Очень хотелось всё отрицать, но не успела — подбородок её уже приподнял мужчина.
В следующее мгновение уголок губ был решительно помечен принадлежащим только ему — лёгким, почти невесомым поцелуем.
Той бури, которую она воображала, так и не последовало. Вместо неё явилась редкая нежность, которую он почти никогда никому не дарил.
Именно в этом Ши Янь нуждалась больше всего.
— Отдохни ещё немного, — сказал он. — Как только рассветёт, бабушка и семья твоей двоюродной сестры приедут проведать тебя. Ты скоро станешь моей женой, а значит, подобных семейных встреч будет только больше. Набирайся сил — волноваться не стоит.
С этими словами он укутал её одеялом и поцеловал в лоб.
Ши Янь прекрасно знала: раз он не раздевается и не ложится спать, значит, у него ещё остались дела. Она не стала его удерживать и послушно закрыла глаза, давая понять, что может уходить спокойно.
…
Выйдя из спальни, мужчина стремительно спустился по лестнице.
В холле он столкнулся с доктором Цзинь, только что вернувшейся из больницы. Его лицо вновь обрело привычную холодную маску, и он ледяным тоном спросил:
— Как там Сяо Шу?
Доктор Цзинь сначала подумала, что ей показалось, но, подняв глаза, увидела Фэн Цзэяня, спускающегося по лестнице.
Уголки её губ дрогнули в улыбке, но, вспомнив о ситуации в больнице, она не смогла удержать её.
— Сяо Шу вне опасности.
— Я хочу заехать туда ещё раз. Поедешь со мной?
— Хорошо.
Мужчина первым направился к выходу, а доктор Цзинь осторожно последовала за ним.
Позже, в машине, он сидел один на заднем сиденье, а она — на переднем пассажирском.
Всю дорогу она то и дело поглядывала на него в зеркало заднего вида. Внутри всё трепетало от тревоги: вдруг он спросит что-нибудь такое, чего ей не хотелось бы раскрывать. Но в итоге она подавила любопытство и промолчала.
Однако молчание доктора не означало, что мужчина не заговорит сам.
— Всё это время, пока меня не было, Ши Янь вела себя как обычно?
— В целом — да, только…
— Доктор Цзинь, — перебил он, не открывая глаз, — мне не нравится, когда вы говорите наполовину.
У неё не осталось выбора, и она выложила всё:
— С тех пор как в прошлый раз Ши Янь навещала ту… её часто одолевают задумчивость и слабость.
Под «той» подразумевалась, конечно же, мать Ши Янь.
Фэн Цзэянь чуть приоткрыл глаза. За окном мелькали яркие огни города, но они не смягчили его взгляда ни на йоту.
— Тогда… заедем и к ней тоже.
— Хорошо.
—
Неизвестно сколько времени она провалялась в полусне.
Когда Ши Янь наконец пришла в себя, экономка Ли уже раздвинула шторы.
Яркий солнечный свет залил комнату, прогоняя последние остатки сырости.
Девушка слабо приоткрыла глаза, смутно вспоминая, что накануне Фэн Цзэянь заходил к ней. Она не могла понять: это ей приснилось или всё-таки было наяву.
Но, увидев на тумбочке открытую аптечку, она убедилась — он действительно приходил.
Благодаря мази боль от ран уже значительно утихла.
Ши Янь с трудом поднялась и, опершись на горничную, отправилась в ванную освежиться.
Примерно через полчаса она спустилась вниз, и экономка Ли повела её в гостиную.
Мысль о предстоящей встрече с семьёй Фэнов вызывала тревогу.
Это был первый раз, когда представители рода Фэнов приезжали сюда.
Хотя помолвка с Фэн Цзэянем состоялась ещё год назад, всё это время он находился за границей и, ссылаясь на её слабое здоровье, не позволял родным навещать её в поместье.
А теперь приехали сразу все.
Физическая боль уже не имела значения — голова раскалывалась сильнее.
— Кем бы вы ни встретили, не смущайтесь, — сказала экономка Ли. — Помните: вы — невеста господина, и все, кроме старой госпожи Фэн, обязаны проявлять к вам уважение.
Ши Янь посмотрела на неё и почувствовала, как тревога немного отступает:
— А он?
— Господин поехал в больницу к молодому господину Сяо Шу. Если ничего не случится, вернётся через полчаса.
Ши Янь кивнула.
Глядя на дверь перед собой, она глубоко вдохнула и открыла её.
Разговоры в гостиной сразу стихли.
Ши Янь встретила их взгляды с лёгкой робостью и страхом — боялась насмешек и холодного приёма со стороны знатного рода.
Но всё оказалось куда мягче, даже тёплее, чем она ожидала.
Сидевшая в главном кресле бабушка с любовью подошла к ней, внимательно осмотрела и, восхищённо улыбаясь, произнесла:
— Так вот она, та самая драгоценность, которую мой Сяо Янь так ревностно прятал! Ох, какая же красавица! Будь у меня такая прелестница, я бы тоже никому не показывала!
Ши Янь давно научилась читать людей.
Увидев, что старшая госпожа принимает её, она ласково произнесла:
— Бабушка…
Это слово так растрогало старушку, что она тут же ответила и вручила ей подарок на знакомство — нефритовый жезл ужу.
Ши Янь растерялась, но, получив знак от опытной экономки Ли, приняла дар.
Затем подошла тётя Фэн Цзэяня — его тётка по отцу — и вложила в её руки красный конверт:
— На память о первой встрече.
Ши Янь понимала: это часть этикета. Она не отказалась и вежливо назвала её «тётей».
Потом она поочерёдно поздоровалась со всеми старшими.
Наконец, она подошла к девушке, которая выглядела её ровесницей. Ши Янь уже собиралась подарить ей заранее приготовленный подарок и ободряюще улыбнуться — как знак доброй воли от будущей невестки, — но в ответ услышала явное презрение и холодное безразличие.
Тёплая атмосфера мгновенно застыла.
Ши Янь осталась стоять на месте, не зная, уйти ли или остаться, а её руки, державшие коробку, окаменели.
К счастью, тётя оказалась разумной женщиной. Она тихо отругала дочь и подошла к Ши Янь с извинениями:
— Простите, дитя. Её избаловали, не держите зла.
Ши Янь величаво улыбнулась в ответ:
— Конечно нет. Она — сестра Аяня, значит, и моя сестра. Разве я стану обижаться на капризы ребёнка?
Эти слова ясно давали понять: у неё нет времени на детские выходки.
Но девушка, не уловившая скрытого смысла, бросила через плечо:
— Кто ты мне за сестра?
И выскочила из комнаты.
Атмосфера вновь стала неловкой.
Ши Янь лишь легко усмехнулась и заверила смущённую тётю, что всё в порядке.
Однако… «трижды терпеть — не в моих правилах», — думала она про себя.
Она готова простить ещё раз, но в следующий раз милости не жди.
Во время дальнейшей беседы Ши Янь узнала имя этой своенравной будущей свояченицы.
Её звали Фэн Яньянь, и ей было столько же лет, сколько и Ши Янь.
Она была единственной девушкой во всём роду Фэнов, поэтому вся семья баловала её без меры — в том числе и сам Фэн Цзэянь.
Правда, Ши Янь с трудом могла представить, как этот ледяной, холодный, как сталь, человек может кого-то баловать.
Ведь он сам по себе был сдержан и черств.
Единственное, что она помнила из тех времён, когда он «баловал» её, — это когда он лично готовил для неё еду.
Трудно было вообразить Фэн Цзэяня, целиком и полностью преданного кому-то одному.
Наверное, только один человек на свете знал, как это выглядит.
Пока она погружалась в воспоминания, кто-то вдруг произнёс:
— Господин вернулся!
Все радостно засуетились и направились к выходу, увлекая за собой растерянную Ши Янь.
Но с тех пор как её здоровье ухудшилось, движения стали медленнее.
Поэтому она быстро отстала от остальных и оказалась в хвосте процессии.
Когда она добралась до двери, Фэн Цзэянь уже вышел из машины.
Фэн Яньянь висела у него на шее и причитала:
— Братик, я так по тебе скучала!
Мужчина, к удивлению Ши Янь, не отстранил её, а позволил сестре вдоволь насладиться объятиями — явно проявляя братскую заботу.
Ши Янь хотела подойти и поздороваться.
Но в горле вдруг защекотало, и она не смогла сдержать приступа кашля.
Боясь привлечь к себе любопытные или сочувственные взгляды, она спряталась в угол и прикрыла рот ладонью, стараясь заглушить звук.
— Госпожа Ши Янь, если вам холодно, давайте вернёмся в спальню и наденем что-нибудь потеплее, — предложила экономка Ли.
Её слова только подтвердили ощущение холода. К тому же, судя по тому, как брат и сестра погрузились в свои воссоединительные эмоции, ей там явно не до неё. Поэтому Ши Янь развернулась и направилась обратно в свою комнату на втором этаже.
—
В гардеробной она надела более тёплую одежду, поправила длинные волнистые волосы, ниспадавшие до пояса, и направилась в спальню.
Но в комнате, где должна была быть только она, оказался ещё один человек.
Он стоял спиной к ней и аккуратно убирал уже увядший букет с журнального столика.
Хотя ей было любопытно, зачем Фэн Цзэянь здесь, первое, на что она обратила внимание, — это цветы.
Она почему-то показались ей знакомыми…
Но вспомнить, откуда именно, не могла.
— Ты не пойдёшь к ним? — нарушила она его действия.
Мужчина обернулся. Его взгляд упал на неё — тяжёлый, непроницаемый, не выдававший ни единой мысли.
Именно в этом Ши Янь всегда находила самое тяжёлое.
Когда-то она шумела и капризничала, как маленький цыплёнок, требуя, чтобы Фэн Цзэянь полюбил её.
Но позже поняла: слова «люблю» и «нравишься» ничего не значат, если человек не открывает тебе своё сердце. А Фэн Цзэянь никогда не говорил о любви вслух.
— Экономка Ли сказала, что ты кашляла. Я решил заглянуть.
— Ерунда, ты же знаешь, — небрежно улыбнулась Ши Янь.
Губы Фэн Цзэяня слегка сжались — ему явно не понравилось её безразличие.
— Ты должна знать: для меня нет ничего незначительного, что касается тебя. Ши Янь, если тебе действительно плохо, обещай — немедленно поедешь в больницу. Даже если боишься уколов.
Такие слова из уст любимого человека звучат прекрасно.
Ши Янь кивнула и притворилась, будто рада.
— Ещё кое-что. Начиная с сегодняшнего вечера, я буду спать здесь. Приготовься.
Первая часть фразы прозвучала вполне официально, но вторая мгновенно придала всему интимный оттенок.
Ши Янь была не девочкой и прекрасно понимала намёк.
Фэн Цзэянь дал понять: ей нужно подготовиться к тому, что ночью они…
Кончики ушей сами собой покраснели.
За все эти годы они уже успели пережить и то, и другое. Но случалось это редко — лишь в те несколько дней, когда он возвращался домой.
Фэн Цзэянь всегда был человеком сдержанным, по крайней мере, так казалось Ши Янь.
Теперь же, когда у него возникло подобное желание, это казалось даже немного тревожным.
— Я… боюсь, мне будет непривычно.
— Именно потому, что между нами возникла неловкость после месяцев разлуки, — сказал он, делая шаг ближе, — я хочу заранее вернуть ту близость, что нас связывает… и твоё желание ко мне.
В уголках его губ мелькнула усмешка — та самая, что он позволял себе лишь на полях бизнес-битв.
Ши Янь мгновенно превратилась в испуганного крольчонка: глаза распахнулись, и она не знала, куда бежать.
Когда она попыталась развернуться, мужчина обхватил её за талию.
Один резкий поворот — и она оказалась сидящей у него на коленях, оба погрузились в мягкое кресло у стены.
Эта внезапная близость застала её врасплох, и они оказались в объятиях друг друга.
В тишине комнаты слышались лишь тиканье часов и стук её сердца.
В этот момент холод исчез, сменившись жаром, растекавшимся по всему телу.
Если бы кто-то пригляделся, то заметил бы, как покраснели её уши.
Тёплое дыхание мужчины коснулось её мочки, и он тихо, почти ласково произнёс:
— В последнее время дел было слишком много, и я не смог уделить вам с Сяо Шу достаточно внимания. Теперь, куда бы ты ни захотела отправиться, я буду рядом.
«Буду рядом» — такие слова трогают любого.
Но для Ши Янь они не сулили ничего хорошего.
Если он будет следовать за ней повсюду, как же ей тогда уйти отсюда?
http://bllate.org/book/5776/563032
Готово:
