Она опустила голову, оставив лежавшую рядом ложку без дела и вместо этого ковыряя кашу палочками — так, будто аппетита у неё не было вовсе.
— Всё ещё не можешь выбрать? — тихо вздохнул Цинь Жуй.
Изначально она не собиралась разоблачать его, но всё же не удержалась:
— Ты принёс мне поддельную фотографию, чтобы разыграть. Как я вообще могу выбирать?
Цинь Жуй сначала опешил, а затем не смог сдержать смеха — его плечи задрожали.
— Так ты всё поняла...
Он перевернул снимок и показал Шэн Сихэ. На обороте оказалась обычная пейзажная фотография — действительно, просто шутка.
— А как ты вообще догадалась? — спросил он.
— Просто. Я всегда пишу дату на обороте своих фотографий и купленных книг. А у этой фотографии даты нет.
Цинь Жуй понимающе кивнул:
— Вот почему в том комиксе на последней странице тоже была дата... — Он добавил, что там ещё указывалось, в каком книжном магазине он был куплен, и похвалил: — У тебя очень красивый почерк. Я ещё тогда, в участке, обратил на это внимание.
— Спасибо. Меня учил писать он.
Только произнеся это, Шэн Сихэ осознала, что фраза прозвучала с явной эмоциональной окраской — слишком резко, будто она специально упомянула Фу Ичэня, чтобы дать понять Циню Жую, насколько она сейчас недовольна.
Но чему, собственно, она так злилась?
Цинь Жуй немедленно извинился:
— Прости, не стоило шутить над этим.
Шэн Сихэ покачала головой. Дело не в том, что она не умеет воспринимать шутки. Её раздражало не это.
Просто ей не нравилось, когда кто-то требовал от неё сделать выбор относительно Фу Ичэня.
Решать, отказываться или нет, — это её собственное право. Но если кто-то начинал настаивать, в ней тут же просыпался бунтарский дух: чем сильнее давили, тем упорнее она сопротивлялась.
Ужин, и без того скромный, окончательно испортился. У Шэн Сихэ и так не было аппетита, и она съела меньше половины своей миски каши.
Когда пришло время расплачиваться, она настаивала, чтобы платила она. Цинь Жуй, хоть и с досадой, всё же уступил.
Они вышли на улицу, заполненную вечерней толпой. Когда мимо проехала машина, Цинь Жуй поменялся с ней местами, чтобы она шла ближе к тротуару.
Заметив её подавленное настроение, Цинь Жуй, обычно мастерски умеющий разрядить обстановку, на этот раз молчал и просто шёл рядом, пока не добрались до его машины.
Шэн Сихэ натянуто улыбнулась ему и сказала:
— Давай на этом закончим. Отсюда недалеко до моего дома, я пойду пешком.
Цинь Жуй настаивал:
— Давай я тебя провожу. Вечером небезопасно.
Она отрицательно покачала головой и, не говоря ни слова, повернулась и направилась туда, где было больше людей. Шаги позади неё напоминали, что Цинь Жуй всё ещё следует за ней.
Невозможно было игнорировать это или просто идти дальше, делая вид, что его нет. В конце концов, Шэн Сихэ обернулась и, не произнося ни слова, остановилась под фонарём, пристально глядя на него.
Цинь Жуй поднял руки в жесте капитуляции и добродушно улыбнулся:
— Я же не слежу за тобой. Просто хочу прогуляться после ужина.
Шэн Сихэ не знала, сердиться ли ей или смеяться:
— Да ты же почти ничего не ел! Зачем тебе прогулка для пищеварения?
— Что поделать... Раз у тебя нет аппетита, и мне есть не хочется.
Его лицо выглядело искренне, хотя было непонятно, говорит ли он правду или просто льстит.
На добрую улыбку не поднимешь руку — чем больше Цинь Жуй проявлял терпение, тем труднее Шэн Сихэ было злиться. Она и так никогда не умела сердиться на людей.
— Ещё раз извиняюсь за фото. Позволь хотя бы сегодня проводить тебя домой. Иначе я правда не успокоюсь.
Если бы она снова отказалась, это выглядело бы чересчур надуманно.
По дороге домой, несмотря на подавленное настроение, Шэн Сихэ старалась сохранять вежливость: отвечала на слова Циня Жуя, хотя и без прежней живости.
Пока она не вышла из машины и не зашла в подъезд, ни один из них не упомянул о фотографии.
Вернувшись в спальню, она даже не успела снять сумку, как зазвонил телефон.
Цинь Жуй прислал сообщение в WeChat — снова извинения и милое смайли-эмодзи.
Шэн Сихэ рухнула на стул, безучастно уставилась на экран, заблокировала телефон, снова разблокировала и снова уставилась на сообщение, не зная, как на него ответить.
В конце концов решила, что игнорировать совсем — невежливо. На туалетном столике, рядом с зеркальцем, всё ещё стоял флакон духов, которые он подарил ей в день рождения.
Она кратко ответила:
«Уже поднялась, сейчас пойду принимать душ.»
Вспомнила, что именно так учил её Яо Цзятин: если не хочешь продолжать разговор, но вежливость требует ответить, скажи, что идёшь душиться — это мягко завершит тему.
И только тогда до неё дошло: с какого момента Цинь Жуй стал человеком, с которым ей приходится напрягаться, чтобы поддерживать отношения?
Ведь изначально он ей нравился. Она даже думала, что, возможно, стоит попробовать.
Но если ещё до начала отношений общение требует усилий, разве после этого не придётся полностью потерять себя?
По крайней мере, когда она бросала трубку Фу Ичэню, она никогда не задумывалась о последствиях.
В квартире никого не было. После душа она завернулась в халат, достала из холодильника мороженое, купленное Фу Ичэнем накануне, — осталась последняя порция. Устроившись на диване, она съела его залпом, свесив ноги. К счастью, в квартире было тепло, и ей совсем не было холодно.
Сегодня не получится лечь спать рано — ей нужно было доделать работу. Чжоу-лао поручил ей взять интервью у Фу Ичэня, а у неё до сих пор не было даже плана.
Она вдруг вспомнила, что забыла договориться о времени с Яо Чжанем.
Вернувшись в комнату, Шэн Сихэ включила компьютер, надела наушники и запустила аудиозапись, присланную Чжоу-лао.
В тишине пустой квартиры даже слышался лёгкий шум помех. Её ухо автоматически отфильтровало голос Чжоу-лао — остался лишь низкий, до боли знакомый голос Фу Ичэня.
При первом прослушивании она даже забыла делать заметки — просто сидела, пока запись не закончилась.
Сердце защекотало приятной истомой, будто она снова погрузилась в те ощущения, в которые не следовало погружаться. Всё тело словно окуталось тёплой водой, расслабление переполняло её, и перед глазами сами собой возникли картины прошлого.
Шэн Сихэ сняла наушники и отложила их в сторону. Свернувшись калачиком на стуле, она обхватила колени руками и положила подбородок на них, время от времени проводя ногтем по облупившемуся кусочку древесины на ножке стола.
Этот стол стоял здесь с тех пор, как она переехала к тёте ещё в старших классах школы.
Годы шли, стол старел и изнашивался. Тётя даже предлагала купить новый — любой, какой захочет, за её счёт.
Но Шэн Сихэ любила старые вещи. К этому столу она привыкла, привязалась — разве можно было просто так заменить его чем-то блестящим и новым?
Разве только из-за того, что со временем он иногда колол пальцы, его следовало выбросить?
Если бы...
Она прекрасно понимала, что предположения бессмысленны, но всё равно не могла удержаться от мысли: если бы в тот день рождения она смогла сдержаться и не совершила бы столь опрометчивого поступка, смогла бы она сохранить прежнюю близость с Фу Ичэнем? Даже если бы они никогда не стали бы ближе?
Чего она вообще жаждет?
Будто почувствовав её мысли, на экране телефона в тот же миг появилось сообщение от Фу Ичэня:
«Только что закончил дела. Сейчас пойду ужинать.»
Шэн Сихэ взглянула и подумала: «Ну и ешь себе. Мне-то какое дело?»
Даже эмодзи отправлять не собиралась.
Но он тут же прислал ещё одно:
«Зуб ещё болит?»
Тон был неожиданно нежным. Она вспомнила, как раньше, когда делала уроки у него дома и засыпала в кабинете, он будил её именно таким голосом — от этого её сердце таяло в розовом закатном свете.
Она хотела ответить «нормально», но, торопясь, отправила только «нор...» — и сразу же отозвала сообщение.
Потом написала заново:
«Не болит.»
После этого она перевернула телефон экраном вниз, поставила его на беззвучный режим и решила полностью сосредоточиться на работе. Если постоянно поглядывать на экран, продуктивность упадёт до нуля.
Шэн Сихэ и так была человеком с низкой выдержкой.
Если нет условий для концентрации — нужно их создать.
Она снова надела наушники и начала преобразовывать аудиозапись в текст. Как только она погрузилась в работу, время словно перестало существовать.
Именно поэтому, когда кто-то внезапно бесшумно появился рядом, она чуть не упала со стула от испуга.
Фу Ичэнь подхватил её за локоть и вернул в кресло.
Шэн Сихэ запнулась, не в силах вымолвить и слова:
— Ты... как ты сюда попал?
— По коду от двери.
Она разозлилась:
— Я имею в виду, кто разрешил тебе так внезапно врываться? Ты просто...
— Я просто? Ты не отвечаешь ни на звонки, ни в мессенджере. В комнате горит свет, я стучал — молчание, кричал снизу — никакой реакции. Я уже подумал, что ты в обмороке!
В комнате горела лишь настольная лампа, и Фу Ичэнь стоял спиной к свету, так что она не могла разглядеть его лица.
Но она знала: Фу Ичэнь обычно говорит спокойно, размеренно, почти никогда не говорит длинными фразами без пауз. А сейчас он говорил серьёзно и даже резко. Шэн Сихэ могла только предположить, что он зол.
Она растерянно смотрела на него. Мягкий свет лампы озарял её лицо, позволяя Фу Ичэню разглядеть крошечную родинку под левым глазом, почти скрытую ресницами.
Раньше, когда они общались, он никогда не всматривался в неё так внимательно. Она, несомненно, была милой и привлекательной девушкой, но он замечал лишь, подросла ли она или улучшился ли её почерк.
Но в тот день, случайно зайдя на школьную фотовыставку и увидев её крупный портрет, он впервые заметил эту тайну, спрятанную под её глазами.
С того самого взгляда Шэн Сихэ перестала быть плоским образом. Теперь, вспоминая её, он видел не просто лицо, а целую картину — со звуками и чувствами, которые раньше казались ему чуждыми.
И он знал наверняка: это не было чувство старшего к младшему, не было дружеское расположение к соседской девочке и уж точно не дружба.
Иначе как объяснить тот внезапный приступ ревности, когда Яо Чжань сообщил ему, что сегодня вечером Шэн Сихэ на свидании с Цинем Жуем?
Шэн Сихэ взглянула на телефон и увидела несколько пропущенных вызовов и сообщений от него.
Она машинально извинилась, а потом вдруг представила, как Фу Ичэнь в безупречном костюме и с аристократической осанкой стоит под её окнами и громко зовёт её по имени. Картина была настолько нелепой, что заслуживала занесения в летописи.
Она не удержалась и рассмеялась, уткнувшись лицом в стол.
Фу Ичэнь с досадой лёгонько щёлкнул её по затылку:
— Зуб вырвали — и мозги вместе с ним?
— Ай! — возмутилась она, бросив на него обиженный взгляд.
— Я же почти не нажал.
Взглянув на время, Шэн Сихэ вдруг поняла:
— Ты ведь до сих пор не ужинал?
— Откуда мне взять время? — недовольно буркнул он, но, увидев её, сразу смягчился. — Ладно, пойду поем. Продолжай работать.
Она не успела осознать, что делает, как уже схватила его за рукав.
Фу Ичэнь обернулся и пристально посмотрел на неё.
Она поспешно отдернула руку и, делая вид, что чешет ухо, сказала небрежно:
— Я тоже не ела. Если не против овсянки, поели бы вместе?
— Вместе? — приподнял он бровь.
— Вместе поели бы овсянку, — поспешно уточнила Шэн Сихэ, чтобы он не понял её неправильно.
Фу Ичэнь ещё не ответил, как вдруг раздался звук открывающейся входной двери и голос тёти:
— Сяся! Быстрее спускайся! Тётя купила тебе вкусняшек!
Шэн Сихэ сначала замерла, а потом покраснела от паники. Она затаила дыхание, не зная, что делать.
Из всех возможных моментов тётя выбрала именно этот, чтобы вернуться! И Фу Ичэнь — именно сейчас! А она сама — дура — не ответила на его звонок, из-за чего всё и произошло.
В голове у неё бурлило. Она даже не заметила, как тётя дважды окликнула её и начала подниматься по лестнице.
— Сяся! Почему не отвечаешь, если свет горит? Одевайся, я сейчас зайду...
Последовали два стука в дверь.
Шэн Сихэ бросилась к двери и заперла её изнутри, не думая, что подумает тётя.
Потом в панике замахала Фу Ичэню, указывая на шкаф, и прошипела:
— Спрячься туда!
Фу Ичэнь с недоверием посмотрел на неё:
— Ты серьёзно думаешь, что я туда влезу?
Боясь, что тётя услышит, Шэн Сихэ резко зажала ему рот и показала знак «тише».
Взглянув на шкаф, она поняла: он действительно слишком мал для такого высокого человека. Просить его туда залезть — издевательство.
Про себя она уже ругалась: зачем вообще так вымахал? Теперь даже в шкаф не спрячешься.
Тётя снова громко постучала и изменила тон:
— Шэн Сихэ! Что ты там вытворяешь?
В панике, как загнанная в угол мышь, Шэн Сихэ метнула взгляд по комнате и остановила его на своей кровати.
http://bllate.org/book/5748/561153
Готово:
