Ли Чэнцянь плакал всё сильнее. Пусть он и был не по годам сообразительным, но ему было всего пять лет. С самого рождения его берегли старшие и баловали слуги — откуда ему было знать подобные испытания и терпеть такое унижение? Во время похищения, чтобы выжить, он изо всех сил сохранял хладнокровие: не смел плакать, не смел шуметь, не позволял себе ни на миг расслабиться; даже во сне его душа оставалась напряжённой, будто натянутая струна.
Теперь же, когда он наконец выбрался на свободу, эта струна резко ослабла, и все чувства хлынули через край. Накопившиеся за несколько дней растерянность, тревога и обида прорвались, словно разбуженный поток.
— Да, твой отец глупец, — сказал Ли Шиминь. — Если бы я был поумнее, давно бы понял, что всё в городе — лишь отвлекающий манёвр.
Ли Шиминю было невыносимо больно. Ещё во время поисков в городе у него мелькнуло подозрение, но тогда обыски продолжались, лошадей видели входящими в город, а горы тоже прочёсывали — мысль промелькнула и исчезла, он не придал ей значения.
Теперь же он жалел до боли в сердце: если бы тогда он чуть больше подумал и сразу раскусил уловку, Чэнцяню не пришлось бы столько дней страдать.
— Чэнцянь! Чэнцянь! Ты проснулся? Быстро покажись дедушке! — раздался голос Ли Юаня, который поспешно вбежал в комнату.
Ли Чэнцянь тут же бросился ему в объятия и принялся рассказывать сквозь слёзы. Ли Юань и Ли Шиминь чувствовали себя ужасно: вина, раскаяние, боль и сожаление жгли их грудь, будто пламя. А увидев кровавые следы от верёвки на запястьях и рану на шее мальчика, они буквально задыхались от ярости и муки.
Выплакавшись вдоволь, Ли Чэнцянь наконец устал и немного успокоился. Он потёр живот:
— Я так проголодался… Все эти дни мне почти ничего не давали поесть.
Ли Юань тут же велел подать еду и нахмурился:
— Похудел! Совсем осунулся. Разве они тебе не давали еды?
— Давали, но в еде была какая-то микстура. От неё становилось сонно и вяло. Я боялся есть много. Первые два раза за мной пристально следили, и я не мог ничего поделать — приходилось есть всё. Потом еду стала приносить бабушка Чэнь. Я стал её уговаривать и потихоньку есть понемногу, а остальное выплёвывал. Большая часть ушла крысам, а я глотал лишь малую часть. Ведь совсем не есть нельзя — умрёшь от голода.
Ли Юань и Ли Шиминь ещё больше растрогались.
Но Ли Чэнцянь, широко раскрыв большие глаза, с гордостью спросил:
— Я ведь умный, правда?
Ли Юань и Ли Шиминь переглянулись — и не смогли не улыбнуться. Конечно, умный! Обычный ребёнок в такой ситуации давно бы растерялся. Мало кто сумел бы сохранить хладнокровие, не говоря уже о том, чтобы обманывать похитителей прямо у них под носом.
Ли Чэнцянь продолжил:
— Вы такие глупые! Целыми днями искали и не нашли. Пришлось самому выкручиваться. Хорошо хоть, что они не забрали у меня карамельки. Я дал их бабушке Чэнь. Сначала просто две конфетки дал. Они видели, но не обратили внимания — ведь бабушка Чэнь не могла выйти из дома, всегда находилась под их надзором.
— Потом я сказал ей, что раньше в Хунъи-гуне у меня был ястреб по имени Айуань. Он обожал мои карамельки. Стоило мне бросить одну на крышу — он тут же прилетал и уносил её. А теперь, когда я здесь заперт, некому кормить Айуаня.
— У бабушки Чэнь голова не в порядке, она не различает реальность и вымысел и решила, что я её внук. Услышав это, она захотела помочь накормить Айуаня, и я тайком попросил её рассыпать карамельки за окном.
Ли Шиминь приподнял бровь:
— А если бы Айуань не нашёл карамелек?
Ли Чэнцянь склонил голову набок:
— Там рядом лес, и я слышал пение птиц за окном, когда приходил в себя. Да и маленький даосский послушник говорил мне, что Сяо Лян любил подкармливать диких птиц, и к храму часто прилетают разные птахи.
— Значит, даже если бы Айуань не прилетел, другая птица обязательно нашла бы карамельку и унесла бы её. Я просил бабушку Чэнь рассыпать их несколько раз — достаточно, чтобы хоть одна птица унесла конфетку и её заметили. Но Айуань оказался молодцом — прилетел первым и не опозорил меня! Не зря я его выращивал!
Ли Чэнцянь весь сиял от гордости.
Обычно Ли Шиминь обязательно поддразнил бы его, но сейчас лишь мягко потрепал по голове:
— Умница.
Отец редко хвалил его без колкостей, и Ли Чэнцянь радостно вскинул голову, расправил плечи и задорно ухмыльнулся. Затем он потянул Ли Юаня за рукав:
— Бабушка Чэнь не из их шайки. Её обманули — сказали, что её сын жив и находится у них, поэтому она и согласилась отдать им домик.
— Да и отказать она не могла. Те люди строго следили за ней — у неё не было возможности послать за помощью. Она никоим образом мне не вредила, наоборот, всё время защищала меня. Дедушка, пожалуйста, не наказывай бабушку Чэнь.
Ли Юань нахмурился. Обычно в таких делах неважно, по своей воле или под принуждением человек участвовал — всё равно несёт ответственность. Но взглянув на молящие глаза Чэнцяня и вспомнив доклад Цянь Цзюйлуня о том, что именно бабушка Чэнь ударила Юньнян и создала возможность для спасения, он в конце концов согласился.
Ли Чэнцянь обрадовался и, как только подали еду, начал с жадностью уплетать всё подряд.
Видя, как он жуёт, будто боится, что еду уберут, Ли Шиминь чувствовал всё более тяжёлую тоску в груди. Боясь, что после многодневного голодания слишком жирная пища повредит желудку сына, Ли Юань велел подать исключительно лёгкие блюда — в основном супы и каши. Даже обычный хлеб или рис показались бы слишком твёрдыми — сначала нужно было поберечь организм парой щадящих приёмов пищи.
Раньше Ли Чэнцянь при виде такой еды непременно закапризничал бы и потребовал чего-нибудь вкусненького. Сегодня же он не сказал ни слова — ел с таким аппетитом, будто перед ним изысканные яства императорского стола.
А потом Ли Шиминь вспомнил, как входил в домик бабушки Чэнь и в подвал: там стоял тошнотворный запах сырости и гнили, повсюду ползали тараканы и водились крысы. Сам он не выдержал и вышел уже через время, равное сгоранию благовонной палочки. А Чэнцянь провёл там целых несколько дней! Целых несколько дней!
Сердце Ли Шиминя будто разрывалось на части. Он достал платок и аккуратно вытер сыну жир с уголка рта:
— Ешь медленнее, никто не отнимет.
— Угу-угу, — бормотал Ли Чэнцянь, не замедляя темпа, и, закончив, с облегчением потёр округлившийся животик. — Наконец-то поел досыта. Как хорошо!
Ли Юань и Ли Шиминь чувствовали себя ещё хуже.
В этот момент пришёл Цянь Цзюйлунь с срочным докладом, и Ли Юань ушёл вместе с ним. Ли Чэнцянь схватил глиняный горшочек с рыбной кашей и направился к двери. Ли Шиминь тут же его остановил:
— Ты только что очнулся, да ещё и ранен. Почему не отдыхаешь, куда собрался?
— Я несу это бабушке Чэнь. Обещал ей вкусненького. Я только немного отлил себе на пробу, а всё остальное нетронутое.
Ли Шиминю стало немного обидно. Он, родной отец, сидел у постели неотлучно, а сын даже не спросил, ел ли он сам. Зато помнит о какой-то чужой старухе и сам несёт ей еду!
Но тут же вспомнил, через что прошёл Чэнцянь, и как в решающий момент бабушка Чэнь ударила Юньнян, дав им шанс на спасение. Вздохнув, он не стал ничего говорить и лишь произнёс:
— Пойду с тобой.
Юньнян и остальные были арестованы, а бабушка Чэнь осталась в маленьком деревянном домике, только теперь вокруг него дежурили несколько стражников, плотно окруживших его со всех сторон.
Увидев Ли Чэнцяня, бабушка Чэнь обрадовалась и начала радостно жестикулировать и бормотать что-то невнятное. Ли Чэнцянь протянул ей горшочек с кашей. Она улыбнулась, взяла, но есть не стала — хотела накормить его самого. Ли Чэнцянь замахал руками:
— Я уже поел! Посмотри, какой у меня живот! Если съем ещё — станет плохо.
Услышав это, бабушка Чэнь наконец согласилась и, присев на корточки, медленно стала есть кашу. Потом потянула Ли Чэнцяня внутрь. Тот покачал головой:
— Бабушка, я не останусь здесь. Мне пора домой.
Бабушка Чэнь встревожилась, снова заволновалась, жестикулируя, и настороженно посмотрела на стоявшего рядом Ли Шиминя, решительно загородив Чэнцяня собой.
Ли Чэнцянь улыбнулся:
— Бабушка, это мой отец. Отец нашёл меня.
Бабушка Чэнь склонила голову и с недоумением уставилась на Ли Шиминя. Казалось, она пыталась понять, почему этот человек не похож на её сына.
Ли Чэнцянь вздохнул:
— Прости, бабушка, я не твой внук.
Бабушка Чэнь замерла, долго смотрела на него, и вдруг в её глазах на миг вспыхнула ясность. Она отступила на шаг, прижалась к стене, схватила потрёпанную подушку и тихо заплакала, хрипло шепча: «Внучок… внучок…»
Ли Чэнцяню стало больно за неё. Он подошёл ближе:
— Бабушка…
Та ещё больше сжалась и не ответила, лишь продолжала бормотать какую-то невнятную мелодию.
Ли Чэнцянь почувствовал разочарование. Ли Шиминь мягко сказал:
— Она считала тебя своим внуком несколько дней. Теперь, узнав правду, ей нужно время, чтобы прийти в себя.
Ли Чэнцянь кивнул и спросил, глядя на стражников:
— Можно не держать бабушку Чэнь под стражей?
— Нет. По крайней мере пока нельзя. Когда допросы завершатся и будет установлено, что она действительно ни в чём не замешана, её отпустят. Бабушка Чэнь в возрасте — ей и не нужно выходить из дома. Пусть остаётся здесь, еду будут приносить трижды в день. Для неё так даже удобнее.
Ли Чэнцянь молча сжал губы.
Ли Шиминь вздохнул:
— Если ты за неё волнуешься, то после разбирательства можешь пожертвовать больше денег в Шуйюнь-гуань и попросить даосов заботиться о ней.
Ли Чэнцянь подумал и решил, что это хороший вариант. Он согласился, а затем вдруг вспомнил про картофель в подвале и тут же велел слугам принести его. Подвал был завален хламом, картофель лежал в самом дальнем углу — вытаскивать его оказалось непросто. Стража потратила немало усилий, прежде чем удалось всё пересчитать и вынести мешки с клубнями.
Система пришла в неописуемый восторг, чуть не расплакавшись от радости. Хозяин всё-таки не забыл про картофель!
[Картофель-семенной клубень полностью получен. Пожалуйста, подтвердите получение.]
Ли Чэнцянь: ?? А почему голос системы сегодня на две тональности выше обычного?
Хотя он и удивился, но ранее, находясь в плену, не было времени думать об этом. Теперь же, когда всё наладилось, картофель ему определённо нужен. А вот способ выдачи награды системой? Он уже записал это в свой «чёрный список» и при случае обязательно с ней расплатится.
Ли Чэнцянь ворчал про себя, но всё же нажал кнопку подтверждения.
[Хозяин подтвердил получение награды. Вся ответственность за последующие изменения или последствия, связанные с наградой, ложится на хозяина. Система ответственности не несёт.]
Ага, то есть это как «продажа окончательна, возврату и обмену не подлежит»? Это он понимал. Но именно поэтому его и мучило сомнение: ведь перец чили он получил ранее через Счастливый барабан, и тогда такого предупреждения не было!
[Дружеское напоминание системы: картофель обычно сажают весной или осенью. Сейчас конец лета, жара — условия не подходят для прорастания клубней. Пожалуйста, обеспечьте правильное хранение семенного картофеля до наступления прохлады.]
[Внимание! При неправильном хранении картофель может прорасти или позеленеть и не сохранится до осени. Система рекомендует использовать специальную услугу хранения за 1 000 золотых монет.]
[Продукт системы — вне конкуренции! Данный картофель — особый сорт высшего качества (звёздный рейтинг), отличается высокой урожайностью и устойчивостью к болезням. Однако методы хранения и проращивания семенных клубней отличаются от обычных семян, а сам процесс выращивания требует соблюдения множества нюансов.]
[Чтобы гарантировать вам успешное выращивание, система предлагает подробное руководство по посадке и уходу. Стоимость — также 1 000 золотых монет.]
Ли Чэнцянь: !!!
Так вот зачем ты это затеял! Система, тебе пора менять имя — зови себя лучше Чжоу Бапи! Ты ещё хуже этого ростовщика!
[Хозяин также может отказаться от покупки и самостоятельно хранить, проращивать и выращивать картофель.]
Ли Чэнцянь: …
Да это же издевательство! Если бы он знал, как правильно хранить и сажать картофель, не стоял бы здесь! Во сне он был ещё мал, интереса к земледелию не проявлял, отец не учил! Разбить стол!
Ли Чэнцянь скрипел зубами от злости.
[Услуга хранения — пожизненная. После активации хозяин сможет пользоваться ею всю жизнь, включая хранение других предметов.]
Ли Чэнцянь нахмурился. Похоже, это как функция инвентаря в играх, в которые играла его двоюродная сестра? «Включая другие предметы» — значит, можно хранить не только картофель? И пожизненно — срок службы впечатляет. Возможно, это того стоит?
[Большая распродажа! При покупке руководства по выращиванию картофеля в подарок — полный комплект книги «Великая энциклопедия китайской кулинарии»!]
Ли Чэнцянь замер. У тебя даже распродажи бывают? «Великая энциклопедия китайской кулинарии»?! А-а-а-а! Крик сурка! Во сне он столько вкусного ел, но готовить не умел. Хотя часто объяснял Чан Ажуну, как воссоздать те блюда, и тот сумел повторить несколько, многие так и остались недостижимой мечтой. С этой книгой он сможет попробовать ещё больше изысканных яств!
Глаза Ли Чэнцяня загорелись.
Покупаю! Покупаю! Обязательно покупаю!
Не раздумывая, он нажал «купить»! Но уже в следующую секунду, увидев оставшиеся несколько десятков золотых монет, пришёл в себя. Его что, развели? Система явно подстроила цены под его текущий баланс! Может, ещё и благодарить её за то, что оставила сдачу?
Какая мерзость!
http://bllate.org/book/5820/566167
Готово:
