Он встречал Жун Цяну несколько раз и считал её просто кроткой красавицей — начитанной, воспитанной, достойной уважения. О настоящем влечении речи не шло, но лёгкая тоска в душе всё же оставалась.
Поэтому, когда госпожа Сунь впервые заговорила об этом деле, он подумал: почему бы и нет? Взглянуть — не повредит.
Место встречи назначила семья Жун, и он, разумеется, не возражал. Поднявшись прямо на третий этаж, он вошёл в изысканный покой, но, подняв глаза, неожиданно увидел в коридоре мужчину.
После мгновенного изумления он склонил голову в почтительном поклоне:
— …Поклоняюсь вашей светлости и генералу Ци.
Ци Шэн, стоявший позади Цинь Ми, бросил на него мимолётный взгляд и почувствовал неприятный укол в груди.
Действительно, чистенький и опрятный.
Сунь Чжихэ решил, что это просто случайная встреча, и улыбнулся:
— Ваша светлость и генерал Ци тоже здесь отдыхаете?
— Да, — ответил Цинь Ми. — С кем ты договорился?
Сунь Чжихэ вдруг вспомнил недавние слухи в столице о Жун Цяне и регентском князе и почувствовал, как лицо его стало странным. Он поспешил замять неловкость:
— С девушкой, которую подыскала семья.
Цинь Ми одной рукой опёрся на деревянные перила коридора и неторопливо постукивал пальцами — явно не в духе.
Он уже так много разговаривал с Сунь Чжихэ. Неужели та, что внутри, делает вид, будто не слышит?
Цинь Ми вдруг почувствовал раздражение без причины.
Сунь Чжихэ, оглядываясь по сторонам и не зная, что ещё сказать, выдавил сухо:
— Ваша светлость, я, пожалуй, зайду. Нехорошо заставлять девушку ждать.
Неизвестно почему, но после этих слов воздух вокруг стал ещё холоднее.
Цинь Ми не ответил и уставился на дверь покоя, будто пытаясь прожечь в ней дыру взглядом.
Сунь Чжихэ почесал затылок и открыл дверь. За спиной он остро ощутил пристальный, почти осязаемый взгляд.
— Ваша светлость, может, покажетесь? — генерал Ци, изо всех сил напрягая извилины, наконец придумал идею. — Возможно, госпожа Жун сразу передумает.
Цинь Ми не ответил. Этот грубиян даже с Жун Цзяоцзяо ничего не мог поделать — какое право он имел давать советы?
Он помолчал и, казалось, великодушно произнёс:
— Если девочка сама пришла к решению — это хорошо. Если это судьба, я благословлю её.
Ци Шэн только хмыкнул.
Оба замолчали. Вдруг из-за двери покоя донёсся испуганный возглас Сунь Чжихэ:
— Госпожа Жун, что вы делаете?! Прошу, соблюдайте приличия!
Цинь Ми, не зная, какие мысли в тот миг пронеслись у него в голове, мрачно нахмурился. В следующее мгновение мужчина, только что говоривший о благословении, без колебаний распахнул дверь и вошёл внутрь.
Его напористая аура резко угасла, как только он увидел происходящее.
Перед ним стояла девушка с пылающими щеками, томно произносящая:
— Братец Чжихэ, зачем ты от меня прячешься?
Сунь Чжихэ был в ужасе. На его лбу красовался свежий след от поцелуя. Он судорожно махал руками:
— Госпожа Жун, это… это неприлично!
Он бросился к двери, явно перепуганный до смерти:
— Ваша светлость! Ваша светлость, это…
Цинь Ми нахмурился ещё сильнее:
— Жун Мяоэр, как ты здесь оказалась?
Увидев вошедшего, Жун Мяоэр почувствовала, как в голове всё загудело, и запаниковала:
— …Ваша светлость?!
Как регентский князь оказался здесь?
Цинь Ми всё понял и заговорил, дрожа от ярости:
— Где Жун Цяна?
Жун Мяоэр не ожидала такого поворота. Возможно, воспоминания о прошлом, когда её затаскивали в подземелье княжеского дворца, оставили слишком глубокий след — она тут же расплакалась и задрожала:
— Я… я не знаю! Мать сказала мне просто прийти сюда, сказала, что братец Чжихэ ждёт меня.
Сунь Чжихэ возмутился:
— Врешь! Я договорился именно с Жун Цяной!
Его лицо покраснело, ноги подкосились, и вскоре он всё осознал:
— Ты подсыпала что-то в чай?!
— Чай? Чай тоже приготовила мать, — Жун Мяоэр постаралась полностью снять с себя вину, плача и всхлипывая. — Я лишь послушалась матери. Я ничего не знаю.
Цинь Ми не стал тратить время на неё. Голос его дрожал:
— Собирай людей! Найдите Жун Цяну!
Ци Шэн поспешил за ним, но вдруг спохватился и вытащил из-за пазухи записку:
— …Это Жун Цзяоцзяо дала мне сегодня утром. Сказала, что касается госпожи Жун, и велела не подглядывать.
Тогда он подумал, что девчонки просто дурачатся, и правда не заглянул внутрь.
Цинь Ми вырвал записку и раскрыл её.
«Генерал Ци, госпожа Жун сказала, что молодой господин Сунь ждёт меня в покое «Небесный» таверны «Тяньсян». Если что-то пойдёт не так, прошу вас вмешаться.
— Жун Цяна».
Ци Шэн прочитал и невольно вздохнул — умница! Видимо, заранее заподозрила, что госпожа Жун замышляет недоброе, и оставила себе подстраховку.
Цинь Ми не стал разбираться, почему записка оказалась у Ци Шэна. Он бросил карету, вскочил на коня и помчался к другой таверне «Тяньсян», расположенной на соседней улице.
*
* *
Действительно, лиса пришла к курице в гости.
Жун Цяна слишком высоко оценила человеческую природу. Она мысленно ругала себя за наивность.
Это был покой в таверне «Тяньсян». Двери и окна плотно закрыты. За квадратным столом сидели двое мужчин и две женщины — больше никого.
Бокалы опрокинуты, вино растеклось по столу, но никто не обращал внимания — все смеялись и шутили, царила атмосфера разврата.
Танцовщица из «Цюйхуафана» обнажила тонкий стан и, извиваясь, как змея, обвилась вокруг мужчины, игриво улыбаясь:
— Ваши умения в «Цюйхуафане» явно возросли! Смогли даже привести сюда госпожу Жун? Такую красавицу!
Танцовщица кокетливо надула губки:
— Господин, а разве я не красива?
— Красива! Все вы красавицы! — Он хлопнул её по ягодицам и громко рассмеялся.
Второй мужчина налил бокал вина и протянул молчаливой Жун Цяне:
— Госпожа Жун, хватит притворяться. Госпожа Жун сказала чётко: «Живой или мёртвой — мне всё равно».
— Я заплатил за тебя! Даже если насильно — ты не имеешь права обижаться!
Жун Цяна незаметно избежала прикосновения, кротко взяла бокал и, опустив глаза, мягко улыбнулась:
— Господин прав.
— Умница! — Мужчина ожидал сопротивления и был приятно удивлён. Он с удовольствием наблюдал, как она выпила вино, и настроение его резко улучшилось.
В покое витал сладковатый, дурманящий аромат, словно предназначенный для соблазна.
Жун Цяна не знала, успел ли Ци Шэн прочитать записку и придаст ли он ей значение. Всё было неизвестно.
Она будто бы опьянела, приложила руку ко лбу, а другой незаметно проскользнула к поясной сумочке и извлекла серебряную иглу.
Мужчина с откровенным похотливым взглядом участливо спросил:
— Госпожа Жун, неужели вам не по себе?
— Давайте-ка, я помогу вам.
Он протянул руку и потянулся к её пышной груди.
Жун Цяна будто обессилела и прижалась к его плечу. В то же мгновение её рука скользнула за его спину, и между пальцами блеснула игла, смоченная паралитическим ядом.
Перед такой красотой мужчина терял голову. Увидев её покорность, он совсем не сдержался и потянулся к ней.
Внезапно в шею ему будто ужалила оса.
— Что за чёрт! — Он инстинктивно хлопнул себя по шее, но в следующее мгновение резко потемнело в глазах, и он рухнул на стол, потеряв сознание.
Жун Цяна изобразила испуг:
— Господин! Что с вами?
Его товарищ, занятый танцовщицей, обернулся и насмешливо бросил:
— Ещё не начали, а уже свалился пьяный. Бесполезный.
Он пошатываясь подошёл, проверил дыхание, а затем сильно ущипнул партнёра за верхнюю губу:
— Старина Фу, очнись! Очнись!
Жун Цяна холодно наблюдала за происходящим. Незаметно она зажала вторую иглу и, сосредоточившись, занесла руку для удара —
Но танцовщица вдруг бросилась вперёд и оттолкнула её, закричав:
— Господин! У неё в руке игла!
— Что?! — Мужчина мгновенно обернулся и схватил Жун Цяну.
Игла упала на пол. Жун Цяна с ненавистью посмотрела на танцовщицу — не могла поверить.
Как женщина может помогать мужчинам в таком?
Танцовщица торжествующе заявила, томно растягивая слова:
— Господин~ Вы хорошо вознаградите меня, правда?
— Хм, неплохо сработала.
Мужчина, пользуясь разницей в росте, грубо прижал Жун Цяну к полу и похлопал её по щеке:
— Какая нежная кожа… Но какое же ядовитое сердце!
— Именно! — Танцовщица презрительно плюнула. — Совсем не стыдно!
Жун Цяна попыталась вырваться, но это только разозлило мужчину. Он ещё сильнее прижал её и грубо приказал:
— Дай сюда вещицу.
Танцовщица надула губки:
— Какие вещи?
Мужчина зловеще усмехнулся:
— Не притворяйся! Ты же всегда носишь с собой! Давай сюда!
Танцовщица неохотно развернула платок. Внутри лежал белый порошок.
— Это отличная штука! Гарантирую, госпожа Жун получит ни с чем не сравнимое удовольствие, — мужчина смешал порошок с вином и поднёс бокал к её губам. — Открой рот.
Жун Цяна стиснула зубы и даже укусила его, когда он попытался насильно заставить её пить.
Во рту разлился вкус крови. Она улыбнулась:
— Генерал Ци знает, что я здесь.
— И что с того? — Мужчина разъярился, сорвал с неё причёску и потянулся к поясу. — Неужели ты его женщина?
Жун Цяна сплюнула кровь и спокойно улыбнулась:
— Я женщина регентского князя.
— Посмей тронуть меня — подумай хорошенько.
— Ты думаешь, я дурак? Регентский князь…
«Бах!» — дверь покоя с грохотом распахнулась.
Ци Шэн даже не успел двинуться — Цинь Ми уже ворвался внутрь. Он никогда не видел князя в таком неистовом состоянии.
«Я женщина регентского князя».
Эти слова больно ударили Цинь Ми в самое сердце. Он глубоко вдохнул и решительно шагнул вперёд.
Мужчина разъярился:
— Кто вы такие, как смеете врываться…
Цинь Ми без промедления пнул его в живот с такой силой, что тот отлетел на несколько шагов, опрокинув стол и стулья, и корчился от боли, не в силах подняться.
Юнь Цэнь тоже замер.
С тех пор как его господин занял этот пост, он ни разу не видел, чтобы тот лично вступал в драку. Поэтому мало кто знал: хотя князь и не был непревзойдённым мастером боевых искусств, его навыки были отнюдь не слабыми.
Танцовщица визгнула и спряталась в угол.
Жун Цяна лежала на полу, длинные волосы рассыпались вокруг, делая её ещё более хрупкой и беззащитной.
Она тяжело дышала, в ушах стоял звон. Белый порошок рассыпался по её телу, часть попала на лицо.
Она моргнула сухими глазами — и вдруг почувствовала, как её тело стало лёгким: её подняли на руки.
— Ваша светлость?
— Да, — голос Цинь Ми дрожал, но он старался не сжимать её слишком сильно. Он помолчал и добавил: — Не бойся.
Жун Цяна прижалась лицом к его груди и почувствовала лёгкий, чистый аромат — совершенно иной, чем сладковатый запах вина и крови в этом покое.
На неё обрушилось чувство полной безопасности, и она не смогла сдержать всхлипа. Слёзы сами потекли по щекам.
Она сама не знала, сколько в этих слезах было правды, а сколько — игры.
В тот миг она действительно почувствовала, что погибнет здесь. Этот ужас превосходил даже страх перед смертью в прошлой жизни.
Цинь Ми крепче прижал её к себе и медленно окинул взглядом комнату. Его голос прозвучал ледяным эхом:
— Никого не выпускать. Я лично разберусь со всеми.
— Есть!
Когда врач закончил осмотр, он облегчённо вздохнул:
— Госпожа Жун получила сильное потрясение, но, к счастью, серьёзных повреждений нет. Я пропишу несколько лекарств для восстановления.
Дядюшка Цин проводил врача. Цинь Ми смотрел на девушку, сидевшую на кровати в задумчивости, и в его глазах скрывалась нежность, которую он сам не замечал.
— Если плохо — поспи немного.
Жун Цяна отвела взгляд и нащупала его руку, будто тонущая, ищущая спасительную доску.
Цинь Ми на мгновение замер, но не отстранился. Он опустил глаза на эту маленькую, мягкую ладонь и не мог представить, как она сумела вонзить иглу в шею взрослого мужчины.
Какие переживания заставили её всегда носить при себе ядовитые иглы?
Через некоторое время Жун Цяна, казалось, немного пришла в себя. Она убрала руку, но лицо её оставалось бледным:
— Благодарю вашу светлость за спасение. Как вы узнали, где я?
— Записка, которую вы дали генералу Ци.
Жун Цяна улыбнулась:
— Вот оно что.
— Вы отлично справились, — сказал Цинь Ми, всё ещё чувствуя лёгкое раздражение. — Но в следующий раз оставляйте записку мне.
Жун Цяна уставилась на свои пальцы и тихо пробормотала:
— Ваша светлость заняты государственными делами. Не стоит беспокоить вас из-за таких мелочей.
Цинь Ми нахмурился. Ему показалось, или она действительно стала холоднее?
Неужели всё ещё думает о Сунь Чжихэ?
Она взглянула в окно, потом оглядела незнакомую комнату:
— Это…
— Моя спальня.
Жун Цяна удивилась, но опустила ресницы и попыталась встать, откинув одеяло.
Цинь Ми остановил её:
— Куда?
Она избегала его взгляда и тихо прошептала:
— Мы одни… если об этом узнают, пойдут сплетни.
Цинь Ми прищурился, будто пытаясь понять, искренна ли она.
Наконец он произнёс:
— А когда целовала меня — не боялась сплетен?
Жун Цяна замерла, не зная, что ответить. Уши её залились румянцем:
— Это… это потому что…
Цинь Ми сжал её подбородок, явно раздражённый её переменчивостью:
— Потому что?
Жун Цяна безуспешно пыталась освободиться и обиженно пробормотала:
— Вы ещё спрашиваете почему.
— Вы отказали мне. Я просто послушалась вас — разве нельзя?
http://bllate.org/book/5752/561421
Готово:
