— «Богиня»?.. — задумчиво произнесла Линь Лунь. — В те годы, когда обе команды были на пике, я определённо больше ценила индивидуальный стиль «Богини», чем высокую моду «Пиридж». Но разве «Богиня» не распалась вскоре после этого?
Именно поэтому Линь Лунь впоследствии продолжала работать моделью только для «Пиридж» и больше никогда не появлялась на подиумах «Богини».
Цюй Ци не удивилась её вопросу: сама она долгие годы была уверена, что команда «Богиня» давно прекратила существование. Лишь сегодня, когда те сами пришли с предложением, Цюй Ци узнала, что всё обстоит иначе.
— Нет, они не распались, — пояснила она. — Просто тогда у них возникли серьёзные проблемы с финансированием. Им не хватало средств, чтобы покрывать огромные расходы, и пришлось отказаться от всех планов — отложить их на несколько лет.
— Точнее сказать, у «Богини» до сих пор дела плохи. Перед встречей я проверила: в этом году у них снова одни убытки. Крупных клиентов нет, только небольшая группа постоянных поклонников. По сравнению с тем годом, когда мы их знали, у них, кажется, ещё меньше денег… или, скорее, бизнес настолько убыточный, что им попросту нечего тратить на новых моделей. И всё же… они прислали тебе приглашение стать лицом бренда.
Их положение настолько критическое, что нанимать модель им бессмысленно — но именно сейчас они обратились к Линь Лунь с предложением стать официальной представительницей бренда, причём в тот самый момент, когда её активно травят в сети.
Линь Лунь наконец поняла, почему Цюй Ци не отклонила это предложение сразу. Приглашение от «Богини» — это скорее не деловое предложение, а благодарность. Благодарность за то, что когда-то Линь Лунь бесплатно снялась для них в знак дружеской поддержки.
— Так что, Лунь-Лунь, берёшься за этот проект? — спросила Цюй Ци. — Прежде чем ответишь, сообщу ещё кое-что: команда «Пиридж» решила назначить Линь Чжуэр своей новой лицом бренда и заменить тебя на предстоящей Неделе моды через три недели. И, как назло, «Богиня» тоже примет участие в показах — правда, в самом конце программы. Так что вы с Линь Чжуэр неизбежно столкнётесь.
— Неважно, — ответила Линь Лунь. — Даже если бы Линь Чжуэр не участвовала в Неделе моды, я всё равно приняла бы предложение «Богини» — разве что они в такой момент решили доверить мне этот проект.
А если Линь Чжуэр будет там — тем лучше. Линь Лунь прищурилась. Она с нетерпением ждала возможности выяснить, откуда у этой Линь Чжуэр берутся все её так называемые «пророчества».
После того как Цюй Ци закончила объяснения и собрала немногочисленный багаж, Линь Лунь была подхвачена своим драконьим отцом, словно свёрток, и усажена в машину, чтобы отвезти домой.
Лао Чжань, как всегда, надёжно сидел за рулём. Однако чем дальше они уезжали от центра города, тем сильнее Линь Лунь начала нервничать.
— Пап, а где ты вообще сейчас живёшь? — не выдержала она наконец.
— Молодой мистер Хэ живёт в Лундуне, — с готовностью вставил Лао Чжань, не отрываясь от дороги.
От неожиданности Линь Лунь чуть не поперхнулась водой и широко распахнула глаза:
— Лу-лу-лундун?!
«Чёрт возьми! Неужели чёрный драконий папа настолько открыто заявляет о своей истинной природе, что живёт прямо в драконьей пещере?! Не может быть!..»
Линь Лунь почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Но уже в следующую секунду слова Лао Чжаня вернули её к реальности.
— Да, в Лундуне. Основатель конгломерата Би-Ди, семейство Хэ, ещё много лет назад выкупило огромный участок земли на окраине и построило там поместье под названием «Лундун». Молодой мистер Хэ живёт именно там. А поскольку он предпочитает не афишировать своё местоположение, мало кто знает о существовании этого поместья.
«Правда ли это?» — с сомнением посмотрела Линь Лунь на своего чёрного драконьего отца. Она отлично помнила: её драконьи отцы никогда не славились скромностью! Если только у них не было чего-то такого, что они не хотели показывать посторонним.
Хэ Лун, конечно же, заметил, как его дочь уставилась на него круглыми глазами, полными подозрения. Не став церемониться, он взъерошил ей волосы и, довольный результатом, обратился к Лао Чжаню:
— Спасибо, Лао Чжань, сегодня ты нам очень помог. Как обычно, просто высади нас у ворот поместья.
— Хорошо, молодой мистер Хэ, — кивнул водитель.
Он знал: по правилам, в поместье «Лундун» посторонним вход воспрещён. Поэтому, как и раньше, Лао Чжань аккуратно высадил Хэ Луна и Линь Лунь у ворот и сразу же уехал.
Когда машина скрылась вдали, Линь Лунь огляделась. Перед ней простиралось поместье невероятных размеров — настолько огромное, что глазам открывалась лишь бескрайняя зелень, а самого дома нигде не было видно.
— Пап, а почему мы не едем дальше на машине? Ведь придётся идти целую вечность, пока доберёмся до дома! — не удержалась она.
— Дома здесь нет. Есть только драконья пещера. Вернее, гнездо.
— А, нет дома, только гнездо… Подожди-ка, гнездо?!
Осознав, что именно сказал её драконий отец, Линь Лунь чуть не прикусила язык.
«Я так и знала! „Лундун“ — это вовсе не название поместья, а настоящая драконья пещера! Та самая, где спит дракон!»
— К тому же идти нам не придётся. Мы полетим. Давно уже не возил тебя на спине… Хочешь, папа устроит тебе небольшую прогулку по воздуху?
Не успела Линь Лунь ответить, как Хэ Лун исчез. На его месте возник огромный чёрный дракон — с блестящей чешуёй, острыми когтями, мощным хвостом и телом, заполняющим всё поле зрения. Это был её родной чёрный драконий отец, такой же, каким она видела его тысячи лет назад на Острове Драконов!
Глаза Линь Лунь вспыхнули от восторга.
Ни Хэ Лун, ни Линь Лунь не подозревали, что в тот самый миг, когда чёрный дракон принял свой истинный облик, где-то далеко в глубинах Хуасии пробудился другой дракон — древний, спавший многие тысячелетия. Его размеры превосходили чёрного дракона вдвое, а золотистые вертикальные зрачки вспыхнули в темноте.
В тот же миг всё вокруг задрожало, будто в этом пространстве начали собираться невидимые силы. Вскоре перед пробудившимся драконом возникли восемь полупрозрачных силуэтов — призрачных драконов, не имеющих плоти, но обладающих ещё более грозной мощью и величием, чем драконьи отцы Линь Лунь. Все они единогласно склонились перед золотоглазым исполином, и их голоса, полные скорби и благоговения, прозвучали на древнем драконьем языке:
— Твой Величество… Сколько же лет прошло! Наконец-то ты пробудился!
Облик этих драконов напоминал чёрного дракона, но не был ему тождественен. Разница заключалась не только в размерах — вдвое превосходящих, — но и в ауре, в подавляющем величии, недоступном всем ныне живущим драконам. Это ясно указывало на его статус в иерархии рода.
Более того, даже призрачные драконы, склонившиеся перед ним, обладали мощью, превосходящей драконьих отцов Линь Лунь. У каждого из них можно было найти сходство с определённым типом драконов — огненных, древесных, серебряных… Но все они были явно очень стары.
Даже в виде призраков на их чешуе виднелись следы былых ран: проломленные доспехи, изуродованные тела, обломанные рога. У одного из драконов не хватало половины хвоста. Эти увечья ясно говорили о жестокой и кровопролитной битве, в которой они когда-то участвовали.
Золотоглазый дракон, которого называли «Царь», с болью смотрел на своих воинов. В следующий миг его облик изменился: на месте исполинского зверя теперь стоял юноша с длинными чёрными волосами и изящными драконьими рогами. Его тело было обнажено, но покрыто струящимися прядями волос. Невероятно красивый и спокойный, он казался совершенно не похожим на того грозного повелителя, каким был в облике дракона. Однако, едва он открыл глаза, золотистые зрачки мгновенно наполнились царственным величием, полностью совпадающим с аурой его истинной формы.
— Простите меня, — раздался его чистый, звонкий голос. — Я был слишком юн. Как Царь, я не смог защитить вас… и даже Остров Драконов в итоге рухнул.
Эти слова разбили многотысячелетнее самообладание призрачных драконов. Хотя их тела давно обратились в прах после той роковой битвы, а существование поддерживалось лишь силой драконьих душ, сейчас они не смогли сдержать скорби.
— Твой Величество, это не твоя вина! Когда началась битва, тебе было всего двести восемьдесят лет. Для дракона и тем более для Царя это ещё детский возраст.
— Да и гибель Острова Драконов — тоже не твоя вина. Уже после битвы стало ясно: остров был обречён. Сердцевина, поддерживающая его существование, была уничтожена. Если бы не ты, вложивший всю свою силу в поддержание острова, он рухнул бы сразу после битвы, а не продержался ещё сто с лишним лет.
Но и ста лет хватило лишь потому, что Царь, находясь в тяжелейшем ранении, чудом удерживал остров от разрушения. Когда же его тело достигло предела, а сознание погрузилось в забвение, Остров Драконов окончательно рухнул.
На самом деле, по сравнению с предыдущими правителями, их нынешний Царь был исключительно одарён. Обычные драконы проходят долгий путь, прежде чем научатся принимать человеческий облик. А их Царь… он родился уже в человеческой форме! В день его появления на свет все драконы Острова ликовали — они видели в нём надежду на новую эру величия.
Если бы не внезапная битва, начавшаяся слишком рано — до того, как Царь успел повзрослеть и достичь зрелости, — всё могло бы сложиться иначе. Но враг напал внезапно, застав всех врасплох, и драконье царство было сокрушено. Царь пал в бессознательное состояние и проспал до настоящего момента.
И именно сейчас его пробудило…
— Запах живого дракона? Значит, среди нас ещё остались выжившие?
— Да, Твой Величество. Их немного, но некоторые из элиты уцелели. Среди них — тот самый дерзкий парень из рода Красных Драконов. А запах, что ты почувствовал… скорее всего, исходит от Чёрного Дракона. Он последние несколько тысячелетий живёт в облике человека, но сейчас почему-то вновь принял истинную форму…
Один из старых Красных Драконов болтливо пояснял, но его тут же остановил Древесный Дракон, мягко покачав головой.
— Тс-с, Красный, помолчи. Наш Царь снова погружается в сон. Видимо, раны ещё не зажили до конца.
— И ещё не пришло его время, — добавил призрак Серебряного Дракона, глядя на юношу, чьи веки уже сомкнулись от усталости. — Нам придётся подождать. Его ранения слишком глубоки, и полное исцеление займёт немало времени. Но, думаю, пора пригласить того парня — пусть готовится к возвращению Царя. Скоро наш повелитель будет пробуждаться всё чаще, чтобы привыкнуть к миру, изменившемуся за тысячи лет.
С тихими вздохами призрачные драконы начали растворяться, пока не исчезли совсем, оставив за собой лишь глубокую тишину в этом древнем пространстве.
Тем временем снаружи никто из выживших драконов — даже самый могущественный из них, Чёрный Дракон — не почувствовал происходящего. Он просто решил на мгновение показать своей дочери своё истинное обличье.
http://bllate.org/book/5780/563344
Готово:
