Ци-отец выглядел как хромой старик, но стоило вступить с ним в бой — и сразу становилось ясно: его не так-то просто одолеть.
Силы в нём было немного, однако десятилетия опыта научили его ловко уходить от ударов клинков и маневрировать в темноте. К тому же прохладная ночная мгла словно нарочно окутала его тенью, лишая противников преимущества, а ему, напротив, помогая скрыть собственную слабость.
Ему даже не нужно было всматриваться — он чувствовал направление атаки с поразительной точностью.
Такая «хитрость» разъярила его противника. Тот был высокого роста, но на костлявом теле едва держалась кожа, будто на скелет набросили тряпку. Ужасающий шрам, пересекавший лицо от левого глаза через переносицу, делал его облик ещё более зловещим.
Мужчина тяжело выдохнул и что-то пробормотал на непонятном языке. Ци-отец не разобрал ни слова.
Зато заметил: движения противника стали ещё яростнее. Шрамастый грубо распахнул рубаху на груди, поднял голову к луне и завыл, словно зверь. Затем взметнул над собой изогнутый клинок и рубанул им прямо на Ци-отца.
Отступать было некуда, уворачиваться — невозможно. Оставалось лишь идти напролом.
— Клинг!
Резкий, пронзительный звон сталкивающихся клинков разнёсся по всей тропинке. Ци-отец дрожащими руками удерживал свой изогнутый меч, не сводя глаз с лезвия, что опускалось сверху. От чудовищного удара у него потрескались мозоли на ладонях, и из порезанных ладоней сочилась кровь.
Левая нога мучительно болела — он едва мог стоять.
Шрамастый явно почувствовал его слабость и злорадно облизнул губы, ещё сильнее надавливая на клинок, решив разрубить Ци-отца пополам.
А тем временем Ци Юя окружили пятеро бандитов. Пять клинков — и на теле юноши быстро заалели раны.
Ци-мать металась, словно муравей на раскалённой сковороде, не зная, куда податься. Её зрение было плохим, и она почти ничего не видела.
Она судорожно моргала здоровым правым глазом, лихорадочно оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия. Но вокруг ничего не было.
Кроме обломка клинка, валявшегося возле трупа невдалеке. Это был тот самый клинок, что недавно сломал Ци Юй — остриё всё ещё торчало у него в руке.
Обломок лежал прямо между двумя очагами сражения. Подойди кто-нибудь — и сразу стал бы мишенью для любого из воинов.
Ци-мать дрожала от страха, но уже уловила в воздухе запах крови — это исходило от её мужа.
Положение было безвыходным. Сжав зубы, она решилась сделать первый шаг. Даже если она ничего не сможет сделать и погибнет здесь — всё равно лучше, чем жить дальше в одиночестве и горе.
Но едва она ступила вперёд, как чья-то рука схватила её за рукав.
— Мама… мама, держи Чжуцзы, я… я пойду, — прошептала девушка, крепко стиснув губы, чтобы не выдать дрожащий в горле плач.
Она не была смелой. Она тоже боялась. Но если проявить хоть каплю храбрости и помочь Юй-гэ, то страх уже не казался таким непреодолимым.
Девушка была хрупкой и грязной, прижималась к стене и двигалась бесшумно — и никто даже не заметил её приближения.
Дрожащими пальцами она несколько раз пыталась вытащить обломок клинка из мёртвой руки, пока наконец не вырвала его.
Но получив оружие, она растерялась: что делать дальше?
Она хотела помочь Юй-гэ — ведь вокруг него собралось больше всего врагов. Но положение отца тоже выглядело отчаянным.
Девушка метнула взгляд то туда, то сюда, а затем, сердце её колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди, она осторожно подкралась к шрамастому мужчине сзади.
Тот был полностью поглощён схваткой с Ци-отцом. Его взгляд, полный уверенности в победе, словно оценивал уже зарезанную овцу.
Линь Мяоэр собрала всю волю в кулак, зажмурилась и вонзила обломок клинка в спину шрамастого.
Увы, силы в ней было мало, да и движение вышло слишком медленным. Лезвие блеснуло в лунном свете, и прежде чем оно достигло цели, мужчина одним ударом отбил его в сторону.
Он что-то зло выругался, явно разъярённый. Но, встретившись взглядом с испуганными глазами Линь Мяоэр, его выражение изменилось. Взгляд стал острым, как у голодного волка, но теперь в нём мелькнуло нечто иное.
— Красавица… — произнёс он с трудом, выдавая странный акцент на официальном языке.
В этот момент никто не обратил внимания на его слова. Ци Юй, увидев эту сцену, покраснел от ярости. Он прекрасно понимал, что означает этот взгляд.
Но его держали в окружении. Даже когда он, отчаявшись, принял удар в бок ради возможности убить одного из нападавших, вокруг него всё ещё оставались четверо — включая Чжан Хуньцзы.
— Мяоэр! — закричал Ци Юй, пытаясь вырваться, но Чжан Хуньцзы снова и снова преграждал ему путь.
— Брат Ци, ведь говорят: «в радости — вместе, в беде — вместе». Я дал вам приют, а взамен эта девчонка пусть повеселит моих братьев.
— Хотя и грязная малость, и тощая, но всё же женщина. Я не привередлив.
— Не волнуйся. В уезде Пуань почти все вымерли, женщин не сыскать. Я великодушно оставлю ей жизнь — пусть хорошенько развлечёт моих парней.
— По очереди угостим её, так что будет кайф, как у бессмертного! Ха-ха-ха-ха-ха-ха…
— Заткнись! — Ци Юй бросил клинок и врезал кулаком прямо в лицо Чжан Хуньцзы.
Тот не ожидал такой ярости. Ци Юй, не церемонясь, ударил голыми кулаками — и Чжан Хуньцзы, не успев защититься, получил в челюсть всей мощью удара. Он рухнул на землю и выплюнул несколько зубов.
Шрамастый мужчина, конечно, заметил замешательство. Пробормотав «идиот», он направился к Ци Юю — явно решил сначала устранить этого «колючего».
Как только этот мелкий будет повержен, остальные — хромой старик, женщина и девчонка — не составят никакой угрозы.
Ци-отец прекрасно понимал его замысел — и именно этого он боялся больше всего.
Едва шрамастый двинулся, Ци-отец с размаху рубанул по нему своим клинком.
Но увечье и раны давали о себе знать — как бы он ни старался, быстро двигаться он уже не мог.
Шрамастый развернулся и пинком отправил Ци-отца в полёт. Тот рухнул на землю.
Ци Юй чуть не лопнул от злости. Когда следующий бандит бросился на него, Ци Юй сделал ложный выпад, заставил противника увернуться — и со всей силы пнул того в самое уязвимое место.
— А-а-а-а-а!!! — в ночном безмолвии раздался пронзительный вопль, от которого с деревьев взлетели вороны.
Ци Юй почувствовал дрожь в животе — похоже, удар действительно раздробил тому яйца.
Крик напугал остальных. В эту секунду замешательства Ци Юй воспользовался моментом — схватил двух ближайших за шеи и, собрав последние силы, резко дёрнул.
Хруст позвонков прозвучал тихо, но жутко. Чжан Хуньцзы с ужасом наблюдал, как рядом падают ещё два его товарища.
И только сейчас он осознал, с каким демоном связался.
На поле боя есть одно вечное правило: кто первым сдастся — тот проиграл.
То же верно и для поединка.
Чжан Хуньцзы попытался убежать, но в этом положении полностью обнажил свою спину.
Он замер, медленно опустил взгляд и уставился на остриё клинка, что торчало у него из груди. Глаза его округлились — он умер, не успев понять, что случилось.
Ци Юй бросил клинок и попытался вытереть кровь с лица, забыв, что и на руках у него глубокие порезы. Вместо того чтобы очистить лицо, он лишь размазал ещё больше крови.
Он махнул рукой — и, сцепив пальцы, медленно повернул голову, холодно произнеся:
— Теперь остался только ты.
— Ха! Наглый западник, — процедил шрамастый, разминая плечи и вращая в руке изогнутый клинок. На губах играла насмешка, полная презрения.
Шрамастый правой рукой сжал клинок, резко оттолкнулся ногой и бросился на Ци Юя, протянув левую руку, чтобы схватить его за горло.
Ци Юй оставался спокоен. Когда расстояние сократилось до двух-трёх шагов, он молниеносно схватил левую руку противника, одновременно нырнув под удар и резко вогнав колено в локоть мужчины.
Хруст костей прозвучал жутко. Шрамастый завыл от боли, его лицо исказилось, а шрам в лунном свете сделал его похожим на адского духа.
Ци Юй рассчитывал, что боль на миг ослабит защиту врага, и тогда он нанесёт решающий удар. Но к своему удивлению, шрамастый оказался намного сильнее Чжан Хуньцзы и его подручных.
Даже скрючившись от боли, он сумел перетерпеть её и, резко повернув запястье, провёл лезвием по воздуху. В лунном свете мелькнула дуга — и брызнула кровь.
Ци Юй откатился по земле, вскочил на ноги и встал напротив противника.
Шрамастый встряхнул бесполезной левой рукой, прищурился и с трудом выдавил на западном языке:
— Западник… ты крепче, чем я думал. Отлично.
Ци Юй молчал. Если бы кто-то обошёл его сзади, то увидел бы: вся спина пропитана кровью. Даже след от его переката по земле остался алым.
Ещё немного — и клинок шрамастого пронзил бы его насквозь. Ещё чуть медленнее — и он был бы трупом.
Ци Юй сжал кулаки, губы сжались в тонкую линию. От потери крови силы стремительно покидали его.
Он знал: единственный шанс выжить — закончить всё быстро.
Ци Юй рявкнул, пнул ногой труп у своих ног и отправил его в сторону шрамастого. Тот взмахнул клинком — и тело распалось надвое.
«Сейчас!» — подумал Ци Юй, рванул вперёд, откинулся назад и атаковал ногами, целясь в ноги противника.
Шрамастый фыркнул:
— Идиот.
Он даже не двинулся, а просто выставил правую ногу, встречая удар в лоб.
— Сс!
Оба резко втянули воздух — будто ударились ногами о камень.
На самом деле, Ци Юю досталось хуже. Силы в нём хоть и было много, но тело уже истощено. Он отчётливо почувствовал: у него треснула кость в правой голени.
Стиснув зубы от боли, Ци Юй сделал вид, что собирается ударить противника ниже пояса.
— Подлый! — взревел шрамастый и рубанул клинком сверху вниз.
Ци Юй мгновенно отвёл руку, резко провернул корпус и, словно змея, обвился вокруг тела мужчины.
Когда шрамастый понял, что происходит, и попытался сбросить его, было уже поздно.
— Бум! — оба рухнули на землю, плотно прижавшись друг к другу.
Ци Юй оказался снизу — положение было ещё хуже.
Шрамастый, поняв, что вырваться не удастся, перестал тратить силы. Фыркнув носом, он едва заметно усмехнулся, взгляд его стал ледяным. С трудом преодолевая удушье, он чуть запрокинул голову. Ци Юй почувствовал: беда.
В следующее мгновение шрамастый с силой ударил затылком в землю. Голова Ци Юя мгновенно наполнилась болью, в висках застучало, из носа хлынула кровь.
Мужчина, похоже, угадал его состояние, и злорадно рассмеялся. Затем ударил второй раз. Третий…
Ци Юю казалось, будто по его черепу молотком выколачивают мозги.
Боль уже онемела, но руки и ноги по инерции продолжали держать врага в захвате.
Ци-отец и другие пытались помочь, но едва он приблизился, как шрамастый пнул его ногой и свалил на землю. Ци-мать и Линь Мяоэр даже не успели поднять оружие — их парализовал злобный, похотливый взгляд мужчины.
Ци Юй усилил хватку, но оба понимали: долго он не продержится.
Возможно, сегодня ему суждено пасть здесь. Жаль только отца и Мяоэр…
Если бы они смогли убежать — хотя бы это…
Голова становилась всё тяжелее и тяжелее. Когда Ци Юй уже почти потерял сознание, в ушах раздался пронзительный, полный агонии крик шрамастого.
Ци Юй не понял, что произошло. Инстинктивно он перевернул мужчину на спину — и на удивление легко.
Не разбирая ничего, он сжал кулак и начал бить шрамастого в висок — раз, другой, снова и снова, пока у того не лопнули глазные яблоки, а из разбитого лица не потекла смесь крови, мозга и прочей мерзости.
Лишь убедившись, что лицо противника превратилось в кровавое месиво, Ци Юй дрожащей рукой нащупал пульс на шее.
Через мгновение все кости в его теле будто обмякли, и он рухнул на землю.
На теле было множество тяжёлых ран, но он не чувствовал боли. Напротив — громко рассмеялся.
Ци-отец полз к нему, дрожа от страха:
— Юй! Юй! Ты в порядке?
http://bllate.org/book/5808/565129
Готово:
