Не зная предмета, он тем не менее был в нём уверен и даже громогласно заявил, что может есть его — из-за чего все пришли к ложному выводу, а в результате Ли Юаньфан случайно съел перец чили. Вот второй проступок.
Факты уже лежали на поверхности, но он не только не раскаивался и не проявлял ни малейшего раскаяния, но и упорно отказывался признавать свою ошибку. Вот третий проступок.
Последняя фраза «Пусть девятый брат полагается на небесную волю» особенно ранила Ли Юаня. Даже если бы он изначально и не собирался винить Ли Чэнцяня, теперь в его душе непременно зародилось бы недовольство.
Ли Чэнцянь, получивший тонкое воспитание от старшей сестры в искусстве «чайных игр», конечно же, это почувствовал. В «чайных играх» он никого не боялся. Но сейчас состояние Ли Юаньфана явно тревожило Ли Юаня больше всего, и применять «чай против чая» было неуместно. Такой приём, возможно, и смог бы нейтрализовать семена сомнения, посеянные в сердце Ли Юаня, но не доказал бы безвредность перца чили.
Это было не то, чего он хотел. Да и в данный момент ему вовсе не хотелось так поступать.
Ему нужно было решить проблему в корне.
Ли Чэнцянь фыркнул, бросил взгляд на главного лекаря, затем скользнул глазами по наложнице Дэ и наложнице Чжан:
— Вы все не знаете и не уверены, верно? Хорошо, я покажу вам, что точно знаю. Дайте перец чили — я съем его.
Лица обеих наложниц мгновенно изменились. Сам лично пробовать на месте? Такая дерзость? Неужели перец чили действительно безвреден? Невозможно! Ведь девятый брат явно страдал. Даже если эта вещь и не смертельна, она уж точно не обычное блюдо.
Они переглянулись. Наложница Дэ крепче сжала свой платок и, собравшись с духом, сказала:
— Молодой господин, зачем так поступать? Девятый брат уже в таком состоянии, никто не хочет, чтобы и вы отравились этим. Это неподходяще.
Наложница Чжан кивнула:
— Да, молодой господин. Мы лишь хотим понять, как помочь девятому брату, а не заставлять вас рисковать собой. Не говорите в гневе.
— Молодой господин…
— Замолчите! — резко прервал их гневный окрик. Наложницы замерли, подняли глаза и встретились со взором Ли Шимина, чьи глаза были тёмны, как вода, а лицо мрачно, словно у Ян-вана. Их сердца забились быстрее, и они не смогли вымолвить ни слова.
Широкая ладонь сжала руку Ли Чэнцяня. Тот поднял лицо:
— Отец, я говорю всерьёз, это не слова гнева.
Ли Шимин мягко кивнул:
— Отец тебе верит.
Ли Чэнцянь на мгновение опешил.
— Ты хочешь доказать свою правоту?
Взгляд Ли Шимина стал нежным, в глазах читалась поддержка. Ли Чэнцянь помедлил, затем медленно кивнул.
— Ты абсолютно уверен, что не ошибаешься?
— Абсолютно.
Ли Шимин улыбнулся:
— Хорошо. Делай, как считаешь нужным. Помни: каким бы ни был результат, отец всегда будет рядом с тобой.
— Угу! — В груди Ли Чэнцяня растаяла накопившаяся обида. Он отпустил руку Ли Шимина и подошёл к Ли Чэндао: — Ты ведь говорил, что я не посмею есть? Сейчас увидишь. Только перец чили едят не так, как вы. Я покажу вам правильный способ.
Затем он повернулся к Ли Юаню:
— Дедушка, мне нужно воспользоваться управлением придворной кухни и послать кого-нибудь за перцем чили.
Ли Шимин остановил его:
— Ты ведь отдал своему четвёртому дяде восемь горшков с кустами перца чили, на них ещё много плодов. Не нужно специально ехать за ними и не стоит лично идти в управление кухни. Пусть придворный слуга передаст распоряжение главному повару. Скажи слуге, что тебе нужно. Мы приготовим прямо здесь, при всех, используя только то, что есть во дворце, — тогда все будут спокойны.
Первые слова он адресовал Ли Чэнцяню, но последние явно имели в виду кое-что другое.
Все присутствующие прекрасно поняли: он боялся, что после приготовления снова начнут сомневаться в честности процесса.
Этот ход застал всех врасплох. Наложница Дэ бросила взгляд на Ли Цзяньчэна, но тот нахмурился и молчал. Она незаметно толкнула наложницу Чжан.
Та нахмурилась: что ей теперь делать? Пришлось собраться с духом и, прижавшись к Ли Юаню, заговорить:
— Государь, девятый брат всё ещё лежит, а если с молодым господином что-нибудь случится? К тому же, разве сейчас время выяснять, кто прав? Рабыня не хочет вникать в прочее — она лишь хочет быть рядом с девятым братом. Ему так плохо, как мы можем…
— Вы сказали достаточно! — взорвался Ли Шимин. Его глаза стали остры, как клинки. Он уже потерял терпение с этими двумя придворными сплетницами и резко прервал её, указав на главного лекаря: — Иди присмотри за девятым братом.
Затем он снова посмотрел на наложницу Чжан. Его брови изогнулись в улыбке, но уголки губ презрительно опустились. Рука скользнула по поясу, перекладывая меч с левой стороны на правую. Звонкий стук рукояти о ножны прозвучал отчётливо. Этот, казалось бы, обычный жест был предупреждением и угрозой.
Наложница Чжан почувствовала, как ледяной холод поднимается из глубины души и пронизывает всё тело. Она словно провалилась в ледяную пропасть.
Ли Юань побледнел от гнева. Всего лишь перец чили! Кроме того, Чэндао — ребёнок, наговорил глупостей, но ведь никто не собирался винить Чэнцяня! Зачем так выходить из себя?
Разве он не видит, что происходит у него под носом? Второй сын становится всё дерзче, совсем не считается с ним!
Ли Шимин не испугался и прямо посмотрел в глаза Ли Юаню:
— Если Чэнцянь хочет доказать — он должен доказать. Как бы вы ни думали, я не позволю Чэнцяню страдать от несправедливости. Ему нужно не прощение, а оправдание.
«Не винить» — это ещё не «оправдать». Напротив, такие слова уже предполагают, что перец чили — яд, а Чэнцянь виноват, поэтому и говорят «не виним».
Ли Юань замер, онемел и вдруг осознал эту истину. Взглянув на влажные, полные слёз глаза Чэнцяня, он почувствовал укол вины. Он хотел что-то сказать, но в этот момент из комнаты донёсся стон Ли Юаньфана, и слова застряли у него в горле. В груди будто столкнулись лёд и пламя — невыносимое ощущение.
Ли Шимин больше не обращал внимания на присутствующих. Он повернулся и вызвал придворного слугу, передав управление Ли Чэнцяню.
Слуга быстро всё организовал: вскоре место было подготовлено, ингредиенты и посуда поданы, а главный повар из управления кухни уже ждал распоряжений.
Ли Чэнцянь велел повару мелко нарезать перец чили, выбрал тофу с мясным фаршем и приказал готовить по обычному рецепту: когда блюдо достигло семи степеней готовности, добавили перец чили и томили до полной готовности.
Когда на блюде оказалась яркая, аппетитная подача, Ли Чэнцянь взял ложку, чтобы попробовать, но Ли Шимин перехватил её и сразу же отправил себе в рот большую порцию.
Ли Чэнцянь замер, а потом вдруг понял. Отец помогает ему. Отец сказал, что верит, и действительно верил, но сам не знал вкуса перца чили и, конечно, боялся — особенно после случая с Ли Юаньфаном. Поэтому, хотя он и позволил сыну доказать свою правоту, он не осмелился позволить ему рисковать. И тогда отец решил рискнуть за него.
При этой мысли слёзы, которые Ли Чэнцянь долго сдерживал, хлынули рекой. Это он натворил, и он не мог позволить отцу нести за это всю ответственность. Он шмыгнул носом, схватил другую ложку, быстро отправил себе в рот порцию и, с улыбкой сквозь слёзы, спросил:
— Вкусно! Отец, как тебе?
Ли Шимин открыл рот, вздохнул:
— Неплохо.
Голос звучал легко, но глаза не отрывались от Ли Чэнцяня. Убедившись, что с ним всё в порядке, он немного успокоился.
Но едва тревога улеглась, как Ли Чэнцянь взял ещё ложку, быстро съел и тут же отправил следующую порцию в рот Ли Шимину:
— Отец, ешь ещё! Очень вкусно. Просто времени мало, не успели сделать порошок перца чили, иначе можно было бы приготовить ма-по тофу.
— Ма-по тофу выглядит почти так же, как этот тофу с фаршем, но вкус у него лучше. Только для ма-по тофу нужен именно порошок перца чили, а свежий перец не даст того самого аромата.
Взгляд Ли Шимина блеснул. Он усмехнулся, съел поданное и сказал:
— Тогда завтра приготовим ма-по тофу.
— Угу!
Они попробовали по две ложки — и ничего не случилось. Блюдо оказалось необычайно вкусным, такого аромата никто раньше не пробовал. Ли Шимин уже не так нервничал и, поддавшись уговорам сына, начал есть вместе с ним. Отец и сын, сидя перед всеми, съели всё блюдо до последней крошки.
— На самом деле, тофу можно готовить по-разному. Кроме ма-по тофу, есть домашний тофу, тофу в красном соусе, жареный тофу. Посыпанный перцем чили — всё это очень вкусно. А жареный тофу ещё можно подавать с пастой из ферментированных бобов и перца чили. Эта паста просто великолепна — её даже вприкуску вкусно есть.
Ли Шимин прищурился:
— Правда? Тогда попробуем всё. По одному блюду в день.
Отец и сын перешли от тофу к пасте из ферментированных бобов и перца чили, затем к масляному перцу чили, к курице с перцем чили и так далее.
Присутствующие: «…Вы, кажется, забыли, что мы здесь?»
Когда блюдо опустело, Ли Шимин вытер рот и, будто только сейчас вспомнив о главном, спросил:
— Через какое время после еды девятый брат почувствовал недомогание?
Все ещё были в шоке от только что увиденного и не сразу ответили. Наступила тишина.
Ли Шимин нахмурился, недовольный молчанием, и бросил взгляд на Ли Юаньхэна и Чэндао:
— Вы же были с девятым братом? Говорите вы.
Увидев его недобрый взгляд, оба съёжились:
— С-сразу… Девятый брат/дядя сразу после еды сказал, что ему плохо.
Ли Шимин повернулся к слуге:
— Сколько прошло времени с тех пор, как мы с Чэнцянем съели?
Слуга склонил голову:
— Полчетверти часа.
Ли Шимин ничего не сказал, лишь презрительно фыркнул носом.
Результат был очевиден: прошло полчетверти часа, а они с Чэнцянем были совершенно здоровы.
В этот момент из комнаты выбежал главный лекарь. Наложница Чжан первой вскочила:
— Как девятый брат? С ним что-то случилось?
Лекарь вытер пот со лба:
— Его высочество Чжоу уже гораздо лучше.
Все поспешили обратно к Ли Юаньфану.
Наложница Чжан обеспокоенно спросила:
— Девятый брат! Как ты себя чувствуешь?
Ли Юаньфан слабо улыбнулся:
— Мама, не волнуйся. У меня больше не болит живот, и во рту уже не так неприятно.
Сердце наложницы Чжан, наконец, успокоилось, но тут же наполнилось тревогой. Девятый брат поправился, но теперь с циньским князем будет нелегко объясниться.
Дело обернулось полным недоразумением. Ли Юань смущённо потянулся к Ли Чэнцяню:
— Чэнцянь, дедушка…
Ли Чэнцянь уклонился. Рука Ли Юаня застыла в воздухе, неловко повиснув.
Но Ли Чэнцянь уже взял за руку Ли Шимина:
— Отец, я не хочу здесь оставаться. Давай пойдём домой.
Ли Шимин ничего не сказал, лишь наклонился, поднял его на руки и гордо ушёл.
Ли Юань: «…»
Ли Чэнцянь был подавлен и всё время прижимался к груди Ли Шимина.
— Твой дедушка… — начал было Ли Шимин. Он прекрасно понимал чувства Чэнцяня к Ли Юаню и хотел утешить, но не знал, что сказать.
Но первым заговорил сам Ли Чэнцянь:
— Отец, я всё понимаю. У дедушки не только я один внук, у него ещё есть наложница Дэ, наложница Чжан, наследный принц, четвёртый дядя, восьмой дядя, девятый дядя и много других дорогих ему людей.
— Раньше, когда я ссорился с Ли Чэндао, он так и поступал. Но тогда мы спорили из-за мелочей, и ничего серьёзного не происходило, поэтому дедушка просто улыбался и то одного, то другого успокаивал. А сейчас… Я и так знал, что будет так, но всё равно немного грустно.
На самом деле, наложницы Дэ и Чжан вели себя куда откровеннее и прямо обвиняли Ли Чэнцяня, тогда как Ли Юань лишь колебался.
Но для Ли Чэнцяня эти наложницы были чужими, даже враждебными — их поведение не удивляло. А вот дедушка… Тот, кто всегда его любил, баловал и ставил на пьедестал! Как «лучший дедушка на свете» мог не поверить ему?
Ли Чэнцянь обнял Ли Шимина:
— Отец всё-таки лучше.
Ли Шимин фыркнул про себя. Только сейчас понял, кто лучше? Раньше ведь постоянно твердил, что он хуже дедушки в том-то и том-то!
Ли Чэнцянь поднял лицо:
— Отец и дедушка — разные. Я знаю. Дедушка слишком жаден: даже я, маленький ребёнок, понимаю, что нельзя хотеть всё и сразу, а он хочет и то, и это. И его доброта ко мне…
Он задумался и продолжил:
— Отец добр ко мне просто потому, что любит меня. А дедушка… Мне кажется, он будто ищет что-то во мне… Нет, скорее, хочет что-то получить от меня. Ему, наверное, нужна моя помощь?
Это ощущение было странным. Ли Чэнцянь запнулся, не зная, как точно выразить мысль, но Ли Шимин понял и был поражён:
— Ты это понимаешь?
— Конечно, понимаю, — ответил Ли Чэнцянь, постучав себя по груди. — Я это чувствую.
— Если ты всё это понимаешь, почему тогда… — нахмурился Ли Шимин. — Почему всё ещё любишь заходить во дворец, быть с дедушкой, так с ним общаться? Тебе не страшно?
— Чего бояться? — удивился Ли Чэнцянь, наклонив голову. Он подумал и, наконец, растерянно понял: — Но доброта дедушки ко мне — она же настоящая! Я это тоже чувствую.
Ли Шимин замер.
http://bllate.org/book/5820/566177
Готово:
