Девушка взяла нижнюю рубашку Цинь Чэня и бережно прижала её к груди, боясь, что её собственная одежда испачкает белоснежную ткань.
Он провёл её за ширму и вышел.
Подойдя к письменному столу, Цинь Чэнь сел и взял в руки трактат по военному искусству — книгу о стратегии и построении войск. Он собирался внимательно её изучить, но ни один иероглиф не задерживался в уме. Его боевые навыки были исключительны, а пять чувств — острее, чем у обычных людей. Сейчас же каждое плескание воды за ширмой отзывалось в нём с мучительной ясностью. Он закрыл глаза и с усилием выдохнул, пытаясь успокоиться.
В итоге раздражённо швырнул книгу в сторону.
На дворе стоял лютый мороз — вода на воздухе замерзала мгновенно, — но Цинь Чэню казалось, что жара в палатке невыносима. Стоило ему проводить девушку за ширму и представить, как она, выкупавшись, наденет его нижнюю рубашку, как жар вспыхнул в нём с такой силой, будто его бросили прямо в пылающую печь. Он поспешно отступил, строго напомнив себе: «Не смотри туда, где смотреть не следует!»
Спустя несколько благовонных палочек девушка вышла из-за ширмы. На ней была только его рубашка, в руках она держала свои поношенные лохмотья, а голову по-прежнему плотно укутывал ветхий платок. Босые ноги, белые и нежные, ступали прямо по холодному полу.
Цинь Чэнь нахмурился и, не церемонясь, подхватил её — будто ребёнка — и без труда перенёс на своё ложе.
Девушка растерянно упала на постель, ощутив опасную, почти хищную ауру этого благородного мужчины. Она широко раскрыла глаза, робко взглянула на него и съёжилась.
— Почему без обуви? — недовольно спросил он.
Девушка замерла в недоумении, но в сердце её вдруг расцвела тёплая волна. Она улыбнулась ему, прищурив глаза, затем указала на белую шкуру белого тигра, висевшую за ширмой, и похлопала по своим грязным тряпкам.
Смысл был ясен: шкура тигра выглядела бесценно, а её обувь — грязной.
Цинь Чэнь долго смотрел на неё, потом тяжело вздохнул про себя и сдался:
— Всё в этой палатке можешь использовать по своему усмотрению. Запомни это.
Девушка моргнула, прикусила губу и опустила голову, не отвечая.
В глазах Цинь Чэня вспыхнула тень. Его терпение иссякало — он чувствовал себя бессильным перед её упрямой робостью. Он приподнял её подбородок, приблизился и пристально вгляделся в неё:
— Ответь мне.
Она испугалась, попыталась отстраниться и поспешно закивала.
Лишь тогда в груди Цинь Чэня наступило облегчение. Он отпустил её — и вдруг застыл.
Его взгляд невольно скользнул по её шее: во время возни рубашка слегка распахнулась, обнажив алый поясок нижнего белья и клочок белоснежной кожи.
Это было настоящее мучение — будто его душу и тело жгли на медленном огне, не давая ни пепла, ни покоя.
Цинь Чэнь глубоко вдохнул, сжал кулаки и хрипло произнёс:
— Отдыхай. Завтра отправляемся в столицу.
Он уже собрался выйти, но девушка тихонько потянула его за рукав.
Её прикосновение было лёгким, но он не мог его игнорировать. Он обернулся.
— Куда ты? — спросили её глаза, полные искреннего недоумения.
В её взгляде, чистом и невинном, как родниковая вода, отражался только он.
Горло Цинь Чэня перехватило. Он отвёл глаза, чувствуя себя виноватым за собственные мысли.
— Я… переночую в другом месте, — хрипло ответил он.
Но она не отпускала рукав. Другой рукой указала на ложе и моргнула, словно спрашивая: «Разве это не твоя кровать?»
Глаза Цинь Чэня потемнели. В уголке губ мелькнула ленивая усмешка, а родинка под глазом будто вобрала в себя всё сияние лампы, сделав его черты неотразимо соблазнительными.
— Девочка, между мужчиной и женщиной — дистанция, — прошептал он.
Но она искренне не понимала этих правил. Упрямо держа его за рукав, она упрямо смотрела на него, не желая отпускать.
В её голове мелькала только одна мысль: она заняла чужую территорию. Как зверь, отвоевавший себе логово, он, конечно, не потерпит вторжения.
Она понимала!
Девушка спрыгнула с кровати, намереваясь уйти в угол палатки, но Цинь Чэнь вновь подхватил её и «бросил» обратно на ложе.
— Никуда не смей уходить. Спи здесь, — приказал он, нахмурившись.
Она задумалась, потом подвинулась к самому краю и похлопала по освободившемуся месту, приглашая его лечь.
Он не знал, что сказать. Неловко расправив одеяло, он пробормотал:
— Ты ложись первой.
Но девушка, хоть и молчаливая и застенчивая, была упряма, как десять быков. Она подвинула одеяло к свободному месту и села, ожидая его, с широко раскрытыми глазами.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец, она опустила ресницы, и тень легла на её щёки. Всё, что она чувствовала, отражалось в глазах.
«Он меня презирает?» — мелькнуло в её голове. Может, ей лучше уйти? Не стоит его стеснять. Ведь она такая никчёмная… Ему и вправду есть за что её презирать.
Цинь Чэнь почувствовал, как сердце сжалось от боли. Не раздумывая, он лёг рядом.
Он никогда не умел утешать девушек, поэтому только тихо сказал:
— Не думай всякой ерунды.
Он знал, что поступает неправильно, но не мог отказать ей. Или, быть может, просто не хотел отказывать.
Как только он лёг, глаза девушки засияли. Она старательно накрыла его одеялом, потом улыбнулась и, свернувшись калачиком у самого края, закрыла глаза. Это было её первое мягкое и тёплое ложе за долгое время — она уснула почти мгновенно.
Её дыхание стало ровным и тихим.
Цинь Чэнь почувствовал это и вздохнул. В груди разлилась горькая нежность. Он осторожно натянул одеяло на неё целиком.
«Она слишком осторожна… Это плохо», — подумал он, всё ещё мучаясь от жара, не дававшего уснуть до самого рассвета.
Едва небо начало светлеть, в палатку вошёл Ван Цзэ:
— Ваше высочество, пора в путь.
Увидев картину на ложе, он замер, резко развернулся и вышел, потрясённый до глубины души.
Цинь Чэнь открыл глаза — взгляд его был ясным и холодным. Он бросил на Ван Цзэ ледяной взгляд, и в палатке мгновенно похолодало.
— Вон, — приказал он.
Ван Цзэ, весь в холодном поту, поспешно выскочил наружу и только там дрожащими руками вытер лицо.
«Неужели… это была женщина в объятиях Его Высочества?» — думал он, не веря своим глазам. — «Неужели это тот самый вань, что славится своей неприступностью?»
Девушка проснулась от шума. Она сонно застонала, пошевелилась в его объятиях и открыла глаза.
Перед ней был широкий мужской торс, а в нос снова ударил тот самый холодный, чистый аромат.
Она замерла, быстро отстранилась и, спрятав лицо под тканью, покраснела до корней волос.
Она огляделась: вчера она заснула у самого края, а теперь лежала посреди кровати. Смущённо опустила голову.
Цинь Чэнь тоже смутился. Он неловко кашлянул и убрал руку, онемевшую от того, что она всю ночь спала на ней.
Ведь это он сам, «нехороший», прижал её к себе во сне. А она спала тихо и послушно.
Они вышли из палатки по-разному: он — смущённый тем, что провёл ночь с девушкой, она — стыдящаяся, что заняла чужое место.
Ван Цзэ, увидев её за спиной Цинь Чэня, тут же отвёл глаза, чувствуя вину за своё утреннее вторжение.
— Ваше высочество, — почтительно спросил он, — прикажете подготовить отдельного коня для… госпожи?
— Нет, — спокойно ответил Цинь Чэнь, обнимая девушку за плечи. — Она поедет со мной.
Он поднял её и усадил на своего скакуна-кровника.
Дни пролетели, как ночной ветер в пустыне. Через полмесяца они уже въезжали в столицу.
Народ высыпал на улицы, чтобы приветствовать героя, одержавшего очередную победу.
В Даляне имя Цинь Чэня звучало громче, чем имя императора. Даже дети знали, что вань — защитник империи, божественный воин, воплощение мужества и силы.
Но когда толпа увидела на коне девушку, все замерли в изумлении.
Она была такой хрупкой, что едва доставала ему до груди, а он обнимал её так, будто защищал от всего мира.
Люди переглянулись и зашептались:
— Его Высочество привёз женщину?
— Она даже лицо скрывает… Наверное, невероятной красоты!
Так девушка оказалась во дворце ваня.
Управляющий Линь Фу поспешил навстречу и остолбенел при виде неё.
«Неужели… Его Высочество привёл сюда женщину?!» — подумал он, не в силах скрыть изумления. За все годы службы он ни разу не видел рядом с ванем ни одной женщины.
Другие принцы с юных лет окружали себя наложницами, но во дворце ваня всё было чисто, как в монашеской келье. И даже мужчин там не водилось! Линь Фу даже начал подозревать, что с Его Высочеством что-то не так…
А теперь — девушка! Да ещё и на одном коне с ним! Это было невероятнее, чем дождь из красных капель!
Его взгляд был настолько пристальным, что девушка смутилась и спряталась за спину Цинь Чэня, крепко схватив его за рукав.
Цинь Чэнь с удовольствием почувствовал её доверие. Он незаметно обнял её сзади и предупреждающе посмотрел на управляющего.
http://bllate.org/book/5801/564672
Готово:
