Это непременно насторожит Юньнян и её людей — и тогда ему будет крайне трудно найти новый шанс. Даже если удастся привлечь помощь, Юньнян окажется ближе к нему, чем спасатели. Он всё равно останется в опасности. Ради собственной безопасности он не может рисковать.
Ли Чэнцянь колебался, размышляя, что делать. Внезапно его накрыла волна сонливости, голова стала тяжёлой и мутной.
«Как так? Ведь я только что проснулся! Почему снова клонит в сон? Это ненормально!»
Внезапно Ли Чэнцянь вспомнил о той похлёбке, которую дала ему Юньнян. В ней были снотворные травы!
Стиснув зубы и чувствуя, как головокружение усиливается, он осторожно спустился по лестнице, с трудом добрался до своего места, связал ноги особым узлом, которому его учили на занятиях по выживанию — таким, чтобы потом легко было развязать, — затем с лёгким отвращением засунул себе в рот грязную тряпку. После этого он продел руки в петлю другой верёвки и сделал вид, будто по-прежнему связан.
Закончив всё это, Ли Чэнцянь наконец не выдержал и провалился в глубокий сон.
Он проснулся на следующее утро. Слабый луч света пробивался сквозь щели в полу, но даже эта тусклая подсветка казалась лучше полной темноты.
Юньнян, как обычно, принесла ему еду. Ли Чэнцянь сделал несколько глотков и отстранил миску. Юньнян нахмурилась, явно раздражённая.
Ли Чэнцянь испуганно покраснел, его глаза наполнились слезами:
— Я… я не могу есть. Я никогда не ел ничего настолько невкусного. Даже мои служанки такое не едят.
Юньнян замерла в недоумении. Ли Чэнцянь принюхался, слёзы дрожали на ресницах, и он жалобно, почти плача, произнёс:
— Мне так хочется пирожков от няни Лань! Они такие мягкие, нежные, сладкие, но не приторные… такие вкусные!
Взгляд Юньнян скользнул по нему — в нём читались недоумение и раздражение.
Ли Чэнцянь невольно отполз вглубь укрытия:
— Няня Лань — это старушка, которая специально готовит для меня пирожки дома. У неё прекрасные руки! Сестрица, если бы ты попробовала, тебе бы тоже понравилось, и ты бы тоже не смогла есть эту гадость.
Юньнян молчала. Ли Чэнцянь заплакал:
— Сестрица, я правда не хочу отказываться от еды… Просто не могу проглотить. Мне так не хватает няни Лань… няни… её пирожков…
Его прерывистые всхлипы и приглушённые рыдания, повторяющие «няня… няня…», пронзительно разнеслись по подвалу. Звук был не слишком громким, но в тишине дома звучал особенно отчётливо.
В углу, спокойно евшая свою еду, бабушка Чэнь вдруг замерла. Потом она вскочила, её лицо исказилось от волнения, и она начала хрипло кричать:
— Внук… внук…
Она швырнула миску и, крича, бросилась к источнику звука, громко топая по ступеням вниз. С такой силой врезалась в Юньнян, что та отлетела в сторону, и крепко обняла Ли Чэнцяня:
— Внук… внук… а-а-а…
Трое мужчин, ожидавших наверху, тут же спустились в подвал, их лица потемнели от гнева. Чжао Цянь сразу же попытался оттащить бабушку Чэнь, но та, одержимая мыслью о «внуке», изо всех сил цеплялась за него и не желала отпускать.
Хотя её голос был повреждён и звучал хрипло, а слова выходили с трудом, в отчаянии она вдруг выкрикнула пару пронзительных, почти диких воплей.
Когда ситуация начала выходить из-под контроля, Юньнян резко приказала:
— Отпусти её!
Чжао Цянь замер, отпустил руку и нахмурился. Он уже собирался выхватить меч, но Чжоу У остановил его:
— Мы недалеко от даосского храма Шуйюнь-гуань. На горе и вокруг неё полно императорских стражников. Если убьём бабушку Чэнь, это вызовет подозрения.
Чжао Цянь в бешенстве топнул ногой:
— Так нельзя, эдак нельзя — так что же делать?!
Ли Чэнцянь, будто испугавшись внезапного переполоха, зарыдал, слёзы хлынули рекой. Увидев свирепый взгляд Юньнян, он задрожал и спрятал лицо в объятиях бабушки Чэнь:
— Я… я буду послушным! Больше не буду! Не буду вспоминать пирожки няни Лань! Я поем, я поем!
Бабушка Чэнь, видя, как он дрожит от страха, чуть не разрыдалась сама. Она решительно заслонила его собой, указала сначала на себя, потом на него и упала на колени перед Юньнян и остальными, кланяясь снова и снова.
Сунь Ли фыркнул:
— Двое — ребёнок да сумасшедшая — и вы так нервничаете? Пусть уж заботится о нём, раз хочет. Пусть теперь кормит его сама — вам, Юньнян, будет меньше хлопот. К тому же мы всё равно не выходим из дома. Что могут поделать эта старуха с мальчишкой под нашим присмотром?
Юньнян подумала и согласилась.
Бабушка Чэнь обрадовалась. Она сама подняла упавшую миску и начала кормить Ли Чэнцяня. Тот с трудом проглотил несколько ложек, постоянно косясь на Юньнян и остальных — в его глазах читался страх, что делало его ещё более жалким и робким.
Когда еда закончилась, Юньнян выгнала бабушку Чэнь наверх. Та не хотела уходить, но боялась, что, если ослушается, её больше не пустят к «внуку» и не позволят кормить его. Поэтому она покорно подчинилась и даже стала ещё усерднее прислуживать четверым похитителям.
Благодаря такому поведению Юньнян «милостиво» разрешила ей приносить обед и в полдень.
Тем временем Ли Чэнцянь с облегчением выдохнул про себя. По крайней мере, первый шаг ему удалось сделать.
* * *
Пока Ли Чэнцянь терпел муки в подвале, Ли Шимин был вне себя от тревоги. Он лично прочёсывал город целые сутки, но так и не нашёл ни единого следа. Ни самого Чэнцяня, ни даже намёка на то, куда его увезли.
К счастью, Фан Сюаньлин сделал важное открытие.
На столе перед Ли Шимином лежали ароматный мешочек и фляга.
— Я тщательно осмотрел тела нескольких бандитов и в одежде одного из них нашёл этот мешочек. Аромат внутри — самый обычный, но строчка на мешочке… похожа на вышивку из Цинчжоу.
Фан Сюаньлин указал на флягу:
— По словам генерала Цяня, её нашли в пещере, где прятались бандиты. Внутри — не вода, а вино. Осталось немного, но хватило, чтобы определить: это жёлтое вино.
А жёлтое вино как раз производят в Цинчжоу.
И мешочек, и вино указывали на Цинчжоу. Нынешний военачальник Цинчжоу Ян Вэньгань раньше служил в гвардии Восточного дворца — был человеком наследного принца Ли Цзяньчэна. Ли Шимин сжал кулаки:
— Об этом знает отец?
— Как только генерал Цянь обнаружил эту связь, он сразу доложил Его Величеству. Но ни мешочек, ни вино не являются неопровержимыми доказательствами. Даже если они и правда из Цинчжоу, это ещё не значит, что за похищением стоит Ян Вэньгань. Поэтому Его Величество пока не стал поднимать шум, а велел продолжать расследование, — ответил Фан Сюаньлин и добавил: — Ваше Высочество, вам следует заранее подготовиться.
— Тогда ищите! Немедленно отправьте весточку в Чанъань, чтобы там пристально следили за Восточным дворцом и помогали нам в расследовании. Если это его рук дело, обязательно найдутся улики.
Ли Шимин стиснул зубы, его лицо потемнело, как уголь. Кто бы ни посмел похитить Чэнцяня, он заставит этого человека дорого заплатить!
В этот момент вбежал один из телохранителей:
— Командир Эрчжу Хуань и офицер Цяо Гуншань неожиданно прибыли и просят аудиенции у Его Величества!
Ли Шимин удивился. Эти двое тоже служили Ли Цзяньчэну. Только что они заподозрили связь похищения с Цинчжоу и наследным принцем — и тут же появились его люди?
Фан Сюаньлин нахмурился:
— Известно, зачем они пришли?
— Нет. Генерал Цянь уже повёл их во двор храма, где Его Величество их принимает.
Ли Шимин и Фан Сюаньлин переглянулись. Не сговариваясь, оба поняли одно и то же. Ли Шимин решительно сказал:
— Я пойду к отцу.
Подойдя к гостевым покоям храма, он услышал изнутри гневный рёв Ли Юаня:
— Что вы сказали?! Повторите!
— Наследный принц… велел нам доставить доспехи в Цинчжоу и передать их военачальнику Яну Вэньганю, чтобы тот скорее готовился.
Раздался грохот — Ли Юань опрокинул стол и стулья, чашки и блюдца разлетелись вдребезги.
— Готовился?! К чему? К мятежу?! А те бандиты, что внезапно появились на горе два дня назад — они тоже связаны с Яном Вэньганем? У каждого из них отличная подготовка, а оружие — не то, что водится у простых разбойников! Признавайтесь, причастны ли вы к этому?!
Услышав это, Ли Шимин побледнел и ворвался в комнату. Он схватил стоявшего на коленях Эрчжу Хуаня за шиворот:
— Это вы похитили Чэнцяня? Где он?!
Эрчжу Хуань растерялся:
— Князь Чжуншаня?
— Не прикидывайтесь! Где Чэнцянь?!
Эрчжу Хуань в панике замотал головой:
— Мы ничего не знаем о похищении князя Чжуншаня! Нам известно лишь то, что наследный принц велел Яну Вэньганю тайно набирать отряды и отправил нас с доспехами. Больше мы ничего не знаем! Не можем сказать, связано ли исчезновение князя с Яном Вэньганем, и уж тем более не знаем, где он сейчас!
Цяо Гуншань тут же подтвердил:
— Мы рассказали Его Величеству всё, что знаем. Остальное — правда не ведаем.
Ли Шимин без промедления выхватил меч. Лезвие уже занеслось над Эрчжу Хуанем, но Ли Юань крикнул:
— Цянь Цзюйлунь!
Цянь Цзюйлунь, поняв намёк, быстро отбил удар.
Ли Юань одёрнул сына:
— Эр-эр, успокойся!
— Чэнцянь пропал уже два дня и две ночи! Ни единой зацепки, ни малейшего намёка на то, жив ли он! Как вы хотите, чтобы я оставался спокойным?!
Отец и сын встретились взглядами. Увидев кроваво-красные глаза Ли Шимина, Ли Юань перепугался. Гневные слова застряли у него в горле. Вспомнив о пропавшем внуке, он не смог больше сердиться.
Ли Шимин с горечью усмехнулся про себя. Он развернулся, схватил обоих мужчин за шиворот и выволок во двор, где швырнул их на землю и начал избивать. Каждый удар был жестоким и точным — стража дрожала от страха.
Цянь Цзюйлунь посмотрел на Ли Юаня:
— Ваше Величество?
Ли Юань скрипнул зубами:
— Следи, чтобы он их не убил. Пока дело не выяснено, эти двое должны остаться живы.
Цянь Цзюйлунь сразу понял: Его Величество не собирается останавливать Ли Шимина — лишь бы не убили.
Во дворе раздавались крики, стоны и мольбы о пощаде. Вскоре Эрчжу Хуань и Цяо Гуншань были избиты до крови, их дыхание стало прерывистым, голос — еле слышен:
— Мы… правда не знаем… о князе Чжуншаня… Пусть князь Цинь убьёт нас — мы всё равно ничего не скажем, потому что не знаем!
Ли Шимин сжал кулаки так, что кости захрустели. Цянь Цзюйлунь поспешил вмешаться:
— Они уже на грани смерти, но всё равно твердят одно и то же. Похоже, правда не ведают.
Ли Шимин и сам это понимал. В груди у него сдавило, он почувствовал горькое разочарование.
Увидев, что Ли Шимин прекратил избиение, Цянь Цзюйлунь облегчённо выдохнул и, бросив взгляд на Ли Юаня и его сына, сказал:
— Надо искать князя Чжуншаня, но сейчас важнее всего — Ян Вэньгань. Судя по словам этих двоих…
Он сделал паузу, не называя прямо наследного принца, и продолжил:
— Эти двое утверждают, что Ян Вэньгань замышляет мятеж. Цинчжоу граничит с уездом Ицзюнь. Его войска могут добраться сюда за один день. Независимо от того, правда это или нет, Вашему Величеству следует заранее принять меры. Иначе, если враг ударит первым, будет уже поздно.
С этими словами он опустился на колени:
— Прошу Ваше Величество и князя Цинь перебраться в Жэньчжи-гун. Там легче организовать оборону. Молю, подумайте о собственной безопасности.
Ли Юань, до этого ошеломлённый яростью сына и мыслями о Чэнцяне, теперь пришёл в себя. Да, если слова этих двоих правдивы, сейчас действительно важнее всего защититься от Яна Вэньганя. А что до Чэнцяня…
Он мучительно колебался. Ли Шимин, заметив его сомнения, с горькой усмешкой произнёс:
— Уезжайте, если хотите. Я останусь.
Ли Юань нахмурился. Ли Шимин посмотрел ему прямо в глаза:
— Чэнцяня похитили именно здесь. Гору, город, все дороги сразу же блокировали. Кто бы ни стоял за этим — из Цинчжоу или нет — похитители всё ещё здесь. У них не было возможности скрыться. Если я останусь, у меня есть шанс найти Чэнцяня. Если же я уйду вместе с вами, оставив это место без присмотра, мы сами дадим врагу лазейку.
Цянь Цзюйлунь встревожился:
— Ваше Высочество, часть стражи здесь останется, все посты не будут сняты. Мы можем поручить людям продолжать поиски князя Чжуншаня. Вам не обязательно лично оставаться.
Ли Шимин покачал головой:
— Нет. Я должен остаться.
Если бы не дело с Яном Вэньганем, он, возможно, и согласился бы уехать. Но теперь, когда слухи о мятеже уже попали в уши, в любом случае начнётся паника. Слуги и стража могут ослабить бдительность, могут не приложить всех сил к поискам Чэнцяня. Даже минута промедления или малейшее послабление — и похитители воспользуются этим, чтобы вывезти Чэнцяня из уезда Ицзюнь. А там — весь Поднебесный простор. Где он тогда его искать? А если они доставят Чэнцяня прямо в Цинчжоу, в руки Яна Вэньганя… Жизнь сына будет в страшной опасности.
Поэтому он обязан остаться. И только он может гарантировать, что поиски не ослабнут.
Он не произнёс этого вслух, но и Ли Юань, и Цянь Цзюйлунь прекрасно всё поняли. Однако…
Ли Юань несколько раз открывал рот, но слова не шли. Наконец, скрипнув зубами, он сказал:
— Хорошо! Тогда не уезжаем. Если ты остаёшься, остаюсь и я. Будем ждать, пока Чэнцянь вернётся.
http://bllate.org/book/5820/566163
Готово:
