Почти все были уверены: Чи Сяо непременно унаследует дело Пяо мяо Цзюня — в тот день, когда он вознесётся к небесам и сольётся с Дао, она станет хозяйкой Пяо мяо Сюй.
Старейшины всех сект Даосского союза рухнули с небес прямо на землю, потрясённые словами Чи Сяосяо. Ин Цэ наконец понял, что она имела в виду, и бросился ловить их одного за другим. Кого не успел поймать — те шлёпнулись в грязь и траву.
От этого внезапного потрясения все мгновенно потеряли контроль над ци, не сумев вернуть духовную силу внутрь себя, и понесли тяжёлые повреждения — многие тут же извергли кровь.
Гнев старейшин вывел ситуацию из-под контроля. Нин Кунь, глава секты Куньшань, указывая на исчезающий магический круг, где ещё виднелся Пяо мяо Цзюнь, кричал сквозь кровавый кашель:
— Пяо мяо Сянцзюнь! Как ты посмел стоять во главе Даосского союза?! Ты и твоя ученица совершили столь развратное и безнравственное деяние! Какое у тебя лицо обличать демонов и злых духов? И ещё требуешь, чтобы мы погибли за тебя?!
Пяо мяо Цзюнь был серьёзно ранен, но ничего не ответил — лишь быстро сел в позу лотоса и начал медитировать, пытаясь восстановиться. Цинхун уже выскочил за пределы магического круга, а Чи Сяосяо убрала «тысячелистник передачи звука» и собралась бежать вслед за ним.
Но едва она двинулась, как невидимая сила резко отбросила её назад!
Даже в таком состоянии Пяо мяо Цзюнь оставался чрезвычайно могущественным. Его руки сложились в печать, одежда развевалась на ветру, и он притянул Чи Сяо к себе. Чи Сяосяо почувствовала, что всё кончено: Пяо мяо Цзюнь разгневан, а когда он злится — это страшно!
Она чуть не заплакала от отчаяния. В самом деле, за клевету приходится платить. В голове она уже сто раз пережила каждую плеть наказания из карательной палаты Пяо мяо Сюй.
Когда она уже почти достигла Пяо мяо Цзюня, рядом мелькнула чёрная тень, и её тело вдруг стало невесомым — она вырвалась из его оков. Чи Сяосяо удивилась.
Вокруг поднялся ветер, наполненный ледяной прохладой.
Это ощущение было ей знакомо — Цинхун.
Он не бросил её. От этой мысли в груди Чи Сяосяо потеплело.
Сзади раздался гневный голос Пяо мяо Цзюня:
— Сяосяо! Вернись!
Чи Сяосяо подумала: «Только дура вернётся!» Теперь всё — она окончательно порвала с Пяо мяо Цзюнем. А это значит, что с этого момента её ждёт та же участь, что и Цинхуна: все будут преследовать её, называть изгоем. Возможно, ей больше никогда не вернуться в Пяо мяо Сюй.
Всё ради спасения Цинхуна. Она сама не знала почему, но в тот миг не задумываясь сделала то, чего хотела.
Не знала, стоит ли оно того. Но ведь она говорила ему, что каждый день будет любить его всё больше — и это была не ложь.
После побега от Пяо мяо Цзюня Цинхун наконец обрёл форму. Чи Сяосяо бросилась к нему и обняла, но он молчал. Мгновением позже они уже оказались за сотни ли от места битвы, и она даже не поняла, где находится.
Они приземлились на пустынной равнине. Цинхун бросил её и ушёл, не сказав ни слова. Чи Сяосяо не понимала, что случилось, и попыталась последовать за ним, но услышала холодный голос:
— Убирайся. Не следуй за мной.
Чи Сяосяо замерла. Что происходит? Почему он так с ней говорит? Что она сделала не так?
Едва она собралась догнать его, как услышала знакомый девичий голос:
— Сестра, а где брат?
Обернувшись, она увидела Фаньинь. Шок сменился горечью.
Цинхун впервые так грубо с ней обошёлся. Она даже не знала, в чём провинилась. Чи Сяосяо показала вперёд:
— Догонишь — увидишь.
Она смотрела, как девушка подбирает юбку и бежит за ним. Сама же не двинулась с места — просто нашла камень и села.
Правда, она никогда не терпела обид. Если бы он сейчас просто пошутил, она бы ответила тем же. Но сейчас — нет, никаких шуток. Только что она призналась в чувствах, а он так с ней обращается… Разница между ожиданием и реальностью больно ударила по сердцу.
Он сказал «не следуй за мной» — значит, она не будет лезть на глаза. Но куда теперь идти?
Огляделась: вокруг только кусты да деревья. Ветер шелестел в траве и листве, и повсюду слышались странные, зловещие звуки.
Фаньинь и Цинхун давно исчезли из виду, и Чи Сяосяо вдруг начала сомневаться в собственной ценности.
А в это время Цинхун, долго сражавшийся с Пяо мяо Цзюнем, тоже сильно истощился. Он знал: скоро проявится его холодовая отрава. Плюс настроение было ужасное — поэтому и отнёсся к Чи Сяосяо так грубо. Но, сказав это, сразу пожалел. Однако он был из тех, кто никогда не признаёт ошибок, и теперь ждал, что она сама догонит его.
Но Чи Сяосяо не пошла за ним. Вместо неё прибежала та, что называет себя его сестрой. Он лишь взглянул на неё и ушёл дальше.
Его лицо стало мертвенно-бледным, губы посинели, а холодная аура уже расползалась вокруг. Ему срочно нужно было найти укрытие и начать лечение. Надо было призвать Гуйчэ для охраны.
Ведь на самом деле, что такое любовь? Он никогда не испытывал этого чувства, не знал, каково оно. Не ожидал, что кто-то сможет долго быть рядом. Чи Сяосяо говорила, что будет с ним, что каждый день будет любить его всё больше… Но ведь это были лишь пустые слова. А он, глупец, поверил.
Вот и вышло: снова его бросили. Всегда бросали. Он знал — Чи Сяо питает особые чувства к Пяо мяо Цзюню. Сегодня всё прояснилось: она всегда любила именно его.
Он завидовал этим «праведникам» — они с рождения живут в облаках, в почёте. А он? Даже упав в грязь, получает лишь удары ногами — будто люди боятся, что он не утонет достаточно глубоко или не будет достаточно отчаянно бороться.
Как бы он ни старался угождать другим, всё равно остаётся никому не нужным.
Ещё в три года он понял, что надо угождать людям.
Какой он тогда был маленький… Не понимал, почему отец его не любит, а мать — не терпит. Когда он радостно протягивал им ручки, в ответ получал лишь отцовское безразличие и материнскую ненависть.
Целыми ночами его запирали в родовом храме предков. Никто не давал ему ни глотка воды, ни крошки хлеба. Все желали ему смерти.
Благодаря чему он дожил до сегодняшнего дня — не знал. Не знал и смысла своего существования.
Кто та женщина во сне? Почему она рыдала так отчаянно? Почему он сам плакал с такой болью?
Выходит, он когда-то умел плакать? А улыбался ли он кому-нибудь?
Слишком долго живя, он даже забыл, каково это — улыбаться.
Цинхун призвал Гуйчэ для охраны. Тот, впрочем, всегда следовал за ним, боясь появиться без зова и нарваться на гнев.
Появление Гуйчэ немедленно отсекло Фаньинь.
Фаньинь, увидев, что Цинхун тяжело ранен и рядом никого нет, решила воспользоваться моментом. Но оказалось, что он всегда под защитой.
Раз так — она не станет церемониться с Чи Сяо.
Чи Сяосяо немного посидела на месте. Цинхун давно скрылся из виду, но она всё же решила последовать за ним. Если он зол — она его утешит. В конце концов, с таким характером что поделаешь?
Она ещё думала, как бы его развеселить, как вдруг услышала запыхавшийся голос:
— Старшая сестра! Ты забыла свой меч!
Чи Сяосяо увидела бегущего к ней Ин Цэ и вдруг почувствовала облегчение. Улыбнувшись, она спросила:
— Ты не вернулся с Учителем и другими?
Ин Цэ не успел ответить, как с другой стороны появился Цинхун. Чи Сяосяо машинально взглянула в ту сторону — он стоял молча. Она остановилась и направилась к нему.
Ин Цэ шёл следом и говорил:
— Учитель и старейшины всех сект серьёзно ранены, все отдыхают на постоялом дворе. Завтра утром отправятся обратно. Я волновался за тебя, поэтому пришёл. Старшая сестра… то, что ты сегодня сделала, — величайшее кощунство. Лучше пока не возвращайся в секту.
Чи Сяосяо радостно бросилась к Цинхуну и, остановившись в нескольких шагах, спросила:
— Ты вернулся за мной?
Мужчина молчал, лишь смотрел на неё. Чи Сяосяо вздохнула:
— Ничего, мне не страшно. Я как раз собиралась искать тебя.
Она сделала шаг вперёд — и вдруг Ин Цэ закричал:
— Старшая сестра, берегись!
Прямо в неё летел клинок. Ин Цэ мгновенно переместился и закрыл её собой. Меч пронзил ему плечо. Чи Сяосяо в ужасе подхватила его. Ин Цэ стиснул зубы, готовясь контратаковать, но нападавший вырвал клинок и исчез.
Чи Сяосяо остолбенела.
Ин Цэ дрожал от боли. Только теперь он понял: это был меч «Чжу Лин». Рана от него разъедала духовную силу — чем больше кровотечение, тем быстрее ци рассеивается. Как только ци исчезнет полностью, он навсегда потеряет связь с Дао и станет обычным человеком, которого сможет убить даже самый ничтожный культиватор!
Но вместо того чтобы лечиться, Ин Цэ первым делом стал искать меч «Чжу Лин»!
Он отвечал за все клинки и духи мечей в Пяо мяо Сюй и был уверен: никто не трогал «Чжу Лин»! Тщательно проверив, он убедился — меч всё ещё на месте. Это значило одно: в мире теперь два меча «Чжу Лин»?
Ин Цэ перехватил дыхание и чуть не упал. Чи Сяосяо поддержала его, дрожа всем телом:
— Третий брат… Ты сильно ранен? Дай я обработаю рану!
Он ни за что не мог сказать ей, что ранен именно «Чжу Лином». Темно, может, она и не заметила клинок?
Тихо произнёс:
— Мне, возможно, не удастся идти с тобой дальше, старшая сестра… Будь осторожна. Я передаю тебе меч «Чжу Лин». Вынимай его только в крайнем случае.
Чи Сяосяо растерялась. Зачем он вдруг даёт ей это оружие? Ведь в оригинале меч «Чжу Лин» — почти божественный артефакт, способный уничтожить любого культиватора. Даже мастера золотого ядра и выше трепетали перед ним.
Ин Цэ сам обработал рану и, стараясь выглядеть спокойно, сказал:
— Теперь я не могу странствовать с тобой. Надо возвращаться к Учителю — он тоже велел мне идти. Злых духов в округе Чанчжоу передадут другим сектам. Ты точно не можешь вернуться в Пяо мяо Сюй. Береги себя в одиночестве… И держись подальше от того, кто только что напал.
Чи Сяосяо чувствовала тяжесть в груди. Приняв меч «Чжу Лин», она лишь молча кивнула.
Цинхун не стал бы убивать её при ней. Она не знала, откуда такая уверенность, но всё же протянула руку к плечу Ин Цэ. Тот напрягся, пытаясь отстраниться.
Чи Сяосяо спокойно сказала:
— Дай посмотреть, насколько серьёзна рана.
Ин Цэ улыбнулся:
— Не страшно. Уже заживает.
Он расстегнул одежду, обнажив плечо. На загорелой коже не было и следа раны.
— Такая царапина меня не убьёт, — усмехнулся он. — Ладно, мне пора. Старшая сестра, уходи отсюда — место слишком глухое. Мне неспокойно за тебя.
Чи Сяосяо кивнула:
— Хорошо.
Ин Цэ взлетел на мече, унося её прочь. Едва они скрылись, из тени выступила смутная фигура с мечом «Чжу Лин» в руке. Кровь на лезвии медленно впитывалась — ни капли не упало на землю.
«Промахнулся. Этот удар должен был достаться Чи Сяо. Ну и пусть этот юнец пострадал — зачем лезть под чужой меч?»
Ин Цэ доставил Чи Сяосяо в безопасное место. На востоке уже занималась заря, и первые лучи солнца окрашивали облака в алый цвет.
Он улетел, и Чи Сяосяо долго смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился в небе.
Вдруг ей стало невыносимо грустно. В оригинале, после смерти Чи Сяо, Ин Цэ, должно быть, жил хуже мёртвого. Ведь он так любил её…
Любил так сильно, что принимал на себя все её муки, ничего не требуя взамен.
Когда её кожу содрали, а кости вырвали из плоти, он, наверное, страдал сильнее, чем она сама.
Сердце сжалось от боли.
http://bllate.org/book/5816/565755
Готово:
