Ао Су не мог поверить своим ушам. Всё днём, когда малышка только приехала, она бессознательно окликнула его «папой» — и больше ни разу. А теперь снова позвала его папой.
Он бережно взял пухлое личико Туаньцзы в ладони и спросил:
— Яйцо, ты всё вспомнила?
Туаньцзы растерянно заморгала:
— Дядя, а ты как здесь оказался?
Ао Су лишь безмолвно замер.
Мужчина, словно дракон, потерпевший поражение в бою, ласково похлопал девочку по голове, укрыл её одеялом и вышел из комнаты. Даже его торчащая прядка, казалось, обмякла от уныния.
Иньинь проводила взглядом удаляющуюся спину дяди, перевернулась на другой бок, уткнулась подбородком в мягкую подушку и задумалась.
Малышка попыталась разобраться в происходящем. На празднике у дедушки Цзяна она вдруг обрела временного папу на один месяц и властного дядю, который её похитил.
Она спала на огромной кровати дяди, ела всякие вкусности, которых раньше никогда не пробовала, но всё равно чувствовала лёгкую грусть. Ей хотелось домой. Великий Король остался на попечении бабушки Ван, а Сяохэй в любой момент мог вернуться. А если не найдёт её? Ведь на улице такой холод — вдруг простудится?
Туаньцзы решила, что нельзя бросать верного друга ради собственного комфорта. Да и к тому же она ведь вовсе не дочь этого дяди — нельзя же просто так брать у него вещи.
Через некоторое время девочка вдруг улыбнулась во весь рот и радостно завертелась под одеялом.
Ей приснился папа! И на этот раз всё было иначе: она увидела его лицо и даже после пробуждения отлично его запомнила. Раньше же, как только просыпалась, тут же забывала, как он выглядит.
Прикрыв ладошкой рот, чтобы не рассмеяться вслух и не услышал властный дядя в соседней комнате, Иньинь радостно подумала: «Я, Туаньцзы, наконец-то увидела своего папу из снов!» Теперь у неё тоже есть папа!
Она твёрдо решила: если однажды встретит его в реальности, обязательно узнает! Ведь её папа такой высокий и такой красивый!
В этот самый момент Ао Су чихнул и закашлялся так громко, будто его разорвало изнутри. Он резко проснулся от кошмара.
Ему приснилось, что яйцо бежит к кому-то другому коротенькими ножками и зовёт того «папой».
Ао Су жадно выпил несколько глотков холодной воды. «Невозможно! Абсолютно невозможно! Моё яйцо никогда не признает отцом какого-то чужого человека!» — убеждал себя высокомерный дракон. Успокоившись, он с полной уверенностью в себе уснул.
На следующий день топ-новости в Weibo по-прежнему не менялись — интерес к событию не ослабевал. И вдруг появилось новое сообщение: глава корпорации «Лунъи» Ао Су собирается устроить банкет, чтобы представить свою маленькую принцессу.
Среди приглашённых значились Ло Шэн и Цинь Юйли.
Высокомерный дракон никогда не боялся соперников, поэтому не стал отказываться от приглашения этих двоих из страха, что они уведут малышку. Напротив, он всегда предпочитал хвастливо демонстрировать своё превосходство прямо перед лицом конкурентов, а не прятаться от них.
Тем временем Мо Линцин прибыл в город С. Некоторое время он стоял, разглядывая этот запущенный район со старыми домами и зарослями сорняков, и лишь потом решительно зашагал внутрь.
Бабушка Ван как раз выгуливала Великого Короля после обеда, когда заметила у подъезда красивого молодого человека, который нерешительно крутился возле дома. Подойдя ближе с поводком в руке, она спросила:
— Молодой человек, кого ищешь?
Мо Линцин вежливо кивнул пожилой женщине. Несмотря на полное отсутствие эмоций на лице, его манеры были безупречны и сразу расположили к нему старушку.
— Ребёнка по имени Сюй Иньинь, ей около трёх лет. Вы не знаете, где она живёт?
Бабушка Ван тут же насторожилась:
— А вы ей кто?
— Неужели вы её отец? — Она внимательно осмотрела молодого человека: высокий, красивый, одет аккуратно и со вкусом — явно дорогие вещи.
Старушка одобрительно кивнула — внешность ей понравилась. Но тут же вспомнила, что мать Иньинь давно сбежала и даже не навещала ребёнка, а отец так и вовсе ни разу не появлялся. Её взгляд мгновенно стал презрительным.
Мо Линцин слегка помедлил, затем кивнул:
— Я её отец.
Услышав это, бабушка Ван сразу оживилась. Она тщательно осмотрела молодого человека с ног до головы, после чего с явным неодобрением бросила:
— И только теперь пришёл?
— Твоей дочке уже три с лишним года, а ты только сейчас объявился?
— Да что с тобой такое? Как можно быть отцом? Родил — и забыл? Получил удовольствие — и всё? Бедняжка Иньинь с самого детства не ела досыта. Ещё не научилась толком говорить, а уже бегала по улицам с мешком, собирая бутылки, чтобы заработать на еду!
— У неё ни разу не было новой одежды! В прошлый раз её тётушка устроила в детский сад, но там её сразу начали обижать. Даже старенький портфельчик, который я сшила, богатенькие детишки дразнили. Скажи на милость, как можно так обращаться с ребёнком?
Вспомнив все беды, которые пережила Иньинь, бабушка Ван, которая с самого рождения наблюдала за девочкой, заговорила без умолку. Она забыла про прогулку с собакой, уперла руки в бока и принялась перечислять одно за другим все обиды и лишения малышки, после чего с негодованием принялась ругать отца ребёнка, разбирая его по косточкам от макушки до пят.
Бедный профессор Мо, уважаемый специалист из Института фармакологии Национальной академии наук, стоял молча, выслушивая, как его, грамотного и сдержанного мужчину, ругает пожилая женщина из трущоб, которая и грамоте-то не обучена.
Мо Линцин понимал: старушка права. Если бы он нашёл малышку раньше, ей не пришлось бы столько страдать. Даже если бы это был не он сам, а другой «он», тот обязательно позаботился бы об Иньинь.
Слова бабушки Ван пронзали сердце холодного и сдержанного мужчины, словно острые клинки. Он плотно сжал тонкие губы и стоял, прямой, как сосна, не обращая внимания на ледяной ветер и снег.
Наконец, выговорившись, бабушка Ван перевела дух и показала пальцем наверх:
— Видишь окно с трещиной? Там и живёт Иньинь.
Мо Линцин поблагодарил кивком и уже собрался подниматься, но старушка вздохнула:
— Да ты зря пришёл — Иньинь уехала с дедушкой Цзяном в Пекин отдыхать!
Мужчина замер на месте:
— Дедушка Цзян?
— Ага! Этот старик Цзян — настоящий богач. Приехал с такой помпой: лимузин, целая семья слуг, которые за ним ухаживают, как за королём.
— Иньинь повезло — он её сразу приглядел и теперь очень опекает. Говорит, скоро у него семидесятилетний юбилей, поэтому забрал девочку на время к себе в Пекин.
Бабушка Ван пригласила Мо Линцина подняться, продолжая говорить по дороге:
— Я подумала: и ладно. Ведь Иньинь одна на праздники — так грустно. А там её накормят, напоят и будут развлекать — разве не здорово?
«Дедушка Цзян? Семидесятилетний юбилей?» — нахмурился Мо Линцин, вспомнив приглашение, которое лежало у него в машине. Он получил известие о дочери как раз по пути к дому Цзяна и сразу развернулся в город С.
«Если… если я не ошибаюсь, — подумал он, — если тот самый Цзян — это именно тот старик Цзян, которого я имею в виду… значит, мы с Иньинь разминулись буквально на волосок?»
Поднявшись на этаж, он свернул к квартире Туаньцзы. Ключи были оставлены бабушке Ван, и та ловко открыла дверь:
— Заходи. Посмотри, в каких условиях росла твоя дочь.
— Сейчас ведь все дети — как принцы и принцессы. Даже если не кормят деликатесами, всё равно исполняют любые желания. А посмотри, где живёт наша Иньинь: всё старое, краска на стенах облупилась, даже ножка у стола отломана — ни одного целого предмета!
Бабушка Ван указала на крошечную кухонную зону:
— Обычно Иньинь готовила, стоя на этом табуретке.
— Ребёнок ведь особо не умеет готовить. Просто складывала в рисоварку всё, что найдётся, залила водой — лишь бы не пригорело — и ела.
Пальцы Мо Линцина стали ледяными, лицо ещё больше похолодело. Он молчал. Бабушка Ван вдруг почувствовала неловкость, но лишь вздохнула:
— Сам всё видишь. Не нужно мне ничего говорить. В таких условиях, без взрослого рядом, расти — это сплошные трудности.
Затем она вспомнила и добавила:
— Ты ведь приехал забрать ребёнка? По твоему виду ясно, что ты человек состоятельный. Если уж забираешь, то заботься как следует. И не смей поступать так же, как её мать — бросить ребёнка и сбежать!
Когда бабушка Ван ушла, мужчина долго стоял у двери, словно окаменевшая статуя. Лишь спустя много времени он медленно развернулся и пошёл прочь — и только тогда стало ясно, что перед вами живой человек.
Это был стройный, высокий и изящный молодой мужчина с благородными чертами лица. Его походка была чёткой и ритмичной, осанка — безупречно прямой. Он был худощав, но не тощ, а именно строен — словно нефрит, озарённый лунным светом, холодный и чистый, как иней.
Бабушка Ван приоткрыла окно и тайком показала его спину подруге:
— Вот он, говорит, отец Иньинь. Не знаю, правда это или нет.
Тётя Сунь оживилась:
— Настоящий отец Иньинь такой красивый? Ох, какой прекрасный и статный парень!
— Похож на богача и явно образованный. Иньинь, видать, скоро заживёт!
— А вдруг он обманывает? Как ты узнала, что он действительно её отец?
Бабушка Ван хоть и стара, но глаза у неё зоркие:
— Я посмотрела на него — молодой человек держится прямо, с достоинством, и вид у него благородный. Совсем не похож на мошенника. Да и зачем такому солидному человеку обманывать нас, бедняков? Если уж кому врать, так разве что богатеньким мальчикам!
В небе над городом С пролетел самолёт, направлявшийся в Пекин.
В один из моментов мужчина, сидевший у окна и дремавший с закрытыми глазами, вдруг нахмурился. Его лицо исказилось от боли и насмешки, но почти сразу же снова стало спокойным.
Как бы ни судили окружающие, всё неизбежно придёт в своё время, и банкет обязательно состоится.
Ао Су пригласил не так уж много гостей. Высокомерному дракону мало кто из людей был интересен. Кроме Ло Шэна и Цинь Юйли, среди приглашённых оказалось лишь человек двадцать: либо родственники из боковых ветвей рода Ао, приглашённые «помогать» (то есть исполнять поручения), либо немногочисленные молодые люди из высшего общества, чьи качества и поведение Ао Су всё же сочёл приемлемыми.
Пожилых гостей он не пригласил ни одного. Как он сам говорил: «Даже если они и стары, разве сравнятся со мной, Великим Драконом? Всем этим старикам вместе не прожить и сотой доли моей жизни!»
Банкет проходил в солнечный зимний день — редкое для пекинской зимы явление. Великие ворота резиденции Ао распахнулись, чтобы принять молодых талантов (точнее, несчастных жертв).
С самого утра Туаньцзы переодели в золотистый комбинезончик в виде маленькой драконши. Ао Су был очень доволен: именно так выглядело его яйцо раньше — пухлое, крошечное, и такое прожорливое, что даже летать толком не умело.
Хотя дракон частенько ворчал, что малышка нарушила гены драконьего рода и совсем не похожа на него — могучего, величественного Ао Су с изящным и сильным телом, — на самом деле он был ещё более очарован её миловидностью, чем все прежние последователи. Даже если бы яйцо вдруг заявило, что хочет разрушить драконий дворец, он бы не моргнув глазом помог бы ей это сделать.
Туаньцзы неловко потянула за короткий хвостик и растерянно спросила:
— Дядя, зачем Иньинь надевать это?
Почесав голову, она добавила:
— Как будто я это уже где-то видела.
Улыбка Ао Су стала шире:
— Так и должно быть. Потому что раньше ты и была маленькой драконшей!
Он в очередной раз поправил её:
— Сегодня обязательно зови меня папой. Завтра отпущу тебя домой. Ведь там, где находится великий отец, и есть настоящий дом для его малышки.
Туаньцзы на мгновение задумалась, потом кивнула. Во сне папа сказал: «Умный человек приспосабливается к обстоятельствам». Она не поняла смысла, но решила, что лучше послушаться.
Девочка взяла за руку «папу на один день» и пошла с ним наружу, задавая по дороге множество вопросов:
— Дя… папа, это твой дом?
Мужчина кивнул:
— И твой тоже.
— Ты живёшь один?
Ао Су на секунду задумался и вдруг вспомнил, что у него есть младший брат от тех умерших приёмных родителей, причём с разницей в несколько лет.
— О, ещё есть младший брат. Твой дядюшка.
Туаньцзы огляделась:
— Иньинь не видит дядюшку.
— Он уехал учиться за границу.
Туаньцзы тут же восхитилась:
— Дядюшка наверняка очень умный!
Ао Су фыркнул. Ему не хотелось вспоминать этого непутёвого человеческого брата. Кроме одного таланта, благодаря которому его зачислили в университет без экзаменов, учился тот так плохо, что даже дракону становилось тошно.
Он потянул Туаньцзы за руку, чтобы сменить тему, и стал объяснять, что сегодня её придут посмотреть многие дяди и тёти. Надо держаться с достоинством, не пугаться и не теряться, а гордо поднять голову и покорить их своим видом.
Туаньцзы растерялась. Дядя говорил так, будто её ждёт драка. Разве не нужно просто вежливо поздороваться с гостями?
Ао Су всегда шёл своим путём, поэтому его банкет начался не в обед и не вечером, а в это прекрасное зимнее утро.
http://bllate.org/book/5778/563187
Готово:
