Нин Чжичжэнь раздражённо махнул рукой няне Фэй:
— Какая-то *** осмелилась читать мне наставления! Если бы не то, что ты — старая служанка при моей матушке, тебя давно уже не было бы в живых. Не смей здесь лаять!
Няня Фэй прекрасно понимала, о чём думает наследный принц. Она поспешно выскочила из кабинета и вытерла холодный пот со лба. Наследный принц ужасен… Она слишком поторопилась.
— Вэньцзы, разузнай всё до мельчайших подробностей.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
В глазах Нин Чжичжэня мелькнуло недоумение. Отец не мог отдалиться от него и наложницы Жоу лишь из-за одного утреннего доклада. Значит, произошло нечто серьёзное, о чём он ничего не знал. Вина целиком на нём: вчера ночью та женщина так его очаровала, что он отпустил её лишь под утро.
Теперь, вспоминая об этом, он снова не выдержал:
— Эй, кто там!
Отец лишь запер его, но не лишил титула. Он был уверен: совсем скоро император выпустит его. Ведь столько лет он и его матушка пользовались особой милостью — это он знал наверняка.
— Ваше Высочество.
— Приведи сюда ту женщину, которую я привёз сегодня.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Нин Чжичжэнь подошёл к постели и лёг, прикрыв глаза. В памяти вновь возник образ той женщины. Он переспал со множеством женщин, но только она заставила его потерять голову, одержимо влюбиться. Ощущение единения с ней было просто божественным. Это напомнило ему Сяо Диесинь. Интересно, как бы она выглядела под ним? Возможно, ещё соблазнительнее этой женщины.
— Ваше Высочество, всё выяснено.
— Говори.
Вэньцзы на миг замер. Ещё недавно наследный принц был вне себя от ярости, а теперь вдруг успокоился. Обычно, когда Его Высочество злился, без нескольких трупов дело не обходилось.
Но он знал: сейчас лучше молчать и не задавать лишних вопросов, чтобы не навлечь на себя беду.
— Это Юань Чжуо. Она — возлюбленная императора, но уже замужем за своим детским женихом. Юань Чжуо сказала императору: если он отстранит вас и наложницу Жоу, она согласится встретиться с ним. Ещё она заявила, что необходимо соблюдать чёткое различие между старшими и младшими, законнорождёнными и незаконнорождёнными.
Нин Чжичжэнь презрительно фыркнул, явно не придавая значения словам:
— Мужчины все одинаковы: недоступное всегда кажется самым желанным. Отнеси отцу мой знак полномочий. Передай всё так, чтобы он почувствовал мою искренность и глубокое уважение.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — почтительно принял знак Вэньцзы и вышел из кабинета.
Однако Нин Чжичжэнь и не подозревал, что Вэньцзы даже не сумел увидеть императора. Он передал знак лишь главному евнуху Дэ, который не только не сказал ни слова в защиту наследного принца, но и намеренно оклеветал его, ещё больше испортив впечатление императора Сюаньцзуна.
Нин Чжичжэнь вертел в руках нефритовую подвеску. Он немного знал о Юань Чжуо — дочери генерала Чжуо. Не ожидал, что она возлюбленная отца. Похоже, он недостаточно хорошо знает своего родителя.
Но почему никто не сообщил ему об этом столь важном деле? Очевидно, Юань Чжуо — одновременно и любимая игрушка отца, и заноза в его сердце. Возможно, этим можно воспользоваться, чтобы полностью устранить её влияние на императора.
Однако торопиться нельзя. Раз отец готов был лишить его власти лишь из-за одного её слова и запереть вместе с матушкой, значит, действовать следует крайне осторожно. Ни одна деталь не должна выдать его замысел.
В этот момент в кабинет вошла Цинмэн и увидела погружённого в размышления Нин Чжичжэня. Надо признать, наследный принц действительно был красавцем.
— Что, засмотрелась? — насмешливо спросил он.
— Конечно! Кто же устоит перед такой красотой Вашего Высочества? От одного взгляда на вас у меня голова кружится! — кокетливо улыбнулась Цинмэн, подходя к постели и усаживаясь рядом.
— Ты, соблазнительница… Знаешь ли, зачем я тебя вызвал?
Нин Чжичжэнь резко притянул Цинмэн к себе. От неё исходил чарующий аромат — не обычные духи, а нечто особенное, завораживающее. Именно этот запах вчера и заставил его взять её.
— Ваше Высочество, я умею лишь одно… Но не знаю, то ли это, чего вы хотите, — прошептала Цинмэн, прижавшись к нему. В глубине глаз мелькнуло отвращение и ненависть. Если бы не приказ господина, она никогда бы не унижалась так ради этого человека.
— Соблазнительница, именно этого я и хочу. Мы расстались всего на миг, а мне уже невыносимо больно от тоски по тебе, — Нин Чжичжэнь сжал её подбородок, заставляя смотреть в глаза. Увидев, как в её глазах заблестели слёзы от его прикосновений, он зловеще усмехнулся.
— Позвольте проверить, больно ли вам на самом деле, — рука Цинмэн скользнула к нему и слегка сжала. — Не чувствую боли у Вашего Высочества… Похоже, мне пора хорошенько вас обслужить.
— Так чего же ты ждёшь, моя мечта?!
Нин Чжичжэнь целиком погрузился в развлечения, совершенно не беспокоясь о своём положении наследника и не предпринимая никаких мер предосторожности. Когда он наконец спохватился, принц Чу уже перехватил большую часть его влияния.
— Ваше Высочество, сейчас прекрасная возможность!
Нин Чжиюй взглянул на говорящего и неторопливо ответил:
— Чего вы так волнуетесь? Отец ещё не издал указа о лишении наследного принца власти. Если мы сейчас начнём действовать, всем станет ясно, чего мы добиваемся.
Он едва заметно усмехнулся. Столько лет он и его матушка терпели — нельзя допустить ошибку в такой решающий момент.
— Каково мнение генерала Чжуо?
— Лучше всего наблюдать и ждать. Наложница Жоу и наследный принц много лет укрепляли свои позиции. Их не свергнуть в одночасье, — генерал Чжуо бросил взгляд на явно нетерпеливых людей и насмешливо приподнял уголки губ. Эти глупцы, видимо, совсем обезумели от жажды славы. Разве они не понимают: если бы власть наследного принца и наложницы Жоу основывалась лишь на милости императора, их давно бы разоблачили за все деяния этих лет?
— Генерал прав, — холодно произнёс принц Чу, обращаясь к собравшимся. — Никто не должен действовать опрометчиво. Кто допустит ошибку, пусть не ждёт пощады от меня!
— Слушаемся! — все склонили головы. Все знали: принц Чу вовсе не тот добрый и мягкий человек, каким его считали снаружи. Настоящий принц Чу — безжалостный, решительный и жестокий правитель.
— Генерал Чжуо и Юаньян, останьтесь.
— Слушаемся, уходим, — остальные вышли.
Убедившись, что все ушли, принц Чу спросил:
— Есть ли какие-то известия от Чжунли Е?
Юаньян покачал головой:
— Господин лишь велел нам бороться против наложницы Жоу и Нин Чжичжэня. Больше ничего не сказал.
Принц Чу кивнул. Он знал характер Чжунли Е. Если бы не попытка наследного принца навредить Сяо Диесинь, тот вряд ли стал бы сотрудничать с ним.
— Каковы наши дальнейшие действия?
— Ваше Высочество, считаю, лучше всего снова задействовать Юань Чжуо. Сегодня генерал Чжуо уже использовал свою дочь, но, зная хитрость наложницы Жоу, император, скорее всего, ограничится лёгким наказанием. Если мы не подбросим ещё дров в огонь, вскоре наложница Жоу вновь обретёт милость императора. А тогда пострадают не только мы, но и семья генерала Чжуо.
Юаньян взглянул на генерала, явно не желавшего использовать дочь, и повернулся к принцу Чу.
— Нет! Ты же знаешь, как она его ненавидит! — резко возразил генерал Чжуо. В прошлый раз она согласилась помочь лишь потому, что узнала: император держит при дворе женщину, похожую на неё, и это вызывало у неё отвращение. На этот раз он ни за что не позволит ей вмешиваться.
— Генерал, я понимаю вашу отцовскую заботу. Но вы должны также понимать положение императрицы и принца Чу. Давайте пригласим саму госпожу Чжуо и спросим, согласна ли она, — Юаньян улыбнулся рассерженному генералу. Та женщина… Ха! Она наверняка согласится.
— Я…
— Я согласна! — раздался знакомый голос у двери.
Генерал Чжуо стремительно обернулся и, увидев стоявшую в дверях дочь, обеспокоенно воскликнул:
— Юань, ты ещё не оправилась после болезни! Зачем выходишь?
— Отец, со мной всё в порядке, — Юань Чжуо перевела взгляд на Юаньяна. — Скажи, что нужно делать!
— Всё просто, госпожа Чжуо…
— Зови меня госпожой Юэ, — перебила его Юань Чжуо. Ей нравилось, когда её называли госпожой Юэ — это фамилия её мужа.
— Прошу прощения за бестактность, — Юаньян встал и поклонился. — Госпожа Юэ, вам нужно лишь сообщить императору: если он выполнит несколько условий, вы согласитесь встретиться с ним.
— Хорошо! — решительно ответила Юань Чжуо, игнорируя отчаянные знаки отца. — Принц Чу, у меня есть одна просьба…
— Говорите, госпожа Юэ, — принц Чу облегчённо вздохнул. С её помощью всё пойдёт гораздо легче.
— Когда вы одержите победу, пощадите мой родной дом и семью мужа. Не трогайте их ни при каких обстоятельствах.
Именно поэтому Юань Чжуо и согласилась помогать принцу Чу: не только потому, что хотела видеть на троне мудрого правителя, заботящегося о подданных, но и из-за глубокой ненависти к императору Сюаньцзуну, наложнице Жоу и её сыну.
— Хорошо. Я даю вам слово, — кивнул принц Чу. — Давайте обсудим детали.
………
В Дацине, в Доме Генерала, первые лучи утреннего солнца осветили двор. Нянь вышла из своих покоев и направилась в главный зал. Никто не приходил к госпоже прошлой ночью — похоже, её вчерашние слова произвели должное впечатление, и все побоялись тревожить её.
Поэтому, когда Нянь вошла в зал, лица собравшихся озарились надеждой.
— Служанка Нянь…
— Быстро вставай! — нетерпеливо перебил её Чжунли Е. — Что сказала Диесинь?
Прошлой ночью он нашёл другой путь в её двор, но боялся, что она всё ещё сердита, и поэтому провёл всю ночь в главном зале, томимый тоской.
Остальные тоже кивнули. Они просидели всю ночь, сгорая от желания узнать решение Диесинь.
— Госпожа сказала, что ей нужно побыть одной. Поэтому она ещё вчера вечером покинула Дом Генерала и временно переехала в другое место.
— Что?! — все в зале в один голос вскрикнули от шока.
— Куда уехала Диесинь? Где Диэр?
Нянь, увидев, как к ней бросились встревоженные люди, легко отпрыгнула назад:
— Госпожа велела никому не искать её. Через некоторое время она вернётся. А пока… — она сделала паузу, — …она надеется, что вы все хорошенько подумаете.
Последние слова были её собственными, но, по сути, передавали мысли госпожи.
— Тёмные стражи! Схватить Нянь! Обязательно выясните, где скрывается наследная невеста! — глаза Чжунли Е сверкнули, и он приказал своим людям. Только Нянь знала, где Диесинь. Любым способом он должен был это узнать.
— Тайные стражи, остановите Тёмных стражей! — Шангуань Цинфэн побледнел от ярости, глядя на мужчину, чьи глаза полыхали гневом, но в глубине которых таилась бездонная боль. — Чжунли Е, хочешь, чтобы Диесинь возненавидела тебя навсегда? Нянь — её доверенная служанка. Если ты причинишь ей хоть малейший вред, Диесинь никогда тебя не простит!
Чжунли Е бросил на него ледяной, как клинок, взгляд:
— Пусть ненавидит, пусть проклинает. Раньше я слишком потакал Диесинь, вот она и ушла от меня всё дальше. Теперь я сделаю всё, чтобы она осталась рядом — любыми средствами!
Шангуань Цинфэн и семья Цзо Цюй в ужасе смотрели на него. Он произнёс такие слова… Похоже, внезапное исчезновение Диесинь нанесло ему тяжелейшую рану.
— Чжунли Е, я не позволю тебе причинить вред Нянь, — Шангуань Цинфэн напрягся, решив не допустить встречи Диесинь с Чжунли Е. Иначе тот навсегда привяжет её к себе и больше никогда не отпустит.
— Тогда умри! — Чжунли Е махнул рукой Тёмным стражам.
Когда стражи уже готовы были схватить Нянь, раздался грозный голос Цзо Цюйчжуана:
— Стойте! Если Чжунли Е действительно намерен поступать так, как сказал, род Цзо Цюй скорее умрёт, чем позволит тебе снова увидеть Диесинь!
Чжунли Е сжал губы и пронзительно уставился на Цзо Цюйчжуана. Тот осмелился угрожать ему… Но, к проклятию, угроза сработала. Ведь именно эти люди были самыми близкими для Диесинь. Если он причинит им вред, между ним и Диесинь не останется и шанса.
Он сделал знак Тёмным стражам, и те мгновенно исчезли. Цзо Цюйчжуан облегчённо выдохнул, но взгляд наследного сына Чжун заставил его спину покрыться холодным потом. В глазах того читалась жестокость, кровожадность и ледяная решимость настоящего хищника, увидевшего добычу.
Вот он, истинный наследный сын Чжун. Вся его прежняя репутация ленивого повесы, безразличного к делам государства, была лишь маской.
http://bllate.org/book/5742/560353
Готово:
