Янь Цзя несколько раз пыталась разными способами вывести его из этого состояния полного погружения, но безуспешно. Даже когда после работы она предложила сходить в тот самый ресторан, где подавали двухпроцентный стейк, который он так восхвалял, он лишь на миг приподнял голову из-за горы книг, задумчиво поморщился и тут же решительно заявил:
— Я ещё не разобрался с этим нефритом — нельзя прерывать ход мыслей.
Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Но можно ли пока отложить угощение? Как только я всё пойму, ты меня угостишь.
— Нет, срок годности истекает, — рассмеялась Янь Цзя.
Ци Линь глубоко вздохнул с трагическим выражением лица:
— Ладно...
И снова опустил голову в свои бумаги.
Даже еда не смогла его соблазнить.
Янь Цзя вернулась домой в унынии.
О находке нефритового цзюэ Янь Цзя уже сообщила Шан Чжунтуну, находившемуся за границей. Коллекционер кое-что слышал о трудностях их поисков древнего нефрита и выразил искреннее сожаление. Однако из-за занятости он не мог сразу вернуться, чтобы лично поблагодарить, и лишь попросил оставить цзюэ у Ци Линя, чтобы тот как следует исследовал его и, возможно, получил хоть какие-то результаты.
Ци Линь «вышел из затворничества» лишь после того, как вернулся Ци Фэн.
Правда, Янь Цзя не была уверена: вышел ли он потому, что старший сын семьи Ци приехал домой, или же просто завершил первичное исследование нефрита и решил немного отдохнуть.
Ци Фэн вернулся по двум причинам: во-первых, наконец узнал, что его родной младший брат из-за помощи в поисках древнего нефрита потерял ногу; во-вторых, ему предстояло организовать выставку в стране — своего рода служебная командировка.
В тот же вечер после возвращения Ци Фэн сдержал обещание, данное несколько месяцев назад, и пригласил всех на ужин. В компании оказались также Ай Сяоюй и Юй Чэн — всего шестеро.
Прошло уже больше недели, и когда Ци Линь вышел из своей комнаты, он был настоящим дикарём: волосы закрывали глаза, борода скрывала большую часть лица. Ци Фэну такой вид был привычен, но Ай Сяоюй аж подпрыгнула от удивления. Она тихо спряталась за спиной Янь Цзя и прошептала с болью:
— Как Ци Линь может так губить свою красоту? Это же настоящее кощунство!
Янь Цзя едва сдерживала смех, но, учитывая присутствие элегантного и благородного Ци Фэна, ограничилась лишь лёгкой улыбкой.
Ужин проходил в частном ресторане неподалёку от музея. В изящной комнате стоял круглый стол на десять персон, места хватало с избытком.
Поскольку Янь Цзя шла сразу за Ци Фэном, тот, усевшись рядом с Ли Цзяпэем, жестом указал ей место с другой стороны от себя.
Янь Цзя послушно заняла предложенное место.
Ци Линь медленно плёлся последним. Когда остальные пятеро уже сели, ему досталось место рядом с Юй Чэном — между ним и Янь Цзя оказались Ай Сяоюй и Юй Чэн.
Ему явно не понравилось такое расположение. Усевшись, он уставился на то, как Ци Фэн, слегка наклонившись к Янь Цзя, обсуждает с ней выбор блюд. Его глаза забегали, губы сжались, и вдруг он вскочил, поднял свой стул и обошёл вокруг стола, чтобы втиснуться между Ци Фэном и Янь Цзя.
Все на миг замерли. Ци Фэн первым пришёл в себя и с улыбкой спросил:
— Ты хочешь сесть рядом со мной?
Ци Линь не ответил, только уселся поудобнее.
Янь Цзя взглянула на него с недоумением — что за игру он затеял? — и встала:
— Ци Линь, если хочешь сидеть рядом со старшим братом, просто поменяйся со мной местами. Зачем таскать стул через весь стол?
Её тон выражал и непонимание, и лёгкое раздражение. С этими словами она обошла стол и села на свободное место с другой стороны.
Ци Линь проследил за ней взглядом, явно обеспокоенный, тоже вскочил. Но поскольку он только что втиснулся между Ци Фэном и Янь Цзя, его стул оказался зажатым. Он суетливо отодвинул соседний стул, освободился и последовал за Янь Цзя, усевшись рядом с ней и даже придвинув стул поближе.
Сидевшие за столом на миг замолчали, поражённые его действиями. Первым опять заговорил Ци Фэн:
— Так вот ты к чему стремился — хотел сесть рядом с Янь Цзя.
Все мгновенно поняли.
Из-за этой выходки Янь Цзя почувствовала неловкость и покраснела. Под столом она больно пнула Ци Линя.
— Зачем ты пнул меня? — без обиняков спросил он.
Янь Цзя чуть не провалилась сквозь землю от стыда. Она бросила на него сердитый взгляд и прошипела:
— Стол такой широкий! Не можешь просто сидеть спокойно? Зачем так близко лезешь?
Ци Линь, напротив, придвинулся ещё ближе и даже высунулся к её лицу:
— Ты боишься, что я не мылся? Я перед выходом помылся, просто не успел побриться. Проверь сама, понюхай.
Он совершенно не обращал внимания на взгляды окружающих — унижение доставалось только Янь Цзя.
Юй Чэн, Ай Сяоюй и даже пожилой Ли Цзяпэй не смогли сдержать улыбок, а Ци Фэн расхохотался:
— Ци Линь, не мучай Янь Цзя. На нас всех смотришь, а у неё лицо уже пылает.
Янь Цзя поняла, что Ци Фэн ошибочно принял их отношения за нечто большее, но сейчас было не время объяснять. Она лишь мысленно проклинала Ци Линя.
Тот, услышав слова брата, повернул голову к Янь Цзя и, увидев её красные щёки, растерянно спросил:
— Я ведь тебя не мучаю... Почему ты краснеешь?
Янь Цзя не выдержала, глубоко вдохнула и строго приказала:
— Сиди нормально!
Ци Линь, заметив её недовольство, неохотно уселся ровно, хотя их стулья по-прежнему стояли вплотную друг к другу.
Этот ужин Янь Цзя ела без аппетита.
Между ней и Ци Линем действительно установились тёплые дружеские отношения.
Поскольку поведение Ци Линя всегда отличалось своеобразием и он упрямо отказывался меняться, она давно привыкла к его проявлениям близости.
Однажды в больнице они даже провели ночь в одной кровати. Но для Янь Цзя эти моменты никогда не имели романтического подтекста.
Только теперь она осознала: то, что для Ци Линя было естественным и невинным, в глазах окружающих немедленно приобретало особый смысл.
На лицах всех присутствующих читалось одно и то же: «Ага, вот оно что!» Она наконец поняла, что теперь её не оправдать никакими словами.
Когда она перевела взгляд на главного виновника происшествия, Ци Линь уже с жадностью набрасывался на еду, совершенно не подозревая, что стал центром всеобщего внимания вместе с ней.
Ци Фэн, наконец заметив, что Янь Цзя выглядит неловко, слегка сбавил улыбку и серьёзно обратился к брату, поглощавшему пищу:
— Ци Линь, как ты здесь живёшь последние месяцы?
— Нормально, — не отрываясь от тарелки, буркнул тот.
Ци Фэн окинул взглядом младшего брата:
— Вижу, одежда у тебя не та, что раньше. Сам научился покупать вещи?
— Купила Янь Цзя.
«Ого!» — словно услышала Янь Цзя внутренний возглас Ай Сяоюй.
— А еда? Привык?
— Тётя Чжан отлично готовит, но больше всего мне нравятся лапша, которую варит Янь Цзя. — Он добавил: — У неё дома.
«Уже и домой забирала!» — прочитала Янь Цзя в глазах дяди вопрос.
— Кстати, почему ты не сказал мне, что тогда повредил ногу?
Ци Линь раздражённо отмахнулся:
— Ты бы обязательно сообщил маме, а она бы надо мной смеялась до упаду. Зато Янь Цзя обо мне позаботилась, так что мне твоя помощь не нужна.
«Женился — и брата забыл», — мысленно пролили крокодиловы слёзы Ай Сяоюй и Юй Чэн за Ци Фэна.
После этого разговора Янь Цзя поняла: их дружба в глазах окружающих уже точно не выглядела невинной.
Она закатила глаза и безнадёжно тыкала вилкой в еду.
Ци Фэн незаметно взглянул на неё, а затем мягко улыбнулся:
— Янь Цзя, спасибо тебе огромное за то, что заботишься о Ци Лине.
Янь Цзя неловко улыбнулась в ответ:
— Ци Линь — сын дяди Ци и младший брат Ци-гэ. Мне естественно за ним присматривать.
Едва она произнесла эти слова, Ци Линь тут же возмутился:
— А если бы я не был сыном отца и братом тебе, ты бы обо мне не заботилась?
Янь Цзя бросила на него презрительный взгляд и отвернулась.
Но для окружающих эта мелкая перепалка выглядела как обычная флиртовая перебранка влюблённых.
Когда ужин закончился и все стали расходиться, Янь Цзя вдруг вспомнила, что забыла вещь в музее. Пришлось вернуться туда вместе с братьями Ци.
Ци Линь, наевшись до отвала, беззаботно попрощался с Янь Цзя и отправился в свою комнату на третьем этаже.
Янь Цзя забрала забытую вещь и уже собиралась уходить, как вдруг у двери появился Ци Фэн. Он постучал по косяку и с улыбкой сказал:
— Сяоцзя, если не торопишься домой, может, поговорим?
Он небрежно прислонился к дверному косяку, и в его изящной расслабленной позе чувствовалась врождённая элегантность. На миг Янь Цзя растерялась, но тут же опомнилась и ответила с улыбкой:
— Конечно, не тороплюсь.
Янь Цзя последовала за Ци Фэном во двор.
Он остановился у старого камфорного дерева, потрогал гамак и уселся в него.
— Всё ещё удобно, — усмехнулся он, а затем жестом пригласил её: — Не стой же, а то у меня создастся впечатление, будто начальник вызвал подчинённого на ковёр.
Янь Цзя села на каменную скамью рядом.
Ци Фэн взглянул на неё. При свете оранжевых фонарей её черты казались мягче, чем днём, но он знал: эта девушка, рано лишившаяся родителей, внутри сильна и собранна.
— Сегодняшний вечер, наверное, немного расстроил тебя? — спросил он с улыбкой.
Янь Цзя на секунду опешила, но тут же покачала головой:
— Нет, просто вы все неправильно поняли мои отношения с Ци Линем. Чуть неловко стало.
Ци Фэн громко рассмеялся:
— Вы с Ци Линем так близки — естественно, все подумают. Но я же его брат, знаю его лучше всех. Не стану из-за его выходок делать выводы о ваших отношениях.
Янь Цзя сразу всё поняла: за ужином он нарочно её поддразнивал.
Она облегчённо выдохнула и тоже засмеялась, хотя в голосе всё ещё чувствовалась лёгкая застенчивость:
— Так ты специально? Я уж думала, и ты тоже ошибся.
— Ци Линь, возможно, даже не знает, что значит нравиться девушке. Какие уж тут отношения с тобой. — Он вздохнул и задумчиво продолжил: — Хотя, с другой стороны, я всё же надеюсь, что он сможет вернуться в нормальную жизнь, стать частью общества. Это впервые, когда он так близко общается с людьми нашего мира. Мне очень приятно, и я надеюсь, что через тебя он сумеет по-настоящему влиться в социальную жизнь.
Фраза получилась несколько запутанной, и Янь Цзя с трудом уловила её смысл. Осознав, она кивнула:
— Если он сам захочет, я постараюсь знакомить его с жизнью общества. — Она поморщилась: — Хотя он, кажется, не слишком-то стремится к этому.
— Ничего страшного. Ему нужно много времени для изучения чэньди. Он ещё долго пробудет здесь. Надеюсь, ты и дальше будешь заботиться о нём и проявишь терпение.
Янь Цзя замахала руками:
— Не говори так! Ци Линь — сын дяди Ци. Пока он здесь, я буду за ним присматривать.
Хотя, честно говоря, она не считала, что этот «дикарь» Ци Линь особенно нуждается в её заботе.
Ци Фэн одобрительно кивнул и продолжил неторопливо:
— Моя мать — антрополог, специализируется на африканских племенах. После развода родителей Ци Линя увезла с собой в Африку. Его практически растили в дикой природе — он играл с детьми племени. Каждое лето я ездил к нему в Африку. — Он улыбнулся, вспомнив что-то: — Иногда мне казалось странным: голый мальчишка, ничем не отличающийся от местных детей, — и это мой родной брат. Но всякий раз, встречая меня, он был весел и беззаботен. Сейчас я думаю: наверное, тогда он был по-настоящему счастлив.
http://bllate.org/book/5815/565676
Готово:
