Му Жун Фэн осушил кувшин вина единым глотком:
— Отныне тебе не нужно возвращаться на границу Западного Юэ. Наследный принц уже вознамерился убить тебя. Останься со мной — будем держать эти двенадцать южных городов. Дальнейшие действия предпримем, когда подвернётся случай. Что до гонцов — убивай каждого, кто появится. Если двор всё же начнёт расспрашивать, скажем, что они умерли от болезни в пути.
— Ваша светлость… — начал Юэ Минь, рвавшийся спросить: как так вышло, что Юнь Цин, которую тот сам когда-то подобрал сиротой, вдруг оказалась дочерью заклятого врага? Но, увидев всё более мрачное выражение лица Му Жун Фэна, он проглотил вопрос. Он знал: его господин всегда действует обдуманно и без неопровержимых доказательств не станет делать поспешных выводов.
Оба были немногословны и погружены в собственные мысли, поэтому вскоре оба опьянели и уснули. На следующий день их вновь поглотили дела городов, и так прошло ещё полмесяца.
Летние цветы расцвели во всём своём великолепии. В августе Линнаньский город словно утонул в океане цветущих красок.
Казалось, Му Жун Фэн совершенно забыл, что рядом с ним когда-то была девушка по имени Юнь Цин. Юэ Минь заметил: он по-прежнему тренировал войска и занимался боевыми искусствами, но, помимо этого, будто вернул себе прежнюю вольную натуру. Бывший наместник, желая угодить князю, прислал ему из разных мест двадцать прекрасных танцовщиц. Му Жун Фэн не отказался, и теперь из его двора то и дело доносились звуки музыки, пения и смеха.
Хотя Юэ Минь знал, что его господин никогда не был особенно привязан к женщинам, теперь эти голоса, доносившиеся из его покоев, звучали для него особенно неприятно. Расспрашивая солдат о Юнь Цин, он уже успел узнать от них, что между ней и их князем, похоже, существовала особая связь.
Му Жун Фэн больше не бодрствовал ночами и не мучил себя. Напротив, он становился всё более цветущим и привлекательным. Теперь, едва он выходил на улицу, все девушки Линнани стремились собраться у обочины, надеясь лишь на то, чтобы услышать от него хоть слово или, быть может, даже отправиться с ним во владения. Он перестал избегать их внимания и порой даже позволял себе пофлиртовать.
В один из таких ярких послеполуденных дней жара клонила к земле даже солнце, и оно спряталось за облака, принеся прохладу раскалённому воздуху. Круглолицая стройная девушка протолкалась сквозь толпу и оказалась в первом ряду. Она с восторгом смотрела на мужчину, восседавшего на коне, окружённого десятками стражников в доспехах — на того, кто казался богом среди смертных.
Сердца всех девушек замирали в ожидании. Они выпрямляли спины, кокетливо строили глазки и напирали друг на друга, стараясь оказаться поближе, чтобы он первым увидел именно их. На юге, где годами шли войны и никто не знал, доживёт ли до завтра, всякие условности вроде «женской скромности» или «моральных норм» давно канули в Лету. Здесь царила философия «живи сегодняшним днём», и нравы были куда свободнее, чем в северном Ечэне.
Круглолицая девушка внезапно выбежала на середину дороги, вскрикнула и, приложив ладонь ко лбу, изобразила слабость, будто вот-вот потеряет сознание.
Му Жун Фэн нахмурился и уже собирался приказать страже проверить, что случилось, как вдруг на противоположном конце улицы, в сотне шагов, показались двое всадников.
* * *
В тот миг, когда девушка упала, чьи-то сильные руки подхватили её за талию. Конный всадник поднял её и усадил себе на грудь.
Толпа ахнула. Где-то раздались свистки мужчин, а другие девушки недовольно загомонили.
Девушка, устроившись на коне, чувствовала, как сердце колотится в груди, будто там запрыгал заяц. Коварно оглядев собравшихся, она бросила кокетливый взгляд назад — прямо в глаза Му Жун Фэну.
Она радостно ожидала ответной улыбки, но встретилась лишь с его холодным, устремлённым вперёд взглядом.
Поджав губы, она высунула язык и провела им по своим губам, готовясь извиться, как девицы из Фэньлоу. Но не успела она шевельнуться, как мужчина резко притянул её к себе — и она оказалась в тёплых объятиях.
«Боже, он гладит моё лицо!» — обрадовалась она. Она и не мечтала, что окажется столь соблазнительной. Похоже, соседская тётушка права: нет такого мужчины, который откажется от поднесённого дара.
Но что-то было не так. Хотя он и держал её, его тело оставалось напряжённым, а прикосновения — бездушными. Его ладонь скользнула по её щеке, будто вытирала пыль со стола, а не ласкала живое лицо.
Девушка нахмурилась и взглянула на него. Он по-прежнему смотрел вперёд.
Посередине улицы, озарённые ярким солнцем, стояли двое на конях, отбрасывая за собой длинные тени.
Весь город замер. Люди на цыпочках, затаив дыхание, смотрели на этих двоих, будто явившихся с небес.
Справа восседал мужчина в белоснежных одеждах — с бледным лицом и благородными чертами, излучавший аристократическую грацию. Рядом с ним — хрупкая девушка, чей вид выдавал усталость, но даже в этом состоянии её красота ослепляла. Её миндалевидные глаза, обрамлённые длинными ресницами, сияли ярче всего на миг… пока она не увидела, как перед ней обнимаются мужчина и женщина.
Она замерла, затем схватилась за грудь. Если бы спутник не подхватил её вовремя, она бы наверняка упала с коня.
Увидев это, Му Жун Фэн тоже почувствовал, как сжалось сердце, и боль медленно распространилась по груди. Он глубоко вдохнул, закрыл глаза — и всё же положил руку на талию девушки перед собой.
Гунсунь Синь помог Юнь Цин спешиться и усадил её у обочины. Один из лавочников любезно подал подушку. Лицо Юнь Цин стало ещё бледнее, она закрыла глаза, но рука по-прежнему сжимала грудь.
Гунсунь Синь нащупал пульс на её запястье — к счастью, ритм был ровным. Он хмурился, глядя на женщину, которая уже месяц не улыбалась. Она похудела. Он вспомнил, как однажды увидел её в императорском саду — сидящую в беседке, растрёпанную ветром, с лицом, ещё более бледным в лунном свете.
А ведь когда он впервые встретил её, она была полна жизни. Даже с хозяйкой постоялого двора, грубой и дерзкой, она могла шутить.
Тогда она носила мужскую одежду, но и тогда её скромная красота была очевидна.
Позже они встретились снова. За несколько месяцев она стала ещё прекраснее. Он видел, как она шла рядом с тем высоким мужчиной, её глаза сияли, движения были полны нежности. Он сдержался, не бросился к ней — боялся, что она уже забыла его.
Но потом прозвучала «Цинъпинъюэ» — и в его сердце расцвёл цветок. А вместе с ним пришла она, заставившая его сердце забиться чаще.
И всё же вскоре она стала наложницей его отца. От горя она слегла и больше не вставала с постели.
Он знал: в её сердце по-прежнему живёт тот человек, даже несмотря на то, что тот обменял её на два города и десять тысяч элитных солдат.
В тот день, когда князь Пиннань заключил сделку с его отцом, Гунсунь Синь стоял за окном. Он слышал, как долго они совещались. Тот холодный, красивый и суровый мужчина отдал эту хрупкую женщину, будто она ничего для него не значила. Взамен он получил три года мира для Наньчжэна…
* * *
Во владениях князя Пиннаня звучала музыка, в воздухе витали ароматы духов. Му Жун Фэн устроил пир в честь прибытия наследного принца Наньчжэна, Гунсуня Синя.
Юнь Цин сидела рядом с Гунсунем Синем и неотрывно смотрела на ковёр у своих ног. С самого входа она ни разу не подняла глаз и не произнесла ни слова. Она не смотрела на того, кто восседал во главе стола.
Боль в груди, казалось, утихла. Но она всё равно не смела поднять голову. Она знала: сейчас в объятиях того мужчины сидит танцовщица, и они весело потягивают вино. Она насмехалась над собой: «Зачем спрашивать? Всё и так ясно. Неужели хочешь устроить скандал и лишить последнего достоинства?» И всё же в душе оставалась горечь — ей хотелось услышать правду. Иначе она не обретёт покоя до конца дней.
Внезапно знакомый голос заставил её вздрогнуть:
— Господин Гунсунь, каким ветром вас занесло в Северную Ци? Ах да, кто эта дама рядом с вами? Почему всё время опускает голову? Неужели так ужасна, что стыдится показаться?
Он громко рассмеялся, прижав танцовщицу к себе и чмокнув её прямо в щёчку. Та захихикала, отталкивая его, но тут же ответила поцелуем. Они вовсю заигрывали друг с другом, не обращая внимания ни на кого.
Все взгляды обратились к Юнь Цин. Среди гостей, в основном линнаньских знать и чиновников, никто её не знал. Услышав слова князя, все заинтересовались: как же выглядит эта женщина, сидящая в тени и прячущая лицо? Но она упрямо смотрела в пол, и разглядеть её было невозможно.
Кто-то тут же насмешливо крикнул:
— Господин Гунсунь, покажите-ка свою спутницу! Раз уж привезли, не стесняйтесь!
— Ха-ха-ха! — раздался хохот. Все обняли своих танцовщиц и стали смеяться ещё громче.
Гунсунь Синь побледнел и обеспокоенно посмотрел на Юнь Цин.
Она по-прежнему смотрела в пол, будто пыталась разгадать узор ковра. Вдруг она резко вскочила — так стремительно, что чуть не опрокинула перед собой низкий столик. Горничная, наливавшая ей вино, испугалась и дрогнула рукой — весь кувшин вылился на платье Юнь Цин.
Не дожидаясь реакции, Юнь Цин развернулась и выбежала наружу.
Во всеобщем изумлении Гунсунь Синь бросил гневный взгляд на Му Жун Фэна и поспешил вслед за ней.
Никто не заметил, как в ту же секунду танцовщица, только что ласкавшаяся в объятиях князя, была грубо отброшена. Девушка обиженно захныкала, пытаясь вернуться к нему, но он мрачно прошипел:
— Вон!
У конюшни Юнь Цин, обхватив перила, тихо рыдала. Её хрупкие плечи судорожно вздрагивали.
Крупные слёзы, словно жемчужины с оборванной нити, падали на каменные плиты, издавая чёткий стук.
Этот визит в Северную Ци дался ей нелегко. Она долго убеждала Гунсуня Синя тайком вывезти её из дворца, не посвящая в планы его отца.
Целый месяц она притворялась больной. Когда Гунсунь Сунъюй навещал её, она делала вид, будто спит. Лишь по ночам, когда служанки засыпали, она вставала и разминала ноги в укромном месте.
Гунсунь Сунъюй знал, что она владеет боевыми искусствами, и боялся, что она сбежит. Поэтому вокруг дворца стояли усиленные караулы. Юнь Цин ещё не оправилась после ранения, её силы не вернулись, и единственный способ выбраться — просить помощи у Гунсуня Синя.
Тот долго колебался, но в конце концов согласился. Под предлогом дипломатической миссии он спрятал её среди свиты и вывез из дворца.
Она надеялась найти Му Жун Фэна и спросить: почему он отдал её Наньчжэну? Но при первой же встрече увидела, как он флиртует с какой-то девушкой. А теперь он не только ведёт себя как распутник, но и притворяется, будто не узнаёт её, даже оскорбляет при всех, заставляя других насмехаться.
Ей казалось, что в груди набита вата — ни вытащить, ни проглотить. Она плакала, плакала — и вдруг направилась в конюшню, чтобы оседлать своего гнедого коня и уехать прочь.
Гунсунь Синь быстро догнал её и схватил за руку:
— Госпожа Юнь, вы так трудно добились этой встречи. Неужели решите уйти, так и не получив ответа?
На самом деле Гунсунь Синь действительно хотел, чтобы она уехала с ним. Но не вот так — без ответов. Хотя они знакомы недолго, он понял: эта женщина упряма. Раз уж она решила что-то — переубедить её почти невозможно. Если сейчас она не услышит правду, в её сердце навсегда останется пустота, и никто больше не сможет туда войти.
* * *
Ночь опустилась, и во владениях князя воцарилась тишина. Му Жун Фэн сидел за письменным столом, бессмысленно листая книгу.
Внезапно перед ним возникла белая фигура. Она молча смотрела на него.
http://bllate.org/book/5744/560794
Готово:
