Вэнь Юй рыдала, отрицательно качая головой:
— Не говори больше, дедушка, прошу… не надо так! Мне страшно…
Вэнь Чжэнь крепко сжал её руку, стараясь уместить в последние мгновения всё, что хотел сказать:
— Юй-эр, послушай меня внимательно.
— Ты слишком упряма и вспыльчива. Люди с таким характером легко становятся чужим орудием. Помни: что слишком твёрдо — то легко ломается. Ты — женщина, и должна уметь пользоваться преимуществами своего пола.
— Запомни раз и навсегда: мужчины не терпят властных женщин. Если однажды найдёшь себе достойного человека, как бы ты ни вела себя наедине, перед посторонними даже притворяйся слабой и беззащитной.
— Взгляни не на кого-нибудь, а вспомни, как поступала Чжоу Май — именно так она смягчила твоё сердце и заставила оставить её.
— Некоторые уроки нужно усвоить с первого раза и помнить всю жизнь. Потому что дедушка… больше не сможет защищать тебя от бурь и невзгод.
— Юй-эр, ты запомнила? Слышишь ли меня?!
Вэнь Юй уже заливалась слезами, горло сжимало так, что она не могла вымолвить ни слова — лишь отчаянно кивала.
Взгляд Вэнь Чжэня немного смягчился, но тут же он судорожно вдохнул, дыхание стало прерывистым и частым. Последние слова вырвались из него с отчаянной силой:
— Юй-эр… ты обязательно должна жить хорошо. Иначе… иначе дедушка умрёт… умрёт и не закроет глаз!
Голос оборвался. Рука Вэнь Чжэня всё ещё крепко сжимала её ладонь, глаза были широко раскрыты — он и вправду умер, не сомкнув век.
Вэнь Юй замерла. Раздался глухой стук — рука деда безжизненно упала. В её душе что-то хрустнуло, разлетелось на осколки.
Она моргнула. На этот раз слёз не было.
Почему? Ведь она так страдала! Ей было невыносимо больно — её дедушка умер, единственный близкий человек на свете исчез навсегда. Теперь она осталась совсем одна. Почему же из глаз больше не капала ни одна слеза?
Вэнь Юй аккуратно убрала медицинскую книгу, затем потащила тело Вэнь Чжэня к укрытию от ветра. Найдя острый камень, она начала копать могилу прямо здесь.
Копала долго-долго. Пальцы покрылись кровью, но она ничего не чувствовала.
Лишь когда на востоке небо начало розоветь, яма была готова. Собрав последние силы, она опустила тело деда в землю.
— Прости меня, дедушка. Сейчас я могу сделать для тебя так мало… так мало…
Она засыпала могилу свежей землёй, установила надгробие и трижды глубоко поклонилась до земли. Затем, взяв отрубленную голову Чжао Дяня, спустилась с горы.
Ранним утром волостное управление ещё было пусто. Вэнь Юй притаилась за каменным львом и молча ждала.
Она выглядела жалко: одежда в лохмотьях, пальцы в крови, а на одной ноге вообще не было обуви — сжалась в комок, словно брошенная нищенка.
Чжу Янь со свитой прибыл в управление.
Услышав топот копыт, Вэнь Юй, неподвижная до этого, слегка шевельнула головой.
Перед ней предстал юноша в роскошных одеждах, с благородными чертами лица и врождённой аурой знатности.
Вэнь Юй не знала, кто он, но поняла: лишь не простолюдин может так беззаботно жить в уезде Линьхуай.
Она заставила себя выйти из-за льва. Её появление было столь внезапным, что Сяхоу Синь чуть не схватил её за убийцу.
Вэнь Юй упала на колени и поклонилась Чжу Яню. Голос дрожал:
— Господин, я пришла за наградой.
Её одежда была в клочьях, волосы растрёпаны, лицо испачкано, но глаза горели неестественно ярко.
Чжу Янь заинтересовался:
— За какой наградой?
Вэнь Юй раскрыла свёрток. Внутри лежала отрубленная голова Чжао Дяня.
Чжу Цзюэ, не ожидавший такого, вздрогнул и в гневе вскричал:
— Наглец!
Хрупкое тело Вэнь Юй дрогнуло, но она не отступила — отступать было некуда.
Жизнь или смерть — всё решалось сейчас.
Она упрямо смотрела на Чжу Яня, ожидая его решения.
Долгое молчание. Наконец Чжу Янь спросил:
— Как тебя зовут?
Вэнь Юй снова поклонилась и ответила почтительно:
— Меня зовут Вэнь Юй, господин.
……………………………
Ци Юй с семьёй спустился с горы и, торопясь изо всех сил, успел добраться до маленького городка до наступления темноты.
В городке мерцало лишь несколько огоньков — явно не богатое место.
Но для Ци Юя это было всё равно что оазис для путника, долгие дни бредущего по пустыне.
Его золотые украшения наконец можно было продать.
Ци Юй повёл семью вперёд и сразу же направился в ломбард, чтобы заложить нефритовые подвески. Эти вещи слишком узнаваемы — он боялся, что они принесут беду, поэтому решил заложить обе сразу.
Хозяин лавки оказался настоящим мошенником. Увидев их оборванный вид, он решил прикарманить нефрит. За две прекрасные подвески он предложил всего пять лянов серебра.
Ци Юй даже рассмеялся от злости. Видимо, решили, что тигр стал беззубым котом.
— Дзинь! — раздался звон, и пять серебряных монет упали к ногам Ци Юя.
— Эй, нищий! Бери деньги и проваливай, не засоряй глаза благородным господам!
— Ох, да от тебя же воняет! Не из гнезда ли бунтовщиков выполз?
— Да наш хозяин добрый — видит, у вас и старый, и маленький, жалко стало. Иначе за твои жалкие камешки и пяти лянов не дал бы!
— А ведь пять лянов сейчас — это целую невесту купить можно!
— Эй, нищий! Бери деньги и женись, ха-ха-ха!
Ци Юй с трудом сдерживал гнев. Он протянул руку:
— Верните нефрит. Я не хочу его закладывать.
— Эй, ты, попрошайка! Ты, видать, возомнил себя кем-то? Думаешь, это твоя лавка? Хочешь — закладывай, не хочешь — убирайся!
— Эй, парни! Этот нищий не ценит доброты! Вышвырните его вон! Пусть пять лянов выпьют за моё здоровье!
— Спасибо, хозяин! — закричали слуги и двинулись к Ци Юю, сжимая кулаки.
Ци Юй оттолкнул семью за спину. Те подумали, что он испугался, и захохотали ещё громче:
— Теперь-то пожалел? Поздно!
— Сегодня мы научим тебя, как вести себя с людьми!
Ци Юй фыркнул. Как только первый подскочил ближе, он резко пнул — и того отбросило в сторону.
Остальные: ????
Что-то пошло не так.
Пока они растерялись, Ци Юй сделал круговой удар ногой — второй рухнул без сознания.
Он был по-настоящему разъярён, поэтому ударил изо всех сил. Плюс в нём ещё оставалась жестокость после боя с горными разбойниками. Хозяин лавки за кулисами чуть не обмочился от страха.
Ци Юй свалил всех слуг и направился к хозяину.
— Милостивый герой! Простите меня! Я не знал, с кем имею дело! — завопил тот.
Ци Юй не слушал. Он знал: в душе этот человек уже строит планы мести.
Схватив хозяина за шиворот, он поднял его над головой.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Тот визжал, как резаный.
Ци Юй невозмутимо прошёлся с ним несколько кругов, даже подбросил вверх.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Визг хозяина готов был прорвать крышу.
— Милостивый герой! Пощадите! — хныкал он, заливаясь слезами.
Никто не жалел его. Даже Столбик радовался:
— Зятёк, молодец! Бей его! Пусть воет, как собака! Плохой человек — бей плохого человека!
Линь Мяоэр сжала кулачки. Она не произнесла ни слова, но её горящие глаза выдавали истинные чувства.
Ци Юй решил, что хватит. Он швырнул хозяина на валяющихся слуг.
— Ой-ой-ой! — раздался хор стонов.
Ци Юй отряхнул руки, уселся на стул и жадно пригубил чай из кружки.
Раньше он хотел пить, но стеснялся пить так грубо. А теперь, когда он вёл себя по-хамски, хозяин даже дышать боялся.
Видимо, в этом мире лучше быть злым, чем добрым.
Ци Юй разозлился ещё больше и протянул чай своей семье:
— Вы устали. Пейте, отдохните.
Ци-мать колебалась, но Ци-отец кивнул:
— Пей. Ничего страшного.
Когда все напились, Ци Юй снова посмотрел на хозяина.
Он вдруг усмехнулся. Для хозяина эта улыбка была страшнее любого демона.
— Ты прав, — сказал Ци Юй. — Я и вправду нищий. Вся наша семья — нищие.
Хозяин чуть не зарыдал:
— Герой! Я ошибся! Я слеп!
— Эй, — Ци Юй поднял руку, останавливая его. — Ты не ошибся. Ты абсолютно прав.
Хозяин заплакал по-настоящему:
— Герой, я правда понял свою вину!
Ци Юй закинул ногу на ногу, откинулся на спинку стула и уставился на хозяина. В нём проснулся задор уличного хулигана.
— Ты знаешь, откуда у меня эти нефритовые подвески?
— А? — растерялся хозяин.
— Я отнял их у горного разбойника. Тот был жестокий — чуть меня не прикончил.
— Кстати, знаешь, что с ним стало?
Не дожидаясь ответа, Ци Юй сел прямо, лицо стало серьёзным, голос — ледяным:
— Он нечаянно сорвался с обрыва. Бах! Голова отделилась от тела. Жуть, правда?
Хозяин и слуги: !!!
Ци Юй снова откинулся на спинку и будто бы задумчиво произнёс:
— Ну а что делать? Он был таким злым — отбирал мои вещи. Сам Небесный Судия решил его наказать.
— Кстати, хозяин, я ещё не сказал тебе. Мы бежали из уезда Пуань, что в Линьхуае.
— Ох, весь уезд… горы мёртвы, повсюду трупы. Ужасное зрелище. Люди там с голоду ели всё подряд.
— Хозяин, а ты пробовал человечину?
Тот задрожал всем телом. Вскоре на его штанах проступило жёлтое пятно.
— Н-н-нет! Н-не знаю! — заикаясь, выкрикнул он, пытаясь отползти назад.
Но слуги, стоявшие позади, отпихивали его. В итоге хозяин остался на месте.
Ци Юй не сдержал смеха:
— Хозяин, ты прямо как живая черепаха! Ха-ха-ха!
Столбик, ничего не понимая, спросил с круглыми глазами:
— Зятёк, а что такое «живая черепаха»?
Ци Юй хитро прищурился и протянул:
— Это очень полезная штука. Особенно для здоровья.
Столбик задумался, внимательно осмотрел хозяина и, наконец, сказал:
— Значит, ты всё-таки хорошая штука?
Хозяин: ………
Ци Юй: ⊙ω⊙
На мгновение он опешил, а потом расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ох, Столбик, ты просто сокровище!
Столбик смущённо теребил край одежды:
— Зятёк, я не такой уж хороший…
Хозяин: !!!
«Да он, наверное, дурак!» — подумал тот, но проглотил все слова — обстоятельства были сильнее.
Ци Юй насмеялся вдоволь, снова откинулся на спинку и, глядя в потолок, тихо произнёс:
— Как трудно жить в этом мире… Думал, пережил страшную беду, и Небеса наконец смилостивились. А оказалось — погибнуть от рук людей.
http://bllate.org/book/5808/565141
Готово:
