Раз уж решение принято, нет смысла тянуть время. По крайней мере, нельзя дожидаться, пока Министерство наказаний и префект Чанъаня доберутся до него самого. Поэтому уже на следующий день Ли Юаньцзи явился ко двору, лично доставив одного из своих придворных чиновников, чтобы покаяться перед императором.
Что именно происходило в зале, о чём говорили отец с сыном — никто не знал. Слышали лишь, как Ли Юань в ярости кричал; его гневные выкрики то стихали, то вновь нарастали, пока наконец всё не утихло.
Вскоре после этого Министерство наказаний и префект Чанъаня получили приказ: дело закрыто, расследование прекратить. Одновременно Ли Шимину пришло приглашение во дворец. Наследный принц Ли Цзяньчэн лично устроил пир в качестве посредника: он заставил Ли Юаньцзи извиниться перед старшим братом и даже пригласил самого Ли Юаня, чтобы тот стал свидетелем примирения.
За пиршественным столом Ли Юаньцзи сам налил себе три чаши вина:
— Второй брат, всё это целиком моя вина. Недавно я услышал, будто Чэнцянь на своём поместье посадил ещё два новых растения, и в шутку спросил: «Что за сокровища такие? Неужели такие же, как помидоры?»
— Тогда это были просто слова, сказанные мимоходом, и я тут же забыл о них. Но мой придворный чиновник, услышав это, решил проявить инициативу. Он подумал, что я жажду заполучить эти растения с поместья, и самовольно подкупил Ду Лаосы, чтобы тот украл их для меня.
— Когда всё раскрылось, Ду Лаосы был схвачен, но вместо раскаяния он испугался за себя и подговорил свою семью перехватить тебя на дороге, надеясь, что Чэнцянь сжалится и простит Ду Лаосы, чтобы дело замяли.
— Второй брат, веришь ты мне или нет, но я сам к этому делу отношения не имею. Однако оно началось из-за моих слов, так что в любом случае я обязан перед тобой извиниться. Прости Чэнцяня за причинённые неудобства. Я лично отвёл своего чиновника в суд — пусть его судят по закону. Ни слова в его защиту я не скажу.
Ли Цзяньчэн подхватил:
— Всё это недоразумение. Просто слуга неверно понял слова своего господина и, желая угодить, наделал глупостей. Правда, Четвёртый брат тоже виноват: это ведь его подчинённый. Не сумев удержать его в узде, он проявил нерадение и недостаток бдительности. Отец уже наказал его, лишив годового жалованья. Второй брат, прости его, пожалуйста. И я тоже выпью за тебя, чтобы вместе с Четвёртым братом принести тебе свои извинения.
Улыбка Ли Шимина заметно померкла. Лишить на год жалованья — разве это наказание? Кому из них троих нужны эти жалкие деньги? К тому же извинился не только Ли Юаньцзи, но и сам наследный принц — что ещё оставалось делать? Хотя все прекрасно понимали истинную подоплёку их соперничества, внешне они ещё не разорвали отношения, и Ли Цзяньчэн по-прежнему занимал положение наследника престола.
«Тьфу! Как же ловко сказано, как умело сделано!» — подумал Ли Шимин.
Он поставил чашу на стол:
— Я понимаю, что вы имеете в виду, старший брат и младший брат. Но ведь речь всего лишь о лозе и кусте перца чили — разве это стоит ссоры? Мы братья, рождённые одной матерью. Разве я стану из-за такой ерунды обижаться на Четвёртого брата? Я и так не придал этому значения, так о чём тут говорить — прощать или не прощать? Для меня это безразлично. Просто… решение здесь не за мной.
Он повернулся к Ли Юаню:
— Поместье принадлежит Чэнцяню, лоза и куст перца — тоже его, и именно его остановили на дороге и пытались склонить к милости. Я, конечно, его отец, но Чэнцянь всё время твердит, что отец и сын — независимые личности, и отец не должен игнорировать волю сына, делая за него выбор. Всё это, по его словам, «извращённые теории».
— Ты же сам знаешь, отец, какой у Чэнцяня характер. Если я сегодня приму решение за него, он так разозлится, что три дня и три ночи не даст мне покоя. Я этого не вынесу. Признаюсь честно, в его глазах у меня почти нет авторитета — я не властен над ним. Поэтому…
Ли Шимин горько усмехнулся:
— Лучше вам, старший и младший братья, говорить не со мной, а с отцом. В глазах Чэнцяня дедушка куда важнее отца. Мои слова для него — что ветер в ушах, а слова дедушки он всегда принимает близко к сердцу.
Ли Цзяньчэн и Ли Юаньцзи прекрасно понимали, что это уловка, но Ли Юаню такие речи пришлись по душе.
Он вспомнил, как Чэнцянь постоянно ссорится с Ли Шиминем — отец и сын то и дело ругаются, зато с ним, Ли Юанем, мальчик говорит сладко, как мёд, и часто повторяет: «На всём свете дедушка меня любит больше всех». Уголки губ Ли Юаня тронула улыбка, сердце наполнилось теплом, а взгляд, брошенный на Ли Шимина, был полон неодобрения.
— Ты сам виноват! Вечно лезешь со своим отцовским авторитетом, при малейшем несогласии начинаешь бить! Как ребёнок может тебя полюбить? Вместо того чтобы искать причины в себе, ещё и жалуешься, что сын тебя не слушается? Да у тебя совести нет!
— С Чэнцянем всё в порядке. Не смей его так обижать!
Ли Шимин промолчал.
Ли Цзяньчэн и Ли Юаньцзи тоже молчали.
Ли Юань вздохнул и обратился к Ли Юаньцзи:
— Второй сын прав. Ты должен извиняться не перед ним, а перед Чэнцянем — ведь именно он пострадал. Завтра сходи к нему и всё уладь.
Ли Юаньцзи нахмурился, собираясь возразить, но взгляд старшего брата остановил его. Когда пир окончился и все разошлись, Ли Юаньцзи не выдержал:
— Старший брат, что это значит? Отец хочет, чтобы я извинялся перед Чэнцянем — перед мальчишкой?
Он мог бы смириться с извинениями перед Ли Шиминем, но перед Чэнцянем? Да разве тот достоин такого унижения!
Ли Цзяньчэн спокойно ответил:
— Ты думаешь, отец поверил твоим словам, будто всё целиком вина чиновника и ты ни при чём?
Ли Юаньцзи замолчал.
— Он просто не хочет, чтобы дело разрослось. Лучше уж уладить всё тихо.
Ли Цзяньчэн нахмурился, перебирая в руках чашу с вином. Боясь, что вспыльчивый младший брат наделает глупостей, он заговорил увещевая:
— Отец относится к растениям на поместье Чэнцяня гораздо серьёзнее, чем мы предполагали. Мы посягнули на его святое — это перешло черту.
— Велев тебе извиниться, отец, скорее всего, дал тебе предупреждение. Но только и всего. Он всё же решил не наказывать нас строго — значит, в душе он по-прежнему на нашей стороне и думает о нас.
Ли Юаньцзи фыркнул:
— Думает о нас? Да он совсем избаловал Чэнцяня!
Ли Цзяньчэн бросил на него строгий взгляд:
— Если ты будешь вести себя так, отец только отдалится от тебя ещё больше.
— Понял.
Ли Юаньцзи стиснул зубы, хотя и неохотно. Будучи младшим сыном от законной жены, он всегда пользовался особым расположением Ли Юаня. Особенно в последние годы, когда постоянно находился при отце и умел ладить с наложницами во дворце. Ли Юань относился к нему всё лучше и лучше — порой даже лучше, чем к наследному принцу. Такого унижения он ещё не испытывал! И именно на Чэнцяне он споткнулся.
«Хм! Хотят, чтобы я извинился перед Чэнцянем? Что ж, пойду. Причём пойду с размахом!»
На следующий день Ли Юаньцзи явился в Хунъи-гун с огромным обозом подарков. Роскошные одежды, изысканные яства, золото, нефрит, редкие сокровища — всего не перечесть.
Ли Чэнцянь глазам не верил — глаза его загорелись, а когда он узнал цель визита, изумление лишило его дара речи, и он невольно выдал:
— Так вот кто этот глупый богач, разбрасывающийся деньгами направо и налево! Это ведь ты, Четвёртый дядя!
Ли Юаньцзи нахмурился. «Глупый богач? Разбрасывающийся деньгами?»
Чэнцянь, осознав, что проговорился, украдкой взглянул на Ли Юаньцзи. Увидев, что тот не понял смысла слов, и оценив великолепие «подарков за извинения», он тут же, стыдливо улыбаясь, поправился:
— Четвёртый дядя, вы неправильно расслышали! Я хотел сказать, что вы обладаете прекрасным вкусом — раз сумели оценить мои арбузы и перец чили!
Уголки губ Ли Юаньцзи дёрнулись:
— Я уже говорил: это чиновник самовольничал, я к этому не причастен.
— Ага-ага, ясно, всё понял — это всё чиновник. Но раз уж у вас такой проницательный чиновник, значит, и вы — замечательный господин!
Ли Чэнцянь энергично кивал: «Ты даёшь много — значит, всё, что ты говоришь, правильно. Ты щедрый благодетель — тебя обязательно надо похвалить!» Однако такая похвала не радовала Ли Юаньцзи, а, напротив, выводила из себя.
«Чёрт! Да этот сопляк вообще слушает, что я говорю? Сказать, что у меня проницательный чиновник — это всё равно что прямо обвинить меня в том, что я за всем этим стою!»
— Я повторяю в последний раз: дело закрыто, вина целиком на чиновнике.
Ли Чэнцянь продолжал кивать:
— Конечно, я всё понимаю, Четвёртый дядя, не надо повторять. У вас такой проницательный чиновник — вы просто великолепны!
И, не забыв, поднял большой палец.
Ли Юаньцзи промолчал.
«С ума сойти! С этим мальчишкой не договоришься». Ладно, подарки доставлены, извинения принесены, позиция ясна. Ли Юаньцзи бросил на Чэнцяня сердитый взгляд и, фыркнув, ушёл.
Едва он скрылся из виду, Ли Чэнцянь тут же вытащил из укрытия Ли Тая, Ли Личжи и Пэй Синцзяня и щедро предложил:
— Выбирайте, что понравится!
Пэй Синцзянь нахмурился, глядя в сторону, куда ушёл Ли Юаньцзи, и тихо спросил:
— Почему ты всё время хвалишь вкус Четвёртого царевича? Мне показалось, он совсем не рад.
Ли Чэнцянь удивился:
— Как это — не рад? Я же его хвалю!
Пэй Синцзянь лишь покачал головой. «Ты уверен, что это похвала?»
— Я просто не знаю, что ещё можно похвалить! Если ему не нравится, что у него хороший вкус, разве мне хвалить его за глупость?
Ли Чэнцянь вздохнул:
— Сун Вэй рассказывал, как он мерялся с генералом Юйчжи Хуаем в искусстве владения алебардой — тогда я подумал, что он глуповат. А теперь ещё и послал человека красть куст перца и лозу за большие деньги! Ясное дело, убыточное дело. Так что он ещё глупее.
— Правда, глупость — это факт, но ведь так не хвалят! Если бы я сказал ему: «Четвёртый дядя, вы такой глупый!» — он бы точно обиделся. А он столько подарил — нехорошо, чтобы он потратил деньги и ещё ушёл злой.
Пэй Синцзянь промолчал. «Ты думаешь, он не злится, когда ты хвалишь его за „вкус“?»
Поняв, что они мыслят совершенно по-разному, Пэй Синцзянь решил сменить тему:
— Они украли твои растения и подослали семью Ду, чтобы тебя обмануть. Тебе совсем не обидно?
— Ду Лаосы, укравший мои растения, и семья Ду, пытавшаяся меня обмануть, уже пойманы. Их обязательно накажут по заслугам.
Пэй Синцзянь спросил:
— А Четвёртый царевич?
Ли Чэнцянь склонил голову набок:
— Его придворный чиновник тоже арестован, разве нет?
— Ты правда думаешь, что виноват только чиновник?
Ли Чэнцянь махнул рукой:
— Неважно. Раз уж он так щедр, даже если это сделал он сам, я, пожалуй, всё равно его прощу.
Пэй Синцзянь молча смотрел, как Ли Чэнцянь уже обсуждает с Ли Таем и Ли Личжи, какие подарки выбрать. Он понял: Чэнцянь и вправду не считает это делом серьёзным. Всё это время он зря переживал за него. Но подарков было не просто много — их было чересчур много.
«Неужели для извинений за чиновника нужно столько?» — задумался Пэй Синцзянь. Ему казалось, что поступок Четвёртого царевича выглядел подозрительно.
Когда все выбрали себе подарки, Ли Чэнцянь велел Баочунь убрать оставшееся в свою малую сокровищницу. Баочунь горько улыбнулась:
— Малый господин, боюсь, кладовая уже не вместит столько.
Ли Чэнцянь удивился:
— Разве мы не открыли вторую кладовую?
— И она уже полна.
Ну а что поделать? Ведь малый господин так удачливо… ой, то есть так щедро одаряем!
Услышав это, Ли Чэнцянь ещё больше обрадовался и тут же распорядился:
— Тогда подготовьте третью кладовую!
«Как же я люблю Четвёртого дядю! Если бы таких глупых богачей было побольше, третья кладовая скоро заполнилась бы до краёв!» — мечтал он. От одной мысли становилось радостно.
Но раз уж Четвёртый дядя оказался таким щедрым, и он, Чэнцянь, не должен быть скупым.
Он повернулся к Баочунь:
— Свяжись с Сун Вэем и Цзуйдуном на поместье. Пусть аккуратно пересадят несколько кустов перца и лоз в большие цветочные горшки.
На следующий день растения доставили. Ли Чэнцянь отправил в зал Удэ более десятка слуг, каждый из которых нес огромный горшок. Прохожие оглядывались, служанки глазели, а даже чиновники, как раз выходившие с аудиенции, не могли не обратить внимания.
Любопытные подходили спросить, и Ли Чэнцянь охотно рассказывал всю историю, а затем добавлял:
— Четвёртый дядя такой вежливый! Если бы он просто попросил, я бы отдал ему. Я ведь не скупой! А он прислал столько подарков в обмен. Какой же он вежливый! Старшие дарят — младшие не смеют отказываться. Четвёртый дядя настаивал, чтобы я принял подарки, — было бы невежливо возвращать их, правда?
— Эти растения непросто выращивать, так что пока я подарю Четвёртому дяде несколько горшков для развлечения. А когда на поместье соберут урожай, я обязательно пришлю ему спелые плоды. А вы, господа чиновники, не хотите? Гарантирую, всё очень вкусное, без обмана! Если захотите — могу и вам немного отдать.
Чиновники дружно замотали головами и, смущённо улыбаясь, отвечали:
— У нас важные дела, князь Чжуншаня, прошу прощения.
Ли Чэнцянь глубоко огорчился. Жаль, что не нашлось ни одного глупого богача! Ведь если бы кто-то из них согласился, разве они посмели бы взять даром? Четвёртый дядя же платил настоящими деньгами!
Увы и ах!
Доставив восемь горшков с лозой и восемь — с перцем в зал Удэ, Ли Чэнцянь посоветовал пересадить их в землю и щедро вручил подробное руководство по выращиванию:
— Если у Четвёртого дяди возникнут вопросы, обращайтесь в любое время! Я гарантирую отличное послепродажное обслуживание.
«Тот, кто продаёт, но не обслуживает — мошенник!» — считал Ли Чэнцянь. Он ведь порядочный покупатель и не станет так поступать. К тому же Четвёртый дядя — важный клиент. Надо хорошенько поработать над репутацией! В фермерской системе ещё столько семян, и он обязательно всё посадит. А пока нужно заложить основу для долгосрочного сотрудничества и удержать этого жирного барашка.
http://bllate.org/book/5820/566149
Готово:
