— Что в этом плохого? Я слуга, а ты — принцесса. Разве стирка одежды не входит в мои обязанности?
— Это… — Винай растерялась и не знала, что ответить.
— Винай? — неожиданно подошёл Сап.
— А? — Она обернулась и широко моргнула своими большими глазами.
— Пойдём прогуляемся к задней горе. Давно там не были.
— Но эта одежда…
— Пусть её стирает он, — сказал Сап, взял её за руку и повёл прочь.
— Но… — Винай даже не успела опомниться.
Сап крепко сжал её ладонь. Винай с тревогой оглянулась на Мина. Тот скривился, показав ей рожицу, и она не удержалась от смеха, прикрыв рот ладонью.
Внезапный звонок телефона полностью разрушил её сосредоточенность.
— Алло? А, я за рулём! — ответил Мин.
— Ладно-ладно, понял…
— Да, я тоже тебя люблю…
— Тогда до свидания?
— Хорошо… Я знаю, знаю… Не волнуйся…
Мин положил трубку.
— Твоя девушка? — спросила Винай.
— Ага. Очень переживает за меня, болтает больше, чем моя мама… Прямо как какая-нибудь тётушка…
Винай отвела взгляд к окну. За стеклом плыли облака — всё те же облака. Не горы.
В час ночной Винай и её спутники наконец добрались до Нас-Сити.
— Я могу отвезти вас только сюда, — сказал Мин, выходя из машины.
— Хорошо, — кивнула Винай.
— Мне пора, — добавил он.
— Ты один поедешь домой? Это же опасно?
— Моя девушка скоро прилетит. Мы договорились ехать вместе — она уже купила билеты…
— Мин! — раздался звонкий голос. К нему подбежала девушка с огненно-рыжими волосами и голубыми глазами, миловидная, словно фарфоровая кукла, и крепко обняла его.
— Э-э… Это моя девушка, — неловко улыбнулся Мин, указывая на неё.
— А, — коротко отозвалась Винай. Ей не хотелось ничего говорить. Она была измотана и мечтала лишь о том, чтобы добраться домой.
— А это кто? — спросила девушка.
— О, просто подруга, — улыбнулся Мин.
— Подруга? — Девушка с подозрением оглядела эту бледную, худощавую женщину с пустым взглядом и недовольно произнесла: — Так поздно ещё возишь подругу домой? Ты уж очень добрый.
Винай не желала иметь с такой особой никаких дел и лишь неловко улыбнулась:
— Вы поговорите, а я пойду домой. Уже так поздно, да ещё и комендантский час — не хватало ещё нарваться на полицию.
— Ладно, тогда до свидания, — Мин взял девушку за руку и ушёл.
Та выглядела особенно довольной, будто одержала победу в сражении, и тащила Мина за собой, то и дело дёргая его то за рукав, то за воротник.
Мин с тревогой оглянулся. Винай собралась с силами и, наскоро скривившись, показала ему ту же рожицу.
Мин не успел улыбнуться — девушка больно ущипнула его, и ему пришлось отвернуться, больше не оглядываясь.
Едва они дошли до перекрёстка, Мин ледяным тоном произнёс:
— Можешь отпустить.
— Хорошо, мистер Ли, — голос девушки стал таким же холодным.
Винай покачала головой и с досадой вздохнула.
— Эти детские игры — кому они нужны? Разве я не умею читать мысли?
Милли было совершенно всё равно. Ей просто хотелось найти место, где можно отдохнуть.
— И что теперь? Без защиты Лагеря Уэст сколько протянет разыскиваемая преступница?
— Ты думаешь, нам недолго осталось? Это мышление землян, — ответила Винай.
Услышав, как Винай назвала её «землянкой», Милли вспыхнула от ярости.
На планете Варнер слово «землянин» было настоящим оскорблением. С самого начала земляне подвергались дискриминации: их загоняли в трущобы и заставляли заниматься самыми низкими профессиями. Потом, когда число иммигрантов стало расти, власти отправили всех землян в лагерь для интернированных. Сначала туда попадали только те, у кого была стопроцентная земная кровь, затем — наполовину земляне, а потом — все, у кого хоть капля земной крови текла в жилах. Говорили, что никто оттуда не возвращался. В том числе и отец Милли.
На самом деле Милли ненавидела свою кровь. Она не понимала, почему её мать, принадлежащая к Императорскому Дому, вышла замуж за низкородного землянина и родила её, бросив на произвол судьбы. Клеймо «землянки» липло к ней, как смола, — отвратительное, унизительное и несмываемое.
— Значит, у тебя есть план? — спросила Милли, злясь, но стараясь этого не показывать.
— Я отведу тебя в одно место, — хитро улыбнулась Винай.
Яркое утро. Туман над улицами Нас-Сити уже рассеялся. Юная девушка открыла окно и поставила на подоконник цветок шёпотника.
Это был местный обычай: каждая совершеннолетняя девушка по утрам выставляла на окно шёпотник, давая знать, что в доме есть незамужняя девушка. Проходящие мимо юноши имели право прийти свататься. Если обе семьи соглашались, свадьба справлялась с радостью. Если нет — девушка продолжала выставлять цветок, пока не встретит свою истинную любовь.
Винай не собиралась следовать этим странным традициям. Ей было совершенно безразлично, сколько акров опийного мака посадят местные девушки. Она тоже купила горшок с тёмно-фиолетовым шёпотником, но отдала его хозяину гостиницы с наказом: как только солдаты начнут обыск, сразу же разбить горшок — чтобы у неё осталось время скрыться.
Милли, стоявшая вдалеке, покачала головой. Она уже жалела, что последовала за этой женщиной. Та таскала её повсюду, устраивая побеги, и кормила как придётся — то ли обед, то ли ужин. Какая жизнь!
Только войдя в комнату, Милли почувствовала затхлый запах сырости. Всё помещение было деревянным — даже пол. В некоторых местах от сырости даже выросли грибы, а одеяло выглядело ужасно: почерневшее, вонючее, с несколькими огромными заплатами, из которых торчала вата. Вид был по-настоящему отвратительный.
При мысли, что ей предстоит жить в этой двадцатиметровой каморке, Милли задрожала от злости и готова была выкрикнуть пару ругательств. Всё это — вина Винай! Если бы та не была такой эгоисткой и своенравной, она бы никогда не оказалась в таком положении.
Напротив кровати стоял старый телевизор — весь в пыли и явно давно не включавшийся, но, возможно, ещё работавший.
Милли долго возилась с ним и наконец нашла заветную кнопку.
Экран мигнул и заработал, хоть и с помехами, но вполне сносно.
Откуда ни возьмись появилась Винай с ведёрком попкорна, готовая наслаждаться зрелищем.
Милли переключала каналы, но ни один не нравился, и в итоге остановилась на самом скучном — новостном.
В правом верхнем углу экрана мигала надпись «Прямой эфир», а трансляция шла, судя по всему, из аэропорта Эстера. Винай улыбнулась — ей это явно было интересно.
Журналист что-то вещал, но ни Винай, ни Милли не слушали. Внезапно дверь самолёта открылась, и из неё вышли люди. Во главе шёл младший брат Винай — Виан, за ним следовал Сап и несколько охранников и агентов.
Винай застыла, не в силах отвести глаз от экрана.
Журналисты тут же бросились к ним, едва те вышли из терминала. Сап невозмутимо пробирался сквозь толпу, не отвечая на вопросы. Виан же, напротив, шагнул вперёд и, глядя прямо в камеру, заявил:
— Моя сестра не такая, как вы думаете! Она добрая, в ней нет зла! Она даже мухи не обидит…
Это был Виан, младший брат Винай.
Сап резко шагнул вперёд, зажал ему рот ладонью и потащил прочь. Но Виан вырвался и крикнул в камеру:
— Всё из-за Сапа! Он напился и забыл забрать дочь!
Сап окончательно вышел из себя:
— Заткнись! Хватит её прикрывать!
— Я не прикрываю её! Я говорю правду! — заорал Виан.
Они сцепились, и камера упала на землю.
— Похоже, на месте происшествия возникла небольшая суматоха… — ведущий поспешил отключить прямую трансляцию, смущённо улыбаясь. — Перейдём к следующей новости…
Винай была в шоке. Она не могла вымолвить ни слова.
Милли тоже остолбенела:
— С каких это пор у тебя… есть принц-брат?
Аэропорт «Блю Клауд», Эстер.
Избитый Виан сидел на земле, тяжело дыша и злобно глядя на Сапа. Сняв ботинок, он швырнул его в Сапа.
Тот ловко поймал его и усмехнулся:
— Ну что, наигрался?
И протянул руку.
Виан взял её и с трудом поднялся.
— Поехали, — улыбнулся Сап.
У выхода из аэропорта «Блю Клауд»:
— Ну что, хватит устраивать цирк? — спросил Сап, глядя на растрёпанного Виана, который, прихрамывая, злобно на него смотрел.
— Я с тобой цирк не устраиваю, — буркнул Виан, надувшись.
— И я не хочу с тобой драться, — весело ответил Сап.
— Ты первый начал!
— Я просто хотел, чтобы ты замолчал, — вздохнул Сап.
— А я хочу говорить! — Виан был вне себя.
Сап оглянулся на журналистов, которые всё ещё пытались подобраться ближе:
— Садись в машину. Поговорим по дороге.
Виан уселся на пассажирское место, Сап завёл двигатель.
— Я скажу тебе прямо: моя сестра… — начал Виан.
— Ты не можешь пристегнуться, прежде чем начать болтать? — перебил его Сап.
— Ладно, ладно! Тяни время, но рано или поздно тебе всё равно придётся это услышать! — Виан был в ярости.
— Что с тобой сегодня? Ты что, с утра решил быть грубияном? Я просто переживаю за твою безопасность! А вдруг с тобой что-то случится — мне же достанется от начальства! — тоже разозлился Сап.
— Я тебе когда-нибудь мешал?! — Виан повысил голос.
— А как же! В прошлый раз ты свалился с крыши, и до этого, и до того… — начал перечислять Сап, но Виан снова его перебил.
— Не уводи разговор в сторону!
— Хорошо, хорошо, как скажешь, Ваше Высочество, — усмехнулся Сап.
Виан разозлился ещё больше, но решил не спорить из-за этого глупого «Высочества». Он уже приготовил речь.
— Ты ведь знаешь, моя сестра — не злая. Она добрая, никого не убивала, даже жучка не тронет… Она спасла столько людей… Милли, Финли — разве они не остались живы благодаря ей? И ещё…
— Я знаю, — вздохнул Сап. — Что Винай добра — я знаю лучше тебя.
— Она подожгла здание седьмого июня, верно? Что происходило в тот период?
— Не помню, — покачал головой Сап.
— Ты же собирался жениться на ней! Вы всё время были вместе! Как ты можешь не помнить? Вы поссорились? Так?
— Ладно, попробую вспомнить… Кажется, шестого июня что-то случилось… — Сап сделал вид, что напрягает память.
— Что именно?
— В тот день я повёз Винай примерять свадебное платье… Потом позвонил один знакомый, пригласил поужинать… Я пошёл, оставил Винай ждать… А потом напился и отключился… Помню смутно: какие-то девушки крутились рядом… Друг подшучивал: «Женишься, а всё ещё за фифами бегаешь?» Я что-то ответил… Потом услышал, как за дверью плачет какая-то женщина… Не знаю, кто это был… И заснул. Проснулся только на следующее утро, бросился искать Винай — а мне говорят, что она подожгла здание и убила людей…
Сап говорил неестественно, и в глазах мелькала тень.
— Так ты бросил мою сестру и пошёл развлекаться с женщинами?.. Может, она всё видела? Та, что плакала за дверью… Может, это была она? — Виан был в бешенстве.
— Возможно, — глубоко вздохнул Сап, изображая скорбь.
— Врёшь! Ты лжёшь! — закричал Виан. — Сап, моя сестра не такая слабая!
Сап замер. На мгновение он не знал, что ответить.
http://bllate.org/book/5764/562279
Готово:
