Нарин Муя широко раскрыла глаза и воскликнула с восхищённой улыбкой:
— Да ты просто гений!
И тут же энергично кивнула:
— Именно так!
Бахай не удержался и громко расхохотался. Смеясь, он пригляделся к первому принцу и добавил:
— Эй? Да ведь и правда есть! Неужели слева написано «двоюродный», а справа — «брат»?
Он так развеселился, что даже не дождался чьей-либо реакции.
Бахай выглядел внушительно, а в смехе его щёки дрожали крупными складками, отчего лицо казалось почти устрашающим.
У первого принца дёрнулся уголок губ.
«Да, дети — это самое невыносимое на свете».
Первый принц уже отправил письмо князю Тушэту.
Алашань, получив послание, слегка дрожащей рукой взял его. Ещё немного — и он бы уже выступил в поход со своим войском.
«Племя джунгаров погубило мою дочь! Никогда нам с ними не быть в мире!»
Он не мог даже представить, что сталось бы с ним, если бы его дочь, которую он лелеял как зеницу ока, постигла беда. Он так ненавидел собственное бессилие — из-за него маленькая девочка вынуждена была рисковать жизнью. Лучше бы она была капризной и своенравной, а не такой послушной и рассудительной! Когда он садился на коня и уезжал, сердце его разрывалось от мук.
Узнав об этом, Инъюй, супруга князя, сразу потеряла сознание. Очнувшись, она отказалась видеться не только с Алашанем, но и с Элэчжайту.
Она винила их: ведь они не сумели защитить её дочь и сестру. В её глазах, как бы ни проявляла себя Нарин Муя — талантливой ли, храброй ли — её дочь должна была расти под надёжной защитой, а не становиться героиней, когда отец и брат оказались беспомощны. Даже если девочка спасла весь род Кэрцинь и стала героем племени, мать всё равно предпочла бы, чтобы она была эгоисткой. Такова материнская слабость.
Когда Алашань вернулся на то место в поисках дочери, там никого не было — лишь изорванные знамёна и следы хаотичного боя. К счастью, тела, похожего на Нарин Мую, не нашли. Это давало Алашаню хоть какую-то надежду: возможно, дочь попала в плен или сумела бежать, просто заблудилась и не может найти дорогу домой.
Хотя сам он понимал, насколько призрачна эта надежда.
Элэчжайту, будто желая наказать самого себя, стоял на коленях перед шатром матери, молча и не принимая пищи. Ему казалось, что лишь так его бесконечно любимая младшая сестрёнка вернётся домой. Он горько сожалел, что раньше отдалялся от неё, считая, будто она холодна и равнодушна, раз не ведёт себя, как другие девочки — ласково и игриво. Он даже завидовал порой, что родители так балуют сестру.
Как же могла такая храбрая и мудрая девочка, спасшая весь Кэрцинь, не любить своих близких?
«Проклят я!» — думал он, кусая губы до крови. Слёзы катились по щекам, но он старался не рыдать вслух.
«Как можно плакать? Если сестрёнка увидит — ещё посмеётся! Ведь она и страшного чудовища не боится. Нельзя ей опозориться!»
Но сдержаться уже не получалось.
«Пусть смеётся! Пусть делает что угодно… Только вернись!»
Алашань быстро подошёл к шатру жены и увидел, как его старший сын, осунувшийся и измождённый, стоит на коленях. Глаза сами наполнились слезами. Он поспешно вытер их и громко хлопнул сына по голове:
— Эй, парень! Чего застыл, как истукан? Есть новости о твоей сестре!
Элэчжайту вздрогнул и чуть не упал лицом в траву. Он уже готов был разозлиться, но тут же услышал громкий голос отца:
— Правда? Как она? — с тревогой спросил он.
Он был достаточно сообразителен, чтобы заметить: отец не выглядел опечаленным, и это немного успокоило его. Но всё же, пока Алашань лично не скажет, тревога не уйдёт.
— С твоей сестрой всё в порядке! Сейчас она в резиденции генерала Цзилиня, — ответил Алашань.
Элэчжайту хотел расспросить подробнее, но отец перебил:
— Сперва сообщи матери, пусть и она успокоится. Подробности расскажем внутри.
Только теперь Элэчжайту вспомнил: «Да! Мама же так волнуется!»
Отец и сын поспешили войти в шатёр, чтобы сообщить Инъюй добрую весть.
Инъюй сидела, широко раскрыв глаза. Взгляд её был пуст, по щекам текли слёзы, лицо иссушила тревога. Она вновь и вновь перебирала в памяти все моменты жизни своей дочурки — с самого рождения.
Малышка с самого начала была хрупкой: целый месяц после рождения она словно не замечала мира вокруг. Другие дети открывали глазки уже на третий день, а её глазки оставались закрытыми, и она никак не реагировала на внешние раздражители. Все шептались, не глупышка ли родилась, и Инъюй тогда тайком пролила немало слёз. Но ведь это была её дочь! Десять месяцев она носила под сердцем — как можно было не любить своё дитя?
Наконец, малышка открыла глаза — и оказалось, что она ничем не отличается от других детей, разве что была немного тихой. «Ну и что с того? Такой характер тоже хорош!» — думала тогда Инъюй. А потом, когда девочка начала ломать всё, до чего дотрагивалась, мать даже порадовалась её спокойному нраву: иначе бы Нарин Муя давно разнесла весь Кэрцинь.
Дочь была сдержанной и холодной, поэтому мать всячески старалась быть теплее, чаще её дразнила и ласкала — и постепенно девочка стала доверять ей.
Инъюй даже думала, что дочь от природы бесчувственна… Но теперь поняла: у неё сердце мягкое, как весенняя трава.
При этой мысли она не смогла сдержать рыданий, слёзы хлынули рекой.
Служанка Цинло сильно волновалась за госпожу: «Не дай бог, совсем изнеможет! Говорят, от слёз можно ослепнуть — раньше не верила, а теперь боюсь, что правда!»
Если даже простая служанка так скорбит о маленькой госпоже, что уж говорить о матери, которая всегда держала дочь ближе собственных глаз?
Увидев, что вошли князь и наследник, Цинло поспешила поклониться и с облегчением вышла — теперь, надеялась она, госпожа будет в надёжных руках.
Инъюй, заметив мужа и сына, молча отвернулась к стене шатра.
Алашань с болью смотрел на измождённое лицо жены.
Элэчжайту не выдержал:
— Эджи, с сестрой всё хорошо!
Инъюй резко обернулась:
— Правда? Это правда?
Сын энергично закивал.
Слёзы снова потекли по щекам Инъюй, губы её дрожали:
— Хорошо… Хорошо…
Алашань обнял жену и мягко погладил её по спине:
— Всё позади. С Яя всё в порядке!
Он подробно рассказал, что узнал от первого принца.
Инъюй с благодарностью вознесла молитву Вечному Небу за то, что её дочь жива и здорова. Конечно, она испытывала огромную признательность к первому принцу: без него девочка могла бы сейчас пропасть без вести. Она мысленно представляла его добрым, отзывчивым юношей, совершенно не подозревая, что на самом деле дочь сама «пристроилась» к нему.
Вскоре силы к Инъюй вернулись, и она тут же захотела отправиться за дочерью. Она поспешила позвать Цинло, чтобы та собирала вещи — надо выезжать немедленно!
Алашань, увидев, что жена снова полна энергии, успокоился, не зная, что она лишь держится из последних сил.
Элэчжайту тоже захотел поехать, и отец, конечно, согласился — сам он рвался увидеть свою милую, мягкую дочку!
Но его ждали дела: особенно нужно было разобраться с дядей и его семьёй. Голова кругом!
Именно в этот момент донесли, что Даханьэр Ван повсюду его ищет.
Алашаню в голову пришла блестящая идея!
Даханьэр Ван нервно расхаживал по шатру:
«Что за медлительность у этого Алашаня! Если бы я был на его месте, давно бы перевернул всё вверх дном и потребовал у джунгаров вернуть девочку!»
Он искренне верил, что его живая и сообразительная племянница жива. Без всяких оснований, просто чувствовал.
Алашань был ему очень благодарен: когда все остальные, включая Бот Вана, уехали укреплять тыл, только Даханьэр Ван остался, настаивая, что нельзя уезжать, пока не найдут Нарин Муя.
Хотя Алашань и не понимал, откуда у него такая уверенность, он ценил преданность друга.
«Раз уж дочка спасла ему жизнь, — подумал Алашань, — пусть пока управляет делами. Это лишь небольшая плата за спасение!»
По сравнению с дочерью всё остальное — прах и тень.
Даханьэр Ван, конечно, был недоволен: он тоже мечтал увидеть свою милую племянницу! Оставаться здесь и разгребать чужие бумаги — последнее дело. У себя дома он и так всё поручает сыну.
Но когда Алашань посмотрел на него с мольбой в глазах, Даханьэр Ван сдался.
«Ладно, кто же я такой — разве не самый понимающий князь на свете? Сам себе тридцать два раза похлопаю в ладоши!»
А потом в его глазах мелькнула хитрая искорка: «Ведь у меня есть внук подходящего возраста!»
Так Алашань с семьёй отправился за дочерью.
* * *
В императорском кабинете Канси получил донесение и с удовлетворением кивнул. Он передал бумагу наследному принцу Цзяньчэну.
— Поздравляю вас, государь! — воскликнул тот. — Благодаря вашему прозрению восстание Галдана подавлено. Ваш сын восхищается вашей мудростью!
Канси рассмеялся:
— Всё шло по моему замыслу.
— Мне так завидно, что старший брат может сражаться на поле боя, — сказал Цзяньчэн с лёгкой грустью.
Канси посмотрел на сына с сочувствием:
— Баочэн, ты — наследник трона, опора государства. Твоя задача — обеспечивать тыл. Помни: благородный человек не стоит под падающей стеной. К тому же твой брат на этот раз плохо справился — даже ребёнок его превзошёл.
Цзяньчэн нарочно изобразил обиду, надеясь, что отец решит: «Если бы поехал Баочэн — всё было бы лучше». Но услышав, что старший брат провалил задание, он удивился:
— Государь, что случилось?
Канси рассказал всё, что узнал от своих агентов, и добавил с восхищением:
— Представить невозможно: такая крошечная девочка смогла изменить ход событий! Видимо, в ней течёт кровь её матери — та же упрямая натура!
— Но как такая малышка могла захватить в плен генерала? Может, донесение ошибочно? — недоумевал Цзяньчэн, внутренне насмехаясь над неумехой-полководцем.
— Ты многого не знаешь, — ответил Канси. — Твоя двоюродная сестра — необычная девочка. У неё врождённая сила: в месяц она сломала руку одной придворной даме! Она с детства увлекается боевыми искусствами и достигла в них больших успехов. Я и сам сначала не верил… Но факты — упрямая вещь.
— Жаль, что она ещё молода, — вздохнул император. — Иначе она была бы прекрасной невестой для тебя, Баочэн. Спасла ведь весь Кэрцинь! Весь народ будет ей благодарен. Женись на ней — и получишь в придачу всю Монголию. Выгодная сделка!
Цзяньчэн поёжился, услышав сожаление в голосе отца.
«Слава Небу, я родился раньше! Представить только: жена с такой боевой мощью… Ужас!»
Он поспешил переключить внимание:
— Но ведь есть ещё младшие братья! Восьмой, девятый, десятый — все почти ровесники двоюродной сестры.
Канси одобрительно кивнул:
— Верно! Такую девушку надо держать в семье. Посмотрим, кто из них подойдёт.
Нарин Муя слишком важна для политики в Монголии — она обязательно должна выйти замуж за кого-то из императорского рода.
Пока Нарин Муя ничего не подозревала, Канси уже выбрал двух кандидатов на её руку и сердце.
Нарин Муя: «Ха!»
Нарин Муя скучала и болтала с Додо. Задание было успешно выполнено, и она получила Траву Семи Звёзд и Веер «Мимолётный Взгляд».
Веер был изготовлен из особого звёздного нефрита. На ощупь он был прохладным, но на самом деле мог регулировать температуру вокруг владельца — зимой согревал, летом охлаждал, словно переносной климат-контроль. Полковнику, конечно, это было ни к чему, но теперь, в человеческом теле, такой предмет оказался весьма полезен. Однако настоящее предназначение веера было совсем иным.
Веер «Мимолётный Взгляд» считался самым популярным подарком для ухаживания в галактике — как в наши дни букет роз. Он также позволял проверить искренность чувств: если даритель был искренен, веер отображал его самые сокровенные мысли и желания. Если же чувства были поверхностны — веер оставался без реакции.
В таком случае возможны два варианта развития событий:
— мягкосердечная девушка давала обидчику пощёчину и убегала, всхлипывая;
— вспыльчивая сразу начинала драку, причём ответить ей было нельзя.
Даже если веер сработал, но образ, который он показал, не тронул сердце избранницы — ухаживания всё равно считались проваленными. Поэтому Веер «Мимолётный Взгляд» долгое время возглавлял рейтинг «самых разлучающих пар» предметов, вызывая у влюблённых одновременно страх и надежду.
«Веер: „Это не моя вина!“»
Полковник никогда не задумывался о личной жизни, поэтому Веер «Мимолётный Взгляд» его не интересовал. Но предмет был настолько изящен, что Нарин Муя часто доставала его, чтобы полюбоваться.
http://bllate.org/book/5763/562230
Готово:
