— Вчера я упала в реку Туцзян, и он меня спас, — сказала Янь Цзя, а затем добавила: — Кстати, а как тебя зовут?
— Фу Пин.
— Я — Янь Цзя, — представилась она и, кивнув в сторону молчаливого Ци Линя, пояснила: — А это Ци Линь.
Фу Пин слегка кивнул и повернулся к профессору Чжану:
— Вы упоминали по телефону какую-то деревню. Что за история?
Профессор Чжан подвинул лежавший на столе лист бумаги:
— Ци Линь с Янь Цзя хотят посетить одно мяоское селение, но пока знают лишь, что оно где-то на западе, не уточняя, какое именно. Тамошние места труднодоступны, и я сам знаком с местными деревнями лишь поверхностно — бывал разве что в уездных центрах, но никогда не спускался в сами сёла. А ты часто водишь туристов и экспедиции в горы, наверняка лучше ориентируешься. Посмотри, может, знаешь это место?
Фу Пин аккуратно поправил лист перед собой, прищурился и нахмурился, внимательно изучая карту. Внезапно он словно замер, но тут же снова принял спокойное выражение лица:
— Два года назад я возглавлял группу в самых дальних западных районах. Если я не ошибаюсь, эта деревня называется Ханъдуо. Очень уж отдалённое место: сначала едешь до уезда, а потом ещё два перевала пересекаешь пешком и три реки форсируешь, прежде чем доберёшься.
— Так далеко? — вздохнул профессор Чжан. — Хотя, конечно, многие деревни в регионах Хунань и Гуйчжоу именно такие. Иначе бы они не оставались такими отсталыми и по сей день.
Фу Пин взглянул на сидевших напротив него двоих и будто между делом спросил:
— Вы отправляетесь в Ханъдуо тоже ради исследований культуры мяо, как профессор?
Не дожидаясь ответа Ци Линя, профессор Чжан уже весело заговорил:
— Да, Ци Линь, как и его мама, занимается антропологией. Наверное, ищет нетронутое, аутентичное селение для полевых исследований.
Фу Пин усмехнулся:
— Вот и нашли Ханъдуо.
Когда Ци Фэн связывался с профессором Чжаном, он лишь упомянул, что его младший брат изучает культуру этнических меньшинств Китая, и не сказал ни слова о чэньди. Во-первых, потому что чэньди не признаны научным сообществом, а во-вторых, после того как тот нефритовый цзюэ похитили таинственные люди, а потом вернули без объяснений, он стал особенно осторожен.
Эти соображения он, конечно, передал и Ци Линю.
Тот кивнул:
— В деревнях мяо, расположенных близ крупных городов, почти все уже вовлечены в туристический бизнес. Многие обычаи и ритуалы сегодня превратились в своего рода представления. А недавно я наткнулся на один отчёт о Мяоцзянге, где упоминалось именно такое селение — будто бы там до сих пор сохраняется подлинный, нетронутый уклад. Поэтому мне очень захотелось туда попасть.
Очевидно, он лгал. Янь Цзя никогда раньше не слышала, чтобы Ци Линь лгал, и это показалось ей странным. Но, подумав, решила, что прикрываться научными целями всё же разумнее, чем прямо заявлять о поисках людей, связанных с непризнанными чэньди.
Она даже удивилась: оказывается, этот упрямый парень способен проявить предусмотрительность. Впервые за всё время она по-настоящему посмотрела на него с уважением.
Правда, она не знала, что всё это — наказ старшего брата, Ци Фэна.
Фу Пин внимательно посмотрел на них обоих:
— Без проводника вам будет крайне сложно найти эту деревню. Если хотите, я могу вас сопроводить.
Увидев, как лицо Янь Цзя озарилось радостью, он добавил с лёгкой иронией:
— Разумеется, мои услуги всегда платные.
Ци Линь равнодушно пожал плечами и произнёс с видом богача:
— У нас есть деньги.
«У тебя, а не у меня», — мысленно фыркнула Янь Цзя.
Фу Пин, похоже, заметил её недовольную мину и тихо улыбнулся.
Профессор Чжан, увидев, что договорённость достигнута, облегчённо вздохнул:
— Отлично! Тогда желаю вам удачного пути. Ци Линь, когда вернёшься, передай привет твоей маме от меня. Кстати, жизнь в деревне может быть не слишком удобной. Я свяжусь с руководством уездной администрации и попрошу их заранее предупредить сельсовет, чтобы вас приняли как следует.
— Большое спасибо, профессор Чжан, — поблагодарила Янь Цзя.
— Спасибо, профессор, — подхватил Ци Линь.
Ранний автобус из уезда в деревню отправлялся в восемь часов утра.
Янь Цзя и Ци Линь пришли в магазин Фу Пина в половине восьмого и застали его уже полностью экипированным и готовым к дороге, будто он давно их ждал.
Увидев их смущённые лица, он взглянул на спортивные часы на запястье и улыбнулся:
— Не волнуйтесь, до автовокзала всего пятнадцать минут ходьбы. Похоже, вы ещё не завтракали. До уезда ехать три часа, неужели вы собираетесь питаться в дороге сухим паёком? Да и запах в автобусе, скорее всего, не позволит вам есть вообще.
Ци Линь тут же бросился в соседнюю закусочную и вернулся с целой стопкой булочек и соевого молока, явно расстроенный:
— Хотел взять говяжью лапшу, но времени не хватило.
Он протянул булочки Янь Цзя, а две штуки — Фу Пину. Тот отмахнулся:
— Я уже поел.
— Так рано? — удивилась Янь Цзя, беря булочку.
— Просто привычка.
Спустя двадцать минут троица села в автобус, и тогда Янь Цзя поняла, что имел в виду Фу Пин, говоря о «запахе в автобусе». Этот маршрутный автобусик, курсировавший по сельским дорогам, был маленький, грязный и пропах не только бензином, но и какой-то неописуемой вонью.
Янь Цзя сидела у окна, Ци Линь — рядом с ней, а Фу Пин занял одиночное место у двери, прямо перед ними.
Пока автобус не тронулся и не началось движение, свежий воздух не поступал внутрь. Янь Цзя пришлось высунуть голову в окно и глубоко вдыхать чистый воздух.
— Все на местах? Поехали! — крикнул кондуктор, пересчитав пассажиров на местном диалекте.
Двери закрылись, двигатель заурчал — и вдруг раздался крик:
— Подождите! Подождите!
За ним последовал стук по двери.
Водитель недовольно открыл дверь:
— Быстрее давай!
В салон вбежала запыхавшаяся девушка. Голос показался Янь Цзя знакомым, и, увидев новую пассажирку, она невольно воскликнула:
— Ши Инъин! Ты как здесь?
Ши Инъин помахала ей рукой и купила билет у кондуктора.
— Там свободно одно место, в самом конце, — указал кондуктор.
Ши Инъин постояла у двери, заглянула внутрь и, похоже, засомневалась.
Янь Цзя решила, что девушке одной в хвосте автобуса будет неуютно, и толкнула Ци Линя:
— Пересадься назад, а я посижу с Ши Инъин. Девушкам вместе удобнее. Ладно?
Ци Линь даже не поднял глаз:
— Нет. Я хочу сидеть рядом с тобой.
Янь Цзя аж задохнулась от возмущения.
В этот момент Фу Пин обернулся к Ши Инъин, затем перевёл взгляд на Янь Цзя:
— Вы знакомы?
— Да, познакомились в гостинице.
Фу Пин кивнул Ши Инъин с лёгкой улыбкой и встал:
— Давайте так: вы сядете здесь, а я пересяду назад.
— Как же так? Неудобно получится… — замялась Ши Инъин.
Но Фу Пин уже вышел в проход:
— На задних сиденьях сильно трясёт, особенно на серпантинах. Боюсь, вам будет тяжело.
Когда Фу Пин уселся на последнее место, тесно прижавшись к другим пассажирам, Янь Цзя больно ущипнула Ци Линя:
— Видел Фу Пина? Ты вообще мужчина?
Ци Линь лишь презрительно скривил губы:
— Нет.
Янь Цзя снова задохнулась от злости и решила больше с ним не разговаривать. Обернувшись к Ши Инъин, она спросила:
— Ты тоже едешь в деревню?
Ши Инъин игриво подмигнула:
— Услышала, что вы отправляетесь в путь, и подумала: у меня ещё есть немного каникул, почему бы не присоединиться?
Янь Цзя удивилась:
— Мы едем в очень удалённое и труднодоступное селение. Если ты думаешь, что это просто прогулка, можешь разочароваться.
— Я люблю приключения и очень интересуюсь культурой мяо, поэтому хочу посмотреть на ту самую деревню Ханъдуо.
Ши Инъин была взрослой женщиной, и если она сама решила присоединиться к их экспедиции, Янь Цзя не возражала. Лишний человек — лишняя компания, да и вдвоём женщинам иногда удобнее.
Ши Инъин взглянула на Фу Пина, который сидел в хвосте автобуса с невозмутимым лицом, закрыв глаза:
— А кто он?
— Наш проводник, Фу Пин.
— Очень приятный человек.
Янь Цзя бросила взгляд на Ци Линя — тот уже «уснул».
Автобус ходил по принципу «садись-выходи где хочешь», и переполненность была обычным делом.
По мере того как всё больше местных жителей с корзинами за спиной набивались в салон, а кто-то даже принёс клетки с курами, внутри стало настоящим курятником: куры кудахтали, собаки лаяли, пассажиры толкались.
Теперь Янь Цзя точно поняла, откуда исходит та самая «неописуемая» вонь — это был запах куриного и утиного помёта.
К счастью, она сидела у окна и могла проветривать салон, так что терпела довольно легко.
Пейзаж за окном действительно был прекрасен — как живая картина, медленно разворачивающаяся перед глазами. По обе стороны дороги тянулись зелёные горы, извивающиеся реки, среди которых то тут, то там встречались современные домики и традиционные диаоцзяо-лоу. Вдали на полях трудились крестьяне — идеальные детали для этой живописной композиции.
Однако вскоре красота перестала радовать Янь Цзя.
Как только автобус выехал на серпантин, начались жёсткие толчки и резкие повороты. Она, городская жительница, никогда раньше не ездила по таким дорогам. Резкие подъёмы и спуски вызвали тошноту, а стоны других пассажирок, страдавших от укачивания, только усугубили её состояние.
Ци Линь быстро заметил её недомогание и обеспокоенно наклонился:
— Тебе плохо?
Бледная Янь Цзя покачала головой и прижалась лбом к окну, надеясь, что свежий ветерок поможет.
Ещё один резкий толчок — и она не выдержала. Склонившись из окна, она громко вырвалась.
Ши Инъин тут же обернулась и, торопливо достав воду и салфетки, протянула ей:
— В первый раз едешь по таким горным дорогам? Конечно, не привычно.
Янь Цзя сделала глоток воды, вытерла рот и горько усмехнулась:
— Впервые в жизни укачало. После этого, наверное, надо фейерверк запустить в честь события.
Ци Линь фыркнул:
— Ты совсем беспомощная. Посмотри на меня — со мной всё в порядке.
Янь Цзя разозлилась — и странно, но от злости ей стало легче. Она больно пнула его ногой:
— Ты вообще человек? Мне плохо, а ты издеваешься!
Ци Линь, увидев её гнев, тут же захныкал и прильнул к ней:
— Тебе ещё тошнит? Хочешь, я поглажу? Или прислонись ко мне, я обниму.
— Отвали! — Янь Цзя шлёпнула его ладонью по лицу и оттолкнула.
Ши Инъин звонко рассмеялась:
— Вы двое такие забавные!
Три часа пути наконец закончились, и автобус остановился у грязной и обветшалой автостанции в уезде.
Ши Инъин первая спрыгнула на землю и, тяжело дыша, простонала:
— Ещё полчаса в этом автобусе — и я бы точно умерла.
Янь Цзя тоже глубоко вдыхала воздух, чувствуя, будто её ноги стоят на вате — такое ощущение невесомости после долгой тряски.
Ци Линь, напротив, выглядел свежим и сразу заявил:
— Я голоден!
Фу Пин, сидевший в самом хвосте, сошёл последним. Его лицо оставалось таким же спокойным, будто он не провёл три часа в этом ужасном автобусе.
— Сначала пообедаем в уезде, потом двинемся дальше, — сказал он.
Четверо направились в лапшечную.
Местные закусочные были убоги на вид, и Янь Цзя, укачанная и тошнившая в дороге, аппетита не чувствовала. Но, понимая, что впереди — переход через горы и реки, возможно, ночёвка под открытым небом, она решила, что нужно обязательно подкрепиться, иначе станет обузой для группы.
Когда перед ними поставили четыре миски с лапшой, обе женщины с некоторым сомнением разломали одноразовые палочки, собираясь с духом. Фу Пин спокойно начал есть — без особого отвращения, но и без энтузиазма. Только Ци Линь, как голодный волк, схватил палочки и немедленно уткнулся в миску.
Янь Цзя с трудом проглотила несколько ложек, как вдруг услышала голос Ци Линя:
— Эй, тут червяк!
Она подняла глаза и увидела, как он держит на палочках зелёную гусеницу, выловленную из бульона. Догадавшись, что он собирается сделать дальше, она тут же предупредила:
— Если осмелишься съесть — вылью тебе суп прямо в лицо!
Ци Линь скривился и швырнул гусеницу на пол, явно с сожалением:
— Высокобелковая пища. Ничего не понимаешь.
http://bllate.org/book/5815/565685
Готово:
