В тот миг небо над Нас-Сити погасло — солнце исчезло за плотной пеленой белых облаков, затянувших весь свод без просвета. Всё вокруг будто вымели хлоркой: белое до тошноты, белое до ужаса. От этого мертвенно-бледного фона здания вокруг казались ещё мрачнее и давили сильнее.
Виан с любопытством смотрел в окно и спросил водителя:
— Сейчас хлынет ливень?
Личный шофёр Виана ответил с чиновничьей выправкой:
— Ваше высочество, мы в самой северной части Нас-Сити. В это время года здесь бывает только снег.
И в самом деле, вскоре небо подтвердило его слова. Туман густел с каждой минутой, сумерки сгущались, и машины, мелькавшие вдали, становились видны лишь на мгновение — когда их фары на короткий миг проступали сквозь мглу, едва различимые даже вблизи.
Надо признать, этот водитель мог бы спокойно работать синоптиком.
— Боже правый, при таком раскладе как я её встречу! — в отчаянии воскликнул Виан.
— Э-э… Ваше высочество, — запинаясь, начал водитель, — сегодня произошёл непредвиденный инцидент. Похоже, детей из школы эвакуировали. Я только что услышал по радио.
— Куда их перевезли? — с тревогой переспросил Виан.
— Не разобрал…
— А-а-а-а-а! Всё пропало! Сап меня прикончит! — Виан без сил откинулся на спинку сиденья.
Два часа назад. Заправочная станция на окраине Нас-Сити.
— Сдайте оружие и прекратите сопротивление… — из громкоговорителя снаружи беспрестанно лилась одна и та же фраза, отчего у Винай заложило уши.
— Неужели нельзя подобрать другие слова? — с явным презрением вышла она из машины. Агенты тут же отреагировали: отступили на несколько шагов, крепче сжали винтовки, и их настороженность перешла в боевую готовность.
Сзади подкатил чёрный автомобиль. Сап, облачённый в форменную униформу, вышел и с мрачным, почти чужим выражением лица уставился на женщину, которую знал слишком хорошо — и слишком плохо.
— Пропустите, — произнёс он, даже не предъявив удостоверения. Агенты сразу узнали его и поспешно расступились, склонив головы:
— Сэр.
Он кивнул в ответ и подошёл ближе всех.
— Сэр, она обладает двойной способностью. Её телепатия не может атаковать напрямую, но её стихийная сила — управление льдом, что напрямую противостоит вашему контролю над огнём. Однако… — из толпы выступил, похоже, тактический аналитик, но Сап перебил его.
— Я понял тебя. Она отлично знает меня. И место выбрала удачное: на заправке я не могу использовать свою силу, если не хочу устроить взрыв.
Он выглядел совершенно спокойным.
— Тогда ваш приказ, сэр?
— Заставить её саму себя поймать в ловушку, — ответил Сап.
— Есть, сэр.
Все агенты подняли оружие и окружили Винай, прицелившись. Та с презрением заморозила пол под ногами, пытаясь заставить их поскользнуться.
Однако агенты, будто предвидя это, сделали шаг назад. Лёд же, наоборот, образовал вокруг Винай замкнутое кольцо. Она замерла.
Хотя она и управляла льдом, кататься на коньках она не умела. Солдаты медленно сжимали кольцо. Повернувшись, чтобы бежать, она тут же поскользнулась и упала.
Агенты ринулись вперёд.
— Всё под контролем, — подумал Сап, хотя внутри у него что-то болезненно сжалось. Тем не менее он постарался выглядеть довольным — всё-таки только что завершил важную операцию.
Солдаты подвели к нему Винай. Сап уже собирался эффектно бросить: «Признание смягчает вину, сопротивление усугубляет», но она перебила его.
Она плюнула ему прямо в лицо.
— Даже если собрать разум всех существ во Вселенной, он всё равно не сравнится с твоим недоразвитым мозгом, Сап. Не верится, но я нарочно дала себя поймать — ведь я умею читать мысли. Твой план настолько примитивен, что мне даже смешно стало. Если бы я могла убить ледяными шипами, зачем мне было заставлять их падать? Разве что у меня, как и у тебя, мозги набекрень?
Внутри Сапа что-то начало рушиться — возможно, это была его самооценка. Оказывается, его безупречный, на первый взгляд, план в глазах другого выглядел жалкой глупостью.
— Тогда зачем ты нарочно дала себя поймать? — спросил он, стараясь сохранить хладнокровие. Главное — не потерять лицо перед подчинёнными.
— Разве ты не считал, что связь со мной позорит тебя? Ну вот, теперь всё прошло строго по твоему плану. Неужели ты не чувствуешь гордости? Неужели не испытываешь удовлетворения, Сап?
— Но…
— Ведите меня уже, — спокойно сказала Винай двум агентам позади, будто вовсе не издеваясь. — Боюсь, ваш сэр заразит меня своей умственной отсталостью.
Через два часа Винай сидела в комнате для допросов. Агенты ужинали, никто не обращал на неё внимания.
— Эй, братцы и сестрички, поделитесь едой? — крикнула она. Жевание на мгновение стихло, все удивлённо посмотрели на неё, а затем снова занялись ужином.
К ней подкрался молодой, слегка лысеющий и немного полноватый агент и спросил:
— Ты голодна?
— Нет, спасибо. Я просто перестраиваюсь на местный часовой пояс — мой ужин ещё не настал. Шутила, — вежливо отказалась Винай.
— Не переживай, это еда из домашнего ланч-бокса моей мамы, в ней точно нет яда. Сегодня она положила лишнюю порцию — хотела подарить одной девушке-коллеге, но та отказалась, — говорил он, и в голосе его прозвучала грусть. При этом он уже открыл контейнер.
Золотистые, сочащиеся жиром крылышки сразу привлекли внимание Винай, как и сырные креветки, кукурузные зёрнышки и салат из огурцов.
— Не расстраивайся, юноша. Жизнь редко идёт по плану. Всегда смотри на хорошее: хоть она и отвергла тебя, зато… — её слова становились всё менее внятными.
— Зато что? — недоумённо спросил он, глядя на Винай, которая уже жадно уплетала еду.
Она проглотила кусок, чтобы не подавиться, и продолжила:
— Зато теперь у тебя появился я — такой друг! В будущем я всегда буду тебя прикрывать. Разве не чувствуешь, что из беды вышла удача?
— Ну… Не особо. Ты ведь даже не такая красивая, как она.
Винай уже готова была вспылить, но тут раздался грозный окрик мужчины:
— Вент! Кто разрешил тебе разговаривать с ней… А?! Да ты ещё и еду ей даёшь?! Пошёл работать, пока не уволил!
С этими словами он вырвал у Винай контейнер с недоеденной едой и швырнул его в мусорный бак.
— Мои крылышки даже не доела… — с сожалением пробормотала она.
— Увести её! — рявкнул мужчина.
— А? Что происходит? — недоумённо спросила Винай, пока её уводили.
Её заперли в тёмной, сыроватой каморке, где не было ни проблеска света.
— Отлично, здесь нет камер, — усмехнулся мужчина.
— Что, будете убивать и расчленять? — спросила она.
— Почти, — холодно ответил он.
— О, как здорово! — кивнула она, будто что-то осмыслив.
— Винай, ты хоть понимаешь, что убила моего лучшего друга?! — прорычал он.
— Прости, а кого именно? Я убила столько народу, что уже не помню. Дай подсказку, пожалуйста, — с интересом ответила она, поняв, что перед ней мститель.
— Того, кого вы убили совсем недавно! Моего лучшего друга!
— А, ты про него… Да, крепкий орешек был.
— Сегодня настал день моей мести. Я заставлю тебя испытать всю ту боль, которую он пережил!
— В Нас-Сити такие действия могут привести к суду. Подумай, ведь ты уже зрелый агент седьмого уровня, — попыталась урезонить она.
— Кому какое дело… — с ножом в руке он медленно приближался.
— Если уж убивать, так сразу. А если оставишь меня в живых, я сделаю всё возможное, чтобы уничтожить твоё мужское достоинство. И если вместо мести тебя осмеют… не обессудь, — сказала она, не проявляя страха.
— У тебя больше нет шансов… потому что… — он подошёл ещё ближе.
Винай вдруг расстегнула воротник и растрепала волосы.
— Ты чего? — мужчина старался скрыть нервозность.
Сначала она лукаво улыбнулась, а затем изо всех сил закричала:
— Помогите! Насильник! Спасите!
Как и ожидалось, дверь с грохотом распахнулась. Агенты ворвались внутрь, перешёптываясь:
— Он даже до заключённой дотянулся?
Достоинство агента седьмого уровня рухнуло в одно мгновение.
Позже Винай в целости и сохранности вернули обратно.
Тем временем Виан, так и не найдя Хелу, уныло вернулся домой.
— Я дома, — сказал он, хотя знал, что в доме никого нет. Это была просто привычка.
— Вернулся? — с дивана, где она смотрела мультики, поздоровалась племянница.
— Ты… как ты сама вернулась? — он испугался.
— Ну конечно! Я же выросла! — гордо заявила она.
— Ладно, ложная тревога, — с облегчением выдохнул он.
— Угадай, чем я занималась? — улыбнулась она Виану.
— Не интересно, — бросил он и пошёл прочь.
— Я похитила девочку и спрятала её в своём шкафу.
— А? — Виан на секунду замер, потом натянуто рассмеялся: — Опять какие-то ловушки в шкафу придумала, чтобы меня разыграть? Не верю! Убирайся!
— Верь не верь, — надула губы девочка.
В её спальне дверца шкафа медленно приоткрылась, и в щель выглянуло наполовину изуродованное кровью лицо и один испуганный глаз.
На следующее утро в пригороде Нас-Сити, среди снега, одиноко возвышалось здание штаб-квартиры агентов, резко контрастируя с низкими домишками окрестностей.
У ворот двора остановился чёрный автомобиль.
— Сэр, — один из подчинённых открыл дверцу и склонил голову.
Сап уже давно сидел напротив Винай, но всё молчал.
— Ты ведь знаешь, что я умею читать мысли. Должна же улавливать и твои? — с явным презрением посмотрела она на него.
— Винай… прости. Я сделал всё, что мог. Но они приказали немедленно привести смертный приговор в исполнение — без суда… То есть завтра… ты… — он явно нервничал и запинался.
— Понимаю. Вполне логично, — легко ответила она.
— Рад, что ты понимаешь… Кстати… нашей дочери… я дал имя — Хела. Нравится? Ах да, ещё… Виан тоже… живёт неплохо.
— А мне-то какое дело? Меня исключили из королевской семьи. Значит, у нас с вами… больше нет никаких родственных связей… верно? — нарочито вызывающе добавила она вопросительную интонацию.
— Ви… — он хотел возразить, но снова был перебит.
— Да и эти слова явно не твои, Сап? Если бы ты сам хотел сказать такое, как мне на них реагировать? Благодарить вас, сэр? — продолжала она язвительно насмехаться.
Он с трудом сдерживал эмоции.
— Винай, прости за то, что случилось тогда, — наконец выдавил он.
На лице Винай на миг промелькнуло замешательство, но она тут же скрыла его за привычной насмешливой улыбкой.
— Тогда? А что тогда случилось? Я что-то не припомню, — беззаботно провела она ногтем по ногтю.
— Значит, ты никогда не простишь меня? — в его голосе невозможно было разобрать, гнев или печаль.
— Сап… — вдруг схватилась она за прутья решётки и пристально, с яростью посмотрела на него: — Я же сказала: за твою измену ты заплатишь в тысячу, в сто тысяч раз дороже… Я не нарушаю обещаний, Сап.
Его лицо исказилось от унижения и боли. Он встал и холодно произнёс:
— Боюсь, тебе придётся нарушить это обещание. Потому что… завтра тебя казнят.
Развернувшись, Сап вышел и захлопнул за собой дверь.
Через некоторое время появился пожилой человек и мягко окликнул:
— Винай.
Она подняла на него глаза, и взгляд её мгновенно стал тёплым и мягким — вся жестокость и агрессия исчезли, будто перед ним сидела послушная овечка.
Утро в Нас-Сити было особенно мрачным и ледяным. Уборщики отчаянно расчищали дорогу от снега, но метель продолжала погребать под собой весь город.
http://bllate.org/book/5764/562266
Готово:
