Он ел, шумно втягивая сквозь зубы воздух от остроты, но палочки не прекращали двигаться. Настоящий пример стойкости духа — даже если тело измучено, воля остаётся непоколебимой. Янь Цзя вдруг вспомнила, что, когда они бродили по рынку, купили немного местной имбирной карамели. Она торопливо вытащила пакетик и протянула ему:
— Если слишком остро, съешь немного карамели — поможет смягчить жгучесть. Мы никуда не спешим, можем есть не торопясь.
Возможно, дело было в экстравагантном наряде Ци Линя и его громком шипении от перца — но за их столиком начали оборачиваться прохожие.
Янь Цзя всё чаще чувствовала чужие взгляды. Однако, как только она поворачивалась, видела лишь соседние столики: люди спокойно ели, болтали, погружённые в собственные разговоры, и никто, казалось, не обращал на них внимания.
Нахмурившись, она перевела взгляд на Ци Линя. Тот сиял от удовольствия, как ребёнок, получивший лакомство, и выглядел совершенно беззаботным — просто дитя природы.
Насытившийся Ци Линь теперь имел распухшие, ярко-красные губы, а в сочетании с его сумасшедшим нарядом выглядел до смешного нелепо. Прохожие невольно задерживали на нём взгляд.
Янь Цзя восхищалась его способностью игнорировать чужое мнение. Было непонятно, стоит ли считать это наглостью или подлинной свободой от условностей.
Ей хотелось отойти от него на два метра и сделать вид, что не знает этого человека. Но Ци Линь, словно жвачка, прилипал к ней боком, шагая так близко, что от него невозможно было отвязаться.
Сплошное раздражение!
Они прошли небольшой отрезок пути к гостинице, и чувство, будто за ними наблюдают, снова вернулось.
Янь Цзя задумалась, потом резко обернулась. За спиной были лишь группы туристов, неспешно прогуливающихся в вечерних сумерках. Ничего подозрительного.
Нахмурившись, она подошла ближе к Ци Линю и тихо спросила:
— Тебе не кажется, что за нами кто-то следит?
Ци Линь покосился на неё сверху вниз, приподнял бровь и равнодушно ответил:
— Ты только сейчас это заметила? Я ощутил это ещё в аэропорту.
— Что?! — не поверила своим ушам Янь Цзя.
— Да неважно, — пожал он плечами. — Хотят следить — пусть следят. Нам-то нечего терять.
— Как это «ничего»? Ты же богатый наследник! А вдруг тебя хотят похитить?
— У меня нет денег, — задумался он. — Если уж очень захотят похитить, пусть берут моего брата. Он настоящий богач.
…Эй, а как же братская любовь? Это нормально — так предавать родного брата?
Тем не менее Янь Цзя интуитивно чувствовала: если за ними действительно следят, то, скорее всего, причина не в деньгах Ци Линя, а в том самом нефритовом цзюэ — точно так же, как и в тот раз, когда его украли, а потом загадочным образом вернули.
«Будь что будет», — махнула она рукой. В любом случае, независимо от того, найдут они того юного резчика по дереву или нет, долго в этом городе им задерживаться не придётся.
Вернувшись в гостиницу, они застали Ши Инъин уже вернувшейся с кладбища. Она, видимо, поужинала и теперь сидела на кровати, щёлкая чипсами и смотря телевизор. Увидев Янь Цзя, она подняла пакет:
— Купила куриные лапки и утиные шейки. Хочешь перекусить?
— Вот уж повезло мне с едой! — засмеялась Янь Цзя и уселась на кровать.
Они только начали есть, как с балкона донёсся шорох. Девушки обернулись — и обе вздрогнули: через окно в комнату перелезала чёрная фигура.
Обе уже готовы были закричать, но Янь Цзя первой опознала нарушителя и превратила визг в возмущённый окрик:
— Ци Линь! Ты вообще что делаешь?!
Ци Линь хлопнул в ладоши:
— Я делал зарядку на балконе, а потом почувствовал запах еды и решил заглянуть.
Он всё ещё был в своём безумном наряде, а губы по-прежнему распухли от перца. Ши Инъин, увидев его, расхохоталась:
— Янь Цзя, твой друг просто золото!
И протянула ему пакет:
— Мы тут едим. Хочешь?
Янь Цзя холодно фыркнула:
— Он ради этого и явился. Этот парень способен на всё ради еды.
Ци Линь без церемоний вытащил две куриные лапки и с аппетитом захрустел.
Ши Инъин, очевидно, нашла его забавным, и, улыбаясь, спросила Янь Цзя:
— Он так и вышел на улицу?
Янь Цзя скорчила гримасу:
— Не просто вышел — покупал всё подряд, что попадалось на глаза, и вот такой наряд собрал. Ладно, я уже привыкла. Бывало и хуже.
Ци Линь бросил на неё взгляд:
— Не понимаю вас, «цивилизованных». Зачем вам чужое мнение?
— Верно! — поддержала Ши Инъин, всё ещё смеясь. — Зачем волноваться из-за взглядов? На тебе хоть тряпки, хоть корона — главное, чтобы лицо было красивое. А ты, Ци Линь, и так красавец, так что носи что хочешь!
— Скорее, «красавец» как «сверчок»! — проворчала Янь Цзя, плюхаясь на кровать.
Ци Линь презрительно фыркнул.
Доев лапки, он с наслаждением облизал пальцы, потом вдруг ухмыльнулся и, наклонившись над Янь Цзя, вытер жирные ладони ей прямо на щёки.
Янь Цзя вскочила с кровати, вне себя от ярости:
— Ци Линь! Ты совсем с ума сошёл?!
Ци Линь, довольный проделкой, весело удрал через балкон обратно в свою комнату.
Янь Цзя потрогала лицо — оно было липким от жира и, похоже, ещё и от слюны. В бешенстве она ринулась в ванную и дважды с мылом вымыла лицо, прежде чем вернуться с каплями воды на щеках.
— Он такой забавный! — хохотала Ши Инъин, наблюдая за её мрачным видом.
— Когда-нибудь я умру от него, — процедила Янь Цзя. — Словно дикарь, который ещё не научился говорить, да ещё и ведёт себя как избалованный ребёнок!
— А мне он кажется милым!
Янь Цзя лишь презрительно закатила глаза.
Возможно, из-за усталости после долгой прогулки Янь Цзя быстро заснула после умывания.
Была середина месяца по лунному календарю, и полная луна, словно серебряный диск, мягко освещала комнату, отбрасывая причудливые тени.
Посреди ночи Янь Цзя перевернулась на другой бок и, находясь между сном и явью, вдруг открыла глаза. Ей показалось, что по потолку ползёт целый ряд чёрных существ.
Она резко села, включила свет и пристально вгляделась — на потолке были только деревянные доски, больше ничего.
— Что случилось? — пробормотала проснувшаяся Ши Инъин.
Янь Цзя, всё ещё дрожа, прижала руку к груди:
— Мне показалось, будто на потолке ползали многоножки.
— Да ладно! — зевнула Ши Инъин. — Хозяин уже обработал всё ядом. Ты, наверное, приснилось.
Янь Цзя глубоко выдохнула:
— Наверное, и правда сон.
Она легла, но уснуть не могла. Полчаса пристально вглядывалась в потолок, пока не убедилась, что там нет никаких тварей, и лишь тогда поверила — это был всего лишь кошмар.
Но и дальше спалось плохо: сновидения сменяли друг друга, и в каждом из них многоножки, словно прилив, накатывали и отступали.
Утром она, естественно, выглядела как панда — с тёмными кругами под глазами.
Когда Ци Линь постучал в дверь, он сразу это заметил:
— Ты плохо спала?
Янь Цзя нахмурилась:
— Ты ночью ничего странного не видел? Например, целую армию многоножек?
— Нет, — удивился он.
Ши Инъин, чистившая зубы в ванной, высунула голову:
— Ты, наверное, до сих пор боишься тех многоножек, которые видела раньше. Вот и снились.
— Не может быть! — пробормотала Янь Цзя. — Да, они напугали меня тогда, но я давно об этом не думала. В первую ночь спала отлично! А вот прошлой ночью... ощущение было такое настоящее, будто я реально видела их на потолке.
Ци Линь нахмурился, подошёл к её комнате, понюхал углы, внимательно осмотрел стены и сказал:
— Здесь точно обработано ядом. Многоножки не могли так быстро вернуться.
Янь Цзя почесала растрёпанные волосы:
— Ладно, наверное, это и правда был сон.
Ши Инъин вышла из ванной и весело поздоровалась с Ци Линем:
— Какие у вас сегодня планы?
— Просто побродим где-нибудь рядом, — ответила Янь Цзя.
— Хотела бы составить вам компанию, но сегодня у меня дела. Завтра, думаю, буду свободна.
Янь Цзя подумала про себя: завтра приедет профессор Чжан, и у них с Ци Линем, скорее всего, не будет времени гулять. Но вслух сказала:
— Отлично! Тогда завтра вместе.
Как только они собрались выходить, Ши Инъин уже ушла первой с рюкзаком за плечами.
Ци Линь проводил её взглядом, пока она спускалась по лестнице.
Янь Цзя заметила его внимание и с лукавой усмешкой спросила:
— Ну как, Ши Инъин тебе понравилась? Она тоже из Цзянчэна — сможете часто встречаться после возвращения.
Ци Линь серьёзно нахмурился:
— От неё исходит очень странный запах.
— Ого! Попал в точку!
— Вчера не обратил внимания, а сейчас почувствовал. Очень похож на один особый растительный аромат.
— Ага?.. Что-то тут не так...
— Ладно, — махнул он рукой. — Не совсем похож. Наверное, просто духи испортились.
Янь Цзя наконец поняла: он имел в виду буквальный запах, а не романтическое «ты мне нравишься».
«И правда, — подумала она, — с чего бы этому дикарю говорить такие тонкие вещи!»
Они уже почти обошли весь город, и по совету местного гида решили прогуляться по реке Туцзян.
Хотя её называли рекой, на деле это была скорее широкая речка: в мелких местах можно было достать дна ногой, а в глубоких — вода была темно-зелёной и непроницаемой. Сейчас, осенью, купаться было невозможно, поэтому они арендовали маленькую деревянную лодку и отправились в плавание сами.
Ци Линь честно признался Янь Цзя, что не умеет плавать, и потому сидел посреди лодки, выпрямив спину, как на параде. Однако гребля по реке сильно отличалась от катания на лодке в городском парке.
Когда течение усилилось в центре реки, неопытные гребцы полностью потеряли контроль над направлением. Особенно учитывая, что Янь Цзя и Ци Линь совершенно не синхронизировались.
Их лодка уже готова была врезаться в другую, плывущую навстречу, и Янь Цзя, в панике, встала, пытаясь выровнять курс телом.
Это помогло, но в этот самый момент Ци Линь, решив «помочь», резко гребнул веслом. Лодка качнулась, и Янь Цзя, стоявшая на одной ноге, полетела в воду.
Ци Линь, оцепенев, смотрел на всплеск, потом моргнул и протянул ей весло, чтобы вытащить.
Янь Цзя умела плавать, но одежда и обувь тянули вниз, как свинец, да и вода была ледяной.
Она уже тянулась к веслу, но лодка, уносимая течением, отплыла на несколько метров.
— Человек за бортом! — закричали с берега.
В этот момент раздался всплеск — кто-то прыгнул в воду.
Янь Цзя, борясь с течением, вдруг почувствовала, как её шею обхватила рука, и её потащили к лодке.
Поняв, что её спасают, она немного расслабилась, и в этот момент заметила, что Ци Линь тоже собирается прыгать. Со всей возможной чёткостью, несмотря на дрожащий от холода голос, она крикнула:
— Оставайся в лодке! Не двигайся!
Ци Линь послушно сел и стал ждать, пока другие вытащат её на борт.
Когда она, дрожа, забралась обратно, то чихнула несколько раз подряд и наконец смогла посмотреть на своего спасителя.
Тот сидел на носу лодки. Видимо, перед прыжком снял рубашку и теперь отжимал воду с лица.
— Спасибо, — сказала она и вдруг широко раскрыла глаза. — Это же ты!
http://bllate.org/book/5815/565683
Готово:
