— Старшая сестра, тебе срочно покинуть царский дворец! — взволнованно воскликнул Ин Цэ. — Пятый старейшина секты Куньшань погиб, и все подозрения падают на тебя. Пять великих даосских союзов уже в пути — через несколько дней они прибудут в Цанчжоу и направятся прямо в город Цанлань. Учитель тоже среди них, но даже он не сможет тебя защитить: его вынудили подчиниться!
Чи Сяосяо изумилась:
— Из-за чего вообще?
Ин Цэ тяжело вздохнул:
— Все уже знают, что твоя мать — демон. Особенно жители Цанчжоу: они так почитают род царя Цанчжоу, что ненавидят демонов всей душой. Народ наверняка потребует от твоего отца казнить тебя. Поэтому уходить нужно немедленно.
Чи Сяосяо глубоко вздохнула. Прямо беда не находит промаха! Хотя, по крайней мере, Сыцинь уже ушла — её прогнал Цинхун. Иначе бы им всем точно несдобровать.
Она тут же решила:
— Собираю вещи и уезжаю из города этой же ночью.
Ин Цэ кивнул и добавил:
— У меня появились кое-какие зацепки насчёт злых духов. Расскажу, как только выберемся за город.
Чи Сяосяо кивнула и поспешила обратно во дворец своей бабушки. Она сказала, что у неё внезапно возникли дела и ей нужно уехать раньше срока. Бабушка с грустью простилась с ней, наставляя быть осторожной. Чи Сяосяо обещала и пошла в свои покои собирать вещи, намереваясь перед отъездом попрощаться с Чжи Гуном.
Однако Чжи Гун уже был предупреждён.
— Чи Сяо не должна уходить, — говорила женщина рядом с ним. — Если она сбежит, ваше положение станет крайне опасным. Все знают, что её мать — демон, и эта вина ляжет на неё. А вдруг она сама демон? Если так — её обязательно нужно уничтожить.
— К тому же смерть пятого старейшины секты Куньшань выглядит крайне подозрительно. Кто-то явно хочет разжечь войну между даосскими союзами. Этот старейшина был всего лишь культиватором стадии дитя первоэлемента, стремившимся искоренять зло и защищать мир. За что его убили? И убила его, как говорят, именно Чи Сяо. Если вы сейчас прикроете дочь, вы окажетесь врагом всего Даосского мира! Подумайте хорошенько, ваше величество. Чи Сяо уже собирается бежать.
Чжи Гун был в полном смятении. Он не знал, что делать. Хотел спасти Чи Сяо, но цена спасения — быть осаждённым всем народом Цанчжоу. Его так любили жители, что он не мог ради личных интересов потерять доверие народа.
Пусть даже Чи Сяо и была надеждой рода Чжи, теперь вся провинция знала, что её мать — демон. Даже если он захочет её защитить, это уже невозможно. Единственное, что он мог сделать, — отпустить её, а не оставлять во дворце на верную гибель, как советовала эта женщина.
Он понимал, к чему это приведёт. Пять великих даосских союзов уже в пути — завтра они будут в городе Цанлань.
— Вы правы, госпожа даос, — сказал Чжи Гун. — Я немедленно прикажу схватить её и передать даосским союзам.
Женщина улыбнулась:
— В таком случае народ Цанчжоу ещё больше возлюбит вас. Вы, царь Цанчжоу, ради мира во всём мире готовы принести в жертву собственную дочь. Такая благородная жертвенность делает вас образцом для всех поднебесных.
Лицо Чжи Гуна стало мрачным. Он призвал стражу и лично приказал перехватить Чи Сяо. Женщина добавила:
— Не позволяйте личным чувствам привести вас к беде. Если сегодня вы отпустите Чи Сяо, завтра вы уже не будете знать, останетесь ли вы царём Цанчжоу. Прошу, подумайте.
Чжи Гун остановился. Его сердце разрывалось.
В конце концов он вернулся к командиру стражи:
— Арестуйте вторую царевну. Завтра, когда прибудет Пяо мяо Цзюнь, я лично передам её ему.
Если сейчас кто-то и мог спасти Чи Сяо, то только Пяо мяо Цзюнь. Все даосские союзы прибыли ради неё, а Пяо мяо Цзюнь — авторитет среди них и её наставник. Между ними наверняка есть привязанность.
Пусть уж он сам решает, демон ли Чи Сяо. Сейчас Чжи Гун не в силах её защитить.
Чи Сяосяо и представить не могла, что родной отец Чи Сяо предаст её, выдавая даосским союзам в угоду толпе. Это напомнило ей будущего Пяо мяо Цзюня — обоих людей, которых Чи Сяо больше всего уважала и любила, без колебаний выдали её, не проявив ни капли сочувствия.
Когда стражники окружили её, Чи Сяо как раз закончила собирать вещи, попрощалась со старой бабушкой и направлялась к Чжи Гуну. По пути её и настиг приказ об аресте.
Неужели это её отец?
— Это мой отец лично отдал приказ об аресте? — спросила Чи Сяо у командира стражи.
Тот кивнул:
— Вторая царевна, не сопротивляйтесь. Его величество сказал, что завтра передаст вас лично Пяо мяо Цзюню.
Чи Сяосяо почувствовала глубокую обиду:
— А отец хоть сказал, в чём я провинилась?
Командир промолчал. Тогда Чи Сяосяо обернулась к Ин Цэ и Цинхуну:
— Я вообще что-то сделала не так? Даос-охотник на демонов — не я убила. Я же даже стадию Открытия Света не могу преодолеть, обычный новичок! Как я могла убить культиватора стадии дитя первоэлемента?
Ин Цэ тяжело выдохнул:
— Старшая сестра, у тебя два пути: либо бежать этой ночью и самой доказать свою невиновность, либо дождаться завтра прибытия Учителя и остальных четырёх союзов и надеяться, что он восстановит справедливость. Но если будешь ждать Учителя, тебе, скорее всего, достанется двойная порция ударов плетью наказания.
Чи Сяосяо не знала, с чего начать возмущаться. Даос-охотник чуть не убил её мать — она и так проявила милосердие, не мстя ему. А теперь его убили кто-то другой, и все обвинения свалили на неё?
Прямо решили, что она мягкая груша для битья?
Она посмотрела на Цинхуна. Тот стоял с бесстрастным лицом и не проронил ни слова.
Рядом с ним стояла та самая «сестра». Чи Сяосяо, хоть и злилась, всё же подошла к Цинхуну:
— Как поступим?
— Ты меня спрашиваешь? — удивился Цинхун.
Чи Сяосяо сдержала раздражение и улыбнулась:
— А кого же ещё? Собаку, что ли?
Цинхун нахмурился:
— Это разве мольба о помощи?
Чи Сяосяо скрипнула зубами:
— Не забывай, мы теперь на одной цепи. Если я погибну — тебе это тоже не на пользу.
Ин Цэ похолодел:
— Старшая сестра, а кто он вообще такой?
Чи Сяосяо уже собиралась сказать «друг», но Цинхун опередил её:
— Её муж.
Ин Цэ опешил:
— Старшая сестра, вы что, уже вышли замуж?
Чи Сяосяо хотела объяснить, но Цинхун снова перебил:
— Мы с детства обручены. Просто никто не знает о нашей свадьбе.
Ин Цэ: «...»
«Сестра» за спиной Цинхуна не выдержала и дёрнула его за рукав:
— Братец...
Цинхун проигнорировал её и, насмешливо усмехнувшись, посмотрел на Чи Сяосяо:
— Хочешь, чтобы я помог? Тогда назови меня «муж».
Он придвинулся ближе к её лицу. Чи Сяосяо отступила на несколько шагов и, дёргая уголками рта, съязвила:
— Не боишься, что твоя «сердечная сестричка» ревновать начнёт? Вы же, по слухам, уже переспали, а ты при ней за мной ухаживаешь? Цинхун, ты просто бесчеловечен.
Цинхун обернулся к «сестре» и холодно фыркнул:
— Я даже не знаю, как её зовут, не говоря уже о «супружеских отношениях».
Командир стражи уже начал терять терпение:
— Вторая царевна, простите, но я вынужден вас арестовать.
Чи Сяосяо вздохнула и, решившись, сделала вид, что ласково обратилась к Цинхуну:
— Любимый муж, помоги мне. Я в ловушке — все хотят моей смерти.
Ин Цэ смотрел на неё с безмолвным укором:
— Старшая сестра, если вы хотите стать внутренней ученицей Учителя, нельзя выходить замуж. Вы же помните, как вас ранило Зеркало Отказа от Похоти в прошлый раз?
Чи Сяосяо презрительно махнула рукой:
— Кто вообще хочет быть его внутренней ученицей? Он не достоин.
Ин Цэ: «...»
Чи Сяосяо снова обратилась к Цинхуну, на этот раз ещё ласковее:
— Муженёк, хороший муженёк, я теперь буду любить только тебя. Не бросай меня.
Шутка ли — сейчас самое время цепляться за сильного союзника! Раз он сам вызвался быть её мужем, пусть уж будет полезен.
У Цинхуна дрогнуло сердце. При свете фонарей её лицо казалось особенно нежным и прекрасным.
С тех пор как он встретил эту Чи Сяо, всё в нём изменилось. Почему?
К другим он был совершенно равнодушен, но к ней... Это чувство невозможно игнорировать.
Сердце Цинхуна забилось быстрее.
Он сжал губы, сдерживая эмоции, и раскрыл объятия:
— Иди сюда.
Чи Сяосяо радостно бросилась к нему и обняла за талию. Цинхун на мгновение окаменел. Она прижалась к нему и спросила:
— Так можно?
Цинхун резко вдохнул, но тут же Ин Цэ шагнул вперёд, чтобы оттащить Чи Сяо. Цинхун резко прижал её к себе и вызывающе посмотрел на Ин Цэ:
— Моя жена. Не трудитесь.
Ин Цэ закипел от злости:
— Старшая сестра!
Чи Сяосяо хотела обернуться, но Цинхун не дал ей пошевелиться. Она услышала его ледяной голос:
— Моя жена. Не ваше дело.
«Сестра» за спиной Цинхуна с ненавистью смотрела на Чи Сяосяо и язвительно сказала:
— Какая бесстыжая женщина! Так цепляется за брата... Когда он всё вспомнит, ты для него ничего не будешь значить.
Чи Сяосяо положила подбородок на плечо Цинхуна и прищурилась, разглядывая «сестру». Потом уголки её губ приподнялись:
— Хочешь знать, чей он?
«Сестра» презрительно фыркнула:
— Рано или поздно он перестанет быть твоим.
Чи Сяосяо цокнула языком:
— Смотри внимательно, девочка.
Она резко отстранила Цинхуна и белым пальцем приподняла ему подбородок. Цинхун нахмурился, но Чи Сяосяо, холодно взглянув на «сестру», быстро чмокнула его в губы и тут же отстранилась.
Глаза Цинхуна распахнулись от изумления. Ин Цэ задрожал от ярости.
«Сестра» скрипнула зубами, готовая разорвать её в клочья.
Чи Сяосяо спросила девушку:
— Увидела? Это мой муж. Не заставляй меня целоваться с ним прямо перед вами.
Цинхун: «...»
Лицо командира стражи потемнело:
— Вы хоть уважайте меня! Я пришёл арестовывать, а не смотреть ваши любовные сцены! Вторая царевна, вы просто игнорируете меня — это унизительно! Моё достоинство вы топчете в грязи! Это возмутительно!
— Взять её!
Под переплетением света фонарей и теней на крыше дворца с высоко вздымающимися углами появилась фигура в зелёной одежде, крепко обнимавшая белую девушку за талию. Он был словно божество, сошедшее с небес, и с высоты смотрел на суетящуюся толпу внизу. Голос командира стражи растворился в ночном ветру. Мужчина лишь усмехнулся и исчез вместе с Чи Сяосяо в темноте.
Ин Цэ и «сестра» остались на месте, оба вне себя от злости. Ин Цэ отбросил нападавших стражников и взмыл вслед за ними на мече. «Сестра» оказалась не слабее — она тоже последовала за ним.
А Чи Сяосяо, повиснув на Цинхуне, летела над городом Цанлань. Она была в восторге и крепче прижималась к нему. Цинхун лишь слегка опустил взгляд: её миндалевидные глаза сияли, изогнувшись в лунные серпы.
— Нравится? — спросил он.
Чи Сяосяо энергично закивала:
— Очень! Муж, сегодня ты был просто великолепен!
Она чувствовала невероятную удачу: повезло же подобрать такого сильного странника! Её трудная жизнь в этой книге теперь казалась сплошным расслабленным блаженством. Цинхун оказался не таким уж злым, как в первый раз, и даже если он рядом только ради противоядия, она всё равно будет держаться за него мёртвой хваткой.
Возможно, Цинхун и есть её главное преимущество в этом мире.
Она решила, что в будущем будет относиться к нему ещё лучше.
Цинхун опустился за городом. Ночь становилась всё гуще, и она не могла разглядеть его лица, но знала: любой, увидев его, не смог бы отвести взгляда.
Такой красавец-психопат в роли её мужа — разве не повод гордиться? По законам романов, психопаты обычно главные злодеи, а она подобрала простого прохожего. Удача просто невероятная!
Чи Сяосяо вышла из его объятий в прекрасном настроении. Цинхун спросил:
— Какие планы?
Она задумалась:
— Нужно найти убийцу даоса-охотника на демонов и доказать свою невиновность. И восстановить честь моей матери. Да, она демон, но тех людей убила не она. Кстати... муж, ты ведь такой сильный. Ты не знаешь, кто убил даоса?
Цинхун на миг замолчал. Она теперь так легко называет его «мужем»...
— Не знаю, — ответил он.
Чи Сяосяо удивилась: убийца, видимо, невероятно силён, раз даже Цинхун ничего не знает.
Она взяла его под руку и пошла вперёд. Цинхун лишь посмотрел на неё и ничего не сказал.
Через некоторое время он спросил:
— А твоего младшего брата по школе не ждёшь?
— Он сам догонит, — уверенно ответила Чи Сяосяо.
http://bllate.org/book/5816/565750
Готово:
