Хэ Цяоюэ думала, что всё случилось из-за её необдуманности. Она лишь хотела отомстить за Сюэ Юэ, а вместо этого устроила настоящий скандал.
К тому времени она уже долго стояла на коленях и без умолку плакала, пока голос не осип. Чжаочжао смягчилась:
— Ладно, вставай.
Она посмотрела на Лу Фэнханя:
— Ваше высочество, уже поздно, пора возвращаться в резиденцию.
Лу Фэнхань, взглянув на выражение её лица, сразу понял: Чжаочжао выпустила пар. Раз так, не стоило больше терять здесь время.
— Хорошо, поехали домой.
С этими словами он взял Чжаочжао под руку, и они вышли. Сюэ Юэ поспешила следом.
Только теперь Хэ Цяоюэ смогла перевести дух. От страха она не могла даже подняться, и лишь служанка помогла ей встать. Она оцепенело смотрела вслед уходящей группе и поклялась себе, что больше никогда не станет устраивать беспорядков.
Схватив служанку за руку, она торопливо проговорила:
— Возвращаемся домой. Мне нужно поговорить с отцом.
Она была не глупа: понимала, что придётся ещё и в резиденцию Цзиньского князя явиться с извинениями, чтобы окончательно уладить дело.
…
Все вернулись в резиденцию князя.
Лишь оказавшись в главном крыле, Сюэ Юэ по-настоящему успокоилась. Она никак не ожидала, что Лу Фэнхань вдруг появится в ювелирной лавке. К счастью, Хэ Цяоюэ оказалась глуповатой — пара фраз, и та сама вывернула себя наизнанку. Иначе бы Лу Фэнхань ещё сильнее возненавидел её.
Впредь ей следовало быть осторожнее.
А тем временем Лу Фэнхань и Чжаочжао направились прямо во двор Тинъюнь.
Было уже поздно, и на кухне подали ужин. Лишь после трапезы они смогли немного отдохнуть.
Чжаочжао спросила Лу Фэнханя:
— Ваше высочество, почему вы вдруг зашли в ювелирную лавку?
— Дэшунь сказал, что ты в лавке «Лицзи». Я как раз проезжал мимо после дворцового собрания, так и заглянул, — ответил Лу Фэнхань.
Дэшунь, стоявший рядом, широко распахнул глаза: да разве это «мимо»?! Путь с собрания до резиденции был вовсе не рядом с лавкой «Лицзи». Его высочество специально туда приехал! Дэшунь мысленно вздохнул: его господин просто упрямый.
Лу Фэнхань посмотрел на Чжаочжао:
— Теперь весь гнев прошёл?
— Весь, — ответила она.
Хотя она и сама бы дала отпор, всё же приятно было, что Лу Фэнхань так за неё заступился. Чжаочжао почувствовала, как внутри всё потеплело.
Она опустила ресницы:
— Только я так и не докупила украшения…
Она только начала выбирать, как всё это случилось, и ни одной вещицы не купила. Эти украшения, в отличие от придворных, не требовали регистрации и были её личной собственностью. Так что потерять такую сумму было неприятно.
Лу Фэнхань усмехнулся: сейчас Чжаочжао выглядела настоящей скупенькой — брови даже сдвинулись.
Он сделал вид, что ему всё равно:
— Что ж, как-нибудь сходим снова.
Глаза Чжаочжао загорелись:
— Правда?
— Правда, — подтвердил Лу Фэнхань.
Чжаочжао уже собиралась поблагодарить, как вдруг вошёл маленький евнух:
— Ваше высочество, Герцог Сянь привёз свою дочь и стоит у ворот, прося аудиенции.
Как и ожидалось, Герцог Сянь не стал ждать до завтра и сразу явился с дочерью, чтобы извиниться.
Лу Фэнхань спросил Чжаочжао:
— Хочешь их принять?
Чжаочжао на мгновение задумалась, потом покачала головой:
— Нет.
У неё тоже был свой характер. После двух оскорблений от Хэ Цяоюэ — явных и скрытых — она имела полное право злиться. Лучше не видеть их вовсе, чтобы не портить себе настроение.
Однако за воротами стоял всё-таки герцог. Если об этом прослышат, репутации Лу Фэнханя это не прибавит. Поэтому Чжаочжао добавила:
— Ваше высочество, пусть считается, что дело закрыто. Пусть возвращаются домой.
— Хорошо, раз не хочешь — не будем принимать, — согласился Лу Фэнхань.
Евнух передал ответ. Но спустя время, примерно на чашку чая, он снова поспешно вернулся:
— Ваше высочество, Герцог Сянь говорит, что раз его дочь виновата, то наложнице нельзя оставаться обиженной. Он настаивает, чтобы вы приняли подарок — в честь официального назначения госпожи наложницей.
Лу Фэнхань понял: для герцога дело не может закончиться так просто. Только получив подарок, тот успокоится; иначе будет гадать, простил его князь или нет.
Чжаочжао на миг растерялась:
— Ваше высочество, а это не будет выглядеть как взятка? Вдруг кто-то доложит императору?
Её серьёзное выражение лица показалось Лу Фэнханю очаровательным. Он потрепал её по голове:
— Ладно, не будем брать.
На самом деле эти подарки вовсе не считались взяткой, да и в резиденции князя их не жалели. Но Чжаочжао волновалась за него, и Лу Фэнхань мягко сказал:
— Скажи герцогу, что дело закрыто.
Евнух снова ушёл передавать. На этот раз Герцог Сянь и Хэ Цяоюэ поняли, что всё действительно улажено, и вернулись домой.
…
После этого инцидента Сюэ Юэ не осмеливалась больше ничего предпринимать, и всё пошло гладко.
Церемония назначения была важным событием. Чжаочжао должна была носить парадный наряд наложницы — очень сложный и многослойный. Такие одеяния шили во дворце, поэтому в резиденцию прислали придворную няню, чтобы снять мерки.
Поклонившись няне, Чжаочжао позволила ей измерить себя. Талию, бёдра, грудь, живот — всё тщательно записывали. Няня была опытной и работала быстро.
— У госпожи прекрасная фигура, — с восхищением сказала она.
За свою жизнь во дворце она видела немало красавиц, но редко встречала таких, как Чжаочжао: талия тонкая, как ивовая ветвь, а грудь при этом пышная. Каждая линия тела — гармонична, и взгляд невольно задерживался.
— Наряд наложницы невероятно сложен и изыскан. Даже всем вышивальщицам вместе понадобится больше месяца, чтобы его сшить. Но как раз к церемонии всё будет готово, — сказала няня.
— В этот день госпожа будет выглядеть великолепно, — подумала она про себя: неудивительно, что Цзиньский князь выбрал именно Чжаочжао.
От стольких комплиментов Чжаочжао покраснела:
— Тогда всё зависит от вашего мастерства.
Няня улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я сделаю всё как надо.
Когда мерки были сняты, няня уехала во дворец.
Лу Фэнхань, наблюдавший за всем этим, не совсем согласился с её словами. Фигура у Чжаочжао и вправду хороша, но она слишком худощава.
Он протянул ей пирожное:
— Через два месяца наступит зима, одежда станет толще. Ешь побольше, чтобы наряд сидел лучше.
— Не волнуйтесь, Ваше высочество. Няня сказала, что сшьёт точно по мерке, — возразила Чжаочжао.
Лу Фэнхань решил, что всё равно надо её немного откормить.
Вдруг он вспомнил:
— Завтра приедет няня, присланная матушкой Дэфэй. Пока у тебя есть время, хорошо выучи у неё придворные правила.
Чжаочжао уже знала об этом:
— Не переживайте, Ваше высочество. Я обязательно выучу всё и не опозорю вас.
Лу Фэнхань слегка ущипнул её за щёку: кто сказал, что он боится опозориться? Просто он хотел, чтобы Чжаочжао получила больше знаний — это пойдёт ей на пользу.
— Ладно, ешь пирожное.
…
Чжаочжао думала, что обучение правилам — это лишь поклоны и приветствия. Но оказалось, что даже ходьба, еда и чаепитие подчинялись строгим нормам.
Няня, присланная Дэфэй, была требовательной. Как только Чжаочжао ошибалась, та заставляла повторять снова и снова.
К концу дня Чжаочжао была измотана — особенно душевно. Ведь даже шаги нужно было делать по определённому ритму! Но она не из тех, кто сдаётся легко, и, несмотря на строгость няни, упорно продолжала учиться.
Дни шли один за другим.
Чжаочжао каждый день занималась с няней, а в редкие свободные моменты гуляла с Лу Фэнханем. Месяц пролетел незаметно.
Наступил декабрь, и столица давно впала в зимнюю стужу. Но в резиденции князя уже топили «драконьи печи», и в комнатах было тепло.
Обучение Чжаочжао завершилось, и няня на следующий день должна была возвращаться во дворец:
— Госпожа, до церемонии осталось несколько дней. Просто делайте всё так, как я вас учила, и не будет ни единой ошибки.
— Благодарю вас за наставления, — ответила Чжаочжао.
Няня улыбнулась:
— Не стоит благодарности.
На самом деле няне очень нравилась её ученица. Та казалась хрупкой и изнеженной, но оказалась стойкой. Сначала няня думала, что Чжаочжао избалована, но та выдержала все испытания. А ведь движения у неё и до того были изящны! После месяца занятий её осанка и манеры стали ещё благороднее — теперь она выглядела настоящей аристократкой, и никто бы не догадался, что родом она из простой семьи.
Поблагодарив ещё раз, Чжаочжао проводила няню до ворот.
Парадный наряд наложницы должны были закончить через день-два. Оставалось только ждать церемонии.
…
Тем временем наложница Хань наконец вышла из заточения.
Её держали под домашним арестом почти три месяца. Едва получив свободу, она узнала, что церемония назначения Чжаочжао состоится совсем скоро.
Хотя она и находилась в заточении, новости всё же доходили: слуги приносили еду, а служанки раз в месяц выходили за ворота. Так что она знала, что Чжаочжао назначили наложницей.
Но наложница Хань не ожидала, что всё пройдёт так гладко — уже дошло до церемонии!
Она сжала чашку так, что костяшки побелели, и прошептала:
— Законная жена не мешала?
Цзысу тихо ответила:
— С тех пор как госпожа вернулась из монастыря Пулин, она изменилась. Стала хитрее. Наверное, просто наблюдает.
Ведь Чжаочжао, хоть и получила титул, всё ещё не достойна быть законной женой. Поэтому Сюэ Юэ и не особенно тревожилась. Но для наложницы Хань всё иначе: после церемонии Чжаочжао станет её равной.
Раньше та была простой крестьянкой, а теперь — наложница! Наложница Хань всегда гордилась собой и не могла с этим смириться.
Мысль о том, что Чжаочжао станет её равной, вызывала такую ненависть, что она захотела уничтожить ту на месте. С силой поставив чашку на стол, она закрыла глаза.
Цзысу с детства служила наложнице Хань и прекрасно понимала её состояние.
— Госпожа, может, нам…
Она не договорила, но все поняли: она предлагала сорвать церемонию. Ведь даже имея императорский указ, без самой церемонии назначение не станет официальным в глазах общества.
Наложница Хань открыла глаза и покачала головой:
— Нет.
— Почему?
— После дела в монастыре Пулин князь уже смотрит на меня с подозрением. Если я снова ошибусь, всё будет кончено. Меня могут понизить до служанки, как Чжуань, — тихо сказала она.
Тогда, в Пулине, она слишком торопилась избавиться от Чжаочжао. Жажда победы ослепила её, и она совершила глупость.
Теперь она жалела об этом. После такого урока она не осмелится действовать опрометчиво — иначе наказание будет куда суровее, чем арест и лишение жалованья.
Цзысу обеспокоенно спросила:
— Так мы просто будем смотреть, как та из двора Тинъюнь станет настоящей наложницей?
Её тоже злило: раньше та была всего лишь кокетливой простолюдинкой, которой хватило бы места в гареме в качестве служанки. А теперь — наложница, равная её госпоже!
Наложница Хань не ответила. Она массировала виски, размышляя, что делать.
…
Во дворе Ваньсян.
Госпожа Чжуань позволяла служанке Люйхэнь расчёсывать ей волосы.
Её давно держали под арестом. Многих служанок уже распустили, и осталось лишь несколько. Теперь Люйхэнь ведала всеми делами госпожи Чжуань.
Люйхэнь собрала волосы в узел:
— Госпожа, как вам?
Госпожа Чжуань взглянула в зеркало и горько улыбнулась:
— Зачем красиво причесываться, если никто не видит?
До сих пор она не могла смириться с тем, что Лу Фэнхань лишил её титула наложницы и понизил до служанки, да ещё и на год запер в этом дворе. Ведь она была занесена в Императорский родословный свиток! А он просто взял и уничтожил её статус.
Услышав слова госпожи, Люйхэнь тоже стало горько на душе. Уже столько месяцев прошло с тех пор, как её госпожу заточили, а князь ни разу не заглянул. Двор Ваньсян превратился в настоящую пустыню.
http://bllate.org/book/5754/561634
Готово:
