— Бабушка, не принимайте это близко к сердцу. Отец наверняка уже повидался с наложницей Сун и сестрёнкой и как следует поговорил с ними об этом.
Что до выговора — так тому и быть.
Бабушка и внучка сидели в полной гармонии, однако госпожа Гу никак не могла разобраться в собственных чувствах. То сердилась на наложницу Сун за то, что та испортила Гу Чжи Хуа: при первой же неприятности та либо прячется, либо убегает, не проявляя ни капли ответственности. То думала, что Гу Чжи Хуа явно уступает Гу Чживэй по характеру. Обе девочки с детства росли в доме Гу, и бабушка даже немного жалела Гу Чжи Хуа — ведь та не родная дочь господина Гу, — потому и относилась к ней с особым вниманием. А теперь выходит, что Гу Чжи Хуа не только не превзошла Гу Чживэй, но и в поведении ей далеко уступает.
Взглянув на Гу Чживэй, чьи глаза были ясны и чисты, как родник, госпожа Гу почувствовала лёгкую отстранённость. Хотя внучка никогда не была холодна с ней, всё же бабушка ощущала, что из-за её собственных колебаний девушка постепенно отдаляется.
Махнув рукой, она растянулась на ложе и велела Гу Чживэй идти раздавать сладости. В её возрасте она уже понимала: всё в жизни предопределено. Если даже после всех усилий Гу Чжи Хуа выросла такой же злобной и завистливой, как та своя тётка много лет назад, значит, это в крови — и винить в этом некого.
Такие мысли принесли ей облегчение. Убедившись, что бабушка в порядке, Гу Чживэй спокойно удалилась. Ей хотелось заглянуть к матери, а ещё подумать о Фу Чжунчжэне — знает ли он обо всей этой грязи в доме Гу? Не сочтёт ли и её такой же нелюбимой и ненужной, как Гу Чжи Хуа?
Покои Цинхуа отличались особой изысканностью: повсюду зеленели бамбуки и цветы. Гу Чживэй неторопливо шла по крытой галерее, вдыхая тонкий аромат орхидей. Подняв глаза к потолочным балкам, она увидела редкие сорта: «Мосян», «Люйяо» и другие знаменитые орхидеи, плотно заполнявшие пространство. Улыбнувшись, она обратилась к няне Сюй:
— Откуда такие чудесные цветы? Вчера, когда я приходила к маме, их ещё не было.
Няня Сюй уже собралась ответить, как в этот момент няня Цуй отдернула занавеску и что-то сказала служанке. Та кивнула и побежала к внешним воротам. Няня Сюй поняла: госпожа отправила её выполнять поручение, и на душе стало легче.
Когда хозяйство вела наложница Сун, хоть она и не осмеливалась лишать девушку чего-либо, всё равно слуги не спешили исполнять приказы — постоянно упоминали западное крыло и тех двоих, чем сильно раздражали. А теперь, когда управление вернулось к законной жене, им не нужно было бить слуг, чтобы внушить уважение. Молодая госпожа спокойна, невестка — не из тех, кто ищет повод для ссор, и в доме воцарился мир. Осталось лишь выбрать для своей госпожи достойного жениха — и забот больше не будет.
От этой мысли настроение няни Сюй заметно улучшилось, и в голосе прозвучала лёгкая весёлость. Заметив, как Гу Чживэй с интересом разглядывает орхидеи, она подошла ближе и, улыбаясь, подшутила над няней Цуй:
— Вижу, вы нас обделяете! Почему в Циньвэйтане таких красот нет?
Няня Цуй только что передала служанке поручение отправить весть в поместье и увидела, как Гу Чживэй с восхищением смотрит на цветы. Она поняла: девушке они очень нравятся.
— Как раз вовремя пришли! Внутри ещё много цветов — выбирайте себе, сколько душе угодно.
С этими словами няня Цуй сама отдернула занавеску и пригласила Гу Чживэй войти. Заметив, что фигура девушки стала чуть более округлой, она незаметно подмигнула няне Сюй, давая понять, чтобы та подождала её в западном помещении, и продолжила разговор:
— Это утром прислал правитель северных земель. Сказал, что вам с госпожой скучно, и карточные игры не развлекают. Лучше полюбоваться цветами.
Она указала на восточную часть комнаты:
— Госпожа там убирается. Заходите скорее — это всё новинки из герцогского дома Гун. Цветы только распустились, а их уже привезли, чтобы вас порадовать.
Гу Чживэй поблагодарила и вошла. Пока служанки снимали с неё лёгкое покрывало, она прошла от покоев вдовы Гу до покоев Цинхуа почти целую палочку благовоний. На улице жара не чувствовалась, но в комнате платье слегка вспотело.
— Есть ли у вас чистая одежда? — спросила она няню Цуй. — От этой духоты совсем невыносимо.
Няня Цуй тут же побежала готовить одежду, а Пэйяо и другие служанки принялись зажигать благовония и вносить ледяные сосуды. Няня Сюй тоже не стала пить чай в западном помещении, а лично принесла ширму, чтобы помочь Гу Чживэй переодеться.
Шум, конечно, не мог остаться незамеченным для госпожи Гу. Выходя из внутренних покоев, она увидела, как дочь, полураздетая, стоит с обнажёнными плечами — белоснежная, как снег на горе Циншань. Девушка становилась всё прекраснее, но в поведении всё ещё оставалась ребёнком. Лёгким движением пальца госпожа Гу постучала её по лбу:
— Всего лишь апрель, а тебе уже лёд подавай! Чуть жары — и сразу переодеваться. Что же ты будешь делать в июне или июле, когда зной станет невыносимым?
— Ма-амочка…
Гу Чживэй ласково обняла мать за плечи и, забыв про переодевание, принялась капризничать:
— Я принесла тебе сладости от бабушки, а ты даже орхидею мне не хочешь отдать!
— Ты просто моя маленькая злодейка! — с притворным раздражением сказала госпожа Гу, хотя на самом деле ей было приятно. Она попыталась оттолкнуть дочь, но та не отпускала. Тогда мать указала на заранее отобранные для неё цветы в восточной части комнаты:
— Все эти цветы — для тебя. Раньше ты никогда не упоминала орхидеи. Почему сегодня так ими увлеклась?
— Я… — Гу Чживэй запнулась. Раньше она, как и мать, обожала пышные пионы и считала орхидеи скучными.
Позже, после смерти матери, её обручили с Фу Чжунчжэном. Он каждый праздник присылал ей по паре орхидей, и постепенно она привыкла их выращивать. А потом погибли отец и брат, и она осталась одна в доме Гу. Её невестка, происходившая из семьи военных, не понимала поэзии и литературы, и все свои чувства Гу Чживэй могла доверить только этим цветам.
В этой жизни, особенно сегодня, орхидеи вызывали у неё особую нежность. Иначе, по своему прежнему характеру, она бы никогда не стала просить у матери букет.
Не зная, как объяснить это матери, она быстро сменила тему:
— Наверное, Пэйяо уже принесла одежду. Пойду переоденусь в западном помещении.
— Зачем Пэйяо бегать? У нас есть мягкая ткань из Западных земель. Пусть няня Цуй проводит тебя.
Госпожа Гу окликнула няню Цуй. Она не хотела мучить дочь — просто спросила из любопытства. Увидев замешательство Гу Чживэй, она не стала настаивать и отпустила её.
Когда дочь ушла в западное помещение, госпожа Гу позвала няню Сюй и других служанок, обычно находившихся рядом с Гу Чживэй. Все они опустились на колени и поклонились. Госпожа Гу слегка нахмурилась и, не обращаясь к другим, спросила только няню Сюй:
— Ты была прислана ко мне из дворца, поэтому всегда имела больше прав, чем остальные. Я никогда не осмеливалась тебя упрекать и позволяла тебе самой управлять всем вокруг моей дочери. Благодарю за труды.
— Это мой долг, госпожа. Приказывайте.
Сердце няни Сюй сжалось. Госпожа никогда не расспрашивала о делах дочери. Неужели что-то случилось? Может, узнала, что девушка шила одежду для правителя северных земель?
— Я хочу знать, — продолжила госпожа Гу, пристально глядя на няню Сюй, — не происходило ли чего-то необычного с Вэйцзе с февраля по сегодняшний день?
Слова попали прямо в цель. Сердце няни Сюй заколотилось, и она, растерявшись, ответила уклончиво:
— Госпожа в полном порядке. Если и есть что-то необычное, то стала немного серьёзнее. Вероятно, потому что достигла возраста цзицзи и повзрослела.
Госпожа Гу кивнула, но больше ничего не сказала. Её удивляло, почему Вэйцзе, которая раньше была откровенна и никогда не притворялась перед теми, кого не любила, вдруг начала проявлять такую заботу о вдове Гу. Сначала сопровождала бабушку в поместье и варила для неё бабаофань. Потом, вернувшись в город, стала ежедневно навещать её утром и вечером, даже невестку за собой потянула — и те теперь ладят.
А ещё перед тем, как отправили Цинцзюй, та упомянула мужскую одежду… Неужели её Вэйцзе влюблена и вынуждена угождать бабушке, чтобы скрыть это? Но кто может быть у неё на примете? Ведь она — девица из глубоких покоев, где чужие мужчины не бывают.
Госпожа Гу никак не могла найти ответа. Её Вэйцзе должна быть свободной и непринуждённой. Она не должна ни перед кем заискивать. Её Вэйцзе достаточно просто стоять — и все сами будут стремиться ей угождать.
Рассеянно велев няне Сюй подняться, госпожа Гу увидела, что дочь уже переоделась. Мягкая рубашка круглого покроя из Западных земель идеально подходила юной красавице. Её чёрные брови и алые губы делали её ослепительно прекрасной.
Юбка была яркой: поверх белоснежных штанов — нежно-жёлтая и изумрудная ткань. Такие цвета Гу Чживэй обычно не носила, но на её фарфоровой коже экзотический оттенок смягчался и приобретал мягкость истинной китаянки.
— Мама, это новое платье? — спросила Гу Чживэй, явно довольная. Крой был интересным, но главное — ткань была невесомой и прохладной, идеальной для лета.
— Прислали из герцогского дома Гун. Супруга герцога сказала, что эта мягкая ткань производится на её родине. Летом она дышит и охлаждает, а цвета такие нежные — специально для молодых девушек. И самое главное…
— Что?
…что размер точно твой.
Госпожа Гу сжала кулаки и проглотила эти слова. Она получила эту одежду давно, но вспомнила о ней только сегодня, когда привезли орхидеи. Решила дать дочери примерить — но, встретив её ясный, доверчивый взгляд, предпочла промолчать.
Неужели это совпадение?
Госпожа Гу не осмеливалась надеяться на такое. Её подозрения подтверждались: правитель северных земель, похоже, действительно положил глаз на её Вэйцзе.
* * *
В поместье наложница Сун смотрела на толстое бревно и умоляюще обратилась к жене управляющего У:
— Такое толстое! Я же не смогу его перенести!
— Кто сказал, что тебе нужно рубить дрова? Просто отнеси их на кухню, чтобы можно было скорее развести огонь и начать варить коконы для ткачества.
Жена управляющего У неторопливо сошла со ступенек:
— Только что из дома прислали весть: тебе велено хорошенько исправиться. Как только госпожа будет довольна, она попросит вдову Гу и… господина Гу вернуть тебя обратно. Ты снова станешь наложницей.
— Меня правда вернут?
Наложнице Сун показалось это странным. Она до сих пор не считала себя виноватой — ведь та одежда явно не была размера господина Гу, так почему же в покоях вдовы Гу она вдруг подошла? Но если есть шанс вернуться к прежней жизни, она готова хоть в поместье остаться навсегда.
Она подняла глаза, полные надежды:
— Я сделаю всё! Даже буду копать землю или чистить навоз — лишь бы увидеть мою Хуацзе!
— Весть передала лично няня Цуй. Разве можно сомневаться?
Жена управляющего У оставалась спокойной. Они служили законной жене, и пока та не вмешивалась в домашние дела, наложница Сун безнаказанно издевалась над слугами. Но теперь, когда госпожа взяла управление в свои руки, они обязаны были проявить рвение.
— Господин Гу приехал! Господин Гу приехал!!!
Из-за ворот хромая выбежал старик:
— И с ним какой-то очень важный молодой господин!
Наложница Сун тут же забыла про жену управляющего и бросилась бежать навстречу. Приехал её двоюродный брат! Стоит только уговорить его — и ей больше не придётся слушать приказы этой деревенской бабы. Но через два шага она вспомнила, что выглядит ужасно, и метнулась в западное помещение за косметикой. Лицо должно быть белым, румяна — густыми, а аромат духов — ощущаться за две ли.
Господин Гу, увидев эту кукольную куклу, пожалел о своём решении. Взглянув на Фу Чжунчжэна, который спокойно сидел рядом, он пожелал немедленно прогнать наложницу Сун.
Фу Чжунчжэн сразу заметил неловкость господина Гу, но промолчал. Наложница Сун всё внимание уделяла только господину Гу, лишь изредка бросая на него любопытные взгляды.
Она вела себя, будто без костей, обвиваясь вокруг господина Гу, но тот отстранялся, отталкивая её. Она пыталась угодить, но чем больше старалась, тем холоднее становился её «братец». Он даже не спросил, как она живёт в поместье, — в словах чувствовалась только отчуждённость. Сердце наложницы Сун похолодело. Она забыла главное: её двоюродный брат её презирает.
http://bllate.org/book/5734/559695
Готово:
