— Ха! — без тени смущения фыркнула Чжаоди Гун и положила деревянную дощечку в руки бумажного жениха. Тот мгновенно преобразился: теперь он смерил стоявшую рядом невесту ледяным, пронизывающим взглядом — не как возлюбленную, а как заклятого врага, с которым связана кровная месть.
— Новобрачные кланяются! — дрожащим голосом вымолвила сваха, косо поглядывая на лицо Чжаоди Гун. — Первый поклон — Небу и Земле!
Сердце Юнь Вань сжалось. Она не сводила глаз с невесты: живой человек не может участвовать в призрачной свадьбе!
Невеста, словно кукла на ниточках, слабо дрогнула и потянулась к тёмному небу, будто пытаясь сопротивляться невидимой силе.
— Кланяйтесь!
Это слово прокатилось эхом, отражаясь снова и снова по всему пространству. Тонкая талия невесты медленно, неумолимо начала сгибаться — и вот-вот она опустится в поклоне!
— Кланяйтесь!
Неужели она действительно поклонится?
Юнь Вань резко сжала пальцы, больше не в силах сдерживаться.
— Действуйте!
— Дзынь!
Длинный меч с силой вонзился в бумажного жениха, пригвоздив его к земле от макушки до пят. Девушка с мечом первой бросилась вперёд, рассекая клинком всех встречных призраков. Видя, что времени почти не осталось, она метнула меч прямо в цель!
Кроме господина Линя, который, отравившись призрачной едой, катался под столом в белой пене, остальные двое тоже ринулись к помосту.
Только Юнь Вань беззвучно убрала руку.
— Что-то не так!
Её взгляд неотрывно следил за невестой. Вспомнив мимолётный образ, увиденный ранее, она ощутила тревожное несоответствие.
«Почему я не запаниковала, узнав в ней Цзян Шаньшань? — спросила она себя. — Хотя в этом мире мне не дан статус Повелителя Мёртвых, уже при первом взгляде на её духовную сущность я должна была почувствовать истину!»
Она прижала ладонь к запястью, ощущая, как пульс еле-еле бьётся — раз в десять секунд. Воспоминания прояснились:
«Это же Цзян Шаньшань! Её лицо было бледным, глаза полными ужаса — она ничем не отличалась от прочих призраков. Я даже подумала, не Красная ли Невеста передо мной?»
Да! Теперь она вспомнила: Красная Невеста!
Разве тот, кто сел в призрачную свадебную паланкину, ещё жив? Если Цзян Шаньшань уже мертва, то когда именно она умерла? Ощущая на помосте дыхание живого человека, Юнь Вань наконец уловила ложь.
— Невеста уже мертва! — крикнула она на помост.
Что? Невеста мертва? Лица троих на помосте изменились. Девушка с мечом, уже готовая подбежать, резко остановилась.
В этот миг длинные алые ленты невесты разлетелись во все стороны, задев всех и вся на помосте — включая саму Чжаоди Гун.
— Что ты делаешь?! — закричала Чжаоди Гун, глядя, как чёрно-фиолетовая кровь струится по её запястью на землю.
Невеста дрожнула, затем резким движением сорвала красную фату. И правда — это была Цзян Шаньшань.
Но теперь она больше не скрывала своей истинной сущности: её лицо состояло из множества мужских и женских черт, сплетённых воедино.
Где-то в толпе призраков зашептали в страхе:
— Это «та сторона»!
Цзян Шаньшань без труда разорвала уже изуродованного бумажного жениха. Дощечка, которую принесла Чжаоди Гун, тут же выпала и упала прямо ей в ладонь.
— Жаль, что вас раскусили, — съязвила она. — Но скажи-ка, старая ведьма, как, по-твоему, этот дурачок умер?
— Что ты имеешь в виду? — впервые за всё время Чжаоди Гун побледнела.
— Хе-хе, — злобно усмехнулась Цзян Шаньшань, вспоминая прошлое.
В «Призрачном городке Гун» пара влюблённых нашла круглое зеркало. Отражение «Цзян Шаньшань» в нём зловеще улыбнулось — хотя сама она в тот момент не улыбалась вовсе!
— Как же ты жалка, — продолжила Цзян Шаньшань, её голос сочился злобой. — Неужели ты забыла, кто убил твоих родителей в Сяошаньском городке?
Что?! Все присутствующие побледнели. Только Юнь Вань ощущала необычайную ясность:
«Призрачный городок Гун», созданный по образу Сяошаньского городка, хранит память о новобрачной, полной обиды и злобы. Именно она устроила резню. А проклятие деревни Гун обладает способностью искажать время и пространство.
— Конечно, это была я! — воскликнула Цзян Шаньшань, и из её глаз потекли кровавые слёзы. — Прямо сейчас, во время поклона, я вырвала сердца из груди твоих родителей!
— Это временной парадокс! — воскликнула девушка с мечом, инспектор префектуры Юй Сянцин, лучше других знавшая суть происходящего. — Призраки деревни Гун слишком долго мертвы, особенно их коллективное сознание — оно уже почти стёрлось. Им нужен был ясный разум, чтобы управлять всем этим. А ты сама привела сюда Цзян Шаньшань и посадила её в свадебную паланкину! Призрак воспользовался этим и убил её первой. Цзян Шаньшань ненавидит тебя за то, что ты похитила её, и вернулась в прошлое, чтобы убить всех в Сяошаньском городке — включая твоего сына Линъэра!
Чжаоди Гун ради воскрешения сына устроила призрачную свадьбу… Но именно эта свадьба породила Красную Невесту, которая вернулась в прошлое и убила всю её семью — включая самого сына!
— Этого не может быть! — Чжаоди Гун вырвала из груди чёрно-красный сгусток крови.
Авторские примечания:
Неожиданно, да? В этой арке, помимо семьи Гун, вторым боссом оказывается Цзян Шаньшань.
— Но ты же только что была на помосте! — закричала Чжаоди Гун, потеряв всякую связность мыслей.
Цзян Шаньшань окинула всех присутствующих ядовитым взглядом и сказала:
— Хватит обманывать саму себя. Ты же из рода Гун — разве не знаешь, что такое «призрачное разделение»?
Призрачное разделение!
Мощные призраки могут отдавать часть своего сознания слабым духам, управляя ими. Именно так сильные призраки могут множиться и сохранять своё «я» на протяжении веков. Как, например, остаточная душа Чу Лин из крематория, почти полностью исчезнувшая, но объединившаяся с духом Лю Хун и ставшая чрезвычайно опасной злобной душой!
Поэтому призраки убивают не только из злобы — это их инстинкт выживания. Им нужны новые души, рождённые через убийство, чтобы нести их сознание.
Лишь достигнув следующего уровня — статуса «Катастрофы» и выше, или, в терминах Глориуса, став Повелителем Мёртвых, призрак может стабилизировать своё сознание, контролировать злобу и сократить убийства.
Чжаоди Гун, как главная жрица рода Гун, знала об этом лучше всех.
Значит, всё это время она сама позволила убийце убить её сына?!
Нет… НЕТ!!!
— Кхе-кхе-кхе… — Чжаоди Гун закашлялась так, что не могла говорить, её глаза налились кровью, и она уставилась на Цзян Шаньшань, будто готова была вгрызться в неё.
Её маленький Тянь!
С детства Чжаоди Гун не пользовалась любовью в семье. Её имя — «Чжаоди» («зовущая брата») — ясно говорило о том, насколько консервативен был род Гун, затерянный в горах. Если бы не её положение старшей дочери, ответственной за жертвоприношения, даже неизвестно, какая бы у неё была судьба.
Любви ей не досталось.
До замужества она трудилась на благо рода, а в положенное время вышла замуж за Чжоу Шухуна, чьё сердце навеки осталось у первой любви. Позже она узнала, что та самая первая любовь была убита родом Гун. После этого она и вовсе не пыталась строить отношения. Глядя на маленькую Чжоу Сылинь, она с ужасом осознавала: между ними — кровная месть за убитую мать.
Только Чжоу Тянь… Её маленький Тянь. С самого рождения он был таким крошечным, розовым комочком, что сердце Чжаоди Гун растаяло.
Он был её костью из костей, плотью из плоти, смыслом всей жизни!
Когда Тянь подрос, Чжаоди Гун поклялась: она сделает всё возможное, даже порвёт с родом Гун, лишь бы её сын не узнал, что его мать — убийца.
И она действительно так поступила. С трёх лет Тяня она почти прекратила общение с родом, кроме редких встреч на праздники. Их жизнь стала похожа на обычную семью.
Никто не мог представить, как она рухнула, получив весть о смерти сына. Это было не просто «небо упало» — весь её мир рухнул!
С тех пор Чжаоди Гун вновь связалась с родом Гун и взяла на себя самую тёмную часть их векового замысла — всё ради того, чтобы вернуть душу сына и найти способ его воскресить.
А теперь ей говорят, что именно эта призрачная свадьба, устроенная ради сына, и стала причиной его смерти! Вера рухнула, и Чжаоди Гун, словно безумная, бросилась на Цзян Шаньшань!
Остальные на помосте переглянулись, не зная, кому помогать и кого атаковать. Все взгляды обратились к инспектору Юй Сянцин.
Та слегка прижала ладонь к рукояти меча — знак подождать и искать возможность.
В этот момент живым, таким как Юнь Вань, почти ничего не оставалось делать. Ни Цзян Шаньшань, ни заговор рода Гун не ограничивались этим кладбищем. Чжаоди Гун, явно решившая умереть, бросалась в бой без оглядки на собственную жизнь. Рассчитывать на допрос не приходилось — а времени как раз и не хватало.
В мгновение ока исход боя на помосте был решён.
Не было ни долгой схватки, ни драматичных поворотов. Цзян Шаньшань, превратившись в бесконечную злобную душу, ворвалась в тело Чжаоди Гун. Та замерла: половина её лица исказилась злобой, другая — ненавистью, будто она хотела разорвать противницу на куски. Затем её рука, будто не подчиняясь воле, потянулась к собственной груди.
Как в замедленной съёмке, прежде чем остальные успели вмешаться, её иссохшая, старческая ладонь вырвала собственное сердце — точь-в-точь, как в воспоминаниях Юнь Вань о смерти Чжоу Тяня.
В следующее мгновение из трупа вырвался призрачный свет и устремился к выходу из усадьбы. За ним, вылетая изо рта, носа и глаз тела, последовала толпа полупрозрачных душ.
Поняв, что происходит, живые, возглавляемые Юй Сянцин, бросились вслед.
Ветер развевался, облака рассеивались. В огромной призрачной усадьбе осталась только Юнь Вань — и несколько призраков, спрятавшихся под столами для гостей, но не утративших любопытства.
Эти маленькие сплетники оказались слишком заметны. Они переглянулись:
А: Ну что, кто пойдёт спросить, уходит ли она?
Б: Иди ты!
В: Нет, ты!
Б: Почему я?
В: Я боюсь!
Б: Я… тоже боюсь.
А: Да мы уже мертвы! Чего бояться?!
Б: Не скажи! Я только что видел, как эта живая цапнула пса семьи Седьмой Тёти за ухо — откусила целый кусок мяса! Слюньки брызгами…
…
Когда Юнь Вань направилась к ним, один старик выглянул из-под стола и тут же спрятался обратно.
Юнь Вань: …
— Вон отсюда… — начала она.
Едва она произнесла первое слово, старик-призрак покатился из-под стола, как тыква.
Юнь Вань: …
Вы что, специально так реагируете?
Старик ростом под метр семьдесят согнулся в три погибели:
— Э-э… Вы разве не пойдёте за ними?
Услышав её взгляд, он испуганно сгорбился ещё ниже и чудесным образом уменьшился до метра двадцати, превратившись в нечто вроде гнома. Его глаза всё ещё тоскливо смотрели на уютное укрытие под столом.
Юнь Вань: …
Поразительно. Вы что, с рождения так быстро подчиняетесь?
— Расскажите мне про «ту сторону», — сказала Юнь Вань. — На свадьбе кто-то упомянул, что «та сторона» не вмешивается в дела рода Гун. Значит, здесь два лагеря, иначе вы не вели бы себя так спокойно.
Старик дрожащим голосом ответил:
— Это те, кого убил род Гун. Они объединились и стали заклятыми врагами Гунов. Когда их «призрачный срок» истёк, они слились в одного могущественного духа. Вы только что видели его главную душу — это и есть та невеста.
«Призрачный срок» — значит, полное угасание сознания? Образное выражение. Но это всё пустая болтовня. Настоящие призраки всегда говорят загадками. Неудивительно, что никто не остался допрашивать их — живой человек вряд ли получит правду от призрака.
http://bllate.org/book/5737/559975
Готово:
