Так ей насильно внушили одну мысль: эта мать — не родная, отец — не родной, а брат вовсе не связан с ней кровным родством. Её подобрали в трёхлетнем возрасте у подножия горы — она была приёмной дочерью.
Сначала она думала, что её обманывают: мол, наказывают за непослушание или просто дразнят. Но позже, особенно в дождливые дни, когда небо разрывали раскаты грома, стоило ей перед сном взглянуть на тот шёлковый платок — и она снова видела один и тот же страшный сон: женщина прыгает со скалы, прижав её к груди.
Постепенно сны стали насыщеннее. Появились обширные заросли цветущей хайтани, а под деревьями — женщина прекрасная, словно сам цветок. Она начала верить: та женщина и есть её настоящая мать.
В шесть лет всё поместье затопило. Вода унесла дома, землю — всё подчистую. Приёмные родители, спасая её из разрушающегося дома, сами утонули в потоке.
Она сидела в деревянной лохани, дождь всё ещё лил. Она плакала без остановки, и капли дождя попадали ей прямо в рот. Брат стоял по пояс в воде и толкал лохань, пока не вывел её к городу.
Они оказались среди других беженцев — под мостами, в переулках, повсюду, где только можно было укрыться от непогоды.
Когда голодалось, ели листья, собирали объедки — всё, что хоть как-то утоляло голод. Брат всегда отдавал ей лучшее. Но она всё равно заболела. Тогда он три дня и три ночи стоял на коленях у дверей лекаря, пока не рухнул без сил. Только тогда целитель вышел и впустил их.
В городе после наводнения тоже жилось трудно. Лекарь вылечил их, накормил, но больше помочь не мог — и снова отправил на улицу.
С этого года она начала чётко запоминать события. Именно тогда она и её брат по имени Лян Чэн повзрослели раньше времени.
Однажды ночью ветер был мягок, воздух тёпел, и даже казалось, что в нём плывёт лёгкий аромат цветов. Под защитой Лян Чэна она вымыла руки и ноги в реке. Затем они сидели у моста и смотрели на луну.
Вдруг Лян Чэн достал из-за пазухи подвеску из красного нефрита и протянул ей. Она широко раскрыла глаза — откуда у него такая ценность?
Лян Чэн покраснел. Она точно помнила: его лицо действительно стало красным, а не отражало свет цветущей хайтани рядом.
Он сказал, что это от матери — для будущей невесты. Она примерно понимала значение этих слов, но удивлялась, почему он отдал ей эту вещь.
Позже Лян Чэн поклялся луне, что будет заботиться о ней всю жизнь. Она тогда радостно смеялась, вертела подвеску в руках и даже поднесла её к лунному свету.
— Нравится? — спросил он.
— Нравится! — ответила она.
— Согласна? — спросил он.
— Согласна! — сказала она. Ей смутно казалось, что прожить всю жизнь с Лян Чэном — совсем неплохо.
Потом кто-то предложил разбить подвеску пополам — чтобы, если они потеряются, могли узнать друг друга. И правда, вскоре они разлучились.
Лян Чэн устроился подсобным рабочим в пельменную. За работу ему давали пять пельменей в день. Он экономил, отдавал ей три, а иногда и четыре, стягивая ремень потуже.
Однажды он, как обычно, принёс пельмени в их укрытие под мостом, но не нашёл её. С тех пор они больше никогда не встречались.
Юнь Цин увела старуха-сводня из борделя. Та сказала, что знает, где брат, и повела её к нему. Лишь у самого заведения девочка поняла, что происходит что-то неладное. Она укусила старуху и прыгнула с повозки.
Старуха, рассвирепев от боли и ярости — ведь ускользала её будущая «денежная курица» — бросилась за ней в погоню.
Но Юнь Цин была маленькой и слабой. Её быстро настигли. Старуха цепко держала её, пытаясь утащить обратно. Девочка отчаянно вырывалась и кричала: «Мама! Мама!» — то ли родную, то ли приёмную, ту, что растила её.
Именно в этот момент появился юноша. Он скакал на коне, и в лучах солнца казался особенно величественным и могучим. Рядом с ним ехал пожилой мужчина и множество свиты.
Юноша приказал своим людям отнять девочку у старухи и, не спрашивая её согласия, увёз в огромный особняк.
Юнь Цин ужасно испугалась. Она никогда не видела таких дворцов — даже каменные львы у ворот были выше её ростом. Её искупали, одели в чистое, накормили, но она всё равно плакала. Она скучала по Лян Чэну, по своей матери — той, что снилась, и той, что погибла.
Она хотела сбежать, но побоялась. Шестой принц, как звали юношу, внушал страх: он постоянно тренировался с мечом и почти всегда хмурился.
У неё была собственная большая комната, но часто начинались дожди и бури, и тогда снова возвращались кошмары — всё более реалистичные и пугающие.
Однажды, полусонная и босая, она побежала искать кого-нибудь знакомого. Из всех людей она знала только юношу — и ворвалась в его покои, забралась под одеяло и снова закричала: «Мама!» — днём и ночью.
Ему это надоело. Он начал реветь на неё, велел убираться. Его гнев был страшен, как сама скала из кошмара. Юнь Цин испугалась по-настоящему. Она хотела бежать, но теперь уже не смела.
Тогда она стала послушной, как кукла. Что бы ни велел юноша — она делала. Без отдыха училась грамоте и боевым искусствам, лишь бы он перестал кричать. Она надеялась, что однажды сможет уйти и найти Лян Чэна.
Со временем юноша действительно перестал сердиться. Ей разрешили выходить на улицу. Она стала прочёсывать все переулки в поисках брата, покупала пельмени, чтобы угостить его… но так и не нашла.
Земляки сказали, что Лян Чэн, скорее всего, умер. Пельмени упали на землю. Лян Чэн стал воспоминанием.
Ей тогда было семь лет, ему — десять. А того, кто привёз её во дворец, звали Му Жун Фэн, и ему исполнилось двенадцать.
Она бродила по улицам, но в конце концов всё равно возвращалась во дворец. Казалось, это и есть её дом. Так прошло десять лет. Лян Чэн окончательно растворился в прошлом. Если бы не половина подвески из красного нефрита, она бы даже усомнилась: был ли он вообще в её жизни?
Но вот в эти дни, проведённые в Горах Лохэ, Юнь Цин стала особенно тревожной. С первой же встречи с Цинлуном она почувствовала странное знакомство. Не могла объяснить — будто знала его, но в то же время не узнавала.
А когда Цинлун показал пятнадцать рисунков, она узнала самый маленький — это был её портрет в три года. Сейчас ей исполнялось восемнадцать, а если Лян Чэн жив, то знал её почти пятнадцать лет. Её ошеломило. Неужели такое возможно? Годами искала — и не находила, а теперь, когда она уже обручилась с Му Жун Фэном, он вдруг появился?
Она могла бы убедить себя, что была слишком мала, что всё забыла… Но не могла обмануть себя. Половина подвески напоминала: в глубине души она всегда хранила место для Лян Чэна. Неясно, как для брата или кого-то большего, но он остался в её сердце навсегда.
Теперь же она всё больше тревожилась. Неужели этот человек — Лян Чэн? Она хотела верить, что он жив, но боялась: а вдруг он помнит обещание? Что тогда делать с Му Жун Фэном? Она отлично знала его характер. Раньше, может, и простил бы, но теперь… теперь она уже дала слово. Если она передумает или кто-то заставит её передумать, Му Жун Фэн способен на всё. Его жестокость и вспыльчивость она видела не раз.
Юнь Цин смотрела на Цинлуна и решила: кем бы он ни был, она ни за что не признается, что та девочка — она сама. Кстати, как её звали раньше? Кажется, Юэюэ.
— Тебя раньше звали Юэюэ? — прозвучало, как гром среди ясного неба, вырвав её из воспоминаний.
Она остолбенела.
Взгляд её упал на Цинлуна — или, может, на Лян Чэна. Глаза наполнились слезами. Хотя она только что приняла решение.
Она с трудом сдержала эмоции и медленно покачала головой. В этот миг голова будто весила тысячу цзиней.
Цинлун вздохнул, убрал рисунки и подвинул их к ней:
— Возьми. Подарок.
Она смотрела на него, и слёзы текли сами собой.
Цинлун смутился, торопливо достал платок и стал вытирать ей лицо.
— Прости, — пробормотал он с виноватым видом. — Мои люди давно доложили: когда тебя похитили, рядом был ещё один. Наверное, это он. — Он указал за окно.
— Разлучить вас было неправильно. Собирайтесь и возвращайтесь домой.
Он отвернулся, и по его глазам ничего нельзя было прочесть.
Юнь Цин немного успокоилась. Вспомнила Му Жун Фэна, потом — лагерь, а затем — цель своего прибытия сюда.
— Хочу кое-что сказать.
— Говори.
— Ты и Ли Бао должны присоединиться к имперской армии.
Цинлун вскочил на ноги, насторожившись:
— Кто ты такая?
Юнь Цин не проявила никакой агрессии и даже не сделала попытки напасть. Она спокойно вытерла слёзы и тихо произнесла:
— Ты хороший человек. Горы Лохэ прекрасны, но разбойничать здесь — не судьба. — Она достала карту. Цинлун взглянул — и изумился: это была детальная карта местности и укреплений Гор Лохэ, составленная точнее, чем он сам мог бы сделать.
Юнь Цин не обратила внимания на его выражение лица и продолжила:
— Ни я, ни империя не желают вам зла. Более того, я даже не представляю императорский двор. Я просто хочу убедить вас прекратить бессмысленное сопротивление. За пределами ваших укреплений стоит десять тысяч солдат. Неужели ты хочешь, чтобы все — старики, женщины, дети — погибли вместе с вами?
Глава пятьдесят четвёртая. Сводный брат
Лян Чэн смотрел на женщину напротив. Она замолчала, закончив свои страстные увещевания. Сейчас он должен был думать о её цели и подозрительной личности. Но вместо этого его всё больше занимала другая мысль.
Она плакала, говоря. Точнее, заплакала, когда он подарил ей рисунки. А её глаза, полные слёз, были до боли знакомы. Это были глаза той самой девочки, что плакала в лохани во время наводнения, плакала от голода под мостом, плакала во сне, зовя мать, и плакала у него на груди.
Подул ветер, проникая через неплотно закрытое окно. Пыль, мелкие ошмётки и сухие листья ворвались в комнату. Лян Чэн вздрогнул, но первым делом подумал о ней — на лице ещё блестели слёзы. Он торопливо вытащил платок, чтобы вытереть их, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался ещё более сильный порыв ветра.
Однако дверь, скорее всего, открыл не ветер — за ним следом вошёл лекарь. Его лицо было холоднее самого ветра.
Рука Лян Чэна замерла в воздухе. Он не знал, что делать. Ощущение было такое, будто его поймали на месте преступления — похищения чужой жены.
Лекарь резко вырвал платок, поднял подбородок женщины и грубо вытер ей лицо. Затем с явным презрением, раздражением и даже злостью швырнул платок на стол.
Ветер сегодня действительно сильный. Лекарь даже не стал закрывать дверь. Всё больше пыли, грязи и сухих листьев врывалось внутрь. Лян Чэн встал, чтобы закрыть дверь.
Вновь налетел порыв ветра. Он прикрыл глаза рукой. Сквозь ресницы ему почудилось войско Северной Ци. А в центре — человек, похожий на старшего брата Ли Бао.
Лекарю, видимо, тоже надоел ветер. Он рявкнул:
— Закройте дверь!
— Есть, ваше высочество! — хором ответили люди.
http://bllate.org/book/5744/560781
Готово:
