Ду Жухуэй не мог спокойно вернуться домой, чтобы вымыться и лечь спать. Ему пришлось отправиться во дворец Хунъи-гун и доложить Ли Шимину обо всём, что произошло. Пока они совещались, как найти наилучшее решение, вдруг пришла весть: отца и сына Инь сурово наказали.
Ду Жухуэй:
— …Выходит, мы зря тут головы ломали?
На следующий день Ли Юань издал указ: титул Ли Чэнцяня «Хэншаньский принц» был изменён на «Чжуншаньский принц», ему увеличили доход с удела и пожаловал множество золота, серебра, нефритовых изделий, шёлков, парч и редких сокровищ. Кроме того, ему даровали особое право — не слезать с коня нигде, даже во дворце.
Ду Жухуэй:
— !!!
Он не знал, что именно случилось прошлой ночью во дворце, но последнее из пожалований явно бросало вызов семье Инь.
Ли Чэнцянь, крайне заинтересованный, поспешил во дворец Хунъи-гун, чтобы выяснить правду у Ли Шимина. Однако по пути он наткнулся на самого Ли Чэнцяня, который радостно раздавал подарки.
Ли Чэнцянь щедро сказал Ли Таю и Ли Личжи:
— Выбирайте, что нравится! Вся заслуга — наша общая, так что всё это принадлежит и вам тоже. Берите без стеснения!
Ли Личжи тут же закричала от восторга и потянула Ли Тая выбирать. Ли Чэнцянь взял слиток золота и сунул его Ду Жухуэю:
— Это благодарственный дар для вас, господин Ду.
Ду Жухуэй растерялся:
— Благодарственный дар?
Ли Чэнцянь энергично кивнул:
— Если бы вы сначала не спровоцировали семью Инь и не получили бы побои, их слуги не возгордились бы так сильно. Увидев мою охрану, они бы точно не осмелились напасть. Благодаря вам всё прошло так гладко. Я обязан поблагодарить вас.
Внешне Ли Чэнцянь был озорным, вспыльчивым и своенравным, но в душе он всё прекрасно понимал. Не одно лишь «Ипиньсян» принесло ему победу — дело в том, что правило семьи Инь «слезать с коня» было чересчур дерзким. Именно за это Инь Ашув и его отец получили палочные удары. А сегодняшний указ и пожалования, вероятно, были проявлением вины и компенсацией со стороны деда за «утечку рецепта».
Ли Чэнцянь мысленно фыркнул: ведь рецепт он передал только деду и во дворец Хунъи-гун. Откуда же он попал к семье Инь? Неужели думают, что он глупец?
Дед сам поступил непорядочно, но признавать ошибку не хотел. Поэтому он просто принял обвинения Ли Чэнцяня в «краже» и позволил семье Инь стать козлом отпущения, а затем компенсировал внуку всё это пожалованиями.
«Ццц, — подумал Ли Чэнцянь, — на этот раз дед повёл себя не слишком благородно. Зато награды щедрые!»
Ли Чэнцянь был практиком: раз выгода уже в кармане, остальное его не волновало.
Тем временем Ли Тай сохранял сдержанность, а Ли Личжи уже набрала целую кучу подарков и, сверкая глазами, спросила брата:
— Старший брат, всё это можно мне?
Ли Чэнцянь великодушно махнул рукой:
— Бери, бери!
Ли Личжи подпрыгнула от радости:
— Старший брат — самый лучший на свете!
Ли Чэнцянь расцвёл от похвалы и погладил её по голове:
— Ты тоже молодец! Вчера отлично себя показала.
Ли Личжи радостно ответила:
— Я всё помню из того, чему ты меня учишь. Очень-очень крепко помню!
Ли Тай недовольно пробурчал себе под нос:
— Я тоже всё помню.
Ли Чэнцянь, конечно, знал, что нужно быть справедливым к обоим, и тоже погладил его по голове:
— Ты тоже хорошо справился, просто не так раскованно, как Личжи. Ничего страшного — будем тренироваться чаще. В другой раз проведу для вас ещё несколько уроков чайного искусства. Сначала освоим теорию, а практику… вы сможете отрабатывать, чаще бывая во дворце — там обязательно найдётся подходящий случай.
Ли Тай и Ли Личжи энергично закивали.
Ду Жухуэй:
— …Чайное искусство? Разве речь идёт о приготовлении чая? И как это «практиковаться во дворце»?
Ли Шимин был ещё более озадачен:
— Ты же всегда терпеть не мог чай! Когда успел освоить чайное искусство и даже начал учить брата с сестрой?
Ли Чэнцянь бросил на него презрительный взгляд:
— Ты ничего не понимаешь.
Ли Шимин:
— ???
Ли Чэнцянь гордо выпятил грудь. Ведь во сне старшая сестра постоянно твердила, что его уровень чайного искусства ещё далёк от совершенства и ему есть чему учиться. Но он так не считал! Вон, он уже сам может вести занятия!
С довольным видом он наставлял своих «учеников»:
— Слушайте внимательно: вы должны усердно учиться у меня. Ваш отец в этом полный профан, так что вся надежда теперь лежит на нас.
У Ли Таю и Ли Личжи мгновенно возникло чувство высокой миссии:
— Не волнуйся, старший брат! Мы обязательно будем стараться — ради тебя и ради отца!
Ду Жухуэй:
— …Теперь я точно понял: хотя я не знаю, что именно означает это «чайное искусство», но уж точно не то, что думаю я.
Уголки губ Ли Шимина дёрнулись, и он сухо хмыкнул:
— Эй, щенок, кого ты называешь профаном?
Ли Чэнцянь фыркнул:
— Если бы ты был так хорош, почему не догадался использовать мои изобретения для заработка? Пусть другие первыми всё перехватили!
— А ты сам разве догадался?
Ли Чэнцянь без тени смущения парировал:
— Я не догадался, потому что я ещё ребёнок!
Ли Шимин:
— …
Ли Чэнцянь ткнул отца пальцем:
— Признайся честно: кроме командования армией и ведения войн, ты вообще что-нибудь умеешь?
Ли Шимину стало не по себе — он был готов умереть от гнева прямо на месте. Схватив сына за шиворот, он проигнорировал его вопли и решительно зашагал вперёд, одновременно приказав слугам запрягать коляску и послать за супругой Чаньсунь.
Ли Тай и Ли Личжи, привыкшие к подобным сценам, даже не обернулись, а спокойно приказали слугам нести выбранные подарки в свои покои.
Ду Жухуэй остался один, протянув руку в отчаянии:
— …Вы что, обо мне забыли?
********
Коляска постепенно выехала за пределы города. Ли Чэнцянь смотрел в окно на унылый пейзаж и с подозрением спросил Ли Шимина:
— Отец, куда ты меня везёшь? Неужели, проиграв спор, решил меня продать?
Ли Шимин холодно фыркнул:
— Даже если бы захотел продать, кто купит? Тебя? Не побоятся приобрести себе беду?
— Какую ещё беду! Без меня кто бы хлопотал за тебя перед дедом? Не получай выгоды и не строй из себя обиженного!
Ли Чэнцянь вдруг вспомнил что-то и закричал:
— А-а-а! Мама, послушай, послушай! Отец признался — он хочет меня продать!
Супруга Чаньсунь:
— …
Ли Шимин задрожал всем телом, на лбу вздулись жилы. Он был уверен: если когда-нибудь умрёт, то именно от этого неблагодарного сына.
— Замолчи!
Увидев, что отец вот-вот взорвётся, Ли Чэнцянь мгновенно замолк и инстинктивно прижался к матери. Супруга Чаньсунь тихо отчитала его:
— Не знаешь меры!
Ли Чэнцянь виновато улыбнулся. Он и вправду был безрассуден, любил шалить и доводить до предела — но только потому, что знал: отец его любит и балует. Однако, если Ли Шимин по-настоящему разозлится, он, конечно, испугается.
Коляска ехала ещё около времени, необходимого, чтобы сжечь благовонную палочку, затем постепенно замедлилась. Ли Чэнцянь приподнял занавеску и увидел впереди деревню.
— Прибыли Его Высочество Циньский князь и его супруга!
— Все сюда! Циньский князь и его супруга приехали!
Кто-то крикнул, и жители деревни бросили свои дела и поспешили навстречу. Только что сошедший с коляски Ли Чэнцянь мгновенно оказался в плотном кольце людей. Он заметил, что большинство из них — старики, женщины и дети; взрослые мужчины либо тяжело дышали, будто страдали болезнью, либо имели увечья на руках или ногах.
Но их взгляды на Ли Шимина и супругу Чаньсунь были полны восхищения, благодарности и глубокой преданности. В глазах блестели слёзы.
Ли Шимин и супруга Чаньсунь помогли всем подняться.
Кто-то заметил Ли Чэнцяня и воскликнул:
— Ах, так это юный господин?
Ли Шимин и супруга Чаньсунь с улыбкой кивнули.
Отношение к Ли Чэнцяню стало ещё теплее. Прежде чем он успел опомниться, его уже тянули за руки семь-восемь женщин:
— Это тот самый юный господин, что изобрёл бобовую плёнку и «тысячу слоёв»? Всего пять лет, а уже такой мастер! И правда, в тигре не бывает щенка!
— Юный господин, не жаждешь ли? Пойдём ко мне домой, я сварю тебе чай! Скажи, что любишь: перец, имбирь, чеснок?
— Юный господин, голоден? Сейчас приготовлю еду — хочешь лапшу или лепёшки?
— Юный господин, лучше иди ко мне! Сегодня поймала жирную рыбу — как раз для тебя сварю!
— Юный господин…
— Юный господин…
Ли Чэнцянь извивался, пытаясь вырваться, но его голос тонул в общем гвалте. В итоге супруга Чаньсунь вмешалась и спасла его. Ли Чэнцянь впервые столкнулся с такой искренней горячностью и незаметно вытер пот со лба.
— Все назад! Не пугайте юного господина!
Говоривший был пожилым, с лёгкой хромотой, но бодрым и, судя по всему, уважаемым в деревне. Как только он заговорил, толпа послушно отступила. Он провёл троих в дом, после чего опустился на колени:
— Генерал У приветствует главнокомандующего!
Ли Шимин поднял его:
— Генерал У, не нужно этого. Здесь не военный лагерь.
Ли Чэнцянь удивился: неужели этот человек — генерал?
Генерал У встал:
— Так точно! Ваше Высочество правы. Вы не раз говорили, но я всё никак не запомню. Подождите немного, сейчас сварю вам чай.
— Не утруждайтесь, мы не будем пить чай.
Боясь, что генерал У обидится, Ли Шимин добавил, указывая на Ли Чэнцяня:
— Он вообще не любит чай — считает, что в него кладут слишком много приправ, и вкус получается странным. Просто дайте ему тёплой воды, нам всем так же.
— Хорошо!
Генерал У радостно пошёл греть воду. Тогда супруга Чаньсунь объяснила Ли Чэнцяню:
— Это бывшие воины, сражавшиеся вместе с твоим отцом. На поле боя каждый рискует жизнью. Кто-то счастливо получает награды и поднимается по службе, кто-то погибает, не вернувшись домой, а кто-то остаётся калекой без средств к существованию.
Ли Чэнцянь начал понимать:
— Значит, все они ушли со службы?
— Да. Те, у кого дома остались родные, вернулись к ним. Но не у всех есть куда возвращаться.
Супруга Чаньсунь вздохнула:
— Ты уже два года учишься у господина Лу и господина Конфуция и должен знать: в конце прежней династии царили хаос и смута, народ страдал и бежал из родных мест.
Ли Чэнцянь кивнул.
Супруга Чаньсунь продолжила:
— У них больше нет дома. Покинув армию, они остались ни с чем. Твой отец собрал их здесь, купил землю и устроил эту деревню. Земля и часть государственного пособия позволяют им прокормиться. Но большинство больны или ранены, им постоянно нужны лекарства, а это дорого. Даже с помощью твоего отца это не может продолжаться вечно.
Ли Чэнцянь поднял руку:
— Я знаю! Лучше дать удочку, чем рыбу!
Супруга Чаньсунь улыбнулась:
— Верно, Чэнцянь. Нужно найти им постоянный источник дохода, научить зарабатывать и жить в достатке. Тогда не придётся беспокоиться о лекарствах, а, может, даже удастся отложить деньги на учёбу детям.
Ли Чэнцянь смутно понимал, к чему клонит мать, но не мог сообразить: какое отношение это имеет к сегодняшнему визиту? Неужели отец привёз его сюда, чтобы тот придумал способ заработка?
В этот момент генерал У принёс три чаши тёплой воды. Края чаш были потрескавшимися, но всё было очень чисто. Ли Шимин и супруга Чаньсунь пили совершенно естественно. Ли Чэнцянь сначала замялся, но, увидев, как спокойно пьют родители, решительно осушил свою чашу.
— Ваше Высочество и госпожа приехали сегодня по делу?
Ли Шимин мягко улыбнулся:
— Нет, просто привёз Чэнцяня познакомиться. Как идут дела с продажами?
Услышав о продажах, лицо генерала У озарилось радостью:
— Благодаря юному господину! Бобовая плёнка и «тысяча слоёв» — редкие товары, жители деревни продают их в городе с большим успехом!
Ли Чэнцянь поднял голову:
— Бобовая плёнка?
Ли Шимин сказал генералу У:
— Покажи ему.
Генерал У понял и повёл Ли Чэнцяня за дом. На площадке для сушки зерна повсюду лежали бамбуковые сушёные палочки и бобовая плёнка. Ли Чэнцянь невольно воскликнул от удивления.
Генерал У пояснил:
— В деревне живёт госпожа Минь, которая отлично умеет делать тофу, поэтому мы освоили эти новые изделия быстрее других. Теперь каждая семья этим занимается. Площадка большая, солнце яркое — здесь сушат бамбуковые сушёные палочки и бобовую плёнку. А ещё мы специально выделили комнату для проращивания ростков. Пойдём, юный господин, покажу.
http://bllate.org/book/5820/566135
Готово:
