Чи Сяосяо на мгновение замерла, потом подползла к Цинхуну, бережно взяла его лицо в ладони и долго всматривалась в него. Наконец кивнула:
— Это лицо мне особенно нравится. Если бы характер твой не был таким невыносимым, я бы осталась совершенно довольна.
Цинхун мгновенно похолодел от гнева и предупредил:
— Отпусти.
Чи Сяосяо не только не послушалась, но даже слегка потрепала его по щеке:
— Кожа на ощупь тоже отличная. Как за ней ухаживаешь? Кстати, сколько тебе лет?
Цинхун резко сбросил её руки. Чи Сяосяо фыркнула:
— Скупердяй! Что такого, если я тебя чуть потрогаю? Ты ведь уже мой человек, а мне даже прикоснуться нельзя? Разве не обещал сегодня доказать, что ты настоящий мужчина?
Щёки Цинхуна слегка порозовели. Он закрыл глаза, отказываясь смотреть на неё, но Чи Сяосяо заметила, как его уши стремительно залились румянцем.
— Ого! — воскликнула она. — Так ты тоже умеешь краснеть?
Цинхун не выдержал:
— Ты вообще хочешь узнать правду о своей матери?
Чи Сяосяо тут же перестала шалить:
— Хочу!
— Тогда скорее ищи своего младшего брата по школе, — сказал Цинхун.
Только теперь Чи Сяосяо вспомнила, что Ин Цэ давно исчез. Она мгновенно спрыгнула с кровати и бросилась прочь, но у самой двери вдруг остановилась и обернулась:
— Посмотри, пожалуйста, за моей мамой. Спасибо, муж.
С этими словами она исчезла, будто её и не было.
Цинхун: «...» Он даже не успел согласиться, а она уже умчалась? Не потрудилась даже попросить? Эта женщина теперь распоряжается им так, будто он её слуга?
Когда это Древний Даос Цинхун стал позволять себе подобное?
Не слишком ли она наглеет?
Хм, ему всё равно.
Цинхун вновь направил поток духовной силы по телу, и температура во дворце Вэньсяо начала повышаться.
Чи Сяосяо исчезла без следа. Небо быстро потемнело, и во дворце Вэньсяо зажглись фонари. Цинхун оставался в главном павильоне, а госпожа Юнь покоилась в боковом крыле, где за ней ухаживали служанки и слуги; ничего особенного не происходило.
Сознание Цинхуна блуждало по окрестностям. В царском дворце смешались разные виды демонической и звериной аур, но ни одна не осмеливалась приблизиться к дворцу Вэньсяо.
Ведь здесь пребывал сам Древний Даос Цинхун. Как он и говорил, любой демон или зверь, увидев его, обязан уступить дорогу.
Он внимательно наблюдал, когда вдруг почувствовал мощный всплеск демонической энергии. Его сознание мгновенно вернулось в тело, и в тот же миг в дверь внутреннего павильона постучали.
Цинхун прищурил холодные глаза и тихо произнёс:
— Войдите.
В дверях появилась женщина в роскошных одеждах. Он увидел сквозь занавес двери её длинный шлейф, волочащийся по полу.
Женщина вошла в павильон, но уже не та измождённая старуха. На ней было алое платье, будто пылающее пламя, а на лбу ярко сиял цветок чёрной лилии, настолько насыщенный и кроваво-красный, что резал глаза. Её черты лица напоминали Чи Сяосяо.
Цинхун всё понял и промолчал. Женщина тут же опустилась на колени у входа, голос её дрожал:
— Приветствую вас, Предок.
В тот день в Дворце Юньтянь, когда он держал над ней зонтик, Цинхун сразу распознал её истинную сущность — чёрную лилию.
Теперь понятно, почему Чи Сяосяо с рождения была гением культивации: её истинное начало — чёрная лилия, самый ядовитый и жгучий цветок из Бездны Преисподней. Всё благодаря этой женщине.
Богиня демонов из Бездны Преисподней — Сыцинь.
Шестьсот лет назад Цинхуну довелось видеть её. Тогда он был отравлен травой «Ледяной Лотос» и отправился в Бездну Преисподней, чтобы найти эту богиню. Сыцинь тогда была тяжело ранена и превратилась обратно в демонический цветок, ещё не сумев обрести человеческий облик.
Именно она подсказала Цинхуну отправиться на Северные Пределы, к девятиглавой птице, чтобы облегчить отравление.
По сути, именно этот демон спас ему жизнь.
Цинхун слегка поднял глаза и взглянул на неё. Увидев, что она проявила свою истинную форму в мире смертных, он понял: ей осталось недолго в этом мире.
Демоны и люди — пути разные. Ей надлежало следовать своей судьбе, а смертным — своей. А теперь великая богиня демонов дошла до такого состояния. Цинхуну было даже немного пренебрежительно. Он знал, о чём она хочет просить, и лишь сказал:
— Твоё дело мне не подвластно. Люди — своей судьбой, демоны — своей. Пути ваши разошлись. Зачем насильно стремиться к невозможному? Уходи.
Сыцинь покачала головой, всё ещё стоя на коленях. Её алые одежды, словно расцветшие чёрные лилии, ярко сверкали в свете фонарей, ослепляя взгляд. Она умоляюще произнесла:
— Я лишь прошу вас, Великий Предок, спасти Сяосяо. Что бы вы ни пожелали от меня — я готова. Только спасите мою дочь.
Цинхун наконец поднялся и прошёл в боковой павильон, где на ложе лежала иссохшая женщина без признаков жизни. Вернувшись, он посмотрел на Сыцинь, всё ещё стоящую на коленях, и спросил:
— Стоит ли? Ради одного мужчины ты пожертвовала тысячелетней культивацией и демоническим ядром. А если Чи Сяосяо узнает, что её мать — демон, как она на это отреагирует?
Женщина в ужасе замотала головой:
— Нет, этого не случится! Она никогда не узнает, что я демон. Я уже договорилась с её отцом: я могу умереть, но об этом никто не узнает. Сяосяо останется надеждой рода Чжи на ближайшие пятьдесят лет. У неё великая судьба в Дао...
Цинхун оставался бесстрастным:
— Что с ней будет — меня не касается. Мне нужно лишь её инь-ядро. Ты это давно знаешь.
Сыцинь снова покачала головой:
— Нет, Предок! Вы взяли её в жёны, она стала вашей даосской супругой. Я вижу, она вас любит. Раз так, я спокойна — вы её защитите. Прошу вас, спасите Сяосяо. Я отдам вам своё демоническое ядро. Оно — самое ядовитое и жгучее в мире, сможет защитить вас от мук яда «Ледяного Лотоса» на тысячу лет. Только спасите мою дочь!
Цинхун спросил:
— Не злишься? Чжи Гун предал тебя, поверил сплетням и теперь хочет уничтожить тебя до праха. А ты всё ещё хочешь спасти его дочь? Разве не знаешь, как он её оберегает?
Сыцинь отрицательно мотала головой, ползком подбираясь к ногам Цинхуна и хватая его за подол:
— Они всё разыгрывают! Неважно, верит ли мне кто-то. Я наконец увидела Сяосяо — этого достаточно. Мне не страшна смерть. Боюсь лишь, что после моей гибели они нападут на неё. Мой муж ослеплён... Я боюсь, что поступит с ней так же, как со мной. Предок, если вы спасёте Сяосяо, Сыцинь будет благодарна вам в любом обличье. Прошу вас...
В этот самый момент за стенами дворца Вэньсяо раздался мерный топот множества ног. Следом прозвучал голос командира гвардии:
— Окружить дворец Вэньсяо! Не дать демону сбежать!
Сыцинь задрожала всем телом:
— Предок, умоляю! Я немедленно отдам вам своё демоническое ядро. Только не позволяйте Сяосяо возвращаться во дворец этой ночью!
Цинхун не ответил и молча ушёл, взмахнув рукавом. Дела смертных не его забота, и он не желал вмешиваться.
Сыцинь сама навлекла беду ради мужчины, разрушила себя и теперь тащит за собой дочь. В его глазах такая женщина не заслуживала сочувствия.
Но... она всё же мать Чи Сяосяо. Если она исчезнет в прах, дочери будет больно.
Он не понимал ни родительской привязанности, ни любви.
Однако, когда она упала перед ним на колени, умоляя спасти дочь, Цинхун почувствовал одновременно ненависть и боль.
Ему всегда было невыносимо видеть глубокую привязанность между матерью и ребёнком. У него самого никогда не было такой связи. Почему именно ему должны показывать то, чего он никогда не имел?
Если бы его мать хоть раз подумала о нём так же, он не стоял бы безучастно, когда отец убил её собственными руками.
Он — плод греха, долг родителей, и потому ненавидел всех родителей, заботящихся о своих детях.
Это было словно снова разрывать его старую рану, обнажая кровавую плоть и оставляя его беспомощным.
Во дворец Вэньсяо ворвались отряды гвардейцев. Чжи Гун привёл с собой даоса-охотника за демонами. Цинхун стоял на крыше дворца и смотрел, как тот покрывает стены амулетами усмирения.
Сыцинь была демоном прежде, чем богиней — и потому её участь была предрешена.
Её огненная фигура вновь вошла в тело госпожи Юнь. Он услышал хриплый, полный боли крик старухи.
После тяжёлого ранения богиня демонов долго была запечатана в смертном теле. Её демоническое ядро и тело были серьёзно повреждены, а измождённое тело госпожи Юнь давно умерло, пропитавшись инь-энергией, которая разъедала её демоническое ядро. Она уже не могла восстановиться и оказалась бессильна даже перед одним даосом.
Богиня демонов оказалась запечатана в теле госпожи Юнь. Пламя амулетов охватило её целиком, будто стремясь выжечь досуха.
Госпожа Шангуань, супруга царя, скрежетала зубами и сказала Чжи Гуну:
— Эта демоница погубила народ Чжанчжоу. Она заслуживает смерти. Не волнуйтесь, государь. После её гибели я буду воспитывать Сяосяо как родную дочь. Никто не узнает, что её мать — чудовище. Живя, она лишь опозорила бы дочь.
Цинхун знал, что не должен вмешиваться, но Чи Сяосяо — её дочь. Нельзя было не действовать.
Его фигура растворилась в воздухе. Изнутри доносился голос даоса:
— Нечисть! Яви свою истинную форму! Сегодня ты не найдёшь себе могилы!
Из глаз измождённой старухи уже текли кровавые слёзы. Амулеты усмирения по всему телу сияли золотым светом. Мужчина, за которым она так долго искала, всё же привёл даоса, чтобы убить её.
Она ведь обещала уйти сама! Стоило лишь увидеть Сяосяо — и она ушла бы. Ей не было жаль Чжи Гуна. Ей было жаль Сяосяо.
Жаль ту девочку, которая с детства не знала матери и страдала в Пяо мяо Сюй. Но даже этой возможности Чжи Гун ей не оставил.
Она так долго искала Чжи Гуна... Тысячи лет скиталась, а он давно стал чужим мужем. Она давно должна была понять: мечтать о старости вместе с ним — глупо.
Но как забыть того мужчину в Бездне Преисподней, который плакал, обнимая её? Он погиб, спасая её, и в последний миг всё ещё крепко держал её в объятиях.
«Ацинь, — сказал он, — никогда не забывай меня. Обязательно ищи меня. Я буду ждать».
Как она могла забыть?
Она скиталась столько времени, даже повреждённое демоническое ядро не заставило её вернуться в Бездну Преисподней. Она предпочла двадцать лет жить в теле мёртвой женщины, лишь бы быть рядом с ним. Но в итоге получила вот что.
Он уже не тот мужчина.
Когда он в Дворце Юньтянь покрыл стены амулетами, пытаясь выгнать её, она поняла: пора возвращаться в Бездну Преисподнюю.
Часто ей снилось море цветов в Бездне Преисподней — место, где они дали друг другу клятву.
Она устала. Ей пора уходить. Но она не уходила — ждала дочь, Чи Сяосяо.
Чи Сяосяо была её главной причиной остаться. Увидев дочь, она ещё сильнее не захотела уходить. Хотелось провести с ней хотя бы несколько дней.
Она давно призналась Чжи Гуну. Он не помнил её — она понимала. Но почему он поверил клеветникам и теперь жаждет уничтожить её до праха?
Она не могла вымолвить ни слова. Госпожа Шангуань вошла в покои, помахала носом и с отвращением сказала:
— Ты обещала умереть после встречи с Сяосяо, но нарушила слово. Придётся помочь тебе. Не переживай — после твоей смерти народ Чжанчжоу ещё больше возлюбит нашего государя. И никто не узнает, что мать нашей гениальной девушки — демон. Живя, ты лишь опозоришь её.
Демоническое ядро Сыцинь было запечатано в теле госпожи Юнь и приковано к ложу. Тело госпожи Юнь уже обгорело от амулетного пламени. Даос кричал:
— Осторожно, государыня! Отойдите!
Госпожа Шангуань отступила. Чжи Гун молчал, стоя у входа. Она вышла к нему:
— Государь, не волнуйтесь. Как только демоница умрёт, Чжанчжоу будет в безопасности. Она убила столько людей — смерть ей заслуженная. Её гибель поможет вам оправдаться перед народом.
Чжи Гун не ответил. Он стоял спиной к покою дочери и смотрел в тёмное небо, усыпанное звёздами, где высоко висел серп молодого месяца. Он закрыл глаза, сдерживая боль.
Крики госпожи Юнь становились всё мучительнее. В последний раз он слышал такой крик, когда она рожала Сяосяо. Тогда он тоже стоял у Дворца Юньтянь, но чувствовал радость. Теперь — лишь боль.
Она должна умереть. Иначе погибнет Чжанчжоу. Сяосяо вернулась, но заставить её убить собственную мать — невозможно.
Значит, он сделает это за неё и сохранит тайну. Пусть Сяосяо никогда не узнает, что её мать — чудовище.
Когда она спросит о матери, он скажет, что та умерла от внезапной болезни.
Пока он размышлял, как объяснить это дочери, из дворца Вэньсяо вдруг раздался пронзительный рёв, сотрясший весь царский дворец! Это был звук, которого он никогда не слышал!
Чжи Гун вздрогнул. Госпожа Шангуань тоже испугалась. Гвардейцы подняли оружие, готовые к бою. Из разрушенного павильона хлынула неудержимая духовная сила, которая обрушила весь дворец Вэньсяо!
Грохот обвала оглушал!
Даос вылетел из руин в виде светящегося шара, тяжело раненный, и, изрыгая кровь, приземлился рядом с Чжи Гуном:
— Демон пытается сбежать!
В следующее мгновение из-под обломков появилась женщина в алых одеждах. Её распущенные волосы развевались, а платье, краснее самой крови, волочилось по земле. Каждый её шаг будто исходил из Преисподней!
http://bllate.org/book/5816/565746
Готово:
