В ту ночь Лу Фэнхань едва не разорвал Чжаочжао на части. В покоях то и дело раздавались её приглушённые всхлипы. Красные свечи трепетали в полумраке, и лишь когда подсвечники оказались усыпаны застывшими потоками воска, всё наконец утихло.
В последующие дни Лу Фэнхань приходил во двор Тинъюнь при первой же возможности, и вскоре этот двор стал центром всеобщего внимания.
…
Выслушав доклад слуги, наложница Хань нахмурилась.
Последние дни во дворе Тинъюнь царило необычайное оживление: то наложницу Чжуан заставили стоять на коленях и заперли под домашним арестом, то князь несколько ночей подряд проводил именно там. Всё поместье шепталось, что Чжаочжао — женщина необыкновенного дарования, сумевшая околдовать князя и свести его с ума.
Даже наложнице Хань стало не по себе.
— Госпожа, — тихо сказала Цзысу, — хоть Чжаочжао и низкого происхождения, но князь явно оказывает ей особую милость. Если так пойдёт и дальше, её положение может стать угрозой для вас.
Наложница Хань прекрасно понимала это. Она давно хотела избавиться от назойливой Чжаочжао, но не желала пачкать собственные руки. После долгих размышлений она решила, что в этом поместье единственной подходящей кандидатурой остаётся лишь глупая наложница Чжуан.
«Пусть на этот раз она проявит хоть каплю ума и воспользуется шансом», — подумала она.
— Пойдём во двор Ваньсян, — сказала наложница Хань.
Поскольку наложница Чжуан находилась под домашним арестом, у ворот двора Ваньсян стояли стражники. Когда наложница Хань подошла, её остановили, но она и не думала отступать:
— Князь приказал запереть наложницу Чжуан, но не запрещал другим навещать её.
Наложница Хань управляла хозяйством поместья и пользовалась немалым авторитетом, поэтому стражники пропустили её без возражений.
Из-за ареста наложница Чжуан была одета в простое платье, волосы не уложены, лицо осунувшееся и измождённое. Наложница Хань сочувственно произнесла:
— Сестрица Чжуан, тебе, верно, пришлось нелегко в эти дни.
— Ты пришла насмехаться надо мной? Тогда не трудись, — холодно отрезала наложница Чжуан.
Наложница Хань нахмурилась:
— О чём ты говоришь, сестрица? Ведь мы вместе вошли в дом князя наложницами. Между нами всегда были добрые отношения. Разве я не могу навестить тебя?
Наложница Чжуан фыркнула. Она не верила ни единому слову Хань — та явно пришла лишь поглазеть на её униженный вид.
Наложница Хань не стала ходить вокруг да около:
— Если бы у меня был способ вывести тебя из заточения, поблагодарила бы ты меня?
Тело наложницы Чжуан на миг замерло:
— Какой у тебя может быть способ? Это приказ самого князя.
— Скоро день рождения матушки-княгини. Князь наверняка повезёт нас всех во дворец поздравить её. Хотя ты сейчас под арестом, я могу попросить князя снять наказание — в честь праздника он, возможно, пойдёт навстречу.
Действительно, вскоре должен был наступить день рождения княгини Дэ, а во дворце особенно ценили полноту и благополучие. Если бы в такой день стало известно о наказании одной из наложниц, это сочли бы дурным знаком.
План был разумен.
— Ты так добра? — с недоверием спросила наложница Чжуан.
Наложница Хань улыбнулась:
— Видя, как растёт влияние Чжаочжао, и я не могу спокойно спать. Когда ты выйдешь, мы сможем поддерживать друг друга.
Наложница Чжуан подумала и решила, что Хань действительно может бояться за своё положение из-за возвышения Чжаочжао, и потому согласилась:
— Тогда заранее благодарю тебя, сестрица.
Навещать находящуюся под арестом надолго не полагалось, поэтому наложница Хань вскоре ушла.
Однако, вернувшись, она по-прежнему хмурилась. Цзысу удивилась:
— Госпожа, у вас ещё остались заботы?
Ведь как только наложница Чжуан выйдет, можно будет использовать её руки, чтобы избавиться от Чжаочжао — повод для радости! Почему же госпожа всё ещё озабочена?
Наложница Хань закрыла глаза.
В день рождения княгини Дэ не может не присутствовать законная супруга.
Сюэ Юэ возвращается…
Наложница Хань, конечно, не хотела возвращения Сюэ Юэ.
Как только законная жена вернётся, управление поместьем, вероятно, перейдёт к ней. Всё, чего Хань добивалась с таким трудом, окажется под угрозой. Она желала, чтобы Сюэ Юэ никогда не возвращалась.
Но раз Сюэ Юэ всё равно вернётся, лучше самой предложить Лу Фэнханю встретить её — так она покажет свою великодушную и рассудительную натуру.
Наложница Хань открыла глаза и неспешно отхлебнула чай:
— Цзысу, завтра после полудня мы отправимся в кабинет князя. Пришло время вернуть супругу домой.
Цзысу была умна и сразу поняла замысел госпожи, но всё же обеспокоилась:
— Тогда вы, вероятно, потеряете право управлять поместьем.
Как может наложница вести хозяйство, если в доме есть законная супруга?
Наложница Хань усмехнулась:
— Ты забыла, какова наша супруга? Она всегда враждовала с князем и вовсе не стремится быть хозяйкой этого дома. Если продолжит так себя вести, даже её положение супруги окажется под угрозой.
Она смотрела на дрожащее пламя свечи.
— Так что даже если управление временно перейдёт к ней, это ненадолго.
По мнению наложницы Хань, Сюэ Юэ была невероятно глупа — с таким-то выигрышным положением умудрилась довести всё до такого состояния.
Цзысу подумала и согласилась: супруга вела себя совсем не как хозяйка дома, не проявляла интереса ни к князю, ни к поместью. Если так пойдёт и дальше, князь вполне может отстранить её от должности.
— Тогда я сейчас же приготовлю наряд для вас на завтра, — сказала Цзысу с улыбкой.
На следующий день, как только Лу Фэнхань вернулся с утреннего доклада, наложница Хань отправилась в его кабинет. Так как она часто приходила с докладами о делах поместья, стража пропустила её без вопросов.
Обсудив текущие дела, наложница Хань осторожно заговорила о предстоящем празднике:
— Князь, скоро день рождения матушки. Сёстрам из поместья следует подготовить подарки. Матушка, конечно, не придаёт значения тому, что именно мы подарим, но важно проявить искренность.
Лу Фэнхань кивнул.
Наложница Хань слегка замялась:
— По обычаю, в этот день все члены семьи должны явиться во дворец. Но сейчас наложница Чжуан под арестом, а супруга молится в монастыре Пулин. Если в день рождения не хватит людей, как мы объяснимся перед матушкой?
Лу Фэнхань знал упрямый характер матери — она не потерпит недостатка полноты и гармонии в такой день. Если узнает о внутренних распрях, непременно устроит скандал.
Он задумался на миг:
— Хорошо. Сними арест с наложницы Чжуан.
Наложница Хань поклонилась и осторожно спросила:
— А что насчёт супруги?
Лу Фэнхань даже не поднял глаз:
— Делай, как считаешь нужным. Пошли людей, пусть привезут её.
Услышав столь безразличный тон, наложница Хань ликовала внутри:
— Слушаюсь. Тогда я не стану больше отнимать ваше время.
Выйдя из кабинета, она не смогла сдержать улыбки. Она надеялась, что Сюэ Юэ и дальше будет вести себя так же безрассудно — тогда у неё появится шанс.
Но радость длилась недолго: по пути она столкнулась с Чжаочжао.
Та явно шла в кабинет князя. Наложница Хань окинула её взглядом и с ядовитой усмешкой произнесла:
— Сестрица Чжаочжао идёшь к князю?
В душе она ненавидела Чжаочжао. «Настоящая лисица! — думала она. — Уже бежит с супом, чтобы подлить масла в огонь».
Чжаочжао поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа наложница.
— Да, несу князю суп, — ответила она.
— В последние дни князь каждую ночь проводит в твоих покоях. Ты буквально в его фаворе, — съязвила наложница Хань.
Чжаочжао знала, что та ревнует, но ведь это не она звала князя к себе. Она лишь склонила голову:
— Я не заслуживаю такой чести.
Видя такое смирение, наложница Хань разозлилась ещё больше:
— Кстати, через несколько дней супруга вернётся. Не забудь поднести ей чай, — бросила она и ушла.
Чжаочжао замерла на месте. Супруга возвращается?
Она совсем забыла об этом! Напоминание наложницы Хань вернуло ей в память ужасную правду: она живёт внутри книги, и в оригинале её ждёт ужасная гибель!
Увидев, как изменилось лицо Чжаочжао, Цинъе поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Супруга добрая и не станет вас притеснять.
Но Чжаочжао почти не слушала. Она машинально кивнула и, погружённая в тревожные мысли, направилась к кабинету князя с супом. Лу Фэнхань сразу заметил её бледность:
— Что случилось?
Чжаочжао покачала головой:
— Ничего. Просто думаю, какой подарок преподнести матушке-княгине.
Она придумала отговорку на ходу.
— Не нужно ничего дорогого, лишь бы было уместно, — сказал Лу Фэнхань, решив, что она переживает из-за первого посещения дворца.
Чжаочжао кивнула. Она знала, что княгиня Дэ вряд ли обратит внимание на такую ничтожную наложницу, как она. Её присутствие — чистая формальность, и подарок лишь не должен вызвать осуждения. Настоящая же тревога была в другом — возвращении супруги.
Побеседовав ещё немного, Чжаочжао удалилась.
…
Монастырь Пулин.
Служанки и няньки собирали вещи для возвращения, а супруга Цзиньского князя Сюэ Юэ сидела в стороне, будто ей всё безразлично.
Нянька Дай вздохнула и подошла увещевать:
— Девушка, завтра вы возвращаетесь в поместье. Почему вы так унылы? Князь увидит — расстроится.
Сюэ Юэ горько усмехнулась:
— Нянька, вы же знаете, я никогда не хотела выходить за Лу Фэнханя.
Именно поэтому она и не интересовалась делами Цзиньского дома.
Нянька Дай тихо сказала:
— Девушка, но молодой генерал Сяо уже пал на поле боя. Сколько бы вы ни тосковали, это уже не изменить. Лучше живите дальше.
— Нянька, прошу, не говорите больше, — в глазах Сюэ Юэ блеснули слёзы.
Когда-то она всей душой любила молодого генерала Сяо, но императорский указ вынудил её выйти замуж за Лу Фэнханя. В первую брачную ночь она отказалась от супружеских обязанностей, а после гибели генерала Сяо укрылась в монастыре Пулин.
Нянька Дай терпеливо уговаривала:
— Девушка, прошлое осталось в прошлом. Теперь вы — супруга Цзиньского князя, и князь — ваша опора. Вам следует думать о нём. К тому же, если вы и дальше будете так себя вести, сможете ли удержать своё положение? Неужели вы хотите огорчить герцога и герцогиню?
Сюэ Юэ была дочерью герцога Аньго, представительницей знатного рода, поэтому и была назначена в жёны принцу.
Услышав эти слова, Сюэ Юэ постепенно успокоилась:
— Хорошо, нянька. Я обещаю: на этот раз я буду хорошей супругой Цзиньского князя.
…
Двор Тинъюнь.
Чжаочжао узнала, что супруга уже в пути и должна прибыть в поместье к полудню. Её тревога усилилась.
Она боялась супругу Сюэ Юэ куда больше, чем наложниц Хань или Чжуан.
Ведь именно из-за супруги в книге её предшественница встретила столь ужасный конец.
Голова закружилась от тревожных мыслей, и она сказала Инъэр и Цинъе:
— Я немного прилягу.
На ложе она металась, вспоминая сюжет книги. Сюэ Юэ — дочь герцога Аньго, чей отец много лет сражался за империю и заслужил великие почести. Сама Сюэ Юэ была необычайно красива. За исключением первоначального недоразумения с князем, её жизнь складывалась исключительно удачно.
После того как недоразумение было разъяснено, Лу Фэнхань признал Сюэ Юэ своей истинной любовью и даровал ей вечную милость. Кроме князя, в книге было множество второстепенных героев, влюблённых в Сюэ Юэ. Именно один из них — Ло Ханьцин — и стал причиной ужасной гибели предшественницы Чжаочжао.
Видимо, Ло Ханьцин не мог смириться с тем, что та причиняла страдания Сюэ Юэ. После того как её изгнали из поместья, он отомстил за свою возлюбленную.
При этой мысли Чжаочжао вздрогнула. Отныне ей придётся быть ещё осторожнее.
От усталости и тревоги она вскоре уснула и увидела кошмар.
Её изгнали из поместья. Без поддержки и средств к существованию она вынуждена была просить подаяния. Но и этого оказалось мало. Ло Ханьцин нашёл её и с ненавистью прошипел:
— Ты столько зла причинила Сюэ Юэ! Ты заслуживаешь наказания!
Он приказал своим людям переломать ей ноги. Без денег на лечение она осталась калекой и даже просить милостыню больше не могла. Вскоре её нашли мёртвой от голода на улице. Лишь один добрый человек сжалился и завернул её тело в старый циновку, похоронив на кладбище для безымянных.
Во сне, когда весть о её смерти доложили в Цзиньское поместье, Сюэ Юэ испугалась до смерти, бросилась в объятия Лу Фэнханя и со слезами прошептала:
— Князь, как страшно…
Лу Фэнхань крепко обнял её и холодно бросил докладчику:
— Впредь не докладывай мне о подобных вещах.
http://bllate.org/book/5754/561601
Готово:
