Между тем его речь звучала двусмысленно, а пыл — не оставлял сомнений. То, о чём он прежде упорно молчал, теперь излагал с полной уверенностью: стоит лишь Великому государству дать ему гарантии — и он готов подчиниться во всём без возражений.
Юнь Цин, будучи заранее готовой к такому повороту, не выказала ни малейшего интереса и лишь ответила:
— Моё тело и душа принадлежат Владениям князя Пиннаня. Всё зависит от воли князя.
Даже такой сдержанный ответ не омрачил радости Гунсуня Сунъюя. Оставив целую груду золота, шёлков и драгоценностей, он то и дело оглядывался, покидая её покои.
Ночь давно вступила в свои права. Юнь Цин сидела в шатре, обхватив колени руками. На ней была лишь лунно-белая рубашка, и она смотрела на свет луны, проникающий сквозь оконные переплёты. За окном деревья отбрасывали причудливые тени, которые при каждом порыве ветра извивались по ставням, словно танцующие чудовища.
У неё возникло дурное предчувствие. Му Жун Фэн уже несколько дней не появлялся.
Даже сегодня, встретившись с ним на пиру, они так и не обменялись ни единым словом. Он лишь бросил на неё недовольный взгляд, увидев, как она беседует с Гунсунем Синем, а затем танцует с ним. По прежним привычкам он непременно пришёл бы выяснять отношения, но этого не случилось. Сердце Гунсуня Сунъюя открыто жаждало её, и все во дворце уже наверняка знали о щедрых дарах, которые он ей преподнёс… но Му Жун Фэн всё равно не появился.
Сердце Юнь Цин медленно погружалось во тьму. Её густые чёрные волосы, словно отяжелев, соскользнули с плеч, и она спрятала лицо между коленями. Она не хотела думать об этом. Она слышала множество историй о том, как знатные дома обмениваются наложницами, как красавицы бывают отвергнуты. Но она не желала об этом думать. Она упрямо верила: она — не просто красавица; её внешность — всего лишь случайность.
В ту ночь ей никак не удавалось уснуть. Она пыталась разобраться в своих мыслях, понять нынешнее положение и чувства, связывающие её с Му Жун Фэном.
Она натянула одеяло на голову и перевернулась с боку на бок несколько раз, но сон не шёл.
Внезапно она резко села, надела верхнюю одежду, схватила меч и выбежала во двор, где без оглядки начала упражняться в фехтовании.
Ей вспомнились женщины, окружавшие Му Жун Фэна — сегодняшние, прежние и те, что, возможно, появятся в будущем. От одной лишь мысли об этом ей становилось нечем дышать, будто огромный камень лег ей на грудь.
Под луной мелькала стремительная фигура, сопровождаемая вспышками белого света. Устав — отдыхала, отдохнув — снова начинала. Пот на её теле высыхал, вновь проступал и снова сох… Лишь когда в пять утра разнёсся звук барабанов, она, измученная, еле добрела до своих покоев. Не приняв ванну, она рухнула на постель и, немного поворочавшись, наконец провалилась в сон.
Под лунным светом высокая фигура тихо села у её изголовья. Его черты, будто выточенные из камня, казались ещё суровее в лунном сиянии. Узкие миндалевидные глаза были прищурены, и он молча смотрел на спящую девушку.
Она, вероятно, что-то почувствовала или ей приснился кошмар. Даже во сне её длинные, как крылья бабочки, ресницы слегка дрожали. Её нежные брови были слегка нахмурены, и даже в снах на её прекрасном лице читалась тревога.
Он тихо вздохнул и осторожно коснулся её щеки длинными пальцами.
Несколько дней назад во владения прибыл гонец.
Когда он явился, то был в ужасном состоянии: израненный десятками ударов меча и пронзённый стрелами, он еле дышал.
В последние мгновения жизни он наконец раскрыл тайну, которая мучила Му Жун Фэна долгие годы. Но вместе с тем он передал и другую весть — неожиданную и потрясающую. От неё у Му Жун Фэна перехватило дыхание, и в груди будто засела тяжесть.
«Эту месть я непременно совершю», — звучало в его ушах. Это были единственные слова, произнесённые гонцом перед смертью.
Но эта девушка перед ним…
Он смотрел на неё почти благоговейно, словно вычерчивая каждую черту лица. Это лицо он видел десять лет, но сейчас оно казалось ему чужим — настолько чужим, что сердце сжималось от боли.
Рассвело. Тёплый солнечный свет, словно золотой песок, хлынул в комнату. Юнь Цин только что встала, как в покои вошли несколько служанок — многие из них были ей незнакомы. Она удивилась и поспешила спросить:
— Почему вы здесь?
Старшая из служанок почтительно поклонилась:
— Мы присланы по повелению великого вана, чтобы помочь госпоже приготовиться.
— Приготовиться? — переспросила Юнь Цин. — Зачем?
— Великий ван и князь Пиннань устроили пир в дворце. Князь Пиннань просит вас явиться в парадных одеждах.
С этими словами служанка подала поднос, на котором лежало пурпурное парчовое платье с золотой вышивкой пионов.
Юнь Цин обдумывала всё, но так и не могла понять цели этого пира. Что ж, раз велели нарядиться — нарядится.
Когда наряд был готов, служанки, увидев Юнь Цин в роскошном наряде и изысканном макияже, не скрывали восхищения и поспешили подать ей зеркало:
— Госпожа — истинная красавица, достойная преклонения всего Поднебесного!
Юнь Цин взглянула в зеркало на своё лицо, прекрасное, как картина, и на мгновение закрыла глаза. В груди поднялась тягостная волна, которую невозможно было выразить словами.
Пир, как оказалось, был устроен лишь для троих: Гунсуня Сунъюя, Му Жун Фэна и её самой.
Пиршество проходило в императорском саду. Ивы изгибались грациозно, пионы пышно цвели, бабочки порхали в воздухе, а вдали звучала музыка наложниц-певиц. Если бы не было иного смысла, нельзя было бы отрицать: это зрелище действительно радовало глаз и душу.
В тот миг, когда Юнь Цин появилась, она ощутила множество взглядов, устремлённых на неё: восхищённых, горячих… и один — сначала вспыхнувший, затем поспешно отведённый и вовсе исчезнувший.
Сердце её сжалось. Она повернула голову и увидела, что Му Жун Фэн сосредоточенно пьёт вино. Теперь всё его внимание было приковано к бокалу, будто он пытался разгадать в нём какую-то тайну.
У неё вновь возникло дурное предчувствие.
— Госпожа Юнь прибыла! Прошу садиться поближе, — раздался голос Гунсуня Сунъюя. Нельзя было не признать: хоть ему и перевалило за пятьдесят, но он всё ещё был статен и привлекателен. Юнь Цин слегка улыбнулась — без радости, без раздражения, просто вежливо.
Всё это время Му Жун Фэн вёл беседу с Гунсунем Сунъюем, в основном о поэзии и изящных искусствах.
Сначала Юнь Цин старалась внимательно слушать, надеясь уловить хоть что-то полезное, но вскоре разочаровалась: за весь разговор не прозвучало ни слова, которого она ждала.
Постепенно её мысли начали блуждать. Она уже почти задумалась над очертаниями ивы напротив, как вдруг услышала, что Гунсунь Сунъюй назвал её имя:
— Князь Пиннань, скажите, пожалуйста, каково положение госпожи Юнь Цин при вас? Я имею в виду… является ли она вашей наложницей?
Он был прямолинеен.
Юнь Цин подняла глаза и посмотрела на Му Жун Фэна. Пир уже длился больше часа, но он ни разу не взглянул на неё. От чего он прячется? Она не могла понять. Этот человек, с которым она провела десять лет, вдруг стал для неё загадкой.
Му Жун Фэн вновь опустил взгляд на бокал, слегка покачал вино и на губах его мелькнула улыбка — горькая, полная невысказанной боли. Затем он посмотрел на вана Наньчжэня и ответил:
— Она не наложница. Просто гостья при моём дворе.
«Гостья?» — Юнь Цин не смогла сдержать приступа кашля. Служанка тут же подала ей воды и осторожно похлопала по спине, пока кашель не утих. Затем она поднесла чашу с водой, помогая госпоже напиться.
Гунсунь Сунъюй, сидевший на главном месте, чуть не вскочил со своего места, увидев, как Юнь Цин покраснела от кашля. Он уже поднялся, но, поймав взгляд Му Жун Фэна, с явным неудовольствием снова опустился на своё место.
Пир погрузился в неловкое молчание.
Долгое время никто не произносил ни слова. Гунсунь Сунъюй, сидя на возвышении, покачивал бокал с вином и сохранял на лице сияющую улыбку. Он пытался найти тему для разговора, но Му Жун Фэн, казалось, утратил терпение и отвечал лишь односложно: «Хм». А вскоре и этот звук перестал издавать.
Гунсунь Сунъюй не обиделся. Напротив, он казался ещё более довольным и переключил всё внимание на Юнь Цин. Однако всякий раз, когда он обращался к ней, она лишь молча слушала, а в ответ дарила лишь вежливую, сдержанную улыбку.
Как правитель, Гунсунь Сунъюй, по идее, должен был почувствовать неловкость, даже гнев, но он не проявлял ни того, ни другого. Всё, что он видел, — это её лицо. Даже её сдержанная улыбка заставляла его сердце трепетать от радости. Он чувствовал себя так, будто вновь стал юношей, а не мужчиной под пятьдесят. Каждый раз, встречая её мягкий, как весенний дождь, взгляд, он испытывал порыв, достойный влюблённого подростка, и даже захотел сочинить для неё стихотворение.
Он долго ломал голову, перебирая в уме строки, но так и не смог создать ничего достойного. Он даже пожалел, что не привёл с собой учёного, чтобы тот помог ему в этом.
Так, среди натянутой атмосферы, пир завершился.
Юнь Цин была встревожена. Она опустила голову и вдруг осознала, что боится взглянуть на того, кто сидел напротив.
Через некоторое время она услышала знакомый голос:
— Юнь Цин, — она резко подняла голову. — Возвращайся в свои покои. У меня есть важные дела для обсуждения с ваном Наньчжэнем.
Она хотела прочесть что-то в его глазах, но не увидела ничего.
Под взглядом Гунсуня Сунъюя, полным сожаления и тоски, она, словно лишилась души, медленно направилась к своим покоям.
Расстояние в полмили казалось ей бесконечным. Ей казалось, что ноги налиты свинцом и не слушаются.
За десять лет она узнала Му Жун Фэна. И в его холодном взгляде она увидела нечто, что приводило её в ужас.
Проходя через Западный сад, она вдруг услышала за спиной быстрые шаги. Сердце её на миг забилось быстрее, но тут же снова упало. Она узнала поступь — это был не Му Жун Фэн.
Она не обернулась, продолжая медленно идти. Преследователь, судя по всему, бежал очень быстро и, поравнявшись с ней, уже тяжело дышал.
В её пути встал Гунсунь Синь в белоснежном шёлковом одеянии.
Он схватил её за правую руку. Юнь Цин нахмурилась, сначала посмотрела на свою руку, потом — на него.
Он скривил губы в улыбку, которая вышла крайне неестественной:
— Госпожа Юнь… это… это по вашей воле?
Юнь Цин снова нахмурилась, недоумённо глядя на него.
— Князь Пиннань… он… он уже передал вас моему отцу… Это ваше желание?!
Что?.. Перед глазами Юнь Цин всё потемнело, кровь прилила к голове, и она выплюнула алый фонтан прямо на белоснежную одежду Гунсуня Синя.
В полубессознательном состоянии ей казалось, что она падает в бездонную пропасть. Вокруг — лишь тьма, ни проблеска света. Она падала всё глубже и глубже, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но вокруг была только тьма. В груди нарастал ужас. Она отчаянно боролась, пытаясь всплыть, увидеть хоть лучик света.
— Ха! — Юнь Цин резко села. Рядом с ней стояла служанка с чашей лекарства. Увидев, как госпожа внезапно вскочила, та испуганно вскрикнула и уронила чашу на пол.
Очнувшись, служанка упала на колени и начала кланяться:
— Простите, госпожа! Простите, госпожа…
Юнь Цин пристально смотрела на занавески напротив, потом медленно повернула голову. Лицо её было белее бумаги, глаза — пустые:
— Ты… ты только что как меня назвала?
Служанка чуть приподняла голову и робко взглянула на госпожу краешком глаза:
— Рабыня… рабыня нечаянно… Простите, госпожа! Простите!.. — и снова начала кланяться.
Юнь Цин откинула одеяло и попыталась встать, но перед глазами всё поплыло, и она едва не упала назад. У двери появилась няня, за ней — целая толпа служанок. Няня подхватила Юнь Цин, а затем пнула служанку на полу:
— Глупая девчонка! Оскорбила госпожу! Жить надоело?!
Плач и ругань наполнили комнату, в которой из-за болезни давно не открывали окна и где стоял удушливый запах лекарств.
— Вон все! — пронзительно закричала Юнь Цин, зажимая уши руками и пряча лицо между коленями.
Все, кроме нескольких необходимых служанок, вышли. Оставшиеся прижались к стенам и затаили дыхание.
http://bllate.org/book/5744/560792
Готово:
