Раньше чиновники пришли к выводу, что юноша и есть похититель именно потому, что единственное, что объединяло всех пострадавших девушек, — каждая из них купила его картину. Если бы вскоре после этого не объявился ещё один насильник, юношу вряд ли выпустили бы из тюрьмы так быстро…
Ши Цин резко втянул воздух. Неужели… на самом деле их двое?
Один — мастер живописи, подбирающий жертву, другой — непревзойдённый в лёгких движениях, проникающий в спальни. Оба выглядят почти одинаково — близнецы!
Тон Мэн думала точно так же. В тот день, когда она впервые увидела юношу, он, несмотря на кандалы, всё ещё усмехался с дерзкой самоуверенностью, и тогда Тон Мэн уже почувствовала нечто неладное. А когда она снова увидела его за продажей каллиграфии и картин, это ощущение вернулось.
Видимо, в тот момент пойманный юноша уже был абсолютно уверен, что его скоро выпустят.
Насильников двое! Тот, кто похитил её, и тот, кто торговал картинами, — вовсе не одно и то же лицо! Юноша нарочно упомянул, что они встречались дважды, чтобы ввести её в заблуждение: будто существует лишь один похититель!
Какой продуманный замысел.
Столь продуманный, что становится жутко.
— Брат…
Тон Мэн прижалась ближе к Ань Линци. Тот погладил её по голове, словно успокаивая.
— Сколько бы у него ни было братьев, если он осмелился покуситься на Сяо Тао, я его не пощажу.
Лицо юноши-насильника мгновенно изменилось.
Ши Цин посмотрел то на Ань Линци, то на Тон Мэн и невольно вздохнул:
— Вы с братом так дружны.
Ань Линци на миг замер, но Тон Мэн энергично закивала. Даже посторонний человек видит, как крепка их связь! Столько дней, проведённых вместе, явно прошли не зря.
— Старший брат, как нам поймать второго сообщника?
Ань Линци потёр виски:
— Не зови меня старшим братом.
— Хорошо-хорошо, — тут же согласился Ши Цин и добавил: — Старший брат, у меня есть идея.
Тон Мэн не удержалась и фыркнула от смеха.
Ань Линци махнул рукой на обращение и лишь бросил:
— Говори.
— Думаю, у этого сообщника боевые навыки не так сильны, как у брата, и он вряд ли рискнёт спасать его любой ценой. Зато страсть к портретам красавиц у него, скорее всего, сильнее. Почему бы нам не создать портрет красавицы и не выставить его на аукцион за высокую цену? Это наверняка выманит его наружу.
Говоря это, Ши Цин невольно уставился на Тон Мэн. Девушка ещё не расцвела, но уже обладала живыми, выразительными глазами и прекрасной кожей. Через несколько лет она наверняка станет ослепительной красавицей. Если создать портрет, вдохновлённый госпожой Цзюнь, сообщник уж точно не устоит…
Ань Линци прочитал его замысел во взгляде и мгновенно оледенел. Его глаза стали острыми, как лезвия льда:
— Ты посмеешь!
Автор говорит: «Ши Цин: Нет-нет, я не посмею…»
— Старший брат, старший брат, я просто шутил, не злись…
— Ты мой старший брат, а госпожа Цзюнь — моя младшая сестра. Как брат я не могу допустить, чтобы моя сестрёнка выставляла себя напоказ…
— Брат? Сестрёнка? — Ань Линци прищурился, и эти два слова прозвучали так, будто он выдавливал их сквозь стиснутые зубы. От этого Ши Цин задрожал.
Он что-то не так сказал?
Ань Линци окинул его взглядом с ног до головы и вдруг мягко усмехнулся:
— Идея неплохая.
Ши Цин задрожал ещё сильнее.
Скоро он понял, почему эта идея так «неплоха».
Ань Линци действительно велел ему создать портрет красавицы и выставить его на аукцион в лавке «Чжэньбаогэ». Только прототипом красавицы стала не Тон Мэн, а…
Тон Мэн смотрела на выставленный в «Чжэньбаогэ» портрет и не могла сдержать смеха, хлопая по столу. На картине красовалась красавица с выразительными бровями, живыми глазами и даже лёгким оттенком экзотики.
Прототипом красавицы оказался Ши Цин.
В этот момент они находились в отдельной комнате «Чжэньбаогэ», наблюдая за аукционом.
Ещё несколько дней назад Тан Шэн и Лу Фэй пустили слух, что на предстоящем аукционе в «Чжэньбаогэ» будет представлена поразительная картина красавицы. Слух быстро разлетелся, и все ценители прекрасного стеклись в лавку.
— Брат, ты заметил его?
Среди толпы на аукционе Тон Мэн собрала волосы в пучок и переоделась в мужскую одежду. Белый лёгкий кафтан превратил её в юного, ещё не до конца сформировавшегося повесу. Сейчас она выглядывала из-за перил, пытаясь отыскать в зале брата-близнеца насильника.
— Я слежу за залом, — сказал Ань Линци и поставил перед ней тарелку с пирожными «Байюйсу».
Это южное лакомство — сладкие молочные пирожные, посыпанные сахарной пудрой. В последнее время Тон Мэн особенно полюбила их. Хотя брат ничего не сказал, Тон Мэн чувствовала, что он намекает: «Тебе не нужно ни о чём беспокоиться — ешь себе в удовольствие».
Она послушно взяла пирожное и с наслаждением откусила.
Внизу цена за портрет уже достигла четырёхсот лянов, почти сравнявшись с наградой за поимку насильника. Ши Цин не знал, плакать ему или смеяться.
В итоге картина ушла за шестьсот лянов одному богатому купцу.
Ши Цин чувствовал, как у него кровью обливается сердце.
Однако второй брат-близнец так и не появился — ни на аукционе, ни в зале. Казалось, он и вправду исчез с лица земли.
— Стар… господин Цзюнь, что теперь делать?
После того как его самого использовали как модель для портрета, Ши Цин понял: глава усадьбы Чанъгэчжуан не только вспыльчив, но и безумно ревниво защищает сестру. Он больше не осмеливался называть его «старшим братом» и вернулся к прежнему обращению.
Ань Линци поднялся:
— Следим за картиной. Кто её купит — не важно. Главное — увидеть, в чьи руки она попадёт в итоге.
— Брат имеет в виду, что он попытается… украсть её?
До завершения сделки все лоты хранились в отдельной комнате под замком, а у двери стояли охранники. Украсть что-либо оттуда было почти невозможно.
Но после выставления на аукцион и продажи лоты возвращали в хранилище. Двое слуг аккуратно свернули портрет и положили в длинный футляр, который тут же заперли.
Однако, выйдя из подсобки, слуги разошлись: один направился с футляром к месту хранения, а другой свернул направо и, опустив голову, выскользнул через боковую дверь.
Под войлоком шляпы у этого слуги было довольно красивое лицо, на котором играла едва уловимая усмешка.
«Одним портретом вынудить меня выйти на свет? Да вы просто тупоголовые. Говорят, насильник уже пойман, но разве я настолько глуп, чтобы через несколько дней после этого появляться в „Чжэньбаогэ“ и участвовать в аукционе?»
Слуга тихо хмыкнул. «Картину я заберу, а вас — ни за что не поймаю!» Он взглянул на рукав и подумал: «Пусть эти дураки охраняют поддельный портрет, ожидая моего появления».
Слуга быстро вышел через заднюю дверь «Чжэньбаогэ» и, сделав множество поворотов по узким переулкам, вернулся в домик на юге города. Домик стоял удачно: вход не выходил на улицу, а соседствовал с задним двором богатого дома. Прохожие, мельком увидев его, скорее всего, подумали бы, что он — часть того самого двора.
Если же обойти особняк спереди, становилось ясно: это усадьба семьи Фан, первой в Личэне, пострадавшей от насильника.
Слуга задвинул засов и, не снимая одежды, бросился к кровати, поднял доску и открыл потайной ход.
Под кроватью оказался подвал, обставленный мебелью. На столе стояли чернильница, кисти и бумага, а краски были самого высокого качества. Стены и пол покрывали плотные масляные полотна, защищающие от сырости, поверх которых лежал белый ковёр.
На ковре узоры были вышиты человеческими волосами — от этого зрелище казалось зловещим.
В подвале не горели свечи, но было светло, словно днём: повсюду были расставлены десятки жемчужин, сияющих в темноте.
Юноша даже не стал снимать слугиную одежду и сразу вынул из рукава портрет, расстелив его на столе.
На картине красавица держала вишню, её полуприкрытые глаза и обнажённое запястье выглядели томно и соблазнительно. Юноша смотрел на неё, постепенно впадая в транс, и не удержался — взял кисть и начал копировать.
Он был так поглощён, что даже не заметил, как в подвал вошли люди.
Ши Цин смотрел, как его собственный образ под кистью юноши становится всё более пошлым и отвратительным, и едва не лопнул от ярости. Не выдержав, он пнул юношу ногой, сбивая его со стула.
Тот оглушённо моргнул, увидел лицо Ши Цина, а затем — спокойно приближающегося Ань Линци и побледнел:
— Как вы нашли это место?!
Осознав, он зарычал:
— Вы следили за мной!
Ши Цин окинул взглядом комнату, полную непристойных картин, и вспомнил, что сам чуть не стал героем одной из них. Он схватил юношу за воротник и врезал ему:
— Думал, мы тебя не найдём? Малец, мы знали, что ты придёшь за картиной, и всё это время держали тебя в поле зрения!
Боевые навыки юноши действительно уступали брату, но в ядах он был куда искуснее — именно он обучил брата всем его приёмам!
Пальцы юноши мелькнули, и на кончиках игл блеснул синий оттенок. Он резко метнул их в шею Ши Цина, но тот перехватил его запястье.
Ши Цин усмехнулся:
— Один раз наступил на грабли — второй раз уже не наступишь. Я уже попался однажды тому насильнику, но с тобой такого не повторится!
— Вы с братом — позор для всего воинского братства!
Ши Цин резко провернул руку юноши, и иглы упали на пол. Тот, заметив, что у Ши Цина повреждена левая нога, тут же резко ударил его коленом.
Ань Линци до этого не шевелился, но теперь его взгляд упал на портрет, на котором была изображена девушка, поразительно похожая на Тон Мэн. Краски на картине были размазаны — видимо, её часто трогали руками.
Ши Цин, получив удар, застонал от боли в колене и локтем прижал юношу к полу:
— Подлый трус…
Он не успел договорить, как юноша завопил от боли. Ань Линци незаметно подошёл и наступил ногой на правую руку юноши.
— Этой рукой рисовал? — тихо спросил он, слегка изогнув губы. В его глазах будто расплывались чёрные чернила. Он вложил внутреннюю силу в стопу, не ломая кости сразу, а медленно, по косточке, дробя их. Боль была настолько невыносимой, что юноша хотел кататься по полу, но не мог пошевелиться, и лишь мечтал отрубить себе эту руку.
Не только юноша, но и Ши Цин почувствовал, как по спине пробежал холодок, будто лезвие льда скользнуло по позвоночнику. Взгляд Ань Линци был так страшен, будто он собирался разорвать этого человека на куски.
В этот момент сзади раздался тихий голос:
— Брат?
Ань Линци резко обернулся:
— Зачем ты сюда спустилась?!
Тон Мэн только вошла в подвал и ещё не разглядела окружение, как перед ней внезапно потемнело — брат загородил ей обзор и прикрыл ладонью глаза:
— Не смотри. Грязно.
Если брат говорит «грязно», Тон Мэн не смотрит. Она послушно закрыла глаза:
— Брат долго не возвращался… Я за тебя волновалась.
Ши Цин взглянул на уже без сознания юношу и подумал: «Сестрёнка, тебе не о чем волноваться. Волноваться должны другие».
Ань Линци одной рукой прикрывал глаза Тон Мэн, а другой взмахнул ладонью — портрет рассыпался в пыль, будто снег или соль.
— Выводи его наружу.
Ань Линци даже не взглянул на юношу и первым выскочил из подвала, уводя с собой Тон Мэн. Ши Цин неохотно потащил бесчувственное тело, но на полпути вернулся и уничтожил свой собственный портрет.
Эту чёрную страницу он не хотел вспоминать никогда.
Остальное он оставил для властей — как улики.
Так дело о насильниках в Личэне наконец завершилось. Однако на следующий день после того, как власти арестовали обоих братьев, те внезапно оказались парализованы в тюрьме: их нижние конечности стали мягкими, как тряпки. Они не могли ни ходить, ни даже справлять нужду.
Стражники, знавшие немного о боевых искусствах, сразу поняли: кто-то мощный разрушил им копчиковые позвонки. Даже если они и останутся живы, жизнь их станет мучением.
Зная законы мира воинов, стражники не осмелились гневить такого мастера. После доклада властям они замяли это дело и больше ни слова о нём не говорили. Жители города лишь знали, что насильники пойманы, и не интересовались дальнейшей судьбой преступников. Главное — в Личэне снова воцарился мир.
А Тон Мэн и Ши Цин в это время радостно пересчитывали в гостинице награду в тысячу лянов, выданную властями.
Ань Линци стоял на галерее один, но его губы шевелились, будто он разговаривал с кем-то.
— Пусть ищет. Если понадобится — помоги ему.
С тех пор как Цзюнь Фугэ пробудился в теле Ань Линци, другой человек, о котором он раньше не знал, словно испарился. Этим человеком был глава Двенадцати Клинков — Клинок.
Раньше Ань Линци просил Клинка оставаться в зале для тренировок, чтобы семья Тайного Дворца Семи Преступлений не заподозрила неладное с состоянием «Ань Линци». Каждый раз, когда Ань Линци просыпался, он использовал внутреннюю силу, чтобы создать «Двенадцать Лотосов», и только тогда Клинок появлялся перед ним.
Цзюнь Фугэ, пробудившись в теле Ань Линци, слышал, как тот разговаривает с кем-то, но не знал, кто это. Он также не знал тайного знака «Двенадцать Лотосов» и потому не догадывался о существовании Клинка.
http://bllate.org/book/5771/562735
Готово:
