Прислонившись к мягкому циновочному ложу, он постепенно согрелся, и настроение его немного улучшилось. Под мерное покачивание кареты в памяти вновь всплыла недавняя встреча с матерью.
Он хотел спросить её о той картине — узнать, кто та женщина под деревом хайтань, столь поразительно похожая на Юнь Цин. Если он не ошибался, отец однажды сказал, что эта женщина — сестра матери, а значит, его тётушка.
Но прежде чем он успел заговорить, мать первой спросила о Юнь Цин. Правда, на праздничном пиру в честь середины осени они виделись лишь мельком: там было слишком шумно, да и Юнь Цин всё время притворялась спящей, так что мать не разглядела её как следует и не успела с ней побеседовать. А теперь вдруг снова заговорила о ней — причём именно о стихотворении «Сянхэ юань», написанном в монастыре Цинъюань.
Он хорошо знал свою мать. Скажем прямо, несмотря на неуважение к старшим, он считал, что в некоторых вопросах она ничуть не уступает Лü Чжи из времён Ханьского двора, а порой и превосходит её. Почувствовав ледяной холод её взгляда, он предпочёл уклониться — придумал какие-то отговорки и замял разговор. Разумеется, спрашивать о картине он уже не осмелился.
Он хотел защитить Юнь Цин, хотя та и не принимала его чувств. Но с того самого мгновения, как он впервые увидел её — сидящую вдалеке на каменных ступенях, — ему показалось, будто перед ним явилась фея из древних сказаний. Пусть она и не пришла к нему по снегу, как он мечтал в детстве, но в её облике чувствовалась та же хрустальная чистота. Она дарила ему свет, разгоняя мрак в его душе.
Его чувства к ней были противоречивы и сложны. Если бы не ловушка, расставленная матерью, как он мечтал, чтобы та встреча действительно оказалась случайной! Чтобы он был просто Хуан Дагэ, а Юнь Цин — просто Юнь Цин, без всяких интриг, без того, чтобы кто-то использовал её в своих целях — ни мать, ни он сам.
Он верил: искренность его победит. Тогда в эту стужу ему не пришлось бы бояться тусклого света дворцовых фонарей и сырого, промозглого снега.
При этой мысли в груди у него вдруг вспыхнуло тревожное, туманное чувство. Ему необходимо было кое-что проверить — иначе душевное равновесие будет утрачено. А если окажется, что всё не так, как он надеялся, последствия станут поистине разрушительными.
Владения князя Пиннаня. Му Жун Ци, сославшись на необходимость помочь Юнь Цин собрать её вещи, вошёл в её комнату.
На светильнике уже лежал толстый слой пыли, но в помещении царила свежесть. Видимо, здесь ежедневно убирали. А если верить словам Лю Жу Юй, то человек, приходивший сюда по ночам, действительно не зажигал огня.
— Ваше высочество, не приказать ли зажечь свет? — спросил слуга.
Му Жун Ци кивнул. Он пришёл не для воспоминаний — даже если и были таковые, ему нужен был свет.
Отослав прислугу, он медленно, будто исследуя прошлое, шаг за шагом прошёл по комнате.
У письменного стола он остановился. Там лежала книга, которую, судя по всему, не успели дочитать. На полях мелким, аккуратным почерком были сделаны пометки. Этот изящный каишо был таким же чистым и светлым, как и сама хозяйка.
Наверняка это была последняя книга, которую она читала перед отъездом.
Он горько усмехнулся. На миг ему показалось, будто он — нетерпеливый земледелец, сорвавший цветок задолго до того, как тот распустился, лишь бы поскорее собрать плоды.
Хотя, конечно, у земледельца тоже есть свои причины. Возможно, этот цветок — не тот, который он хотел срывать, и он сам желал дождаться, пока тот принесёт плоды. Но жизнь редко складывается так, как хочется. Даже наследный принц порой бессилен перед обстоятельствами.
Он собрался с мыслями и ещё раз окинул взглядом эту чрезмерно скромную, почти аскетичную комнату. С тяжёлым сердцем он вновь осознал: Юнь Цин словно из другого мира, и они никогда не жили в одном измерении.
В его мире женщины были иными. Они любили румяна, сияющие драгоценности и власть. А эта женщина? Чем она увлекалась? Книгами, мечом и бесконечными тайнами своего разума. В её мире, казалось, не было места ничему другому. «Пусть так и остаётся», — прошептал он про себя. «Пусть её чувства к тому человеку — лишь дружба, как между братом и сестрой», — утешал он себя.
В этот момент дверь открылась. Он недовольно взглянул на вошедшую. Её кокетливый голосок и плавная походка нарушили хрупкую связь, только что возникшую между ним и этой комнатой:
— Ваше высочество, когда же вы прибыли? Почему не дали знать Юй-эр? Я бы успела всё подготовить!
Её яркий макияж и густой запах духов мгновенно развеяли ту атмосферу, которую он так бережно пытался воссоздать.
Он мрачно посмотрел на неё:
— Как продвигается расследование?
Лю Жу Юй надула губки, явно обижаясь:
— Ваше высочество только и делаете, что поручаете Юй-эр дела…
Увидев его хмурый взгляд, она быстро сглотнула обиду и продолжила:
— Вернувшись, я сразу же послала людей навести справки. Она попала во владения в семь лет. До этого, скорее всего, была сиротой.
— Сиротой?
Лю Жу Юй кивнула:
— Я даже попросила отца проверить. Лет пятнадцать назад в пригороде деревня Чжанцзячжуань пострадала от наводнения, и множество беженцев хлынули в город. Среди них была семья по фамилии Юнь с дочерью. По возрасту ей сейчас должно быть около восемнадцати. На земле ведь редко встречаются люди с фамилией Юнь, да и возраст совпадает — почти наверняка это она.
— А её родители? — нахмурился Му Жун Ци. Ему не хотелось упускать ни малейшей детали.
— Позже вспыхнула эпидемия, и их больше нет в переписи. Видимо, умерли, — равнодушно ответила Лю Жу Юй.
Му Жун Ци кивнул, но тут же вспомнил: Юнь Цин говорила, что её мать бросилась со скалы.
— Может, напали разбойники? — раздражённо бросила Лю Жу Юй. Ей явно не нравилось, что принц так озабочен делами Юнь Цин. Всё равно — та казалась ей угрозой.
Му Жун Ци задумался. В тех краях и вправду часто бывали разбойники. Всего несколько месяцев назад они с Юнь Цин сами столкнулись с одной такой шайкой. Судя по характеру Юнь Цин, её мать вряд ли стала бы покорно терпеть надругательства — скорее предпочла бы смерть. Прыжок со скалы в такой ситуации выглядел вполне правдоподобно.
Его охватило облегчение. Камень, давивший на сердце, вдруг упал. Он улыбнулся: в самом деле, не бывает таких совпадений — встретить на улице давно потерянную сестру. Видимо, он слишком много воображал.
Придумав отговорку, он велел Лю Жу Юй уйти, несмотря на её явное недовольство.
Ему хотелось ещё немного побыть здесь, ощутить прошлое Юнь Цин.
Он бродил по пустой комнате, то беря в руки предмет, то ставя его обратно. Ему казалось, что, прикоснувшись ко всему этому, он сможет вернуть себе те десять утраченных лет.
За окном начал падать снег.
Он потушил свет и встал у окна, глядя на снежинки, танцующие в лучах тёплых фонарей во дворе. Это зрелище напоминало небесную обитель, но в этом волшебном мире не хватало той самой феи.
Чем она сейчас занята? На юге, наверное, такого снега нет.
При мысли о ней в груди сдавило, будто на сердце лег тяжёлый камень. Он знал: сейчас она рядом с тем человеком.
Он начал жалеть. Жалел, что оставил её там. Жалел, что оставил её именно потому, что хотел использовать — оставил рядом с ним.
На тёмно-синем небосводе плыли прозрачные облачка.
Только что ещё было пасмурно, но вот из-за туч высыпали тысячи звёзд, весело мигая яркими глазками.
Ясный лунный свет давно разогнал мрак, мягко озаряя землю своим сиянием.
Хуа Сюйин смотрела на полную луну. Зимними ночами небо будто приближалось к земле.
Она удивлялась себе: с каких это пор она стала такой мечтательной? Заложив руки за спину и подняв голову, она начала бормотать:
— Перед постелью свет луны,
Кажется, иней на земле…
Подняв голову…
Эй? «Перед постелью свет луны…» — вспомнив недавнюю сцену в шатре, она хихикнула. — Юнь Цин, Юнь Цин, не думала, что и с тобой такое случится…
— Это «перед постелью», а не «на постели», — раздался голос заместителя генерала Ли, который как раз проходил мимо, проверив один из постов. Увидев Хуа Сюйин, стоящую в полумраке и бормочущую стихи с глуповатой улыбкой, он не удержался от замечания.
— Генерал Ли, подождите! — Хуа Сюйин, приподняв подол, засеменила за ним мелкими шажками.
— Госпожа Хуа, вы хотели что-то спросить? — вежливо улыбнулся заместитель генерала.
Хуа Сюйин хитро прищурилась:
— Тот… кто-то прибыл.
— Кто?
— Ну, тот самый! — она подпрыгнула и показала руками. — Тот самый князь, такой… загадочный и красивый.
— Князь Пиннань? — нахмурился заместитель генерала. Он догадался, что речь идёт именно о нём, хотя в его глазах князь был не «загадочным», а скорее отважным и благородным.
Хуа Сюйин кивнула с глуповатой ухмылкой.
— Где он? Ведите меня к нему немедленно! — торопливо сказал заместитель генерала.
Ему действительно нужно было кое-что уточнить. Хотя сейчас он служил под началом Юнь Цин, её положение оставалось неопределённым: она уже не генерал, но и не наложница наследного принца. По сути, она просто помогала, и потому некоторые вопросы следовало согласовать с Му Жун Фэном.
Хуа Сюйин подмигнула и указала в сторону спального шатра.
Заметив его поспешность, она «заботливо» напомнила:
— Генерал Ли, не забудьте доложиться перед входом!
Она семенила следом, тихонько хихикая про себя: интересно, до чего они там уже дошли? Впрочем, виновата не я — у генерала же срочное дело! При этой мысли она снова хихикнула, заставив заместителя генерала оглянуться. Но эта женщина и так вела себя странно, так что он не придал этому значения.
У входа в шатёр заместитель генерала громко окликнул:
— Генерал Юнь!
Хуа Сюйин уже предвкушала неловкую сцену, но изнутри раздался привычный низкий голос Юнь Цин:
— Входите.
Откинув полог, он увидел двух людей за столом, склонившихся над какими-то бумагами. Их лица были серьёзны и сосредоточенны.
Хуа Сюйин почувствовала неловкость: получалось, всё, что она вообразила, было лишь плодом её фантазии.
Поприветствовав заместителя генерала, они углубились в обсуждение карты.
Хуа Сюйин ничего не понимала в военных делах, и слова вроде «окружение» и «траншеи» начинали её клонить в сон.
К счастью, Юнь Цин попросила её заварить чай, и она с радостью удалилась. Выйдя из шатра, она похлопала себя по лбу, пытаясь понять: не привиделось ли ей всё это на самом деле.
…
Эта кампания в Наньцзяне затянулась необычно долго.
Прошло уже почти три месяца с сентября. Обычно подавление мятежей не занимало столько времени. К счастью, с прибытием Юнь Цин дела пошли гораздо быстрее. Оставалась лишь одна проблема — зависимое государство Наньчэнь и банда разбойников под предводительством некоего Ли Бао.
Обсудив ситуацию, Юнь Цин задумалась. Чтобы не допустить союза врагов и как можно скорее завершить войну, стоило попытаться переманить на свою сторону одну из сторон. Она имела в виду именно банду Ли Бао.
Изначально она планировала отправиться туда в одиночку, но Му Жун Фэн решительно возразил. В итоге они переоделись в простую пару, возвращающуюся в дом жены, и на ослике отправились в сторону гор Лохэ.
Хотя уже наступила осень, на юге стояла тёплая погода, и на многих деревьях листва ещё оставалась зелёной. Птицы щебетали в тишине гор, и дорога казалась особенно живописной.
http://bllate.org/book/5744/560777
Готово:
