а можно ли мариновать перец? Первые попытки провалились, но потом я добавил побольше спирта — и получилось!
Ли Чэнцянь поднял большой палец:
— Ты молодец!
Чан Ажун замахал руками:
— Нет-нет, я глупый, столько перца испортил…
— Исследования всегда строятся на ошибках. Ты добился результата всего за несколько попыток — это уже великолепно. Другим приходится повторять десятки раз.
Чан Ажун смущённо почесал затылок.
Ли Чэнцянь добавил:
— На самом деле из перца можно сделать ещё многое: молотый перец, масло чили, рубленый перец, перец с соей и ферментированными бобами.
Чан Ажун был поражён и принялся расспрашивать, как всё это готовить.
Ли Чэнцянь, конечно, сам не знал рецептов, но хорошо помнил вкус и внешний вид каждого блюда, поэтому подробно описал их слуге. Этого было достаточно — Чан Ажун сразу уловил суть и знал, как воссоздать.
Он внимательно слушал и запоминал каждое слово.
Когда разговор о перце закончился, Ли Чэнцянь достал трёхтомник «Полного собрания кулинарных рецептов Китая» и вручил его Чан Ажуну:
— Это новая поваренная книга. Изучай, экспериментируй.
Чан Ажун взял том, пробежался глазами по паре страниц — и застыл, ошеломлённый. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Какой повар не мечтает о новой кулинарной книге? А уж тем более, когда он сразу понимает: перед ним — бесценный клад. Это же сокровище, которое можно передавать из поколения в поколение! Даже если освоить лишь часть рецептов, этого хватит, чтобы обеспечить потомков на многие годы.
Взглянув на обложку и состояние книги, он понял: это, должно быть, уникальный экземпляр! Легендарный, редчайший, но прекрасно сохранившийся!
— Мол… молодой господин… вы… вы даёте это мне? — голос его дрожал от волнения.
— Пока даю. Вернёшь, когда всё изучишь и освоишь.
Хотя книгу нужно было вернуть, Чан Ажун нисколько не расстроился — наоборот, стал ещё радостнее. Молодой господин сказал: «Когда всё изучишь и освоишь»! Это значило, что знания останутся с ним навсегда! Какое доверие! Какая честь!
Он крепко прижал книгу к груди:
— Не беспокойтесь, молодой господин! Я приложу все силы, обязательно оправдаю ваши ожидания!
Ли Чэнцянь мысленно удивился: «Это же просто кулинарная книга. Откуда такой пафос, будто он готов умереть за меня?»
Он пока не понимал, насколько ценна такая книга для повара, но искренне радовался преданности подчинённого. В конце концов, верный слуга — это выгодное приобретение.
Он похлопал Чан Ажуна по руке:
— Тогда вперёд! Жду с нетерпением. Книга состоит из трёх томов. Не обязательно читать по порядку — листай любой, что больше понравится.
Всё равно всё вкусное!
Чан Ажун воспылал энтузиазмом:
— Есть! Понял!
Покинув Чан Ажуна, Ли Чэнцянь приказал запрячь коляску и отправился в поместье. Сун Вэй и Цзуйдун лично вышли встречать его и по дороге рассказали о состоянии перцовых грядок, а затем повели осматривать соус, приготовленный в поместье.
Цзуйдун указал на поле:
— Последняя партия арбузов созреет через день-два. Перец мы собираем постепенно, и сегодня тоже урожай.
Глаза Ли Чэнцяня загорелись:
— Я сам соберу!
Цзуйдун замялся:
— Руки у молодого господина нежные, можно пораниться. Лучше понаблюдайте со стороны.
Ли Чэнцянь отказался. Лишить его участия — значит лишить опыта и монет! Ни за что!
— Я и раньше работал в поле! Помидоры собирал, арбузы — всё сам! Почему с перцем по-другому?
Цзуйдун умолял, уговаривал, но безрезультатно.
Ли Чэнцянь упрямо заявил:
— Не слушаю! Сам буду собирать!
И бросился к перцовым грядкам. Цзуйдун поспешно подал ему перчатки, но те были взрослого размера, болтались и мешали. Сорвав пару кустов, Ли Чэнцянь с досадой снял их — и тут же начал страдать: руки жгло нестерпимо.
— А-а-а! — завопил он, наконец поняв, почему Цзуйдун так настаивал.
Он оглядел работников:
— Почему у них нет перчаток, а они нормально?
Цзуйдун, намазывая ему руки лекарством, пояснил:
— У кого-то кожа уже привыкла, у кого-то мозоли, а у кого-то… ну, индивидуальные особенности.
Ли Чэнцянь мысленно возмутился: «Разница в конституции?»
Неужели его телосложение слабое? Но ведь он принимал пилюлю «Укрепление тела» от системы! Разве система может обмануть? Где обещанное качество?
Система мысленно ответила: «Не сваливай на меня чужие ошибки!»
Цзуйдун усмехнулся:
— У молодого господина кожа нежная, вот и не выдержала остроты перца.
Ли Чэнцянь: «…»
Система: «Ха-ха.»
План по сбору урожая провалился. Ли Чэнцянь мог лишь сокрушённо наблюдать, как опыт и монеты утекают сквозь пальцы. Он с досадой топнул ногой.
Внезапно раздался шум. Ли Чэнцянь обернулся и увидел, как Сун Вэй с серьёзным лицом ведёт группу людей. Во главе шёл главный надзиратель дворца.
Ли Чэнцянь нахмурился:
— Опять ты? И даже в поместье отыскал?
Надзирателю было не легче — он и сам не хотел сюда ехать, но обстоятельства вынудили.
— Я зашёл в Хунъи-гун, узнал, что молодой господин здесь, и сразу последовал за вами.
Ли Чэнцянь фыркнул. Заметив за спиной надзирателя нескольких слуг и ящики, которые они несли, он недовольно нахмурился. Надзиратель, видя опасность, поспешил загладить вину:
— Молодой господин, не гневайтесь! Я выполнил ваше поручение — всё вернул обратно. И ваши слова тоже передал.
Передал, конечно, в несколько смягчённой форме. Оригинальные слова Ли Чэнцяня он передать не посмел — пришлось немного приукрасить.
— Государь подумал, что, возможно, подарки не пришлись вам по вкусу. Наложницы Дэ и Чжан тоже так решили, поэтому подготовили новый набор.
Надзиратель снова улыбнулся и стал подробно объяснять содержимое каждого ящика.
По сути, ничего не изменилось — просто количество удвоилось, а то и учетверилось.
Закончив извинения, он достал указ:
— Государь также прислал указ.
Ли Чэнцянь удивился. Он, конечно, славился вспыльчивым характером, часто капризничал и грубил, но понимал границы дозволенного. Он мог вернуть подарки Ли Юаня, но не мог не принять императорский указ — это совсем другое дело. Поэтому, хоть и неохотно, он приказал подготовиться к церемонии и почтительно принял указ.
В указе говорилось кратко: кроме подарков, Ли Чэнцяню добавляли двести домохозяйств к его владениям с доходом.
Ли Чэнцянь мысленно удивился: «А?»
Он скривился. Дедушка, мол, решил подкупить его землёй и людьми? Думает, что так можно загладить вину? Фу. Разве он такой жадный и поверхностный?
Нет, именно такой!
Двести домохозяйств — это же и люди, и земля! Земля — это поля, а люди — рабочие руки. Теперь он сможет выращивать ещё больше! Да и подарков полно — целых несколько ящиков!
Ли Чэнцянь обрадовался: «Дедушка всё-таки понял, как надо!» За двести домохозяйств и ящики с дарами он, пожалуй, простит его.
«Эй, — скажете вы, — ведь совсем недавно ты клялся, что не простишь так легко и обязательно накажешь дедушку!»
«Да брось! — возмутится он. — Это не отсутствие принципов! Просто он предложил слишком много! К тому же я лишь временно прощаю. Это дело записано в мою чёрную книжку. Будет ли оно вычёркнуто — зависит от будущего поведения дедушки.
Если он будет вести себя хорошо — забуду. Если плохо — обязательно напомню!»
Ли Чэнцянь задумался и замер. Надзиратель замер в ужасе: вдруг молодой господин откажется принимать указ? Что будет с Ли Чэнцянем — неизвестно, а его самого точно казнят.
— Мо… молодой господин, пожалуйста… примите… указ…
Голос его дрожал, слова спотыкались.
Ли Чэнцянь очнулся и спокойно принял свиток. У надзирателя тут же потекли слёзы.
— Ты чего плачешь? — удивился Ли Чэнцянь.
— Радуюсь, — всхлипнул тот.
Ли Чэнцянь мысленно недоумевал: «Ты в своём уме? Радуешься моим подаркам? Какое тебе до этого дело?»
Надзиратель про себя вздохнул: «Мне горько, но я не смею сказать.»
Однако кое-что нужно было уточнить.
Надзиратель глубоко вздохнул:
— Молодой господин, раз уж вы приняли указ… эти подарки…
— Оставьте, — решил Ли Чэнцянь. Всё равно ценное. Раз он решил дать дедушке шанс и временно простить, то и злиться больше не будет. А подарки от наложниц? Они ведь удвоили извинения — как он может их вернуть? Это же глупо! Всё остаётся у него.
Надзиратель обрадовался и бросил взгляд на указ:
— Тогда… благодарственное обращение…
Ли Чэнцянь недоумевал. Этот надзиратель часто приносил ему подарки от Ли Юаня, и он его знал. Но сегодня тот вёл себя странно.
— Завтра зайду во дворец поблагодарить, — сказал он.
http://bllate.org/book/5820/566179
Готово:
