Но на этот раз Ли Чэнцяню даже ждать не пришлось — ястреб тут же издал звук:
— Чирр.
Баочунь остолбенела.
Ли Чэнцянь остался ещё более доволен и про себя подумал: «Похоже, система всё-таки кое-чего стоит».
— Ты сам называл меня бесполезной, а теперь вдруг надёжной? — возмутилась система. — Как же ты переменчив! Хм, но я великодушна и не стану спорить с таким мелким сопляком.
Ли Чэнцянь махнул рукой:
— Пойдём! Потребуем справедливости!
Баочунь поспешила за ним:
— Молодой господин собирается во Восточный дворец?
Ли Чэнцянь фыркнул. Во Восточный дворец? Ещё чего! Даже если он прямо перед Ли Чэндао заставит ястреба откликнуться на его зов, тот всё равно не признает своей вины. А дядя наследный принц, хоть и извинится вслух, на самом деле просто утешает его: в душе он всё равно на стороне родного сына и, скорее всего, считает, что племянник раздувает из мухи слона.
Ну и что с того? Пусть думает, что угодно!
Раз уж он решил требовать справедливости, то, конечно, пойдёт к тому, у кого во дворце больше всего власти и кто действительно может восстановить его честь.
******
Дворец Ганьлу.
Наложница Чжан подала Ли Юаню суп, который приготовила собственноручно, а затем встала за его спину и начала массировать ему голову. Среди множества прекрасных наложниц императора она сумела занять особое место рядом с наложницей Инь, и умение читать по лицу было у неё развито превосходно. Ли Юань лишь слегка потер лоб — и она уже начала действовать.
— Твои руки становятся всё искуснее, — с удовольствием заметил Ли Юань.
— Если Вашему Величеству приятно, я буду делать это каждый день.
— Хм, — тихо отозвался Ли Юань.
Наложница Чжан, видя, что император в хорошем расположении духа, осторожно завела речь:
— Ваше Величество оставили молодого господина Чэнцяня во дворце?
Ли Юань открыл глаза и посмотрел на неё. Наложница Чжан поспешила пояснить:
— Я имею в виду, что молодой господин и Его Величество Циньский князь — отец и сын. Между родными отцом и сыном не бывает обид, которые длятся дольше ночи. Сегодня Его Величество Циньский князь поднял руку, вероятно, просто испугался за сына и боялся, что с ним что-нибудь случится.
Ли Юань холодно фыркнул:
— Да как он смеет волноваться за Чэнцяня? Если бы он не закричал вдруг так громко, разве Чэнцянь упал бы? Если с Чэнцянем что-нибудь случится, то виноват в этом только он сам! И после этого ещё осмелился избить Чэнцяня!
Наложница Чжан слегка нахмурилась, но, увидев настроение императора, проглотила то, что собиралась сказать, и, обойдя эту тему, будто невзначай заметила:
— Молодой господин слишком отчаянно рискует. Не говоря уже о Его Величестве Циньском князе, даже мне, услышав, что пятилетний ребёнок залез на дерево высотой в четыре-пять чжанов, становится страшно.
Это было разумно сказано, и Ли Юань промолчал, лишь вздохнув:
— Чэнцянь действительно слишком опрометчив.
Наложница Чжан, внимательно следя за выражением его лица, продолжила:
— Ваше Величество всегда ко мне благосклонны, а молодого господина Чэнцяня я, можно сказать, видела с самого детства. Осмелюсь сказать несколько искренних слов и надеюсь, что Вы не сочтёте это дерзостью.
Ли Юань сел прямо и посмотрел на неё. Его выражение стало серьёзнее, но гнева не было, и наложница Чжан успокоилась и продолжила:
— Ваше Величество любите молодого господина и не желаете, чтобы он хоть каплю страдал. Но во всём должна быть справедливость. Сегодня Вы поспешили на помощь Чэнцяню и позволили ему остаться во дворце, утешая и уговаривая всеми возможными способами. Но подумали ли Вы о молодом господине Чэндао?
Ли Юань замер. Из-за того, что Чэнцянь чуть не упал и был избит Ли Шимином, он думал только о нём и совершенно забыл о втором участнике этой детской ссоры.
— Ведь именно молодой господин Чэндао велел Ци-вану сбить ястреба, а Чэнцянь настаивал, что это его собственная птица. Кто же после этого поверит ему? Он хотел вернуть свою добычу, но Чэнцянь начал кричать и требовать, чтобы тот сам поднялся за ней, вынудив его уступить. Разве может он после этого чувствовать себя спокойно?
— И всё же из-за этого случая все вспоминают лишь о том, что Чэнцянь был избит, и Ваше Величество утешало только его. Кто вспомнил о том, на какую жертву пошёл Чэндао и какие обиды он перенёс?
Ли Юань нахмурился:
— Сегодня Чэндао действительно пострадал несправедливо.
Услышав эти слова, наложница Чжан немного расслабилась и пошла дальше:
— По моему мнению, характер молодого господина Чэнцяня пора немного обуздать. Не может же всё, что ему понравится, немедленно становиться его собственностью.
— Ваше Величество может заставить посторонних уступать ему, но разве Вы хотите, чтобы все его братья и сёстры тоже всегда уступали? Вы сочувствуете ему, потому что он не получил желаемое, но что насчёт того, кто добровольно отдал своё сокровище? Разве Ваше Величество не должно жалеть и его? Все внуки — плоть от плоти Вашей.
Ли Юань замолчал. Он любил Чэнцяня, но разве не любил Чэндао?
Наложница Чжан продолжала:
— Не стоит позволять тому ребёнку, который громче всех плачет и шумит, заставлять забывать о том, кто молча терпит и ведёт себя благоразумно. Сегодняшняя порка от Его Величества Циньского князя для молодого господина Чэнцяня была вполне заслуженной. Как говорится: «Если родители любят сына, они думают о его будущем». Ваше Величество должно отпустить молодого господина обратно и позволить Его Величеству Циньскому князю как следует воспитать его. Это будет во благо самому Чэнцяню.
— Кроме того, если Ваше Величество настаивает на том, чтобы оставить его во дворце, Вы фактически вынуждаете Его Величество Циньского князя уйти. Те, кто знает правду, поймут, что Вы просто заботитесь о внуке, но что подумают те, кто не знает? Не возникнет ли недоразумений или сплетен, которые могут повредить отношениям между отцом и сыном?
Наложница Чжан говорила искренне, каждое слово будто исходило из заботы о Чэнцяне, и особенно подчеркнула фразу: «Если родители любят сына, они думают о его будущем». Ли Юань задумался: неужели он действительно чрезмерно балует Чэнцяня и делает это неправильно?
В этот момент у дверей доложили, что Чэнцянь просит аудиенции. Ли Юань отложил свои размышления и велел впустить его.
Вошёл Ли Чэнцянь, держа в руке нечто внушительное. Он держал птицу странно — сжимал её за шею, а лапы ястреба были вытянуты, глаза закатились, и казалось, что он вот-вот потеряет сознание.
Ли Юань испугался и вскочил:
— Чэнцянь, скорее отпусти! Осторожно, зверь может укусить! Ты…
Он не договорил: ястреб уже был поднесён прямо к его лицу.
— Дедушка, дедушка! Посмотри, я привёл Айуаня! Я говорил, что Айуань прилетел, чтобы передать мне кое-что, но Чэндао не верил, другие тоже не верили. И Вы, хоть и не сказали этого вслух, но я знаю — Вы тоже не поверили. Сейчас я докажу Вам!
Ли Чэнцянь поставил ястреба на чайный столик, но руку с его шеи не убрал и пристально уставился на птицу:
— Айуань.
— Чирр.
Из-за сжатой шеи крик ястреба прозвучал хрипло и глухо, но он отозвался немедленно.
— Айуань.
— Чирр.
Одного подтверждения зова было недостаточно для Ли Чэнцяня. Он добавил:
— Сходи и принеси мне цветок.
Как только он ослабил хватку, ястреб тут же взмахнул крыльями и вылетел в окно. Вскоре он вернулся с цветком в клюве и поднёс его Ли Чэнцяню, после чего отступил за его спину и старался выглядеть послушным. Иначе ему не получалось — ведь контракт системы не позволял бунтовать. С таким хозяином жизнь ястреба была полна страданий.
Ли Чэнцянь взял цветок и протянул его Ли Юаню, радостно запрыгав от восторга:
— Дедушка, смотрите! Айуань принёс мне цветок! Теперь Вы верите?
Ли Юань с изумлением смотрел на эту сцену.
Значит, Чэнцянь говорил правду? Ястреб действительно его? Неужели ястребы могут быть такими понятливыми?
Наложница Чжан мысленно вздохнула: «Пощёчина последовала слишком быстро, словно ураган».
Автор примечает: Первые три главы опубликованы сразу, далее — по три главы в день, после монетизации — по шесть.
Примечание: Маленький Чэнцянь думает, что растёт во сне, но это не так. Он постепенно восстанавливает воспоминания. Воспоминания приходят в виде снов. Сны развиваются постепенно. Поэтому создаётся впечатление, будто он живёт и растёт во сне, но поскольку это сны, они не всегда последовательны и могут быть фрагментарными, из-за чего кажется, что возраст в снах и в реальности различается. Например, в эпоху Тан ему пять лет, а во сне он уже семи–восьми. Когда герой повзрослеет, он это поймёт.
Перед глазами разворачивалась картина, которую невозможно было не поверить, но наложница Чжан всё же чувствовала, что здесь что-то не так. Она с подозрением посмотрела на Ли Чэнцяня:
— Молодой господин, когда Вы приручили этого ястреба? Он, кажется, ещё не достиг зрелости. Его раздобыл для Вас Его Величество Циньский князь?
Айя раздобыл? Ли Чэнцянь презрительно скривил рот — конечно, нет! Но он не стал возражать и просто проигнорировал этот вопрос. Происхождение ястреба связано с системой, и это он не мог и не имел права раскрывать. За эти годы он уже понял: стоит ему захотеть рассказать кому-то о системе — и слова просто не идут с языка. Словно некая сила запрещает ему раскрывать секрет.
Ли Чэнцянь не стал отвечать наложнице Чжан напрямую, а вместо этого повернулся и ухватился за рукав Ли Юаня, жалобно сказав:
— Дедушка, почему все спрашивают, когда я приручил ястреба? Чэндао спрашивал так же, и наложница Чжан тоже. Важно ли, когда именно я его приручил? Неважно, приручил ли я его раньше, недавно или даже сегодня — он всё равно мой, разве нет?
Наложница Чжан была ошеломлена и поспешила оправдаться:
— Молодой господин неправильно понял. Я просто любопытствовала, безо всяких других намёков.
Ли Чэнцянь наклонил голову, растерянно спросив:
— Других намёков? У наложницы Чжан есть какие-то другие намёки?
Наложница Чжан промолчала.
Её уголки рта дёрнулись, и она неловко пробормотала:
— Н-нет… никаких.
Ли Юань ничуть не рассердился из-за того, что его любимая наложница попала в неловкое положение. Наоборот, он громко рассмеялся и ласково погладил внука по голове:
— Чэнцянь прав. Если ястреб твой, то неважно, когда ты его приручил — он всё равно твой.
Его взгляд скользнул по ястребу. Этот ястреб он видел сегодня вместе с Чэнцянем. Тогда птица вовсе не была так послушна. У Ли Юаня, конечно, возникли сомнения, но он их скрыл. Это уже не первый случай: в западной части дворца Тайцзи, в овчарне, недавно родились две овцы, и они вели себя точно так же.
И ещё помидоры. Такого растения он никогда не слышал и не видел. Он посылал людей расспрашивать — ни в Центральных равнинах, ни на северных пустошах, ни на южных землях такого не встречали. А у Чэнцяня оно вдруг появилось.
На Чэнцяня словно сошлась особая удача. Удача… Внезапно Ли Юань вспомнил слова мудреца Юаня.
— Дедушка, Вы же поможете мне восстановить справедливость!
Слова Чэнцяня вернули Ли Юаня к реальности.
— Дедушка, Чэндао ранил моего ястреба и утверждал, что это он велел четвёртому дяде сбить его, и пытался отнять у меня. Он несправедлив.
Наложница Чжан едва заметно шевельнула глазами и мягко увещевала:
— Молодой господин, вы же братья. Неужели стоит ссориться из-за такой мелочи?
Ли Чэнцянь энергично кивнул, полностью согласный:
— Наложница Чжан права. Нельзя из-за какой-то мелочи портить наши братские отношения. Я ведь уже говорил Чэндао, что ястреб прилетел ко мне с посылкой, и повторял это несколько раз. Но он не слушал, а наоборот приказал своим людям схватить ястреба и отобрать у него то, что он несёт.
— Учителя говорят: «Брать чужое без спроса — значит, воровать; отнимать, зная, что это чужое — значит, грабить». Так поступает Чэндао со мной, видно, он вовсе не считает меня братом. Возможно, для него и вовсе не существует таких чувств, как братская привязанность.
Наложница Чжан застыла: «Я ведь не это имела в виду?»
Ли Чэнцянь поднял подбородок, с негодованием и полной уверенностью в правоте заявил:
— Я абсолютно прав! Всё дело в том, что Чэндао неправ, и уж точно не я виноват! Так что я не мог неправильно понять! Ли Чэнцянь был в этом совершенно уверен.
Его речь окончательно перехватила дыхание наложнице Чжан — она не могла ни выдохнуть, ни вдохнуть. Ли Юань бросил на неё лёгкий взгляд — без гнева, без упрёка, но наложница Чжан почувствовала, как сердце её дрогнуло, и поспешила закрыть рот, опасаясь сказать лишнее и вызвать подозрения императора.
Ли Юань снова посмотрел на Чэнцяня:
— Чэндао поступил плохо. Дедушка заставит его извиниться перед тобой. Как тебе такое?
— Дедушка, пусть все узнают правду и восстановят мою честь — этого достаточно. Извинения мне не нужны, — великодушно махнул рукой Ли Чэнцянь. Ха! Ему и вовсе не нужны извинения Чэндао.
«Восстановить честь»? За такое слово стоит применять столь серьёзное выражение?
Ли Юань был озадачен, но тут же услышал:
— Хотя если речь о компенсации… Хм, думаю, у Чэндао и компенсировать-то нечем. У него есть всё, что есть у меня, и ничего из этого мне не нужно. Но если дядя наследный принц захочет от его имени что-нибудь подарить, я, пожалуй, подумаю. В конце концов, он старший, и я не могу отвергнуть его доброе намерение, верно?
Наложница Чжан с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза: «Почему бы тебе прямо не сказать, что хочешь, чтобы наследный принц подарил тебе богатый подарок?»
Ли Юань не мог сдержать улыбки, его глаза заблестели от веселья:
— Чэнцянь, чего ты хочешь?
Ли Чэнцянь задумался, покрутив глазами, и наконец сказал:
— Дедушка, сегодня ястреб принёс мне мешочек семян.
— Семян?
Ли Чэнцянь вытащил из-за пазухи мешочек и открыл его:
— Дедушка, посмотрите, целый мешок!
Ли Юань замер:
— Что это за семена?
Ли Чэнцянь улыбнулся:
— Какая разница, какие это семена? Посадим — и всё! Дедушка, семян так много, а во дворце Хунъи их негде сажать. Я хочу немного земли.
http://bllate.org/book/5820/566128
Готово:
