Неизвестно, с какого именно момента они оказались так близко друг к другу. Едва эти слова сорвались с его губ, их взгляды немедленно встретились. Ладонь мужчины, тёплая и слегка влажная, обхватила маленькую руку девушки. Нежная, бархатистая кожа заставила его невольно сжать её сильнее.
Его глаза были глубокими — глубже тоннеля, без конца и края, словно чёрные дыры, затягивающие всё, что в них смотрит.
Су Цзи опустила голову и попыталась вырваться, но он сжал её ещё крепче. Наконец он сорвал маску, стиснув в ладони не только её пальцы, но и кисточку, которую она держала.
— Су Цзи, я люблю тебя.
Впервые он произнёс эти слова наедине. Его низкий голос эхом разнёсся по пустой комнате. Он пристально смотрел на девушку, которая упрямо смотрела в пол, делая вид, будто она здесь совершенно посторонняя.
Воздух стал густым, липким. Су Цзи поняла: от него больше не уйти. Она подняла голову.
— Я знаю.
Простые четыре слова мгновенно развеяли всю нарастающую нежность. Взгляд мужчины сразу же застыл. Он смотрел на спокойную девушку, чьи ясные глаза не выдавали ни малейшего волнения.
Су Цзи легко выдернула руку из его ослабевшей хватки, аккуратно положила кисточку на стол и встала, собираясь уйти…
— Почему?
Это был второй раз, когда он задавал этот вопрос. Его голос прозвучал тихо, с лёгкой хрипотцой.
— Я уже говорила, — Су Цзи обернулась и взглянула на него, — ты слишком горд.
Она положила руку на дверную ручку, чтобы открыть дверь, но вдруг громкий удар заставил её вздрогнуть. Она быстро подняла глаза — мужчина упёрся ладонью в дверь прямо перед ней. Его запястье напряглось, жилы на руке вздулись. Су Цзи почувствовала подавляющее давление его присутствия. Медленно она повернулась. В узком пространстве их взгляды снова столкнулись. Мужчина слегка дернул уголком губ.
— Перед тобой у меня нет никакой гордости.
Ведь я положил своё сердце перед тобой, а ты даже не взглянула на него — просто отбросила.
Метод Гао Цзиньхуэй тоже не сработал. Как бы он ни пытался приблизиться к ней, она всегда отталкивала его обратно.
Или… может, ей нравится Лу Цзылань?
При мысли о той тёплой улыбке, которой они обменялись в тот день, зрачки Шэнь Кэ сузились.
— Твоя гордость — это твоя природа, — тихо сказала девушка.
Она не испугалась его позы и настроения. Наоборот, она стала ещё спокойнее. Впервые с момента признания она по-настоящему посмотрела ему в глаза.
— Если бы ты действительно любил меня, ты бы знал, что со мной происходит, когда меня травят в школе. Но ты не знал. Почему?
Почему?
Шэнь Кэ замер. Он опустил глаза на девушку, приоткрыл рот, но не нашёл слов…
Потому что… он думал: раз он признался в своих чувствах, никто не посмеет обидеть её. Ведь кто осмелится вызвать гнев семьи Шэнь? Поэтому…
— Значит, ты считаешь, что твои чувства — это равноправное ухаживание, а для меня — начало беды.
Су Цзи спокойно смотрела на него.
— Теперь ты понимаешь, почему я говорю, что ты слишком горд?
Мужчина оцепенел. Он, кажется, наконец осознал: с его точки зрения подобное невозможно, но именно из-за его признания девушка и стала мишенью. Его чрезмерная уверенность в себе помешала ему заметить это вовремя. Он был погружён в собственные переживания из-за её отказов и не замечал ничего другого.
Су Цзи вздохнула. Она не хотела говорить об этом, но в этом мире ей действительно не хотелось быть с ним. Это было проще — и для неё, и для его безопасности.
— Я…
Мужчина приоткрыл губы и ослабил хватку.
— Прости…
Его голос был таким тихим, будто пылинка, повисшая в воздухе, — и тут же растворился.
Су Цзи замерла, уже взявшись за ручку двери. Она обернулась.
Его глубокие глаза теперь колыхались лёгкой рябью. Он стоял на месте и смотрел на неё — тяжело, с какой-то смутной печалью.
— Я не думал, что из-за меня тебе пришлось так страдать. Я полагал, стоит мне признаться в чувствах — и никто не посмеет тебя обижать.
Всё дело в том… что я думал.
Он узнал об этом слишком поздно. Но потом сделал всё, что мог, чтобы исправить ситуацию.
— С ними больше такого не повторится.
Раньше он думал, что держится в стороне, чтобы не причинить ей боль. Но теперь понял: именно его признание и стало причиной её страданий. Его гордость и самоуверенность ослепили его.
Су Цзи удивилась. Она не ожидала, что он так честно признает свою вину и с таким отношением.
Ведь в этом мире он почти что король.
За границей он контролировал ключевые нити оружейной торговли, а внутри страны — финансовую и военную сферы. Никто не осмеливался его оскорбить, не говоря уже о том, чтобы заставить извиняться. А уж тем более — перед ней, обычной девушкой из простой семьи.
— Я постараюсь измениться, но мне нужно время. Поэтому…
…не ненавидь меня.
Су Цзи, кажется, прочитала эти слова в его глазах. Но она лишь улыбнулась.
Её улыбка была нежной, как весенний цветок, раскрывшийся под солнцем. Её мягкий, сладкий голос пролетел мимо уха мужчины:
— Я знаю. Но…
Она не договорила. Но он понял.
* * *
Автор говорит:
Если они всё же захотят быть вместе, им придётся пройти не просто через огонь — им понадобится целая страна крематориев.
Су Цзи: Ты что, пытаешься учить меня жизни?
Шэнь Кэ: Не смею…
Я поняла твою искренность, но не могу простить тебя.
Потому что последствия уже налицо.
Девушка без колебаний развернулась и открыла дверь. Солнечный свет хлынул внутрь, освещая комнату. Мужчина смотрел, как её стройная спина удаляется от него, переступая через светящийся порог.
В его сознании вдруг вспыхнул образ: роскошное здание с резными балками и расписными колоннами, увешанное алыми шёлковыми лентами. Он стоит внутри и смотрит, как женщина в алой одежде уходит всё дальше, пока массивные багряные ворота не захлопываются за ней.
Вдали — бескрайние жёлтые пески. На них цветёт неизвестный цветок: алый, как пламя, на фоне пустынной желтизны.
Странно, но у этого цветка нет листьев.
Шэнь Кэ вернулся в настоящее и посмотрел на закрытую дверь. В груди возникло странное чувство, которое он не мог назвать.
— Су… Су Цзи?
Он не знал, откуда взялись эти два слова, но они сами пришли на ум. Имя ли это? Возможно. А может, и нет.
Эти два слова, унесённые ветром, долетели до ушей Су Цзи. Дверь захлопнулась с громким «бах!».
Су Цзи застыла на месте.
— Я что, раскрылась?
Она в изумлении спросила мировое сознание, но и оно выглядело растерянным. Его рука, поглаживающая воображаемую бороду, слегка дрожала.
— Невозможно! Небесный Владыка не может восстановить память — при входе в перерождение вся его память была стёрта!
Мировое сознание вдруг почувствовало лёгкий страх: если Небесный Владыка пробудится, не накажет ли он их обоих?
Но откуда он знает имя Су Цзи?
Су Цзи задавалась тем же вопросом. Неужели его память из прошлого мира пробудилась?
Мировое сознание подумало и решило, что это возможно.
— Может, в следующий раз проверишь, насколько далеко зашла его память?
Су Цзи:?
Ведь только Юнь Чжуохуа знал её настоящее имя!
Неужели он вспомнил тот мир?
С грудой вопросов Су Цзи вернулась в класс — и остолбенела от увиденного.
Что происходит?
У входа в её класс выстроились в ряд мужчины в чёрных костюмах и тёмных очках. Увидев её, они молча кивнули.
— Молодой господин послал нас охранять вас, госпожа.
Молодой господин? Шэнь Кэ?
Су Цзи смотрела на эту «живую изгородь» из охранников и слышала тихий шёпот одноклассниц. Её слова будто улетучились в никуда.
Она сказала ему, что он слишком горд, а не чтобы он хвастался! Теперь все узнают, что между ней и Шэнь Кэ что-то есть — ведь он даже охрану прислал!
Может, он… не мог просто поставить телохранителей незаметно?!
Мировое сознание, только что поддакивавшее ей, хмыкнуло и почесало старую спину.
С появлением этой армии «драгоценных сокровищ» — вернее, телохранителей — жизнь Су Цзи стала спокойной, хотя и с лёгким напряжением.
Радикалы из фан-клуба, которых Шэнь Кэ заставил распуститься, продолжали искать поводы досадить Су Цзи. Однако:
Порвали её тетради? Охрана проверила камеры и тут же порвала их книги.
Подбросили мёртвую крысу в шкафчик? Охранники немедленно вернули «подарок» прямо в их столовые контейнеры.
Пригласили Су Цзи в рощу? Рядом выстроились здоровенные парни, пристально следя за каждым движением.
Это сводило радикалов с ума.
А те, кто понял посыл Шэнь Кэ, и вовсе не осмеливались трогать Су Цзи. Казалось, она наконец обрела покой. Однако…
Это было лишь её предположение.
Однажды после уроков Су Цзи, как обычно, пошла кормить котят. Но на этот раз они не вышли на зов. Сердце её сжалось.
Она раздвинула кусты и начала искать, но безрезультатно. Лишь в одном месте, где трава была примята и растрёпана, она нашла клоки кошачьей шерсти.
Узнав об этом, Шэнь Кэ немедленно прибыл на место. Его глаза потемнели. Он попытался утешить девушку:
— Может, просто убежали. Скоро вернутся.
С тех пор, как он признался ей, они больше не встречались. Шэнь Кэ внимательно следил за её реакцией, но та оставалась спокойной.
Возможно, она и сама уже знала, что случилось с котятами. Ведь она умная девушка.
— Видишь? Если бы мы были вместе, я потеряла бы не только их. Ты стоишь слишком высоко, а мы не созданы друг для друга.
Су Цзи смотрела в землю и глубоко вздохнула. Затем она подняла глаза на Шэнь Кэ.
— Шэнь Кэ, ты заслуживаешь кого-то лучшего.
— Председатель? — Гао Цзиньхуэй, держа в руках папку, с недоумением посмотрела на мужчину за столом.
Шэнь Кэ уже давно сидел неподвижно. Это было не в его духе. Обычно, сев за рабочий стол, он трудился до поздней ночи, порой даже забывая поесть. А теперь он просидел почти полдня, ничего не делая.
И всё началось с того момента, как он в спешке куда-то выскочил, а вернувшись, изменился.
Гао Цзиньхуэй поправила очки и тихо подошла ближе. На экране компьютера она увидела то, что и ожидала.
Там была она — Су Цзи, о которой в последнее время так много говорили.
Фотография, судя по всему, была сделана незаметно: девушка стояла на ветру, нежно поправляя прядь волос. Её взгляд, полный звёзд, был обращён в объектив, а на губах играла сладкая улыбка.
— Она никогда так на меня не смотрела и не улыбалась мне так.
Шэнь Кэ наконец нарушил молчание.
— Когда я впервые увидел её, мне не показалось, что она чем-то особенная.
Просто образ девушки, кормящей котят, совпал с чем-то смутным в его памяти — ощущение было знакомым, но ускользающим.
А потом, в тот день после уроков, он не мог понять, что с ним происходит, и пошёл к ней. И вдруг увидел, как она обернулась — её глаза будто наполнились звёздным морем. Он мгновенно утонул в них.
Тогда он понял: это, наверное, и есть любовь.
Поэтому он и признался.
Он и не думал, что начало его любви станет концом её расположения.
Шэнь Кэ тихо усмехнулся.
Гао Цзиньхуэй взглянула на него. Такой улыбки она у него не видела — грустной, безрадостной.
— Может, стоит попытаться вернуть её расположение?
Шэнь Кэ провёл пальцем по экрану, касаясь лица девушки. Холод стекла напомнил ему, что это лишь изображение.
— Я так и собирался поступить. Но после сегодняшнего… уже невозможно.
В его голосе звучала усталость, которой Гао Цзиньхуэй никогда прежде не слышала. Узнав подробности, она немного помолчала.
— Может, попробуете «метод раненого героя»?
http://bllate.org/book/5790/563986
Готово:
