Маленький даосский послушник нахмурился:
— Чего шумите? На каждый день положено определённое число гаданий, и даос сам решает, кому выдавать жетон, а кому — нет. Тем, в чьих сердцах затаилась злоба, и мелким интриганам лучше убираться прочь: даос не станет помогать вам в безнравственных делах.
Он сделал два шага вперёд, миновал спорящих и вручил жетоны тем, кто стоял пятым и шестым в очереди.
Лица нескольких человек тут же изменились: такой поступок вкупе с предыдущими словами прямо указывал, что они пришли к даосу У с дурными намерениями. Они не смирились и попытались оправдаться, но маленький послушник даже не взглянул на них и объявил:
— На сегодня гадания окончены. Остальные могут возвращаться домой.
Получившие жетоны ликовали, не получившие — горевали, но никто не осмелился устраивать беспорядок.
Послушник подозвал тех, кто получил жетоны:
— Следуйте за мной.
Один из них остановил его:
— Постойте! Этот жетон я взял не для себя, а для моего господина.
Он обернулся к Ли Чэнцяню и остальным. Цянь Цзюйлунь понял и тихо сказал Ли Юаню:
— Это тот человек, которого я вчера вечером отправил.
Ли Юань кивнул и подошёл ближе вместе со всей свитой. Послушник недовольно произнёс:
— Даос принимает только тех, кто сам пришёл просить гадания.
Смысл был ясен: хотя замена просителя слугой простится, внутрь может пройти лишь один Ли Юань.
Цянь Цзюйлунь тут же возразил:
— Нет, это невозможно.
Ли Юань не двинулся с места. Он разделял опасения Цянь Цзюйлуня: даже если цель — лишь проверить этого даоса У, нельзя рисковать и заходить одному. Кто знает, что творится за дверью? Даже если все охранники останутся прямо за порогом, в критический миг может не хватить и мгновения, чтобы вмешаться.
Послушник нахмурился:
— В таком случае верните жетон.
— Пусть войдут.
В этот момент раздался голос даоса У. Послушник замер и смущённо замолчал.
Цянь Цзюйлунь приказал нескольким людям следовать за Ли Юанем, остальным — ждать снаружи, и они вместе с Ли Юанем вошли внутрь.
Комната внутри была простой, но довольно просторной. Посреди неё сидел юноша лет десяти в обычной холщовой одежде, а не в даосской рясе. Волосы он собрал в пучок деревянной шпилькой, больше на нём не было никаких украшений.
С того момента, как они вошли, послушник встал рядом с даосом У и больше не произнёс ни слова.
Даос У кивнул женщине, стоявшей впереди.
Женщина крепко прижала к себе младенца:
— Даос У, взгляните на мою дочку Пинь! Уже несколько дней у неё то жар, то спадает, то снова поднимается. А прошлой ночью лицо её вдруг покраснело — похоже, стало ещё хуже. Умоляю вас, спасите её!
Она рыдала, кланялась до земли, а ребёнок в её руках громко плакал.
Даос У мягко сказал:
— Не волнуйтесь. Поднесите ребёнка поближе.
— Хорошо! — отозвалась женщина и подошла к нему.
Даос У взглянул на ребёнка, взял кисть, то макая её в киноварь, то в чёрнила, и быстро начертил на жёлтой бумажке талисман. Затем он сложил бумагу в треугольник и вложил её в одежду малышки, после чего положил ладонь на лоб ребёнка и мягко погладил.
Плач постепенно стих, а румянец на лице почти сошёл.
Цянь Цзюйлунь был поражён, Ли Юань — потрясён. «Точно так же Юань Тяньгань лечил Ли Чэнцяня», — подумал он, прикладывая руку ко лбу.
Женщина в восторге вновь бросилась на колени:
— Благодарю вас, даос! Благодарю!
— Ничего страшного. Держите талисман при себе целый день и не вынимайте. Завтра ей станет гораздо лучше.
— Обязательно! Я всё запомню. Даос, сколько… сколько серебра за это?
Даос У улыбнулся:
— Отдайте одну монетку.
Женщина облегчённо выдохнула, и её лицо озарила радость. Она была готова отдать всё, что имела, ради спасения дочери, но даос просил всего одну монету!
Она вынула из-за пазухи одну монету, положила на стол и, поклонившись, ушла.
Даос У вызвал следующего мужчину, получившего жетон.
Тот почтительно вернул жетон:
— Даос, я… э-э… вчера в управе вывесили объявление о наборе стражников. Я хочу попробовать, но, кажется, желающих очень много. Приём завершается завтра, и я боюсь, что не смогу конкурировать с другими.
Он стиснул зубы и продолжил:
— Я хотел бы попросить у вас талисман на удачу. Можно ли это?
Он тревожно ждал ответа: ведь его просьба не так проста, как у женщины, которая лишь хотела спасти ребёнка. Он боялся, что даос разгневается.
Но даос У не рассердился. Он взял кисть, начертил талисман и вручил его мужчине.
Тот был вне себя от счастья.
Настала очередь Ли Юаня. Даос У покачал головой:
— Вам я не могу погадать.
Ли Юань удивился:
— Разве мы нарушили какие-то правила даоса?
— Нет.
— Тогда что вы имеете в виду?
— В мире есть люди с судьбой, столь возвышенной, что я не смею гадать им и не в силах сделать этого. А уж тем более тому, кого благословили Небеса.
«Благословлён Небесами».
Ли Юань оцепенел. Цянь Цзюйлунь нахмурился. Все замолчали. Вдруг раздалось лёгкое фырканье. Ли Юань опустил взгляд и увидел, как Ли Чэнцянь недовольно закатывает глаза:
— Хватит тут загадками говорить! «Не смею гадать» — это просто отговорка. Ты вообще не умеешь гадать! Всё как в сериалах: изображает отшельника-мудреца, а на деле — пустышка.
Даос У не обиделся, а лишь улыбнулся:
— Если юный господин так считает, значит, так и есть.
Ли Чэнцянь разозлился ещё больше: «Как это — „так и есть“? Получается, будто я капризничаю!» Ведь в сериалах мошенники всегда отпираются, пока их не разоблачат публично — тогда и зрелище получается, и удовольствие. А этот сразу сдался! Ни капли удовольствия от разоблачения!
— Ты и правда мошенник! Ребёнок выздоровел не из-за твоих талисманов и заклинаний!
Он ткнул пальцем в жёлтые листы, кисти, чёрнила и киноварь на столе:
— В этих вещах смешаны лекарства! И твои приёмы утешения — тоже не простые. Ребёнок перестал плакать и побледнел потому, что действовали лекарства и твои манипуляции, верно?
Он поставил руки на бёдра. Это он знал: в сериалах показывают, как рисуют на лице ребёнка — и тот сразу успокаивается, потому что в чернилах содержится лекарство. Разве это не то же самое, что и эти талисманы?
Даос У улыбнулся ещё шире:
— Верно.
Ли Чэнцянь: «А?!»
Так быстро признался? Неужели так легко сдаётся? В сериалах всё совсем по-другому!
— Юный господин действительно проницателен. Вы угадали: в моих чернилах, киновари и бумаге для талисманов содержатся лекарства, — сказал даос У, глядя на Ли Юаня. — Люди больше верят в мистическое, чем в обыденное. Врач — не бог: заплатишь деньги, а человек может и не выжить. А вот «высокий даос» в глазах простолюдинов — почти божество, сильнее любого лекаря.
Ли Юань сразу всё понял. Больные могут медлить с походом к врачу, но, услышав о «мудреце», непременно пойдут попытать удачи. И если врач не вылечит — виноват врач. А если «мудрец» не поможет — значит, такова воля Небес.
Все вновь замолчали.
Старшие поняли, но Ли Чэнцянь — нет:
— Какое там «врачи и духи»? Ты что, считаешь, что твоё притворство — это правильно? Ты всё равно обманщик!
Даос У вздохнул:
— Да, вы правы. Я действительно обманываю. Этого я не могу оправдать.
Ли Чэнцянь возгордился:
— С той женщиной ты, хоть и обманул, но спас ребёнка и взял копейку — ладно. Но второй мужчина! Он мечтает попасть в управу, а ты дал ему такую надежду. А если он провалится? Разве не знаешь, что чем больше надежда, тем сильнее разочарование?
— Откуда юный господин знает, что он провалится?
Ли Чэнцянь нахмурился:
— Ты что, играешь в азартную игру? Ставишь на то, что его примут, чтобы потом приписать себе заслугу?
Даос У покачал головой:
— Никакой игры нет.
«Нет игры» — значит, он точно будет принят? Ха! Неужели думает, что мы поверим? Разве что подкупил чиновников… Но сейчас я здесь — не дам ему такого шанса!
Ли Чэнцянь подозвал стражника, что-то прошептал ему на ухо и велел уйти. Затем он вызывающе посмотрел на даоса У. Тот спокойно улыбался, не проявляя ни малейшего беспокойства, хотя прекрасно понимал, что задумал мальчик.
Ли Чэнцянь нахмурился, хитро блеснул глазами и, отвернувшись, тайком вытащил из поясной сумочки чёрные и белые шашки.
Увидев это, Ли Юань приподнял бровь: он сразу понял, что задумал внук. Этой уловкой Ли Чэнцянь уже не раз разыгрывал других детей во дворце — Ли Чэндао, Ли Юаньхэна, Ли Юаньфана. Ли Юань промолчал, решив посмотреть, как даос У справится с этой проверкой.
Ли Чэнцянь приготовился и повернулся обратно, протянув даосу У сжатые кулаки:
— Раз ты такой мудрый, угадай, сколько шашек у меня в руках?
— Шесть.
Ли Чэнцянь ухмыльнулся:
— Ты уверен, что шесть шашек?
— Шесть, но не шашек, а конфет.
Улыбка Ли Чэнцяня застыла. Он фыркнул, бросил себе в рот одну конфету, прожевал и проглотил, затем раскрыл ладони:
— Ты ошибся. Теперь их пять.
Даос У кивнул:
— Верно, теперь их пять. Я ошибся.
Ли Чэнцянь: «...»
Почему всё не так, как в сериалах?! Хочется перевернуть стол!
Ли Чэнцянь редко терпел поражение, и Ли Юань редко видел его таким растерянным. Он громко рассмеялся.
Ли Чэнцянь не сдавался:
— Как ты узнал?
Даос У усмехнулся:
— Юный господин сам мне сказал.
Ли Чэнцянь насторожился:
— Когда это я тебе сказал?
— Сначала вы спросили, сколько у вас шашек. По размеру ладоней, степени сжатия кулаков и позе я прикинул, что в каждой руке примерно по три предмета — итого шесть.
— Но когда я ответил «шесть», вы переспросили. При этом вы чуть сильнее выделили слово «шашки» и в глазах у вас мелькнула насмешка.
— Я заподозрил обман. Вы достали предметы из сумочки. У богатых детей в сумочках обычно не шашки, а сладости. К тому же у меня хороший нюх — я уловил слабый сладкий аромат. Поэтому и решил, что это конфеты.
Ли Чэнцянь оцепенел. Он не ожидал, что выдал столько улик, и мысленно упрекнул себя: «Раньше я обманывал только малышей. Видимо, с родными надо тренироваться получше!»
Ли Юань был изумлён.
Даос У продолжил:
— Со вторым мужчиной, желавшим стать стражником, всё так же. Я сказал, что не играю, потому что заметил: у него мозоли на руках и очень устойчивая походка. Сегодня утром у ворот толпилось много народу, но он сумел уверенно занять второе место, оттеснив вперёди стоявших. Значит, он силён.
— Он мог бы занять первое место, но уступил его женщине с ребёнком, понимая, что ей помощь нужнее. Это говорит о его доброте.
— Ему не хватает лишь уверенности в себе. Мой талисман — это для него опора. Он поверит в себя. А в талисмане, хоть и не таком, как у женщины, тоже есть лекарство — для бодрости и спокойствия.
— Начальник управления — человек честный и добрый. Раз он объявил набор, то будет судить справедливо. Став увереннее и проявив свои истинные способности, этот человек обязательно пройдёт отбор. Такой, кто и силён, и добр, — разве управа его не возьмёт?
Все замерли.
Был уже полдень, когда маленький послушник принёс короб с едой и передал его даосу У. Затем он обратился к Ли Юаню:
— В обеде в храме Шуйюнь-гуань, конечно, нет изысков, но наш повар готовит неплохо. Пусть и не сравнить с тем, что вы привыкли есть, но вкус у блюд особый. Не желаете ли отведать?
Ли Юань ещё не ответил, как Ли Чэнцянь уже закричал:
— Есть, есть! Дедушка, я голоден!
Ли Юань: «Ладно уж».
Они пообедали в храме, а настоятель предложил им отдохнуть в гостевых покоях. Ли Юань спросил о происхождении даоса У. Настоятель покачал головой:
— Я не очень хорошо знаю. Храм Шуйюнь-гуань всегда открыт для путников: даосы, монахи, странствующие учёные — все могут здесь переночевать.
— Даос У, когда пришёл, рассказал кое-что о себе. Его фамилия У, имя — Фэн. Хотя он и был одет как даос, но не постригался в монахи. Он честно признался в этом и попросил разрешения гадать в нашем храме, объяснив мне суть «чудесных» талисманов.
http://bllate.org/book/5820/566158
Готово:
