По всем правилам приличия женщине вроде Юнь Цин не полагалось просить встречи с Му Жун Ци — подобное просто не допускалось. Однако сегодня во владениях собралось множество гостей самого разного положения: среди них были и знатные вельможи, и отпрыски уважаемых, но не первостепенных родов. Слуги, увидев, как величаво и изящно держится Юнь Цин, а также её необыкновенную красоту, решили, что она, вероятно, из императорского двора, и не осмелились расспрашивать — сразу провели её внутрь.
Юнь Цин щедро одарила мальчишку несколькими слитками серебра и отпустила его.
Двор Му Жун Ци был необычайно тихим, в полной противоположности шуму и суете переднего двора.
Когда Юнь Цин вошла, она с удивлением обнаружила, что вокруг не было ни единого слуги.
Пройдя ещё несколько шагов, при мерцающем свете свечей она вдруг услышала из комнаты приглушённые голоса — казалось, там разговаривали двое мужчин.
Она подошла ближе, подняла руку, чтобы постучать в дверь, но в этот самый миг замерла в нерешительности.
Едва она собралась уйти, как голоса вдруг стали громче — один из собеседников явно разгневался. Юнь Цин узнала его: это был Му Жун Ци. Он вышел из себя.
«Видимо, речь о делах двора», — подумала она. — «Лучше подождать, пока они закончат разговор».
Но тут её острый слух уловил звук, который она меньше всего хотела услышать.
Тот голос — хриплый, с примесью распущенности и неприкрытой дерзости — мог принадлежать только одному человеку: Цяо Юэ!
Сердце Юнь Цин подпрыгнуло к самому горлу. Она знала, что эти двое знакомы, но что они могут обсуждать в такой момент — накануне её собственной свадьбы?
Она бесшумно подошла к окну слева и, осторожно проткнув пальцем дырочку в бумаге, заглянула внутрь. Свет в комнате был тусклым, но ей всё же удалось разглядеть происходящее.
Тот, кто стоял — высокий, с благородными чертами лица и утончённой аурой — был не кто иной, как Му Жун Ци. А второй, лениво откинувшийся на спинку кресла и беззаботно закинувший ногу на ногу, — конечно же, Цяо Юэ!
Лицо Му Жун Ци покраснело от гнева. Обычно, в любой ситуации, он сохранял невозмутимое спокойствие и изящную сдержанность. Лишь нечто по-настоящему возмутительное могло заставить его так потерять контроль.
Цяо Юэ, напротив, выглядел совершенно невозмутимо. Его белоснежное лицо и томные, лукавые глаза сияли весельем, будто он наслаждался происходящим.
Он усмехнулся и поднялся с места, направляясь к Му Жун Ци:
— Брат Му Жун, я лишь говорю правду. Почему ты так разгневался?
Он медленно подошёл и, несмотря на явное отвращение Му Жун Ци, хлопнул его по плечу.
Му Жун Ци сдержал голос, хотя в нём явно бурлила ярость:
— То, что ты сейчас сказал, правда это или ложь, я не желаю слышать этого вновь. И помни: я пригласил тебя не для обсуждения женских дел, а ради великих дел государства.
Цяо Юэ лишь усмехнулся, явно не придавая значения словам собеседника. Он зевнул и хрипловато произнёс:
— Брат Му Жун, ты меня не понимаешь. Я, конечно, восхищаюсь великими делами государства, но женские истории кажутся мне куда занимательнее. А уж такая несравненная красавица… Таких, как она, раз в несколько сотен лет рождается одна. Если я не разберусь в этом деле, боюсь, мне сегодня не удастся заснуть.
За окном Юнь Цин вдруг замерла. Неужели они говорят обо мне?
Цяо Юэ снова уселся в кресло, скрестив руки на груди и лениво откинувшись назад. Он прищурился и с интересом уставился на Му Жун Ци.
У него были все основания для дерзости. Его женщина исчезла, а теперь вдруг появилась у бывшего господина. Он имел полное право считать, что Му Жун Ци похитил Юнь Цин.
Недавно он упомянул кое-что о прошлом Юнь Цин в Наньчэне и Наньчжэне — часть из этого была правдой, часть он приукрасил. И, конечно, добавил туда кое-какие «интимные» подробности.
Реакция Му Жун Ци его вполне устраивала. Он именно этого и добивался — вывести его из себя. Ему всегда было ненавистно это вечное спокойствие Му Жун Ци. Чем сильнее тот злился, тем больше терял контроль, а значит, тем выше был шанс вытянуть из него нужную информацию.
К тому же, в гневе Му Жун Ци терял бдительность. Например, сейчас он даже не заметил, что за окном кто-то стоит — Цяо Юэ это знал, а Му Жун Ци — нет.
Несколько месяцев назад Цяо Юэ в последний раз получил вести о Юнь Цин — во время той засады. Сам он в ней не участвовал, но предоставил Му Жун Ци свой лучший отряд.
Му Жун Фэн был опасным противником. Чтобы захватить Северную Ци, Цяо Юэ не хотел оставлять такого соперника в живых, поэтому вложил в ту битву немало сил.
Однако никто не ожидал, что посреди сражения появится Юнь Цин. Всё было тщательно спланировано: даже если бы не удалось пленить Му Жун Фэна, он должен был понести такие потери, что долго не смог бы восстановиться.
Но появилась Юнь Цин.
Раньше он слышал о славе генерала Юнь, но не ожидал, что, вернувшись в женский облик, она останется столь же храброй, мудрой и способной командовать войсками.
На поле боя всё решают мечи, а победа — единственный судья. Даже женщина может завоевать славу и уважение.
Что случилось дальше, он не знал.
Вскоре после того сражения его срочно вызвали в Западный Юэ, и когда он вернулся, Юнь Цин уже исчезла, а Му Жун Фэн укрепился на южных землях.
Ходили слухи, будто Юнь Цин стала наложницей наньчжэньского вана. Но Цяо Юэ в это не верил. Он знал, что между Му Жун Фэном и Юнь Цин есть чувства — и, судя по всему, непростые. Как такие двое могли позволить одному из них выйти замуж за другого?
Правда заключалась в другом. Наньчжэньский ван отдал два города в обмен на Юнь Цин — будь то ради защиты со стороны Му Жун Фэна или ради самой красавицы, этот поступок вряд ли можно назвать мудрым. Чтобы сохранить репутацию, ван и Му Жун Фэн договорились держать всё в тайне, дав Юнь Цин возможность жить спокойно.
Именно поэтому тогда никто не знал, куда она исчезла.
А теперь она здесь — в Ечэне.
Сначала Цяо Юэ сомневался: та девушка по имени Юй’эр слишком сильно отличалась от настоящей Юнь Цин. Но шрам, тревога и забота Му Жун Ци, а также поведение Лю Жу Мэй — всё это убедило его окончательно: сомнений больше нет, Юй’эр — это и есть Юнь Цин!
— Как ты собираешься устроить её? — донёсся из комнаты ленивый, хрипловатый голос Цяо Юэ.
Юнь Цин вздрогнула. Именно об этом она и хотела спросить! Она наклонилась ближе к окну, затаила дыхание и не отрываясь смотрела внутрь.
Му Жун Ци, казалось, уже успокоился.
Он потерял контроль.
Последнее время их отношения были такими тёплыми, такими близкими… Они уже почти души друг в друга вложили. Он забыл, что настоящая Юнь Цин никогда не питала к нему особой симпатии.
Поэтому, услышав от Цяо Юэ рассказы о прошлых связях Юнь Цин, он не смог сдержаться — даже притворство не помогло.
Теперь, разозлившись и смутившись, он пришёл в себя.
— С чего ты вдруг спрашиваешь об этом? — холодно произнёс он. — Её зовут Юй’эр, а не Юнь Цин, так что…
— Не волнуйся, брат Му Жун, — перебил его Цяо Юэ, махнув рукой. — Я больше не претендую на неё. Раз она меня не узнаёт, значит, больше не моя женщина.
Он не сказал, что она не Юнь Цин — лишь отказался от претензий.
— Если так, зачем тебе это интересно? — спросил Му Жун Ци, нахмурившись.
Цяо Юэ скривил губы в насмешливой улыбке, встал и потянулся с неприкрытой наглостью:
— Супружеская связь — даже одна ночь — оставляет след на сотню дней. Эта девушка так похожа на мою женщину… Хоть и не она, всё равно хочется позаботиться.
С какого-то момента он уже открыто называл Юнь Цин «своей женщиной».
Му Жун Ци знал, что Юнь Цин сохранила чистоту, но всё равно почувствовал тяжесть в груди. Он промолчал.
Цяо Юэ, однако, не собирался его щадить:
— Что молчишь, брат Му Жун? Неужели ты тоже влюбился в неё из-за лица, похожего на мою женщину? Хотя… признаться, её личико и правда…
Он цокнул языком, изобразив жадное восхищение, будто готов был пустить слюни.
Юнь Цин вспомнила, что случилось с ней в тот день, когда он её похитил, и ей стало дурно.
— Ну же, брат Му Жун, не молчи! Через два дня ты берёшь её в дом — неужели даже титул не определил?
Цяо Юэ был так заботлив, что, не знай ты лучше, подумал бы — он её родной старший брат.
Губы Му Жун Ци дрогнули, и он наконец ответил:
— Я сделаю её достойной наложницей. Больше тебе не о чем спрашивать.
Достойной наложницей!
Ноги Юнь Цин подкосились. Если бы не стена, она бы упала.
Она была готова ко всему. Знала, что у Му Жун Ци уже есть жена, и что для получения титула боковой супруги нужно быть из знатного рода.
Но в глубине души она всё же питала крошечную надежду: раз он так ей нравится, раз она готова отдать ему всё — может, он подарит ей хоть немного уважения и достоинства?
А теперь — всего лишь наложница. Пусть даже «достойная». Но разве есть разница между «достойной» и «низкой» наложницей? Если главная жена вздумает — может избить, продать или отдать кому угодно.
— Всего лишь достойная наложница? — вдруг громко воскликнул Цяо Юэ внутри комнаты.
Юнь Цин вздрогнула и прислушалась.
— У меня уже есть жена. Иного не может быть, — неожиданно спокойно ответил Му Жун Ци, будто обсуждая статус своей будущей женщины с посторонним.
Цяо Юэ фыркнул:
— Уже женился… Видимо, ты умеешь различать. Как бы ни была прекрасна внешность, всё равно она лишь слабая женщина, верно?
Му Жун Ци бросил на него гневный взгляд.
Цяо Юэ усмехнулся и продолжил:
— Хотя… если я не ошибаюсь, в Наньцзяне ты обещал ей место законной жены. И даже говорил, что если она захочет — сможет стать императрицей!
Му Жун Ци вскочил на ноги, голос его дрогнул:
— Я уже не раз говорил тебе: она Юй’эр, а не Юнь Цин! Раз это не Юнь Цин, то речи о женитьбе или императрице быть не может! И ещё, Цяо Юэ: я знаю, ты злишься, что потерял Юнь Цин. Она исчезла из моего дома, и хотя я не обязан за неё отвечать, как старший брат я не оставлю тебя без поддержки. С завтрашнего дня я начну поиски по всему миру — живая она или мёртвая, я дам тебе ответ!
Теперь всё ясно. Теперь всё понятно.
Юнь Цин оцепенела.
Она сомневалась в своём прошлом, сомневалась в намерениях Му Жун Ци, но никогда не думала, что она — всего лишь замена!
Их слова были предельно ясны: она — всего лишь замена!
Внутри продолжался разговор, но Юнь Цин больше не могла слушать.
Она готова была терпеть жизнь в гареме, служить главной жене — но только потому, что верила: Му Жун Ци искренне любит её. А теперь…
— Бао’эр, помоги мне вернуться, — тихо позвала она служанку у двери.
Бао’эр оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет, и быстро подбежала, шепча:
— Госпожа, что с вами?
http://bllate.org/book/5744/560810
Готово:
