Ци-мать то смеялась, то плакала, прижавшись к Ци Юю:
— Главное, что вернулся… Главное, что вернулся.
Бог знает, как она тревожилась все эти дни.
Ци Юй шёл рядом, успокаивая её. На первом этаже он велел Мяоэр привязать мула у подъезда, а сам взвалил тележку на плечи и поднял её на второй этаж.
Когда Ци Юй снял с тележки покрывало, все увидели, что под ним — одни книги.
— Юй-гэ, ты…
Ци Юй опустился на стул, сделал глоток воды и спокойно сказал:
— Недавно похолодало, со льдом дела плохи, так что я потратил деньги на книги. Решил провести эту зиму в горах: поучусь, соберусь с мыслями.
Мяоэр сразу уловила главное и взволнованно воскликнула:
— Значит, Юй-гэ не будет спускаться с горы до самого начала следующего года?
Ци Юй прикинул про себя: припасов хватит семье на всю зиму — и кивнул.
Мяоэр и остальные обрадовались безмерно. Столбик тем временем носился вокруг Ци Юя, радостно выкрикивая:
— Зять не уезжает! Зять остаётся! Ура!
Ци Юй подхватил мальчика, чмокнул его в щёку и весело рассмеялся:
— Да, зять остаётся! Всё это время нас разлучали, а я ведь тоже скучал по тебе.
Мальчик прикрыл место, куда его поцеловали, и залился звонким смехом.
Мяоэр смотрела на них с радостью и завистью: когда же Юй-гэ станет так же нежен с ней?
Ци-мать почувствовала её грусть и лёгким движением погладила девушку по руке. Та обернулась и улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.
Она незаметно вышла на кухню готовить ужин для Ци Юя.
Ци Юй боковым зрением заметил, как она ушла, и вздохнул про себя:
«Такой нежный бутон… Как я могу к нему прикоснуться?»
— Зять, а с тобой всё в порядке? — Столбик взял лицо Ци Юя в ладошки и придвинулся ближе.
— Зять думает, не подрос ли Столбик чуть-чуть.
— Правда? — Мальчик опустил глаза на свои короткие ножки и обрадовался не на шутку. — Зять, я правда вырос? На сколько? Вот на столько? — Он развел руки в стороны.
Ци Юю захотелось рассмеяться. Он нарочно затянул паузу:
— Конечно…
Мальчик с надеждой смотрел на него, будто в глазах у него мерцали звёздочки.
Ци Юй вдруг почувствовал, что не может продолжать.
— Есть? Есть? — не унимался Столбик. — Зять, скорее скажи!
Ци Юй:
— Конечно… нет! Ха-ха-ха-ха!
С этими словами он пустился наутёк — просто бездушный тип.
Ци Юй подумал: «Да уж, дразнить маленьких детей — лучшее развлечение!»
Мальчик на мгновение замер, а потом с воплем убежал.
Ци-мать недовольно стрельнула в сына взглядом и побежала за Столбиком.
Ци Юй виновато почесал нос.
Но тут же выпрямился: не беда, ведь у него в кармане ещё остался бубенчик. Обязательно задобрит им мальчишку.
Ци-отец даже смотреть на него не хотел — такой глупый вид.
Через четверть часа Мяоэр принесла на стол еду. Ци Юй сидел и с аппетитом ел, то и дело поднимая голову, чтобы похвалить девушку:
— Мяоэр, твои блюда становятся всё вкуснее. Просто объедение!
Мяоэр, забыв свою грусть, обрадовалась:
— Если Юй-гэ любит, ешь побольше.
— Зять! Зять! — Столбик внезапно подскочил к нему с фруктом в руках. — Зять, держи!
Мяоэр не одобрила:
— Столбик, зять сейчас ест. Фрукты потом.
Но мальчик упрямо протянул фрукт Ци Юю.
Ци Юй почувствовал лёгкое угрызение совести после того, как только что подшутил над ребёнком, и принял дар:
— То, что Столбик даёт зятю, зять не может не взять.
Он протёр фрукт о рубашку и откусил половину. Пожевал — и лицо его перекосило.
Ци Юй выплюнул мякоть и стал жадно пить воду:
— Ой, что за гадость! Как же кисло!
Он поднял глаза на мальчика — тот прикрывал рот ладошкой и смеялся, изогнув глазки в весёлые месяцы.
Мяоэр не могла ругать брата, но и видеть страдания Юй-гэ тоже не выносила — поскорее подала ему воды.
Когда кислота во рту немного улеглась, Ци Юй схватил мальчишку и лёгонько шлёпнул по попке:
— Ага, теперь уже осмеливаешься дурачить зятя?
— Юй-гэ, прости, это я… — начала было Мяоэр.
Ци Юй остановил её жестом:
— Не принимай всерьёз, просто шутим. — Он слегка потрепал её по голове. — Мы же одна семья. Не надо стесняться. Шутки никому не вредят.
«Одна семья…»
Мяоэр мысленно повторила эти три слова, уголки губ приподнялись, и она энергично кивнула:
— Да, одна семья.
Солнечные лучи разорвали утреннюю дымку, и мягкий свет с востока постепенно окутал всю землю.
Ци Юй соорудил во дворе простую доску для письма.
Учитель: Ци Юй.
Ученики: родители Ци, Мяоэр и Столбик.
Ци Юй взял «Тысячесловие» и аккуратно написал угольком на доске пять иероглифов.
Он указал пальцем на один знак и произнёс его правильно, а «ученики» хором повторили за ним.
Но…
Ци-отец и Ци-мать чуть не закрыли лица от стыда. Им было невероятно неловко.
Столбик повернулся к ним и наставительно сказал:
— Дядя Ци, тётя Ци, зять сказал: читать надо громко, тогда быстрее запомнится.
Родители Ци: …………
Ци Юй отвернулся, чтобы скрыть смех, который с трудом сдерживал.
После паузы он успокоился, снова обернулся — и лицо его стало серьёзным.
Ци-отец и Ци-мать незаметно посмотрели на сына и, убедившись, что тот их не высмеивает, немного расслабились. Во второй раз они повторяли слова уже громче.
Ци Юй знал, что торопиться нельзя, поэтому учил их по пять иероглифов в день — чтобы легче запоминалось.
Он даже составил расписание:
часы Чэнь (7:00–9:00) — подъём, завтрак и чтение;
часы Сы (9:00–11:00) — боевые упражнения;
часы У (11:00–13:00) — патрулирование и проверка капканов в горах.
Во второй половине дня было свободное время. Иногда Ци-отец занимался во дворе, гоняя уток вместе с мальчиком.
Его нога полностью зажила благодаря искусству лекаря Вэня и заботе сына — никаких последствий не осталось, теперь он мог и бегать, и прыгать. От скуки он даже взял мотыгу и посадил во дворе бобы и овощи.
Он привык к крестьянскому труду, и теперь, спустя два с половиной года, снова взяв в руки инструменты, Ци-отец был полон чувств.
Когда-то он думал: лучше умереть, чем терпеть муки жизни. Кто бы мог подумать, что судьба совершит поворот и подарит им такую спокойную жизнь? Всё действительно непредсказуемо.
Единственное, о чём он сожалел, — это зрение жены. Хотелось бы найти целителя, подобного Хуа Туо, чтобы однажды исцелить её глаза.
— Дядя Ци! Дядя Ци! — раздался детский голос.
Ци-отец обернулся. Столбик, гоня уток, подбежал к нему и радостно показал на землю:
— Дядя Ци, червячки! Зять сказал, уткам очень нравятся червячки.
— Если утки съедят червячков, они быстро вырастут, и мы сможем есть больших уток! — Его логика была проста, но понятна.
Ци-отец усмехнулся. Он уже хотел предложить мальчику собрать червей в ведро, как вдруг увидел, как тот, извиваясь всем телом, длинной палкой загоняет всех восьмерых утят в одно место.
Он делал это умело, ни одну утку не упустил.
Утята клевали лакомство, а мальчик стоял рядом, заботливо наблюдая за ними, как старушка за внуками.
Ци-отцу стало не по себе — мурашки по коже. «Куда это я ушёл мыслями?» — покачал он головой.
Ему почудилось, будто где-то вдалеке что-то прозвучало, но кряканье уток заглушило звук, и он решил, что ошибся.
Во дворе перед домом
Ци Юй с беспомощным видом смотрел на лежащую на земле Мяоэр:
— Может, сегодня хватит?
Мяоэр решительно покачала головой, подняла глаза и упрямо заявила:
— Юй-гэ, я ещё могу. Продолжим.
Ци Юй:
— Ладно.
Мяоэр с трудом поднялась. Ци Юй подошёл к ней:
— Смотри внимательно: правый удар должен быть быстрым. — Он резко выбросил кулак мимо её щеки, и воздух рассёкся от удара.
Мяоэр ахнула от восхищения, и желание учиться боевым искусствам только усилилось.
Она давно знала, какой Юй-гэ замечательный. Хотела стать достойной его — не из-за помолвки, а чтобы сама собой стать достаточно хорошей.
Она понимала, что глупа и лишена таланта, но готова была трудиться втрое, вчетверо усерднее других.
— Видишь, — объяснял Ци Юй, замедляя движения и разжёвывая каждое действие, — я атакую сверху, отвлекая твоё внимание, а внизу ты ослабляешь защиту. Тогда я наношу удар снизу. Если бы в моей руке был нож, тебя бы уже не было в живых.
Мяоэр серьёзно кивнула:
— Юй-гэ, я запомнила.
Ци Юй:
— Отлично. Повторим.
Ци Юй:
— Принимай удар!
Он нанёс удар, и Мяоэр инстинктивно уклонилась, прикрыв живот руками. Но в следующее мгновение её ноги подкосились от подножки, и она потеряла равновесие. Однако талию её крепко обхватила большая ладонь, и над головой прозвучал насмешливый голос:
— Неплохо, прогресс есть. Но стойка слишком неустойчива. Завтра утром, когда я буду тренироваться, ты будешь стоять рядом и делать стойку «верхом на коне».
— Хорошо! — Мяоэр выкрикнула это так громко, что даже Ци Юя напугала.
Ци Юй рассмеялся:
— Отлично! Так держать!
— Но сейчас тебе нужно отдохнуть, — не дал он ей возразить. — Здоровье — основа всего. Без него ничего не добьёшься, уж тем более в боевых искусствах.
Мяоэр послушно кивнула:
— Я послушаюсь Юй-гэ.
Девушка плотно сжала губы, лицо её было сосредоточенным и серьёзным.
Ци Юй подумал: «…Как же она может быть такой послушной?»
Ему захотелось почесать пальцы, но он лишь кашлянул и вернулся в дом.
Из комнаты он вынес маленький флакон и, стараясь не попасться на глаза, нашёл мать:
— Мама, передай это Мяоэр.
Ци-мать недовольно нахмурилась:
— Сынок, Мяоэр же девочка.
Ци Юй кивнул:
— Я знаю. Что не так?
Ци-мать:
— Как ты можешь так с ней обращаться?
Ци Юй скривился:
— Мама, я же не издеваюсь. Я даже очень осторожно действую.
Ци-мать:
— Осторожно? У неё на руках одни синяки, а под одеждой, наверное, ещё хуже!
Ци Юй вздохнул:
— Мама, при спарринге травмы — обычное дело.
Ци-мать, видя, что переубедить сына не удастся, махнула рукой:
— Сам и передавай. Я не стану.
Ци Юй:
— …Мама…
Ци-мать:
— И мама не поможет.
Ци Юй возмутился:
— Да что вы такое говорите! Без падений и ударов какое боевое искусство? Разве меня Цюй Лие не колотил почем зря?
Ци-мать бросила шитьё:
— Это совсем другое! Ты — мужчина, а Мяоэр — девушка! Да ещё и твоя невеста! Как ты можешь так с ней?
Ци Юй: ………
Ци Юй:
— Мама, я и так стараюсь быть максимально аккуратным.
— А сейчас она тренируется со мной и получает лишь лёгкие ушибы. А если бы с кем-то другим — могла бы и жизни лишиться.
Ци-мать:
— Мне всё равно! Раз ты натворил, сам и исправляй.
И флакон с растиркой она точно не понесёт.
Мяоэр такая хорошая девочка — каждый день в синяках, но всё равно рано встаёт и готовит для этого негодника разные вкусности.
А он, гляди-ка, даже не смягчается.
Ци-мать было жаль, но раз они сами хотят так устраивать тренировки, вмешиваться ей не стоило.
Ци Юй, увидев, как мать хмурится всё больше, поскорее сбежал.
Ладно, сам и отнесу.
Вечером Ци Юй постучался в дверь комнаты Мяоэр.
http://bllate.org/book/5808/565157
Готово:
