Дело было вовсе не в её самонадёжности — просто она прикинула, сколько у неё осталось еды, и поняла: хватит разве что добраться до границы уезда Линьхуай.
Но ничего страшного. Как только выберутся из этого проклятого ада, за его пределами наверняка будет лучше.
— Отлично, значит, мы пришли к согласию, — подхватил Ци Юй, бросив взгляд на девушку. — Вы и сами понимаете: если считать без всяких неожиданностей, пешком нам идти не меньше полутора недель. А если по пути снова столкнёмся с такими, как Чжан Хуньцзы и компания… тогда задержка будет не на несколько дней.
— Поэтому заранее предупреждаю: я готов провести вас за пределы уезда Линьхуай, но рассчитывать нужно на целый месяц. И каждый день вы обязаны платить мне полцзиня зерна в качестве вознаграждения.
Девушка нахмурилась:
— Полцзиня — это слишком много. Максимум три ляна.
Ци Юй фыркнул и даже не удостоил её ответом.
Сейчас все козыри были у него в руках — нечего тут торговаться.
Не то чтобы он совсем лишился сочувствия. В этом мире выживали лишь немногие, и почти все они были далеко не ангелами.
Один-единственный урок уже навсегда врезался ему в память.
Девушка явно не ожидала такой жёсткости от Ци Юя — того, что он окажется столь непреклонен.
Прижав к себе мальчика, она начала тихо всхлипывать, и слёзы одна за другой падали на землю.
— Милостивый воин, у меня и правда нет столько зерна…
— Мы с братом чудом пережили столько опасностей, еле держимся на плаву, а запасы еды почти на исходе. Откуда мне взять столько?
— Прошу вас, будьте милосердны! Пожалейте нас, сирот! Считайте нас просто двумя бездомными кошками или щенками — вам даже особо заботиться не придётся, лишь изредка оглянитесь!
— Умоляю вас, прошу… Просто сбавьте цену! Я правда не могу столько отдать…
— Милостивый воин…
Ци Юй сделал вид, что ничего не слышит, и обратился к своей семье:
— Ладно, китайская ямса готова, можно есть.
Остальные переглянулись, не зная, подходить ли к еде.
Ци Юй поманил к себе мать и Линь Мяоэр, совершенно спокойно произнеся:
— Небеса нас не забыли — сегодня повезло найти такое лакомство. Наслаждайтесь!
— Юй… — Ци-мать посмотрела на плачущую девушку, затем перевела взгляд на сына, но так и не нашлась, что сказать.
Ци Юй громко бросил девушке:
— Не могла бы ты отойти подальше плакать? Мы собираемся есть, а ты занимаешь всё место.
Девушка: …………
Старик Вэнь с внуком: …………
Вэнь Юй не выдержал и, указав пальцем прямо в нос Ци Юю, закричал:
— Да ты вообще без сердца! Каменное сердце!
Ци Юй отмахнулся:
— Ты такой добрый — так и забирай их к себе.
Вэнь Юй:
— Ты…!
Ци Юй:
— Что «ты»? Если нет нужных инструментов, не берись за хрупкую работу. Тебе это не по зубам.
— Да кто ты такой, чтобы так свысока судить?! — грудь Вэнь Юя вздымалась от злости. Он резко повернулся к девушке и, словно назло, выпалил: — Я возьму вас с собой без всякой платы!
Вэнь Чжэнь не ожидал такой импульсивности от внука и попытался остановить его, но было уже поздно. Девушка вместе с мальчиком бросилась на колени и начала кланяться в землю.
Ци Юй остолбенел. Неужели у этого паренька расстройство личности???
Он ведь отлично помнил, как тот пытался его обмануть при первой встрече — явно не святой был. А теперь, стоит девушке пару слёз пролить, и он весь растаял?
Ци Юй: (⊙ω⊙`)
Вот это да… Жизнь учит. Никогда не думал, что увижу такое.
Интересно, все ли дети в древности такие ранние? Вэнь Юю же, похоже, лет тринадцать от силы… А у него уже такие чувства просыпаются?
Ци Юй невольно перевёл взгляд ниже пояса Вэнь Юя. Такой худощавый… Ну, в порядке ли у него там всё?
— Эй, мерзавец! Куда смотришь?! — Вэнь Юй покраснел от ярости и уже готов был броситься на него с кулаками.
Ци Юй презрительно отвернулся:
— Да ладно тебе. Все мужчины здесь, чего так цепляться? Цц.
Вэнь Юй: …………
— Хмф! — Он обиженно сел на корточки, спиной к Ци Юю и его семье.
Ци Юй не собирался угождать его капризам. Он отломил кусок китайской ямсы размером с ладонь девушки и протянул его Вэнь Чжэню.
Тот немного растерялся:
— Ты…
Ци Юй просто ответил:
— Благодаря вашей заботе, господин Вэнь, я так быстро пошёл на поправку. Это маленький знак моей признательности. Надеюсь, вы не откажетесь.
С этими словами он вернулся к своим, раздал каждому по куску китайской ямсы, а оставшийся кусочек спрятал себе. Затем пригласил всех:
— Ешьте скорее.
— Хорошо.
Линь Мяоэр сидела спиной к девушке, избегая смотреть на её жалкое зрелище.
Им самим было нелегко. Если бы не Ци Юй, они давно бы погибли. В таких условиях не до чужих забот.
Маленькими кусочками она ела ямсу, но из-за настроения даже этот вкусный деликатес казался комом в горле.
Ци Юй не догадывался о её мыслях. Он медленно пережёвывал пищу — не из-за угрызений совести, а потому что так легче насытиться.
К тому же после стольких дней впервые удалось отведать хоть что-то похожее на настоящую еду, и настроение у него было неплохое.
Он взглянул на небо и задумчиво произнёс:
— Отдыхайте днём как следует. В сумерках отправимся в путь.
— Почему именно в сумерках? Разве не знаешь, как опасно идти ночью? — Вэнь Юй был крайне недоволен. Ему казалось, что Ци Юй просто издевается над ними.
— Ага, — Ци Юй равнодушно кивнул, лёг на бок и закрыл глаза.
— Ты…! — Вэнь Юй почувствовал, будто ударил в мягкую подушку. Злость кипела внутри, но выразить её было некуда.
Какие же все странные люди!
Ничего не понимают, командуют направо и налево… Ладно, пусть Ци Юй идёт один, если хочет. Он, Вэнь Юй, ни за что не пойдёт ночью.
Ци Юй, однако, оказался авторитетом: по крайней мере, вся его семья послушно легла отдыхать. Девушка посмотрела на них, хитро блеснула глазами, бросила Вэнь Юю пару слов и быстро ушла.
— Эй, куда ты? — Вэнь Юй окликнул её несколько раз, но та даже не обернулась. Это ещё больше разозлило его.
Вэнь Чжэнь вздохнул. Внука жалко — нельзя же оставить его одного.
— Юй, сегодня ты поступил опрометчиво.
Вэнь Юй плотно сжал губы и, коснувшись глазами направления, где лежал Ци Юй, промолчал.
Вэнь Чжэнь старался убедить его:
— Ты должен понимать: тех, кто дожил до наших дней, мало кто можно назвать жертвой.
Настоящие жертвы давно погибли. Без определённой хватки в этом мире не выжить.
— Но, дедушка, она же просто девушка… Этот мир всегда особенно жесток к женщинам. Мне… мне просто жаль её, — Вэнь Юй всё ещё питал надежду — и для неё, и для себя самого.
Видя упрямство внука, Вэнь Чжэнь понял, что дальше убеждать бесполезно. Он лишь покачал головой и уселся в стороне, делая вид, что дремлет.
Вэнь Юй кусал губу, чувствуя обиду.
Опять так… Всегда так. Почему никто его не понимает?
Ци Юй считает его злым и колючим — ему всё равно. Но почему теперь и дедушка не может его понять?
Он ведь не жестокий человек. В его сердце есть тёплое место, и он готов помогать другим.
Сидя у двери, Вэнь Юй долго размышлял обо всём на свете. Только когда перед ним появился знакомый силуэт, в его глазах снова загорелся свет.
— Вы вернулись… — начал он с улыбкой, но та тут же застыла на лице.
Девушка подошла ближе, с жалобным видом:
— Молодой господин, мы с братом никогда не забудем вашей доброты.
— Сяо Суй, иди, поблагодари нашего благодетеля.
Вэнь Юй скованно поднял их:
— Нет, не надо…
— Надо, надо! — Девушка вырвалась из его рук и трижды глубоко поклонилась в землю. Затем представилась: — Меня зовут Чжоу Май, а это мой младший брат Чжоу Суй. Молодой господин может звать меня А Май.
— Отныне наши жизни в ваших руках.
— А как вас зовут, молодой господин?
Чжоу Май заговорила так быстро, что Вэнь Юй смог вставить слово лишь через некоторое время:
— Я Вэнь, зовут Вэнь Юй.
— Вэнь Юй? — Глаза Чжоу Май блеснули. — Скажите, а старый лекарь Вэнь — ваш…
— Это мой дедушка, — не задумываясь, ответил Вэнь Юй.
Чжоу Май многозначительно взглянула на него и мягко улыбнулась:
— Так вы — молодой господин Вэнь.
Вэнь Юй почувствовал неловкость и отвёл взгляд. Ему показалось, что в её глазах мелькнуло что-то странное.
Он поспешил сменить тему:
— На улице жарко, заходите скорее внутрь.
— Спасибо, молодой господин, — поблагодарила Чжоу Май и, взяв брата за руку, направилась в дом.
По дороге Вэнь Юй не мог отвести глаз от её узелка.
Чжоу Май, заметив это, пояснила со слезами:
— Это единственное, что осталось нам от родителей… Даже спасаясь бегством, мы не осмеливались бросить это.
— А, правда?.. Ха-ха… — Вэнь Юй натянуто улыбнулся и медленно вернулся к деду.
Время шло. Солнце постепенно теряло свою яркость, превращаясь в золотистый диск. В лучах заката здания вокруг окрасились лёгкой красной дымкой.
Ци Юй зевнул, медленно поднялся с земли, посмотрел на оранжевый свет за окном и потер глаза:
— Эх, уже сумерки. Можно выдвигаться.
— Я не пойду ночью! Если хочешь — иди один! — холодно бросил Вэнь Юй, сразу же вступая в противоречие с Ци Юем.
Ци Юй, как обычно с такими «трудными детьми», предпочёл проигнорировать:
— Как хочешь.
Он сказал отцу: «Подожди меня немного», выбежал наружу и вернулся с куском ткани.
Разорвав её на полоски, он начал раздавать всем. Подойдя к Чжоу Май, Ци Юй бросил взгляд на её узелок почти по пояс и насмешливо свистнул:
— Смотрю, у девушки припасено немало. Наверное, богачка? Мои жалкие тряпочки тебе, конечно, не нужны. Не буду унижаться.
Не дав ей времени на жалобы, он отошёл.
— Господин Вэнь, у вас случайно нет порошка от чумы? Хотел бы пропитать им эти повязки.
Вэнь Чжэнь, понимая серьёзность вопроса, сразу же достал маленький флакон.
Ци Юй аккуратно пропитал каждую повязку и завязал себе на лицо. Остальные последовали его примеру. Даже Вэнь Юй, хоть и неохотно, но тоже закрыл рот и нос — жизнь дороже принципов.
Чжоу Май занервничала. Даже не видя эпидемии своими глазами, она прекрасно знала, насколько она страшна.
Ци Юй был жесток и непреклонен — её слёзы на него не действовали. Но Вэнь Юя она ещё могла использовать.
Она тут же упала на колени и, умоляюще схватив его за подол, заговорила:
— Молодой господин, пожалейте нас! Мы с братом так долго боролись за жизнь, вот-вот выберемся отсюда… Мы не хотим умирать! Помогите нам, прошу вас! Прошу!
— Эй, ты очень интересная особа, — вдруг вмешался Ци Юй, пнул её узелок ногой. Чжоу Май мгновенно прикрыла его телом.
Ци Юй сверху вниз посмотрел на неё и фальшиво улыбнулся:
— В этом узелке зерно, верно? Не стану тебя обижать: одна повязка — четыре ляна зерна. Цена честная, без обмана.
— Я… — Чжоу Май онемела. Вэнь Юй, уже открывший рот, тоже замолчал.
Чжоу Май огляделась на Вэнь Чжэня и внука — поняла, что помощи не дождаться. Сжав зубы, она вынула из узелка четыре ляна зерна и отдала Ци Юю.
Тот презрительно фыркнул, взял зерно и протянул повязки.
Покачав зерно в руке, Ци Юй бросил Вэнь Чжэню предостережение:
— Господин Вэнь, помните старую пословицу: «Над словом „страсть“ висит острый клинок».
У этой девушки есть запасы, но она не хочет делиться, мечтая получить всё даром. Слишком уж хитро считает.
Вэнь Чжэнь прекрасно всё понимал. Ци Юй думал, что Вэнь Юй ослеп от красоты девушки, но на самом деле…
Ах…
Вэнь Чжэнь горько усмехнулся. Ему не с кем было откровенно поговорить, и от этого стало ещё тяжелее на душе.
Ци Юй не заморачивался такими мыслями. У него была одна цель — выжить и выжить как можно лучше.
Повязки от чумы готовы, ноги перевязаны, оружие припрятано, последние запасы зерна при нём. Когда всё было готово, Ци Юй присел перед отцом и взвалил его на спину.
http://bllate.org/book/5808/565134
Готово:
