Чу Цинлин вытянула из ванны тонкую, белоснежную руку и покачала маленьким колокольчиком на запястье.
— Сестра Цинлин, вы такая благородная и великодушная — не сердитесь на меня, — тут же заулыбалась Чу Вань сладким, как мёд, голосом.
Чу Цинлин подумала, что эта заискивающая гримаса Чу Вань очень напоминает выражение лица архивариуса Лун Цю, когда тот называет её «тётенькой».
Вспомнив архивариуса Лун Цю, Чу Цинлин снова заскучала по своим любимым романам. Сегодня она тоже заглянула на книжный рынок: романов там хватало, но читать их было просто невыносимо. Не говоря уже обо всём остальном, один из самых популярных романов в последнее время просто выводил её из себя. Главный герой — ничтожество: слаб в культивации, лишён амбиций, целыми днями жалуется на несправедливость небес и вообще — полный неудачник. А вот та самая холодная, как лёд, наследница знаменитого клана, гениальная культиваторша своего ордена, почему-то слепо влюбляется в этого ничтожества, сама бросается к нему в объятия и даже помогает ему завести сразу нескольких прекрасных наложниц. От злости Чу Цинлин чуть не разорвала книгу на части и в итоге пришла к выводу: героиня явно не любит главного героя, а просто преследует какие-то скрытые цели и лишь притворяется, будто влюблена.
— Ладно, хватит болтать, — холодно сказала Чу Цинлин. — Говори по делу.
— Слушай, сестра Цинлин, — заговорила Чу Вань, — я заметила, что местные очень интересуются местом под названием Цюньинчжай. Найди способ проникнуть туда и выясни, что там происходит.
— Цюньинчжай? Что это за место? — Чу Цинлин нахмурилась от недоумения.
— Это частная организация, владелец которой неизвестен. Они помогают всем несчастным женщинам поднебесной. Тебе будет нетрудно туда проникнуть.
Глаза Чу Вань вдруг засветились жаром, будто она вспомнила что-то важное.
— Звучит неплохо, — сказала Чу Цинлин, моргнув ресницами. — Но ты сама-то считаешь меня несчастной?
Хотя она недавно случайно убила саму себя, она вовсе не чувствовала себя жертвой.
— Это неважно! — воскликнула Чу Вань. — Я уже придумала тебе новую личность: ты — несчастная вдова, оплакивающая погибшего мужа.
Чу Вань гордилась собой: кто ещё, кроме неё, может приказать умереть императору Небес и добиться этого?
— Вдова? — машинально повторила Чу Цинлин.
— В Цюньинчжае растёт дерево желаний. Говорят, если искренне помолиться у него и принести подношения, можно накопить добродетель для умершего бессмертного и, возможно, помочь ему переродиться в человеческом облике, пусть даже лишь с остатком души. Многие бессмертные из города Хуайань верят в это. Сюда даже приезжают демоны и оборотни. После последней великой битвы между Миром Бессмертных и Миром Демонов погибло множество воинов с обеих сторон. Те, кто потерял близких, особенно охотно приходят сюда, и даже некоторые оборотни присоединяются к ним. Ты как раз можешь принести подношения за своего «покойного мужа». Но желающих попасть в Цюньинчжай слишком много — тебе нужно будет доказать, что у тебя действительно был муж. Я сейчас не могу выйти, так что сама придумай, как это сделать.
Чу Вань вдруг вспомнила о печально известной способности Чу Цинлин общаться с людьми и поспешила добавить:
— Или попроси Старшего Старейшину помочь тебе.
— В этом нет нужды, — улыбнулась Чу Цинлин. — Я сегодня узнала, что сама уже вдова.
— Вдова?! — Чу Вань изумилась. Всего один день прошёл с их расставания — как такое могло случиться? Император Линсяо ведь жив и здоров! Почему же её тётушка Цинлин вдруг стала вдовой? И ещё — с такой радостной интонацией! Чу Вань почувствовала, что пропустила кучу интересного.
— Ты тоже удивлена? — спросила Чу Цинлин, глядя на её ошарашенное лицо. — Я и сама не знала, что когда-то выходила замуж.
Она встретила своего старшего брата по ордену — того самого, к которому когда-то ходила учиться играть на флейте. Именно он и сообщил ей, что она замужем. Скорее всего, это было сделано ради выполнения какого-то задания. Но разве ты, — спросила она Чу Вань, — не знал об этом?
«Откуда ещё один старший брат? Кто так ненавидит императора Линсяо?» — мысленно возмутилась Чу Вань. Но это неважно — главное, что снова начинается что-то интересное!
— Когда ты вернулась в род, я была ещё слишком мала… нет, я даже не родилась. Так что мне ничего не известно, — ответила она.
— Странно, — заметила Чу Цинлин мимоходом. — Уж ты-то, с твоим характером, не могла не выведать всё до мелочей.
— Наверное, как ты и сказала, ты вышла замуж ради задания — и, скорее всего, за какого-то подонка. Но это неважно. Зато теперь ты можешь использовать эту личность вдовы, — с жаром проговорила Чу Вань, мечтая уже сейчас всё бросить и побежать смотреть, как разворачивается действие.
— Хорошо, решено, — сказала Чу Цинлин, убрав водяной занавес. Она больше не стала продолжать купание, а быстро встала, переоделась и отправилась искать своего «старшего брата».
Только выйдя из двери, она пожалела об этом: она забыла, в какой комнате живёт её старший брат. Вернее, она вовсе не обращала внимания, где он остановился.
Рядом открылась дверь, и оттуда вышел Верховный Бессмертный Чжаньцин. Увидев Чу Цинлин с мокрыми волосами, он нахмурился от беспокойства, поднял руку и магией высушил её локоны.
— Сестра, случилось что-то? — спросил он.
Должно быть, нет. Он всё это время охранял её. При его уровне силы в Мире Бессмертных мало кто мог с ним сравниться. Но если ничего серьёзного не произошло, зачем она вдруг выбежала из комнаты в такую рань?
Чжаньцин почувствовал её движение в тот самый миг, когда она открыла дверь. Город Хуайань — перекрёсток Шести Миров, и здесь постоянно можно встретить демонов и оборотней. В таком месте, полном разного сброда, он не мог спокойно оставить Чу Цинлин одну в гостинице.
Сейчас он даже почувствовал облегчение от того, что его младшая сестра родилась в семье Фу, обучалась в секте Ясюнцзун и в итоге вышла замуж за императора Небес. Хотя ни одно из этих мест не принесло ей настоящего счастья, по крайней мере они обеспечивали ей базовую безопасность. Благодаря такому статусу обычные бессмертные, даже если захотят причинить ей вред, будут вынуждены дважды подумать. С её характером и такой красотой, если бы она осталась одна в незнакомом месте, непременно случилась бы беда.
— Как раз собиралась тебя найти, — сказала Чу Цинлин, увидев его, и улыбнулась.
— Найти меня? — удивился Чжаньцин, и в его глазах мелькнула радость. Поздно ночью… неужели сестра…
— Да, брат, скажи, ты знаешь точную личность моего покойного мужа? — спросила Чу Цинлин.
Чжаньцин на мгновение замер: ведь «покойный муж» — это всего лишь выдумка, которую он придумал на ходу, чтобы очернить императора Линсяо.
— Ты вышла меня только ради того, чтобы спросить о своём покойном муже? — голос Чжаньцина стал чуть глуше.
— Ага, а что? — Чу Цинлин не поняла его настроения.
— Ничего, — постарался он говорить естественно.
— Думаю, всё-таки стоит почтить его память. Ведь мы были мужем и женой, — сказала Чу Цинлин, лихорадочно вспоминая фразы из романов, чтобы звучать как можно искреннее.
— Мужем и женой? — Чжаньцин усмехнулся с горечью, но тут же заговорил с притворной искренностью: — Я не очень в курсе, но не волнуйся, сестра. Я спрошу у нашего учителя.
Ему придётся самому выдумать для любимой женщины мёртвого мужа! От одной мысли об этом на душе стало тяжело. Почему бы императору Линсяо не умереть по-настоящему?
Услышав это, Чу Цинлин успокоилась.
— Только… — начал Чжаньцин, но осёкся.
Однако Чу Цинлин, как он и ожидал, не стала расспрашивать дальше. Она была полностью поглощена радостью от того, что первый шаг её плана удался, и уже думала, что делать дальше.
Чжаньцин не выдержал и вздохнул:
— Только, сестра!
Он нарочно повысил голос.
— А? — Чу Цинлин наконец вернулась мыслями в реальность.
— Твой покойный муж… был настоящим подонком. Лучше о нём не вспоминать. И не возлагай на него никаких надежд, — сказал он с таким видом, будто ему трудно даже говорить об этом.
Он ожидал, что сестра непременно начнёт допытываться, но как же её очернить, если он сам всё выдумал?
— Спасибо, брат, что поспрашиваешь. Очень тебе благодарна, — сказала Чу Цинлин и, не задерживаясь ни секунды, вернулась в свою комнату.
Чжаньцин остался стоять с открытым ртом. Это не то, чего он ожидал. Разве она не хочет узнать, в чём именно заключалась подлость её мужа? Но если ей всё равно, зачем тогда выяснять его личность и приносить подношения?
На следующее утро Чу Цинлин, чтобы не выделяться как вдова, надела простое, скромное платье. У неё было мало такой одежды, и она долго выбирала, пока не остановилась на бледно-фиолетовом сарафане. Этот цвет ей никогда не нравился, и с тех пор как она очнулась, платье пылилось в самом дальнем углу её пространственного хранилища. Прошлой ночью ей приснилось, будто она в красном свадебном наряде выходит замуж. Но жених вдруг превратился в фиолетового монстра, и она проснулась в ужасе.
«Видимо, тот брак был несчастливым, — подумала она. — Наверное, ради задания я вышла замуж за какого-то мерзавца, и даже без воспоминаний у меня осталась психологическая травма».
Хотя он и был подонком, всё же в день свадьбы она, скорее всего, сама его обманула. А теперь ещё и использует его имя, чтобы проникнуть в Цюньинчжай. От этого чувства вины она и выбрала фиолетовое платье — как знак уважения.
Когда она вышла из комнаты, ей навстречу попался её «старший брат». Увидев её в фиолетовом, глаза Чжаньцина на миг сверкнули насмешкой.
— Не нравится? — растерянно спросила Чу Цинлин.
— Нет, просто… твой покойный муж, хоть и был подонком, всё же был твоим супругом. Надев это платье, ты хоть как-то уважаешь вашу связь. Говорят, он обожал фиолетовую одежду. Хотя, сестра, между вами и не было настоящей супружеской привязанности, — сказал он.
Чу Цинлин почувствовала странность, но не могла понять, в чём дело.
— Спасибо, брат, — сказала она и махнула рукой. Всё равно этот человек ей безразличен. Она не понимала, зачем он тратит столько времени, чтобы следовать за ней.
Проспав, она не успела позавтракать и купила что-то с уличного лотка, чтобы есть на ходу. Глядя в землю, она не заметила идущего впереди человека и налетела на него, отшатнувшись на полшага назад.
— Ты всё такая же неосторожная? — раздался над ней низкий мужской голос. Он мягко поддержал её.
Голос показался ей знакомым. Она подняла глаза и увидела… как его звали? Ах да — Гу Синянь. Опять! Чу Цинлин почувствовала, что у неё всё внутри похолодело. Какая же это карма! Может, ей стоит последовать примеру вдов в отдалённых уголках Мира Бессмертных? Говорят ведь: «у вдовы перед дверью полно сплетен». Лучше вообще не встречаться с мужчинами!
Император Линсяо, увидев её в фиолетовом, на миг засиял от радости. Неужели она помнит…
Автор: Хотела сегодня выложить две главы, но меня внезапно вызвал научный руководитель. Постараюсь завтра наверстать упущенное и как можно скорее отдать весь долг читателям.
— Цинлин… — в голосе императора Линсяо прозвучала нежность. Он клялся, что больше никогда не позволит ей уйти от него.
У Чу Цинлин от этого голоса по коже побежали мурашки. Можно ли сделать вид, что она его не знает?
— Вы кто? — вырвалось у неё раньше, чем она успела подумать.
Лицо императора Линсяо на миг застыло.
Стоявший позади Чу Цинлин Верховный Бессмертный Чжаньцин нахмурился. Когда она успела встретить Линсяо? Почему не сказала ему? Но по их виду ясно, что отношения у них не лучшие. От этого Чжаньцин немного успокоился. Ведь даже он, почти не интересующийся светскими делами, знал, как сильно прежняя Императрица Небес любила императора Линсяо.
Император Линсяо тоже заметил Чжаньцина и в уголках губ появилась холодная усмешка. Триста лет назад он действительно многое ей недодал. Но и Чжаньцин не лучше. Тот годами искал свою спасительницу, а она всё это время была у него под носом, но он так и не узнал её. Чжаньцин утверждает, что любит Цинлин? Линсяо в это не верил. Его чувства — не любовь, а просто навязчивая идея.
— Сестра, ты ведь ещё не ела. Давай зайдём куда-нибудь перекусить, — подошёл Чжаньцин и нарочито ласково произнёс.
http://bllate.org/book/5736/559882
Готово:
