От такого переполоха женщина в буддийской молельне всё ещё не приходила в себя.
Слуга Цинь Ми отстранил старшую служанку и уже собирался поднять Жун Цяну с пола, как вдруг его господин опередил его — шагнул внутрь и без промедления поднял девушку на руки.
Слуга замер, словно увидел привидение.
В его объятиях она была лёгкой, будто пушинка. Лицо Цинь Ми потемнело.
Жун Цяна, видимо, снилось что-то тревожное: брови её были нахмурены, и она беспокойно прижалась к нему, ища укрытия.
Маркиз Жун, подоспевший как раз в этот момент, чуть не ударился лбом о косяк двери.
Кто бы мог объяснить ему, почему Жун Цяна вдруг лишилась чувств в буддийской молельне!?
Домочадцы прятали глаза, опуская головы с виноватым видом.
Цинь Ми по-прежнему сохранял спокойствие, но уголки губ были плотно сжаты. Те, кто знал его хорошо, понимали — это предвестие гнева.
— Маркиз Жун, что здесь происходит?
— Это… э-э… — Он вытер пот со лба, догадываясь, что жена тайком устроила эту сцену, и мысленно проклял её несколько раз.
Лицо девушки всё ещё было распухшим, а сама она не приходила в сознание. Цинь Ми не стал рисковать и отправил её в покои, вызвав придворного врача.
Увидев, что регентский князь привёз с собой лекаря, маркиз понял: тот явился подготовленным, и скрыться не удастся.
Он мрачно приказал:
— Немедленно позовите Ли Жусян! Пусть сама объяснит, что натворила!
Этот окрик разбудил весь дом. В ту ночь покой в Доме маркиза Жун был нарушен окончательно.
Внутри врач осмотрел пульс, выписал рецепт и удалился. Только тогда Цинь Ми шагнул из внешней комнаты внутрь.
За занавеской смутно просматривалась фигура Жун Цяны, лежащей на ложе; рядом с ней хлопотала служанка.
Цяньцзуй, увидев перед собой легендарного регентского князя — холодного и безжалостного, — одновременно испугалась и почувствовала благодарность.
Она упала на колени и глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, ваше высочество, за помощь! Да хранят вас небеса!
Взгляд Цинь Ми скользнул мимо неё и остановился на бледном лице девушки.
Та по-прежнему металась во сне, и даже укрытая тёплым одеялом, продолжала дрожать и бормотать что-то невнятное.
Цинь Ми, словно заворожённый, подошёл ближе. Осознав, что уже стоит у кровати, он слегка нахмурился.
Жун Цяна, всё ещё находясь в кошмаре про ту зимнюю ночь, когда умерла, инстинктивно потянулась к источнику тепла и прижалась щекой к его ладони.
Её мягкое, доверчивое прикосновение напоминало послушное, безобидное животное.
Пальцы мужчины дрогнули, но он не отстранил её, позволив ей всё больше пристраиваться в изгибе его руки, почти положив всю голову ему на плечо.
Цинь Ми осторожно отвёл прядь волос с её лица, обнажив вторую, распухшую щёку. В его глазах медленно вспыхнул холодный гнев.
Перед дверью покоев Жун Цяны собралась вся семья Жун.
Госпожа Жун, хоть и злилась, но под давлением мужа временно смирилась.
Она не верила, что регентский князь, чьё имя внушает страх всей империи, станет из-за какой-то девчонки вступать в конфликт с домом маркиза!
Жун Мяоэр, разбуженная среди ночи, кипела от злости:
— Отец, ведь именно Жун Цяна виновата в том, что меня похитили! Я до сих пор не могу спокойно спать!
— Мама лишь немного отомстила за меня. Если вы сердитесь на неё, то вините и меня тоже!
Маркиз Жун морщился от головной боли:
— Дело не в том, виню я или нет.
Жун Мяоэр сразу повеселела:
— Значит, если вы попросите маму простить, князь точно не станет нас наказывать! Вы же маркиз!
Она не знала, что между домами маркизов существует огромная разница.
Дом маркиза Жун не обладал реальной властью, потомство не отличалось талантами, и лишь старые связи деда с регентским князем поддерживали их статус.
Если рассердить князя, последствия были бы непредставимы.
Пока маркиз тревожно размышлял об этом, вдруг раздался шум. Он обернулся — к ним спешил сам старик Жун!
Тот сегодня выезжал из дома и сильно утомился; сейчас должен был отдыхать.
Маркиз оцепенел:
— Отец… Как вы сами пришли?
— Не пришёл бы я — вы бы перевернули дом вверх дном!
Старик закашлялся, согнувшись, и казалось, его состояние стало ещё хуже.
— Отец! Вам нужно беречь здоровье! — испуганно воскликнул маркиз, подхватывая его под руку.
Но дед резко отстранил его:
— Все на колени!
Цинь Ми вышел из комнаты и увидел, как перед ним распростёрлась целая семья Жун. Его лицо оставалось бесстрастным, как всегда.
Старик осторожно спросил:
— Как поживает Цяна?
Цинь Ми лишь спросил:
— Кто её ударил?
Госпожа Жун только что была уверена в себе, но теперь, оказавшись лицом к лицу с устрашающим величием регентского князя, не решалась признаться.
Маркиз поспешно ответил:
— Супруга в гневе случайно ударила. Завтра она лично принесёт Цяне извинения.
— За что… — начала было Жун Мяоэр, но служанка тут же зажала ей рот.
Цинь Ми по-прежнему хранил молчание, оглядывая семью Жун с их разными мыслями и чувствами. На его губах едва заметно мелькнула насмешливая улыбка.
Сердце старика дрогнуло. Он, опираясь на трость, быстро подошёл к госпоже Жун и со всей силы ударил её по щеке.
Звонкий хлопок разнёсся по ночному двору, ошеломив всех присутствующих.
Хоть старик и был немолод, но удар получился не слабее того, что она сама нанесла днём.
Из уголка рта госпожи Жун потекла кровь. Она смотрела на свёкра с изумлением и обидой:
— Отец, вы…
За все годы замужества свёкр и свекровь всегда относились к ней доброжелательно, даже выговоров не делали, не говоря уже о публичных пощёчинах.
— Замолчи! — рявкнул старик, явно разъярённый ещё больше, чем она.
Госпожа Жун стиснула зубы, в душе проклиная Жун Цяну.
Цинь Ми невозмутимо продолжил:
— А что насчёт буддийской молельни?
Маркиз Жун почувствовал, как по спине побежал холодный пот:
— Это… э-э…
Госпожа Жун перехватила инициативу, красноглазая:
— Цяна всегда была благочестивой и заботливой. Сама попросила отправиться в молельню переписывать сутры ради благополучия семьи Жун. Я не могла ей отказать.
— Просто не ожидала, что она так ослабла… Наверное, переутомилась. Обязательно займусь её здоровьем.
В конце она постаралась изобразить заботливую улыбку, но из-за распухшего лица выглядело это скорее угрожающе.
Ночь была тихой, даже сверчки замолкли.
Наконец Цинь Ми равнодушно произнёс:
— Выходит, ничего особенного не случилось.
Маркиз и его супруга облегчённо выдохнули, но старик по-прежнему хмурился.
— Конечно, просто недоразумение. В нашей семье всегда царила гармония. Мы очень благодарны вашему высочеству за то, что вы лично прибыли. Это великая удача для Цяны.
Цинь Ми заметил:
— Врач сказал, она мучается кошмарами. Очевидно, одержима злым духом.
— Раз в семье такая гармония, почему бы всем не отправиться в молельню переписывать сутры и молиться за неё?
Лицо госпожи Жун окаменело.
Молиться за Жун Цяну? Да кто она такая!
Цинь Ми поднял глаза, его взгляд стал чёрным, как бездна:
— Не хотите?
Старик резко закашлялся.
Маркиз мгновенно понял:
— Хотим! Конечно, хотим!
Госпожа Жун с трудом выдавила:
— Ради Цяны — конечно, готова.
Маркиз наконец-то почувствовал облегчение, только теперь осознав, что весь промок от пота.
Он готов был переписывать не только сутры, но и все Четверокнижие и Пятикнижие.
— Скажите, ваше высочество, сколько сутр нам переписать?
Цинь Ми холодно ответил:
— До тех пор, пока она не выздоровеет.
— На коленях.
Старик кивнул:
— Мы же одна семья. Это наш долг.
Раз уж он так сказал, остальным пришлось глотать обиду.
Цинь Ми бросил взгляд на комнату:
— Поздно уже. Не стану вас больше задерживать.
— Позвольте проводить вас, ваше высочество.
— Не нужно.
— Госпожа! Госпожа! Спасите служанку! — вдруг раздался отчаянный крик.
Это была та самая служанка, пришедшая в дом вместе с госпожой Жун в качестве приданого. Но та могла лишь безмолвно смотреть, как люди Цинь Ми уводили её прочь.
Когда свита регентского князя покинула Дом маркиза Жун, все наконец смогли глубоко вздохнуть, будто пережили долгую пытку.
Проводив регентского князя — эту грозную фигуру, — Дом маркиза Жун наконец обрёл покой.
Госпожа Жун, прикрывая распухшую щёку, кипела от злобы, но под взглядом старика не посмела сказать ни слова и ушла, опираясь на Жун Мяоэр.
Когда толпа рассеялась, старик снова начал судорожно кашлять, лицо его покраснело, и он выглядел крайне измождённым.
Маркиз поспешил поддержать отца и повести его в покои, всё ещё дрожа от страха:
— Отец, зачем вам вмешиваться? Ваше здоровье важнее всего.
— Ещё спрашиваешь! — рявкнул старик.
Маркиз сразу сник.
Как старший сын, он никогда не отличался ни в учёбе, ни в боевых искусствах и в детстве часто получал нагоняи от отца. Даже став взрослым и создав семью, всё ещё побаивался его.
— Откуда мог знать, что князь вдруг явится сюда, — бурчал он. — В такое время он должен был уже отдыхать. Ведь это всего лишь мелкая ссора… Почему он лично пришёл?
Старик взглянул на него:
— Ложись спать. И будь осторожен. Наших средств не хватит, чтобы покрыть ваши глупости.
Маркиз опустил голову, как провинившийся ребёнок, но всё же не удержался:
— Отец, у меня один вопрос.
Старик уже знал, о чём пойдёт речь, и его взгляд потемнел:
— Цяна ведь звала тебя отцом все эти годы. Как можно так легко отказаться от неё? В доме и так хватает еды.
Маркизу стало не по себе.
Он подумал, что такие добрые слова совсем не похожи на его отца. По логике, узнав, что все эти годы в доме воспитывали чужую девочку, а настоящая внучка осталась где-то снаружи, старик должен был разъяриться ещё больше.
Но он не осмеливался прямо сказать об этом и лишь пробурчал:
— А что будет с Мяоэр?
Если они сохранят статус Цяны, никто не признает Мяоэр настоящей дочерью дома.
Если же признать Мяоэр законной наследницей, это автоматически подтвердит, что Цяна — подменыш.
К тому же между девушками давно накопилась вражда, и мирно сосуществовать им не удастся. В итоге одна из них обязательно должна уйти.
Личные симпатии маркиза были очевидны.
Старик тяжело вздохнул:
— Мяоэр придётся потерпеть.
Маркиз возмутился:
— Почему? Отец, стоит вам кивнуть — и Мяоэр станет законной дочерью маркиза! Разве вы не любите эту внучку?
Старик долго молчал, затем тихо сказал:
— Ты разве не заметил, как князь предостерегает нас ради Цяны?
— Эта девочка ему нравится. Посмеешь ли ты выгнать её?
Маркиз ещё больше расстроился и замолчал.
Такое объяснение казалось слишком наивным. Неужели отец что-то скрывает?
Старик закрыл глаза:
— Я устал. Иди. Отдыхай.
Маркиз хотел что-то сказать, но слуги уже опускали занавеску и собирались тушить свет. Ему ничего не оставалось, кроме как уйти.
Снаружи Жун Мяоэр яростно стиснула зубы, почти разорвав платок в руках.
Дед предпочёл Цяну!
Она проколола бумагу у окна, пристально глядя на смутную фигуру внутри, и её взгляд был полон ядовитой ненависти, словно холодная змея.
*
Жун Цяна снова увидела тот самый кошмар — смерть в ту зимнюю ночь.
Когда она проснулась, взгляд её был растерянным.
Ей всё ещё мерещился… мужчина. Его ладонь была тёплой и широкой, и он позволял ей прижиматься к нему, тереться щекой.
— Регентский князь…?
Цяньцзуй кивнула, глаза её сияли восхищением:
— Госпожа, если бы не его высочество, я бы не знала, что делать.
Она была всего лишь служанкой, и госпожа Жун даже не обращала на неё внимания.
Жун Цяна не могла понять причины такого поведения князя.
Если бы он был просто защитником слабых, зачем приходить ночью? Словно следил за происходящим в доме маркиза.
Цяньцзуй вспомнила, как вся семья Жун трепетала перед регентским князем, и почувствовала удовлетворение. Она радостно достала шкатулку:
— Госпожа, посмотрите! Его высочество прислал вам подарок.
Внутри лежали красные нефритовые серёжки. По цвету и качеству они идеально сочетались с красной нефритовой шпилькой, которую Жун Цяна надевала на банкет в Доме принцессы.
Жун Цяна взяла серёжки в ладонь и несколько раз перевернула их, но так и не поняла, что имел в виду князь.
Неужели он… нравится ей и поэтому заступился?
От этой мысли она испугалась, поспешно положила серёжки обратно и захлопнула крышку.
Тёплое прикосновение из полусна вновь накрыло её.
Неужели это не сон?
Она посмотрела на Цяньцзуй, но, сжав губы, не стала задавать вопросов.
С тех пор как Жун Мяоэр вернулась в дом, положение Жун Цяны стало ещё более неловким, и она редко ходила на общие трапезы.
Но сегодня, к её удивлению, госпожа Жун прислала слугу позвать её.
Цяньцзуй вырывала сорняки и ворчала:
— Госпожа, этот двор совсем запущен. Почему до сих пор не прислали новых слуг?
Жун Цяна постояла у двери, помолчала, затем вернулась в комнату, надела красные нефритовые серёжки и направилась в главный зал.
Старик, как ей сообщили, чувствовал себя ещё хуже и часто терял сознание. Жун Цяна сначала выполнила свой долг, навестив его и произнеся вежливые слова, после чего спокойно заняла место за столом.
http://bllate.org/book/5752/561410
Готово:
