Шэнь Чи ещё не знала, что великие демоны втайне уже разыграли для неё в воображении целую мелодраму с пытками и страданиями. Отвечая Вэнь Цигуану, она всё время ощущала сбоку пристальный взгляд — такой сильный, что его было невозможно игнорировать. Незаметно бросив туда взгляд, она чуть не лишилась чувств от ужаса: великий демон Чанъсунь Ширун смотрел на неё так, будто собирался проглотить целиком, да ещё и с той зловещей улыбкой, словно готовился к кровавой расправе!
У Шэнь Чи мгновенно похолодели руки и ноги. Неужели великий демон разгневался? Лучше бы она не использовала его образ в своём рассказе! Она горько сожалела об этом.
Ли Жань тем временем наблюдал за происходящим с нескрываемым любопытством: то переводил взгляд на одного, то на другого, и на губах его всё время играла лёгкая усмешка.
Его снова и снова возвращали мысли к только что рассказанной девушкой истории. То чувство, о котором в ней шла речь, он никогда прежде не испытывал. Любопытство взяло верх, и он невольно примерил на себя роль главного героя повествования.
Вдруг его охватила незнакомая доселе смесь кислой горечи и боли — настолько чуждая, что он едва удержал свою привычную маску покорности и безмятежности.
Ли Жань удивлённо распахнул глаза.
Под этой болью скрывалась даже какая-то сладость — словно яд, который заставлял его снова и снова стремиться к её постижению.
Хочу.
Каждый раз, когда в голове Ли Жаня возникало подобное желание, он почти всегда получал желаемое.
Он взглянул на двух мужчин, устремивших свои взоры на девушку, и рассеянно подумал: неважно, кто из них герой той истории — стоит лишь отнять её, и она станет его.
Ли Жань тихо рассмеялся, в голосе его звучала уверенность в победе.
Великий демон золотыми глазами видел всё, что происходило на корабле. Он смотрел на хрупкую фигурку девушки, стоявшей одну перед надвигающейся бурей, будто вновь оказавшуюся во власти неумолимой судьбы.
Она была словно кусочек мёда, за которым охотились все на этом корабле.
Ведь именно в ней скрывалось единственное лекарство, способное заполнить бездонную пустоту в их сердцах.
Шэнь Чи вдруг почувствовала движение великого демона и быстро обернулась. Какими бы ни были замыслы великих демонов, сейчас самое главное — пройти проверку великого демона.
Тот медленно опускал голову, и вот Шэнь Чи встретилась с его золотыми глазами. Взгляд был настолько прекрасен, что страх мгновенно исчез. Несмотря на вертикальные зрачки, придающие ему холод хищника, в этих глазах мерцал свет, словно в старинном янтаре, и Шэнь Чи невольно протянула руку.
Над Бескрайним Морем Иллюзий, окутанным густым туманом, мелькали очертания исполинского тела великого демона. На носу роскошно украшенного корабля, в развевающихся шелках и с колыхающимися серёжками, девушка стояла, устремив взор вперёд. Она медленно делала шаг за шагом, будто околдованная, протягивая руку к легендарному, жестокому великому демону.
Золотые глаза великого демона отражали её крошечную фигуру, но в них, казалось, не было ни капли чувств. Он просто пристально смотрел на её протянутую руку, будто готов был немедленно наказать дерзкую смертную. Однако в тот самый миг, когда девушка, смущённая, собралась убрать руку, великий демон вдруг двинулся.
Повелитель морей, существо, о котором ходили слухи как о кровожадном чудовище, медленно опустил голову и осторожно прижался к её тёплой ладони.
Шэнь Чи широко раскрыла глаза. В груди вдруг вспыхнуло странное чувство, от которого она растерялась.
Она ощутила холодные, влажные чешуйки великого демона. По идее, ей следовало испугаться — Шэнь Чи отлично знала, как дорожит своей жизнью.
Но в этот момент она не чувствовала ни малейшего страха.
Великий демон лишь на миг прикоснулся к её ладони, затем поднял голову и выпрямился. Его голос звучал так же величественно:
— Твой рассказ принят.
— Вы можете уходить.
Даже когда корабль уже медленно удалялся от этого места, Шэнь Чи всё ещё не могла прийти в себя. Она теребила пальцы, на которых, казалось, всё ещё оставалось ощущение влажной прохлады.
Так что же означало то движение? — размышляла она, сидя в своей каюте.
Позади, на том же месте, великий демон стоял неподвижно, наблюдая, как корабль постепенно исчезает вдали.
Жизнь Шэнь Чи на корабле внезапно стала оживлённой.
Раньше великие демоны, кроме Вэнь Цигуана, который регулярно «отмечался» у её двери, почти не обращали на неё внимания. Очевидно, они считали её слишком ничтожной и недостойной своего внимания. Но с тех пор как они покинули владения великого демона, частота их появления рядом с ней заметно возросла.
Даже Вэнь Цигуан перестал относиться к ней с прежней холодностью — Шэнь Чи теперь действительно чувствовала в его глазах нежность!
Чем больше великие демоны проявляли к ней внимание, тем сильнее она пугалась. С каждым днём, приближающим их к острову Цинъе, Шэнь Чи всё отчётливее ощущала: великие демоны смотрят на неё так, будто она — кусок мяса на разделочной доске, и они решают, с какой стороны начать резать.
Перед их учтивыми ухаживаниями Шэнь Чи дрожала от страха и всячески отказывалась:
— Нет, не хочу любоваться луной, не хочу гулять на свежем воздухе, спасибо, еда тоже не нужна.
И только когда Вэнь Цигуан наконец прислал сообщение, что скоро причаливают, Шэнь Чи с облегчением поспешила покинуть корабль.
Если великие демоны продолжат в том же духе, она просто сойдёт с ума!
Она похлопала себя по щекам, чтобы собраться с духом.
«Держись! — сказала она себе. — Самое важное ещё впереди!»
Остров Цинъе вполне оправдывал своё название «Божественного острова»: вокруг витал туман, горы то появлялись, то исчезали в дымке, то слышалось звонкое пение фениксов, то доносился аромат цветов.
Вэнь Цигуан шёл впереди вместе с проводником, ведя всех внутрь острова. При мысли о предстоящем его сердце сжалось, и он незаметно сжал кулаки под рукавами.
Но что теперь поделаешь, даже если он пожалеет?
Ли Жань не откажется от цветка Цинъе, и он сам не может отказаться от своего плана.
Однако мысль о том, что его детская подруга будет избегать его с этого дня, была для него совершенно неприемлема.
Вэнь Цигуан никогда раньше не испытывал таких чувств, как сомнение или сожаление о принятом решении.
Раньше он никогда не колебался, используя Шэнь Сытянь в своих целях, но теперь одна лишь мысль о том, чтобы взять её кровь ради цветка, заставляла его руки дрожать.
Он плотно сжал губы, не желая, чтобы кто-то заметил его смятение.
Шэнь Чи семенила позади всей процессии. На острове, где почти не ступала нога человека, тропинок не было, и она, спотыкаясь, шла вслед за остальными, про себя проклиная этого негодяя-великого демона.
Сначала она надеялась, что господин Вэнь передумал и не станет брать её кровь. Но, несмотря на перемены в его отношении, это ничуть не помешало ему вести её за цветком Цинъе.
Хотя Шэнь Чи и не удивилась — ведь внезапная доброта со стороны великого демона была для неё скорее исключением. Такая последовательность в достижении цели, несмотря ни на что, и была причиной, по которой она когда-то так восхищалась господином Вэнем.
Разумеется, теперь именно это заставляло её втайне ругать его.
Ли Жань неспешно отстал от передовой группы и подошёл к Шэнь Чи. Он наклонился к её уху, будто собираясь сообщить какой-то секрет:
— Ты всё ещё хочешь идти? Ведь после этого ты, возможно, уже не вернёшься.
«А вы сами можете отказаться от цветка Цинъе?» — безмолвно подумала Шэнь Чи, глядя на него с выражением полного недоумения.
За время путешествия на корабле и постоянного внимания со стороны великих демонов Шэнь Чи уже не так сильно их боялась. Иногда, когда они особенно выводили её из себя, она даже осмеливалась повысить на них голос.
Похоже, Ли Жань угадал её мысли: он вдруг принял серьёзный и послушный вид, будто её решение могло повлиять на его действия, и сказал:
— Я могу найти что-нибудь другое вместо него.
Затем, с видом сомнения, добавил:
— Если, конечно, Вэнь Цигуан согласится.
Ну уж очень правдоподобно он это сыграл.
Шэнь Чи не восприняла слова Ли Жаня всерьёз. Кто знает, какие новые уловки задумали великие демоны?
К тому же, раз уж она дошла до этого места, её грубый план обязательно должен быть осуществлён. Пусть великие демоны и меняют свои намерения, но для неё шанс попасть на остров Цинъе был всего один.
Шэнь Чи лишь неловко улыбнулась и поспешила отойти от Ли Жаня.
Глядя на удаляющуюся фигуру девушки, Ли Жань стёр с лица всю притворную мягкость.
Хотя она и заявляет, что хочет разорвать связь и прекратить эту трёхжизненную карму, в её сердце, вероятно, всё ещё остаётся неизгладимый след от того человека.
Но…
Ли Жань сжал пальцы, будто схватывая оружие, и подумал: чем больше она так себя ведёт, тем сильнее он желает отнять её. Её печаль, её боль, её радость — всё должно рождаться благодаря ему, и только так он сможет глубже исследовать это удивительное чувство.
«Ничего страшного, — успокаивал он себя. — Ещё будет возможность. Нужно лишь проявить терпение, как я делал все эти годы».
Быстро уйдя от странного Ли Жаня, Шэнь Чи подумала, что теперь сможет спокойно идти. Но тут же почувствовала, как что-то зацепилось за её ногу. Она уже начала падать вперёд, когда рядом вдруг выросла рука и подхватила её.
— Ты в порядке? — раздался голос Чанъсуня Шируна.
Как же так? Почему они повсюду?
Шэнь Чи натянуто улыбнулась:
— Спасибо.
И тут же поспешила отойти от Чанъсуня Шируна.
Последние дни образ девушки постоянно стоял перед глазами Чанъсуня Шируна. Ему казалось, что во сне он прожил заново события второй жизни. Стоило ему представить себя на месте героя, как его мучили чувства сожаления и горечи.
Эти эмоции, которые должны были причинять боль, наоборот, возбуждали его.
Пусть даже она избегает его — что с того?
Думая о предстоящем, он холодно усмехнулся про себя. Он не знал Вэнь Цигуана достаточно хорошо, но понимал одно: тот ни за что не откажется от своего плана. Ведь на его месте он сам поступил бы точно так же.
Раз так, пусть потом не жалеет, что сам оттолкнул её.
Шэнь Чи пока не знала, что все эти молодые господа думают о ней. Она лишь повторяла в уме свой план.
На самом деле всё было просто. Согласно описанию в книге, даже нераспустившийся цветок Цинъе своим ароматом способен на миг лишить окружающих рассудка. Её задача — сохранить ясность ума и в этот единственный момент, когда все будут ошеломлены, рвануть в ближайший иллюзорный лабиринт.
Что делать дальше, она ещё не решила. Но уж точно не хуже, чем остаться здесь.
— Пришли, — неожиданно произнёс проводник.
Перед ними были невысокие кустарники. С трудом пробравшись сквозь них, все оказались перед открывшейся картиной.
Там рос цветок Цинъе. Бледно-голубые лепестки мягко светились, вокруг парили крошечные светящиеся частицы. Но как бы ни был прекрасен цветок, ничто не сравнится с его способностью сводить людей с ума.
Увидев, что все действительно заворожены, Шэнь Чи незаметно начала пятиться назад.
Внезапно она замерла.
— Куда собралась? А? — раздался мужской голос, в котором всё ещё слышалась насмешливая интонация.
Шэнь Чи окаменела. Она даже не осмелилась обернуться, лишь побледнев, крепко стиснула губы.
Попалась на побеге — есть ли ещё спасение?
Чанъсунь Ширун неизвестно откуда появился позади неё и полностью перекрыл путь к отступлению.
— А? — вдруг издал он звук недоумения, будто что-то показалось ему странным, и затем тихо, почти шёпотом, сказал: — Не двигайся. Иди за мной.
Чанъсунь Ширун быстро увёл её на открытое пространство. Только они встали на место, как земля под ногами задрожала.
Сначала это был лишь шелест, похожий на шуршание листьев на ветру. Звук становился всё громче и чаще, пока не показалось, что все растения вокруг зашептали одновременно, окружая их со всех сторон.
В какой-то момент шум прекратился, но дрожь земли стала ещё сильнее.
Вэнь Цигуан и Ли Жань мгновенно обнажили оружие. Чанъсунь Ширун одной рукой прикрыл Шэнь Чи, другой сжал меч перед собой.
Шэнь Чи с изумлением смотрела на происходящее.
Перед ними поднялась исполинская змея, сверкая раздвоенным языком.
И все они оказались в центре кольца её огромного тела.
http://bllate.org/book/5781/563420
Готово:
