Если даже в позднюю весну так трудно, Ли Чэнцянь не мог вообразить, как они переживают зиму. Он увидел мальчика, младше себя, как тот собирал дикие травы — осторожно, по одной, будто держал в руках бесценные сокровища и боялся повредить хоть одну.
Они не ленились и не бездельничали. Все трудились собственными руками, чтобы выжить, но всё равно жилось невероятно тяжело.
Мальчик заметил его и радостно подбежал. Он энергично вытер руки о рубаху, засунул их в корзинку, отодвинул верхний слой трав и вынул завёрнутые в листья ягоды.
— Это шаньпао. Я нашёл их в горах. Очень вкусные… Хочешь попробовать?
Ли Чэнцянь удивился:
— Мне?
Мальчик энергично кивнул. Увидев, что тот не берёт, торопливо добавил:
— Я уже вымыл их, совсем не грязные! И правда вкусные, я не вру!
Ли Чэнцянь с детства ел и пил только самое изысканное. Глядя на эти дикие ягоды, он почувствовал лёгкое отвращение. Но, встретившись взглядом с искренними, полными надежды глазами мальчика, он не смог вымолвить отказ. Как во сне, он взял одну ягоду и положил в рот. И тут же удивился:
— Кисло-сладкие… Действительно неплохо.
Мальчик расплылся в улыбке, и его глаза засияли, как звёзды:
— Рад, что нравится знатному господину! Все тебе!
Ли Чэнцянь удивился ещё больше:
— Все мне? А сам не будешь?
Мальчик посмотрел на ягоды, сглотнул слюну, но решительно покачал головой:
— Нет, пусть знатный господин ест.
Ли Чэнцянь опешил:
— Почему?
Почему он сам так хочет их съесть, но отдаёт ему?
— Потому что знатный господин — добрый человек, наш благодетель. Дедушка-староста говорил: вы, как и тот старший брат раньше, пришли нам помочь. Вы не только научили нас делать бобовую плёнку и бамбуковые сушёные палочки, но и нашли покупателей. Дедушка-староста сказал: благодаря этому наша деревня сможет жить лучше. Жаль только…
Мальчик немного огорчился:
— Жаль, у нас нет сои, поэтому сами не можем делать. Я хотел занять у деревни. Но старший брат сказал: у всех в деревне не густо — сои мало, денег тоже нет, всё, что смогли собрать, уже отдали. Лишнего занять не могут.
— Ещё он сказал, что мы и так слишком многим обязаны деревне. Если бы не дедушки из рода, которые всё эти годы нас поддерживали, мы с бабушкой Мэн и семья Лао Гуй не выжили бы. Но дедушка-староста сказал: пойдёмте помогать делать бобовую плёнку и палочки — за это деревня будет кормить вас.
Ли Чэнцянь вдруг вспомнил, как Чаньсунь Цзяцин рассказывал ему, почему выбрали именно деревню Янцзя: деревня бедная, но староста и старейшины — добрые люди, всегда помогают сиротам, вдовам и старикам и пользуются большим уважением. Они ответственны и способны. Дайте им шанс — и они изменят свою деревню.
Пока Ли Чэнцянь был погружён в размышления, мальчик вдруг опустился на колени:
— Благодетель! Я ещё мал, но понимаю: именно благодаря вам, что научили нас делать бобовую плёнку и палочки, у меня с братом появилась возможность работать на деревню. Теперь мы помогаем то одной семье, то другой — и всегда получаем хоть немного еды. Теперь мы едим даже два раза в день!
Ли Чэнцянь растерялся:
— Два раза? А разве не три?
— Два — уже очень хорошо. Три раза нам не по карману.
Ли Чэнцянь онемел. Он вспомнил, что сам ест трижды в день, и каждый приём — с рыбой и мясом. А этот мальчик… два раза, и то такой скудной едой. Он опустил голову.
— Благодетель, дедушка-староста говорил: «За каплю добра отплати целым источником». У меня нет источника, так что я просто поклонюсь вам.
Не дожидаясь реакции Ли Чэнцяня, мальчик ударил лбом в землю — раз, два, три… Громко, торжественно. Вскоре у него покраснел лоб, но он, будто не чувствуя боли, продолжал кланяться с улыбкой на лице.
Ли Чэнцянь был наследным принцем, с ранних лет получил титул вана. Он видел, как перед ним кланялись бесчисленные люди — кто льстил, кто подлизывался, кто просил прощения за проступок. Но никогда раньше он не чувствовал такой тяжести, как сейчас. Каждый удар лба мальчика словно вонзался ему в сердце — бух, бух, бух — будто железный молот.
Он не знал, как выразить это чувство. Оно было странное, грустное. Он быстро остановил мальчика:
— Хватит! Больше не кланяйся!
Мальчик послушно встал и сунул ему ягоды:
— Знатному господину понравилось — в горах ещё много! Сейчас как раз сезон. Пока мало, потому что только начали расти, да и народу много ходит — лучшие уже собрали. Через несколько дней их станет больше, я снова схожу и все тебе оставлю!
Ли Чэнцянь не мог сказать, что пришёл сюда лишь по прихоти. Но боясь, что мальчик будет каждый день ждать его с ягодами, он сказал:
— Я, возможно, больше не приду.
Мальчик на миг замер, явно расстроился, но тут же снова улыбнулся:
— Тогда я сейчас сбегаю в горы, пока знатный господин ещё здесь!
И он помчался в горы, оставив Ли Чэнцяня стоять с ягодами в руках и тяжестью в груди.
Вернувшись в дом старосты, Ли Чэнцянь молча слушал, как Чаньсунь Цзяцин обсуждает детали договора. Он не проронил ни слова, даже когда Чаньсунь Цзяцин несколько раз окликнул его.
— Что с вами, юный господин?
Ли Чэнцянь покачал головой, не желая отвечать.
Чаньсунь Цзяцин сказал:
— Я уже всё обсудил. Как вам прогулка?
Ли Чэнцянь только ответил:
— Неплохо.
— Если у юного господина нет других дел, поедем обратно.
Ли Чэнцянь вздрогнул. Чаньсунь Цзяцин мягко напомнил:
— Уже поздно. Если не выедем сейчас, ворота города закроют.
— Хорошо, — согласился Ли Чэнцянь, машинально глянув в сторону гор. «Если я уеду, этот мальчик, наконец, сможет сам съесть свои ягоды. Ведь он так хотел их…» — подумал он.
Когда они сели в повозку, староста подошёл с корзинкой:
— Вы весь день трудились, но не остались на ужин. Мы приготовили немного еды в дорогу. Все вместе собрали белой муки, испекли лепёшки с мясной начинкой. Надеемся… надеемся, знатные господа не побрезгуете?
Для них белая лепёшка с мясом — величайшее угощение. Но знатные господа видели столько изысканного, что староста произнёс последние слова с сомнением.
Ли Чэнцянь уже хотел отказаться, но Чаньсунь Цзяцин взял корзину и помахал собравшимся вдалеке жителям:
— Спасибо! Мы принимаем ваш дар!
Ли Чэнцянь поднял глаза и увидел, что деревенские жители следовали за ними на расстоянии десятка шагов. Услышав слова Чаньсунь Цзяцина и увидев, как корзину положили в повозку, они радостно закричали:
— Приняли! Приняли! Значит, знатные господа довольны!
Ли Чэнцянь вдруг понял, зачем Чаньсунь Цзяцин поступил так.
Повозка тронулась и выехала на большую дорогу. Вдруг Ли Чэнцянь услышал шум сзади и открыл занавеску. За ними бежал тот самый мальчик!
Ли Чэнцянь удивился и велел вознице остановиться.
Мальчик запыхавшись подскочил и, протягивая через окно повозки ягоды, бережно спрятанные в листьях, сказал:
— Знатный господин, держи! Я нашёл ещё один куст — на нём ягоды гораздо лучше! Крупные, красные!
Ли Чэнцянь широко раскрыл глаза:
— Ты так далеко бежал только ради этого?
Мальчик смущённо почесал затылок:
— Главное, успел! Боялся, не догоню… К счастью, я быстро бегаю. Ну… и повозка знатного господина ехала не очень быстро.
Ли Чэнцянь посмотрел на его мокрое от пота лицо, на свежие пятна грязи на одежде — очевидно, он упал по дороге. Но, несмотря на это, ягоды в его руках остались целыми и невредимыми.
Ли Чэнцянь открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Мальчик не заметил его состояния и помахал рукой:
— Знатный господин, поезжайте скорее! А то не успеете до закрытия городских ворот!
И он развернулся и побежал обратно. Ли Чэнцянь, всё ещё держась за окно, не удержался:
— Как тебя зовут?
Мальчик остановился:
— Саньва!
— Саньва? — удивился Ли Чэнцянь. — Это твоё имя?
— Я третий в семье, поэтому все так зовут. Мне пора домой — брат будет волноваться. Прощай, знатный господин!
Когда мальчик скрылся вдали, Ли Чэнцянь наконец понял: Саньва — это не имя, а просто прозвище по счёту рождения.
Саньва… Саньва…
У него даже настоящего имени нет.
— Юный господин любит шаньпао? Вкусные? — с любопытством спросил Чаньсунь Цзяцин и потянулся за ягодой.
Ли Чэнцянь прикрыл корзинку рукой, отвернулся и сердито сказал:
— Хочешь есть — сам ходи собирай! Это мои. Не дам!
Чаньсунь Цзяцин недоумённо моргнул: «Ну и что такого в этих ягодах?»
Ли Чэнцянь отвернулся и положил ягоду в рот. Вкус был приятный, но не из ряда вон. Однако ему показалось, что она слаще всех фруктов, что он ел в жизни, даже слаще тех, что снились во сне.
Странно… Если так сладко, отчего в сердце так горько?
Ли Чэнцянь впервые ощутил это странное, противоречивое, невообразимое чувство и растерялся.
Автор примечает: Маленький Чэнцянь будет постепенно взрослеть.
Вернувшись в Хунъи-гун, Ли Чэнцянь всё ещё чувствовал тяжесть в груди. Он нашёл супругу Чаньсунь и поделился своими сомнениями, прижимая руку к сердцу:
— Матушка, мне здесь очень некомфортно. Я заболел?
Супруга Чаньсунь ласково погладила его по голове:
— Это не болезнь. Ты так себя чувствуешь, потому что у тебя доброе и чуткое сердце. Ты осознал чужие страдания и сопереживаешь им. Ты получил искреннюю благодарность, но она кажется тебе слишком тяжёлой — ты чувствуешь, что не заслужил её.
Ли Чэнцянь обдумывал её слова и постепенно понял:
— Я никогда не видел, чтобы люди так усердно трудились, но даже выжить им было невероятно трудно. Они так благодарны мне… но я ведь почти ничего не сделал. Всё обучение организовал Цзяцин-гэгэ. Я лишь сказал одно слово.
Супруга Чаньсунь опустилась на корточки, чтобы смотреть ему в глаза:
— Как это «ничего»? Ведь именно ты изобрёл бобовую плёнку и бамбуковые сушёные палочки! Без тебя откуда бы взяться технологии, которой учат деревню? Ты думаешь, что просто сказал слово, но без этого слова Цзяцин никогда бы не нашёл их и не помог.
— Чэнцянь, помощь — это не только то, что ты делаешь лично. Это и то, что ты инициируешь. Цзяцин достоин их благодарности, и ты тоже. Ты уже сделал очень много.
Ли Чэнцянь принял её слова и снова прикоснулся к груди:
— Всё ещё немного грустно.
— Тогда подумай, как можно сделать ещё больше, чтобы их благодарность стала по-настоящему оправданной.
Ли Чэнцянь решительно кивнул, сжал кулачки и поднял голову:
— Да! Матушка права! Сейчас же придумаю!
Дети — на ветер, и, бросив эти слова, он побежал в свои покои думать. И действительно придумал! На следующий день Ли Чэнцянь снова отправился в деревню Янцзя, на этот раз с мешком семян помидоров и вызвал Цзуйдуна с поместья.
Раньше у супруги Чаньсунь было четыре главные служанки: Баочунь, Инся, Ляньцю, Цзуйдун.
Ли Чэнцянь с детства проявлял необычные способности. Супруга Чаньсунь понимала, что нельзя обращаться с ним как с обычным ребёнком, особенно после того кошмара, который мучил его с годовалого возраста. Поэтому она отправила к нему свою доверенную Баочунь, чтобы та управляла всеми делами при нём.
Позже Ли Чэнцянь увлёкся земледелием и захотел найти человека, который был бы одновременно сообразительным, внимательным, осторожным, умел читать и писать, вёл записи, разбирался в сельском хозяйстве и был предан ему.
Из всех, кто подходил под эти требования, лучше всех подошёл Цзуйдун. Поэтому супруга Чаньсунь отдала его в распоряжение сына.
Ли Чэнцянь чётко знал закон «редкость — дороже». Пока только у него были семена помидоров. Кроме своих поместий, он дал их только императорским угодьям — хватало на всю императорскую семью.
В таких условиях, если деревня Янцзя начнёт выращивать помидоры, сбыта не будет проблемой. К тому же помидоры созревают всего за три месяца, их выращивать проще, чем пшеницу или рис — не нужно молотить, обмолачивать, отделять зёрна. Собирать урожай могут даже женщины, старики и подростки.
Даже если у семьи нет полей, можно разбить грядку во дворе. Урожай будет скромнее, но из-за редкости всё равно принесёт хороший доход.
http://bllate.org/book/5820/566140
Готово:
