Наконец-то горы на востоке от города нашли покупателя. Продали их по отличной цене, и немало выгоды из этого вышло. Завтра схожу в ювелирную лавку и закажу золотую шпильку для своей любовницы, что живёт за городом — уж она-то умело ублажит своего господина.
Служивый при уездной управе был в прекрасном настроении и проводил Ци Юя с весенним ветерком на лице.
Ци Юй… На самом деле и сам Ци Юй был доволен.
Ведь за деньги не купишь того, что ему нужно.
Главное — всё оформить по закону, а дальше разговор короче.
Ци Юй ещё несколько дней торговал со старшим Лу, и его кошель быстро пополнился. Этими деньгами он купил воловью повозку, погрузил на неё стройматериалы и устремился на одну из приобретённых им гор, где день и ночь трудился над постройкой дома.
Он строил «дом на сваях» — такой, какой видел в прошлой жизни у народа мяо. Местность здесь и климат напоминали те края: обе территории гористые, склоны крутые, а вырубать фундамент — дело непростое.
Погода в Цзиньчэне переменчива и дождливая; особенно по утрам и вечерам в горах стоит сырость и туман. Нижние этажи обычных домов пропитываются влагой, а ноги Ци-отца не терпели сырости. Поэтому он выбрал деревянный дом с хорошей вентиляцией и сухой нижней частью.
Типичный дом на сваях состоит из четырёх рядов опор и трёх пролётов. Ци Юй построил не только главный корпус, но и пару пристроек.
Здесь ему особенно пригодилась его сверхъестественная сила: ведь такие дома обычно строят из местного леса, а поднимать стволы деревьев ему было — раз плюнуть. Дом рос невероятно быстро.
Правда, так как он впервые брался за такое дело, кое-что получалось не очень удачно. Пришлось спускаться вниз и расспрашивать плотников.
На гору же он никого не пускал — это было его тайное убежище, куда кроме семьи никто не имел права входить.
Соединив теорию с практикой, Ци Юй стал строить ещё быстрее и качественнее. Его деревянный дом имел три этажа. Он заранее всё продумал: на верхнем этаже можно хранить зерно и всякие вкусности — спускаться в город нелегко, да и еда там не испортится от сырости. Средний этаж предназначался для семьи. А под самым домом, между сваями, можно будет устроить загон для скота или сложить разные вещи.
Малышу Столбику можно завести цыплят и утят. А если получится — выкопать небольшой прудик, посадить там кувшинки и развести рыбок.
Кстати, боевые искусства, которым его обучил старик Цюй, забрасывать нельзя.
Нужно будет расчистить площадку для тренировок. Ведь именно боевые навыки — его главное богатство и средство выжить.
Раз уж есть площадка для боевых искусств, хорошо бы устроить и место для учёбы.
Как-нибудь спросит отца и остальных: хотят ли они научиться грамоте? Если захотят — он сам их научит.
Ах да, Мяоэр — хоть и девочка, но ей всего тринадцать. Если начать сейчас заниматься боевыми упражнениями, это не только укрепит здоровье, но и поможет защитить себя в будущем.
И Столбика тоже...
Ци Юй продолжал работать, одновременно обдумывая дальнейшие планы.
На жилом этаже он устроил деревянную лестницу, чтобы удобно было подниматься наверх и спускаться вниз.
Проверяя конструкцию, он несколько раз пробежался по ней.
На миг ему показалось, будто он снова дома.
Ци Юй провёл рукой по деревянным ступеням, глаза наполнились ностальгией.
«Шшш...» — пронеслись над головой птицы. Ци Юй поднял взгляд и увидел лишь одинокое птичье перо, медленно опускающееся с неба.
Ци Юй: …………
Ладно, скоро поймаю вас и зажарю на углях, подумал он.
Мысли прервались. Ци Юй глубоко вздохнул и снова погрузился в работу.
По памяти он устроил на втором, жилом этаже коридорчик шириной около метра. Отличное место, чтобы любоваться окрестностями в свободное время.
Центральная комната будет гостиной, а боковые — спальнями или кухней, как получится.
Каждое помещение он тщательно спланировал, и в результате дом получился просторным и светлым, с симметричными окнами и дверями. Такой порядок доставлял удовольствие даже перфекционисту.
Ци Юй почесал подбородок, оглядывая своё творение. Взгляд остановился на окнах.
Жаль, что нет стекла — оно и ветер задерживает, и обзор не мешает. Зимой можно было бы читать у окна, не мёрзнув.
Ци Юй с сожалением вздохнул.
Вспомнив зиму, он вспомнил, что на юге печей-канов нет — местные жители переносят холод исключительно силой духа.
Сам он, конечно, выдержит, но зачем мучиться, если есть возможность устроить себе комфорт?
Как только пройдёт эта палящая жара, осенью оборудует в боковой комнате очаг. Зимой будет греться у огня — одно удовольствие.
Ладно, он понимал, что пока думать об этом рановато.
Ци Юй через день продавал лёд, а в свободное время приезжал сюда и строил дом. Через полмесяца дом на сваях был готов. Он сразу же перевёз сюда всю семью вместе с припасами и всем необходимым для быта.
В ту же ночь он расставил вокруг укрытия множество ловушек.
Всё было готово. Ци Юй издалека посмотрел на огни шумного города. В его глазах вспыхнула решимость: теперь настало его время действовать.
Он больше не ограничивался продажей льда одному лишь Лу Цзысюаню, а начал масштабную рекламную кампанию прямо в Цзиньчэне.
Другие говорили: «Не выставляй напоказ своё богатство, держись скромнее». Но Ци Юй поступил иначе — он вёл себя вызывающе открыто. Уже через день весь Цзиньчэн знал, что у него есть лёд.
Это решение он принял не без размышлений. Будучи чужаком в городе, он понимал: если будет слишком скромничать, никогда не заработает больших денег. Рано или поздно он всё равно станет кому-то мешать и вызовет зависть. Так лучше сразу выйти на сцену и торговать со всеми, кто готов платить.
А семью он уже давно вывез за город — теперь не о чем беспокоиться.
Все знали, насколько прибыльна торговля льдом. Но у них самого льда не было! Смотреть, как кто-то другой разбогатеет, было мучительно.
Наконец, кто-то не выдержал и сделал ход.
Ночь в конце осени уже чувствовалась прохладой. Ветерок прогнал облака, закрывшие яркую луну.
Ци Юй остановился и незаметно сжал рукоять короткого клинка у пояса.
Раздались лёгкие шаги. Из темноты медленно выступили фигуры людей.
Они жадно смотрели на него, и их глаза в ночи блестели, как у волков перед нападением.
Некоторое время стороны молча противостояли друг другу. Никто не задавал вопросов, никто не искал ответов — всё и так было ясно.
Блеснул клинок, и началась бесшумная битва.
Всё происходило тихо, кроме прерывистых звуков, с которыми сталь пронзала плоть.
Облака медленно уплыли, и луна снова вышла на небо, заливая всё своим ярким светом.
Под лунным сиянием пара крепких, чётко очерченных пальцев медленно вытирала кровь с лезвия. Клинок вновь стал чистым и острым, как прежде.
……………………………
Чжао Эр был заядлым пьяницей. Стоило ему получить хоть немного денег — сразу бежал за цзином. Чаще всего напивался до беспамятства и засыпал прямо на улице. Просыпался под утро от холода и, дрожа, плёлся домой.
В этот раз всё повторилось как обычно: проснувшись, он бранил погоду — почему так резко похолодало, ведь ещё пару дней назад стояла настоящая жара.
Вдруг его нога что-то зацепила, и он растянулся на земле.
— Кто это?! Да как ты смеешь?! Не знаешь, с кем имеешь дело?! — начал он орать, но вдруг замолк. Глаза его расширились, лицо побелело, тело затряслось. Через мгновение он завопил:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Тут мертвецы!!!
Соседи выскочили из домов, толпа собралась мгновенно. Но, увидев вокруг Чжао Эра множество трупов, люди в ужасе отпрянули:
— Быстрее! Зовите стражу!!!
В суматохе никто не заметил, как один человек незаметно пришёл и так же незаметно исчез.
Стража скоро прибыла, и Чжао Эра как свидетеля увезли с собой.
Никому не было дела до этого ничтожества. Все глаза были прикованы к телам.
Говорили, что все погибшие были в чёрном и с повязками на лицах.
Говорили, что каждый был убит одним ударом.
Говорили, что это могли быть профессиональные убийцы.
Говорили...
Говорили...
В то время развлечений было мало, поэтому любое событие становилось поводом для долгих обсуждений. Особенно если речь шла об убийцах и знатных семьях — тут уж точно все захотели разгадать тайну.
Уездный судья Цзиньчэна последние дни был в отчаянии: это дело лишило его сна и аппетита.
Но Чжао Эр был таким заурядным пьяницей, что весь город знал его в лицо — правда, только как пример для предостережения.
Родители говорили детям: «Если не будешь учиться, вырастешь таким же, как пьяница Чжао Эр — проживёшь жизнь впустую».
Жёны упрекали мужей: «Ты целыми днями пьёшь, играешь, гуляешь — тебе даже до Чжао Эра далеко! По крайней мере, тот пьёт только вино».
Так Чжао Эр и прославился.
Именно поэтому судье не удавалось сделать из него козла отпущения — это было бы слишком прозрачно даже для самых глупых.
Через три дня Чжао Эра отпустили, но дело так и осталось нераскрытым.
Однако отсутствие новостей в управе не означало, что другие ничего не поняли.
В одном из особняков богатого квартала на западной улице Цзиньчэна молодой человек метался по комнате и то и дело выглядывал за дверь.
Вдруг вбежал слуга. Молодой господин быстро втащил его внутрь и захлопнул дверь.
— Ну? Есть новости из управы? — нетерпеливо спросил он.
— Молодой господин, в управе пока...
Слуга не договорил — дверь распахнулась.
Юноша вздрогнул и поднял глаза. Увидев стоящего в дверях человека, он побледнел и еле слышно вымолвил:
— Отец...
Перед ним стоял высокий, худощавый мужчина — совсем не похожий на типичного богача с круглым животом. На нём был синий длинный халат, волосы аккуратно зачёсаны, борода безупречно ухожена. Его проницательные глаза сверкали умом и делали его вид суровым и недоступным.
— Выйдите все. Мне нужно поговорить с Кэ, — сказал мужчина.
— Слушаюсь, господин, — ответили слуги и вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Юноша нервно сглотнул и робко произнёс:
— Отец?
В ответ отец резко ударил его по щеке и гневно воскликнул:
— Чжоу Кэ! Ты совсем ослеп!
Чжоу Кэ был и испуган, и обижен. Он не обращал внимания на боль и в панике спросил:
— Отец, вы всё знаете?
Чжоу Шэнь фыркнул:
— Как ты думаешь?
Чжоу Кэ поспешил оправдаться:
— Отец, вы не представляете, насколько дерзок этот Ци! Он всего лишь чужак, недавно приехал в Цзиньчэн...
— Чужак? — переспросил Чжоу Шэнь.
— Да! Я проверял через управу — этот Ци действительно здесь совсем недавно.
Лицо Чжоу Шэня дрогнуло, будто он сдерживал гнев.
— Раз уж ты проверял через управу, значит, должен знать, что он недавно купил несколько гор за городом.
При этих словах Чжоу Кэ самодовольно ухмыльнулся:
— Конечно, знаю! Эти горы годами стояли в казне и не находили покупателя. Мы с друзьями даже прозвали их «Проклятыми горами». Шутили, что только сумасшедший купит их.
— Этот Ци ничего не понимает. Думает, что так сможет наладить связи с чиновниками. На самом деле он глубоко ошибается. Теперь управа видит в нём настоящую жирную овцу. Рано или поздно его обдерут до костей.
Чжоу Шэнь: …………
— И это всё, что тебе удалось узнать? — голос Чжоу Шэня прозвучал странно: внешне спокойно, но будто сквозь зубы.
Чжоу Кэ робко кивнул. В следующее мгновение отец ударил его второй раз — так сильно, что юноша рухнул на пол.
Теперь на его лице красовались два идеально симметричных отпечатка.
Чжоу Кэ разозлился и, вскочив, крикнул:
— Отец! За что ты снова меня бьёшь?
Чжоу Шэнь рассмеялся — горько и зло:
— За что? За твою глупость! За твою безграничную тупость! За то, что тебя используют как пушечное мясо, а ты ещё и радуешься!
Он шагнул ближе и спросил:
— Скажи мне, ты хоть знаешь, откуда родом этот молодой Ци?
http://bllate.org/book/5808/565155
Готово:
