— Как вас зовут? — улыбнулась Чу Цинлин Линсяо Императору. Кто улыбается — того не бьют.
Её слова заставили Линсяо Императора на мгновение окаменеть, и лица окружающих бессмертных тоже стали каменными.
— Неужели Госпожа до сих пор не знает, кто такой Повелитель? — с изумлением спросил архивариус Лун Цю.
— Похоже, действительно не знает, — задумчиво произнесла госпожа Юньнинь.
Линсяо Император вдруг вспомнил ту фразу Чу Цинлин: «Это неважно. Зачем мне спрашивать его имя?» — и в груди у него что-то сжалось. Но тут же он почувствовал радость: ведь теперь она сама спросила его имя. Неужели он стал для неё важным?
— Я… — С тех пор как он получил титул Императора, никто больше не называл его по имени.
— Если неудобно — забудем, — нарочито безразлично сказала Чу Цинлин. Видимо, чтобы узнать чужое имя, нужны особые методы.
— Гу Синянь, — медленно произнёс Линсяо Император.
Получив желаемое имя, Чу Цинлин тут же решила, что собеседник стал ей не нужен, и без колебаний бросила:
— Пойду отдохну, — после чего радостно ушла.
Линсяо Император опешил. И всё? Ну что ж, Цинлин нездорова, да и рассвет уже близко, а она так и не отдыхала. Он взглянул на поверженного правителя Цзилэчэна и весь этот хаос и с покорностью принялся приводить всё в порядок.
— Давно ли Повелитель так ответственно исполнял свои обязанности? — оцепенело спросил высший бессмертный Юйчэнь. Казалось, с тех пор как ушла Императрица Небес, Повелитель больше не проявлял такой ревностной заботы.
— Ты не понимаешь, — с важным видом пояснил архивариус Лун Цю. — Это беспорядок, оставленный Госпожой, и Повелитель обязан его убрать. Хотя… похоже, мне временно удалось избежать беды. Не зря же я признал её своей тётей.
Чу Цинлин остановилась у кустов, установила защитную печать и активировала запретный ритуал, создавший перед ней телепортационный круг. Если использовать его в обратном направлении, он должен доставить её прямо к Чу Вань.
В тот же миг, как только она ступила из круга, перед ней предстала Чу Вань, развалившаяся на стуле и выкачивающая кровь из госпожи Инхун.
— Что ты делаешь? — спросила Чу Цинлин.
— Беру немного её крови — вдруг пригодится. Ты пришла? — Чу Вань одним движением убила госпожу Инхун. — Этот телепортационный круг ведёт неизвестно куда и может использоваться лишь раз. Я притворюсь, будто меня поймала госпожа Инхун и отправила туда, чтобы выведать полезную информацию. Как только я окажусь там, пришлю тебе координаты — ты перенесёшься в тот же мир, и мы продолжим действовать вместе.
— Тогда будь осторожна, — сказала Чу Цинлин. Она знала, что в общении с людьми ей далеко до Чу Вань. — Кстати, я выведала личность того бессмертного в пурпурном одеянии. Его зовут Гу Синянь. Вернёмся — поищем, какую должность он занимает.
Чу Вань промолчала.
— Не волнуйся, я поняла твой намёк — держаться от него подальше. Я не слишком с ним сближалась, — добавила Чу Цинлин.
Чу Вань снова молчала. Когда это она намекала, чтобы та держалась от него подальше? По её мнению, и без намёков её тётушка Цинлин никогда ни с кем особенно не сближалась.
— Неужели? Ты ведь специально исчезла сразу после встречи с Гу Синянем, разве не для того, чтобы намекнуть мне не сближаться с ним? — удивилась Чу Цинлин. — Впрочем, теперь, когда я узнала его личность и направила внимание верховных бессмертных на злого духа, он мне больше не нужен. Так что я и ушла.
Чу Вань вздохнула. Нет, она просто хотела подпортить настроение Линсяо Императору. Рано или поздно тётушка Цинлин поймёт, что её исчезновение не имеет отношения к Императору, и Чу Вань не надеялась на большее, чем немного насолить Повелителю, воспользовавшись доверием родственницы. Внезапно Чу Вань почувствовала жалость к Линсяо Императору. Ей даже стало неловко от мысли продолжать подливать масла в огонь. С таким характером у тётушки Цинлин бедный Император, наверное, ещё не раз попадёт впросак.
— Ладно, я пошла. Следуй за мной как можно скорее, — сказала Чу Вань и активировала круг под ногами.
Она исчезла. Спустя мгновение Чу Цинлин почувствовала её присутствие, установила защитную печать и с помощью запретного ритуала создала новый круг, чтобы последовать за ней.
В тот же момент Линсяо Император, не ощущая больше присутствия Чу Цинлин нигде в Цзилэчэне, почувствовал, как во взгляде его погас последний свет.
В глухой пещере за пределами Цзилэчэна Линсяо Император смотрел на истощённый телепортационный круг, и в его глазах застыл ледяной гнев.
Госпожа Юньнинь опустила голову и попыталась незаметно отступить. Её культивация была невысока, и она редко появлялась перед Линсяо Императором, поэтому знала о нём меньше других. Хотя в Мире Бессмертных давно ходили слухи, что после смерти Императрицы Небес Линсяо Император несколько раз едва не скатился на путь демонов, госпожа Юньнинь впервые увидела его по-настоящему страшным.
Архивариус Лун Цю лёгким движением потянул госпожу Юньнинь за рукав, давая понять, чтобы та не волновалась.
— Архивариус Лун Цю, — медленно, но с ледяной угрозой произнёс Линсяо Император, — Цинлин — твоя тётушка?
— А? Да! — быстро ответил архивариус Лун Цю, демонстрируя завидную реакцию. — Госпожа добра и благородна, словно моя родная мать. Увидев, какой я ласковый и умелый в утешении, она проявила ко мне материнскую привязанность. Но поскольку она — Императрица Небес, столь высокого ранга, не могла просто так признать меня сыном, поэтому лишь усыновила как племянника.
Госпожа Юньнинь широко раскрыла глаза, но промолчала.
— Раз узнал Госпожу, почему не доложил? — Линсяо Император проигнорировал выдумки архивариуса.
— Госпожа была одна и нездорова, я не осмеливался оставлять её. Но ведь я мужчина, и мне было неудобно заботиться о ней напрямую, поэтому я попросил госпожу Юньнинь присмотреть за ней. Воскрешение Императрицы — событие невероятное. Хотя я и верховный бессмертный, мои способности невелики, и если бы я попытался передать вам весть, информация могла бы просочиться, что поставило бы под угрозу безопасность Госпожи. Поэтому я остался рядом с ней, чтобы найти подходящий момент и сообщить вам обо всём лично, — на лбу у архивариуса Лун Цю выступили капли пота.
Впервые он почувствовал, что его репутация лентяя и бездаря, известного во всех Шести Мирах, — настоящее благословение. Какой прекрасный довод! Самому почти верится: он не скрывал новость, просто не имел возможности её передать. Ведь воскрешение Императрицы — чудо, и если бы об этом узнали другие, он бы точно не смог её защитить.
— Ты, значит, так заботишься обо мне? — с сарказмом усмехнулся Линсяо Император. — Раз ты считаешь Госпожу своей тётей, значит, и она, как Императрица, должна очень любить тебя, своего племянника. Отныне ты будешь следовать за своей тётей и заботиться о ней. Если потеряешь её из виду — не вини меня за суровость.
Высший бессмертный Юйчэнь и госпожа Юньнинь опустили головы. Повелитель явно намеревался использовать архивариуса Лун Цю, чтобы держать Императрицу под контролем.
— Будьте уверены, Повелитель, — немедленно ответил архивариус Лун Цю, не задумываясь.
Линсяо Император смотрел на остатки круга, и в его глазах угасал последний отблеск тепла. Он медленно подошёл, опустился на колени и приложил ладонь к следам ритуала. Его Цинлин — никому не отдать. Она сделает шаг — он последует за ней. Он никому не причинит вреда Цинлин, но остальные… осмелились действовать на его территории. Он посмотрит, у кого хватит смелости. Взгляд Линсяо Императора вспыхнул кровожадным огнём. Его Императрица навсегда принадлежит только ему. Кто посмеет причинить ей боль — того он сдерёт заживо, а душу сожжёт в печах.
Чу Цинлин пошатнулась, едва ступив из круга. Она вспомнила слова Нань Шэн: после воскрешения её способности управлять мирами и применять запретные ритуалы значительно улучшились. Сейчас же Чу Цинлин могла лишь горько усмехнуться: насколько же слабой она была до воскрешения, если простой телепортационный круг чуть не свалил её с ног?
Она тяжело вздохнула про себя. Улучшилась ли её культивация — неизвестно, но одно ясно: этот запретный ритуал почти выжал из неё все силы. Нужно срочно уходить отсюда. Использование запретного ритуала наверняка почувствовали сильные практики поблизости. Кстати, где она вообще оказалась? Вдалеке доносилась мелодия флейты — значит, поблизости есть люди.
Чу Цинлин проглотила пилюлю, сделала несколько шагов, но пошатнулась и села на землю, чтобы немного восстановиться. Когда она открыла глаза, мелодия уже стихла. Не раздумывая, она развернулась, чтобы уйти, и вдруг увидела перед собой мужчину.
В руке он держал нефритовую флейту, лицо его выражало возбуждение и недоверие. Он хотел что-то сказать, горло дрогнуло, но слов не последовало.
«Чёрт!» — мысленно выругалась Чу Цинлин. Наверное, её поймали на месте преступления — использование запретного ритуала. Неудивительно, что он так взволнован: редко кому удаётся поймать практика, применяющего запретные ритуалы. Этот мужчина выглядел крайне опасным — скорее всего, именно он почувствовал колебания энергии её ритуала.
Её силы ещё не восстановились, и, увидев, что мужчина собирается подойти, Чу Цинлин не раздумывая метнула в него один из гаджетов, сделанных Чу Вань. В мгновение ока поднялось облако дыма, и Чу Цинлин воспользовалась замешательством, чтобы скрыться. Когда дым рассеялся, её и след простыл.
Мужчина остался стоять как вкопанный и тихо прошептал:
— Сестра-ученица… это ты?
Он пропустил свою сестру-ученицу на целых четыреста лет и всё это время тосковал по ней. Он и не мечтал, что однажды снова увидит ту, кого считал погибшей. Каждую ночь, закрывая глаза, Верховный Бессмертный Чжаньцин видел сцену её смерти. Когда он просыпался и пытался схватить её, в руках оставалась лишь пустота. Его сестра-ученица исчезла навсегда… или нет?
Чу Цинлин бежала без оглядки, не зная, куда попадает. Внезапно она остановилась. В кустах пара обнажённых тел страстно обнималась.
Чу Цинлин поняла, что попала не вовремя, и слегка покраснела. Она уже собиралась незаметно отступить, как наступила на сухую ветку — раздался хруст.
— Кто там? — насторожился мужчина и метнул в её сторону ледяной шип.
Чу Цинлин инстинктивно хотела призвать фиолетовую бабочку, но вдруг её крепко обхватили сзади и зажали рот.
— Сестра-ученица, осторожно, — прошептал низкий голос ей на ухо.
Кто это? Чу Цинлин на мгновение растерялась. У неё никогда не было старшего брата-ученика. Но она поняла, что незнакомец пытается её спасти, и не стала сопротивляться. Прошло какое-то время, пока пара незнакомцев, так и не найдя никого, поспешно ушла. Только тогда её отпустили.
— Вы… — Чу Цинлин обернулась. — Спасибо.
— Сестра-ученица, с тобой всё в порядке? — Верховный Бессмертный Чжаньцин с тоской смотрел на неё. Перед ним стояла его сестра-ученица — она вернулась к жизни.
— Вы обращаетесь ко мне? Вы ошиблись. У меня нет старшего брата-ученика, — сказала Чу Цинлин.
Она молилась про себя, чтобы не наткнуться на кого-то, кто знал её раньше. Старший Старейшина как-то упоминал, что до воскрешения она редко жила в роду и почти не общалась с посторонними. Единственным близким человеком была Хань Янь, которую вместе с ней привела Нань Шэн.
— Сестра-ученица, ты меня не помнишь? — в глазах Чжаньцина мелькнула боль.
Чу Цинлин подумала: даже если она и потеряла память, по природе их рода маловероятно, что она когда-то признала бы учителем такого могущественного практика. Она не могла определить его уровень культивации, но ясно чувствовала, что между ними пропасть. А если ученик такой сильный, насколько же должен быть силён его наставник? У неё уже появился племянник — этого хватило за глаза. Если теперь ещё и целая школа объявится, она сойдёт с ума.
К счастью, она ушла быстро. Иначе Гу Синянь мог бы её узнать. Хотя… он был к ней довольно добр. Неужели у них и правда есть какая-то связь? У неё уже есть племянник, теперь ещё и школа… Осталось только найти родителей и супруга — и комплект будет полный. Любое из этих «пополнений» обернётся для неё головной болью. Хотя она знала, где её родная мать, но если уж появился племянник из ниоткуда, то и мать может объявиться в любой момент.
http://bllate.org/book/5736/559880
Готово:
