Автор: Муа… Простите, хотела выложить пораньше, но снова редактировала до часу ночи. Заходите в мой столбец — добавьте Хэхэ в избранное. Люблю вас!
— Неужели и вы собираетесь последовать примеру прежней династии и допустить, чтобы тётя с племянницей служили одному мужу?
Слова Фу Чжунци прозвучали особенно язвительно. Он прекрасно понимал намёк Гу Суэ, но нарочно оскорбил Гу Чживэй.
Во-первых, его отец, правитель Цзин, и Гу Суэ были заклятыми противниками при дворе: если бы отец однажды достиг своей цели, Гу Суэ наверняка ждала бы немилость. Во-вторых, в тот день он лишь мельком увидел спину Гу Чживэй и подумал, что, кроме внешней красоты, в ней нет ничего особенного — однако именно она приглянулась Фу Чжунчжэну.
Разве у него не было осведомителей, даже если Фу Чжунчжэн держал всё в тайне?
Тот, кто был таким холодным и безразличным ко всему на свете, — какая же должна быть красавица, чтобы растопить его сердце? После расследования Фу Чжунци не мог не восхититься: такая умная, образованная девушка, прекрасно знающая классические тексты и обладающая выдающейся внешностью… Разве не лучше взять её себе? Это ещё и подавит высокомерие Фу Чжунчжэна.
Но даже при этом в душе Фу Чжунци уже зародилось лёгкое чувство собственничества. Такая стройная девушка с безупречным характером и внешностью… Он искренне заинтересовался ею. Иначе разве стал бы он лично приходить сюда? Ведь способов оскорбить дом Гу было множество.
К тому же, если Фу Чжунчжэн окажется таким же волокитой, как его отец, разве не придётся бедной девушке томиться в одиночестве?
Размышляя так, он и произнёс это вслух. Увидев, как лицо Гу Суэ исказилось злобой, а его слуга Сяоминь едва удерживал его от того, чтобы броситься на Фу Чжунци и растерзать его, тот почувствовал неладное.
Толпы людей разбегались всё быстрее под натиском чёрных рядов императорской гвардии. Лишь теперь Фу Чжунци осознал, что что-то не так: сначала недоумение, потом — внезапное прозрение.
Он уже собрался бежать, как вдруг серебряный наконечник копья пронзил ему грудь. Сначала он испугался, побледнел и стал умолять Гу Суэ:
— Отец невесты…
Копьё в ответ пронзило его белоснежный халат, и кровь начала проступать сквозь ткань. Фу Чжунци завопил от страха и умоляюще посмотрел на Гу Суэ, в глазах которого читался ужас.
Гу Суэ увидел, что Цзян Да держит серебряное копьё, а Фу Чжунчжэн, сидя верхом, холодно смотрит сверху вниз на Фу Чжунци. Не различая в его взгляде ни гнева, ни радости, но понимая, что жизни его сына ничто не угрожает, Гу Суэ резко бросил Фу Чжунци:
— Кто тебе отец невесты?! Не смей нести чепуху!
Фу Чжунци поспешно согласился:
— Да-да-да, вы совершенно правы, господин академик! Такой, как я, недостоин даже мечтать о вашей дочери.
Как только он договорил, копьё отодвинулось на пару сантиметров. Фу Чжунци незаметно выдохнул с облегчением, но тут же, словно вспомнив о своём статусе, пригрозил:
— Я — наследный сын правителя Цзин! Если вы убьёте меня, вас ждёт тысяча мучительных смертей и вечное позорное существование!
— Зачем мне твоя жизнь?
Фу Чжунчжэн спрыгнул с коня и решительно направился к Фу Чжунци. Увидев, что тот всё ещё не раскаивается и продолжает угрожать, он с размаху пнул его ногой.
Фу Чжунци вскрикнул от боли, споткнулся и упал на дверцу кареты. Вся повозка затряслась, и кони чуть не понесли. Сяоминь в панике отскочил в сторону и помог Гу Суэ выйти из кареты.
— Господин, с вами всё в порядке?
Гу Суэ махнул рукой. Он видел, как Фу Чжунци, схватившись за живот, всё ещё сохранял дерзкое выражение лица, хотя его шею прижимало копьё, а дыхание стало прерывистым. Ноги предательски дрожали, но он громко крикнул Цзян Да:
— Когда мой отец придёт, тебе точно не поздоровится!
Цзян Да фыркнул:
— До самой смерти хвастаешься! Неудивительно, что государь не терпит ваш род.
Увидев, как Цзян Да напал на Фу Чжунци, Гу Суэ уже примерно понял, в чём дело. Заметив, что Фу Чжунчжэн молчит, он догадался, что речь идёт о контрабанде соли в Яньди. Вспомнив, что утром Фу Чжунчжэн отправился во дворец докладывать государю, Гу Суэ понял: у того есть императорский указ и доказательства заговора правителя Цзин. Теперь их точно можно свергнуть.
При этой мысли раздражение Гу Суэ, вызванное постоянными приставаниями Фу Чжунци, значительно улеглось. Он поднял руку и поздравил Фу Чжунчжэна, после чего повернулся к Фу Чжунци.
Тот уже поднялся, опершись на край кареты. Его белоснежный халат пропитался кровью. Фу Чжунци никогда ещё не был так унижен. Гнев и стыд боролись в нём. Ему показалось странным, что Цзян Да напал на него без причины — ведь у них никогда не было конфликтов. Почему же тот сразу же направил на него копьё?
Увидев, как Фу Чжунчжэн смотрит на него свысока, в горле Фу Чжунци поднялась горькая волна зависти и унижения, и он заговорил ещё язвительнее:
— Правитель северных земель не смог одолеть моего отца, так теперь решил выместить злобу на мне? Если у тебя есть смелость, пойдём вместе к государю и всё выясним!
— Без императорского указа разве мы осмелились бы арестовывать кого-либо?
Цзян Да, видя, что Фу Чжунчжэн полностью игнорирует Фу Чжунци и разговаривает с господином Гу, подошёл и схватил того за руку:
— Государь повелел правителю северных земель расследовать дело о контрабанде соли в Яньди. Наследный сын, прошу следовать за нами.
Не дав Фу Чжунци опомниться, он заткнул тому рот и увёл прочь. Тот с ненавистью смотрел вокруг. Он ведь просто пришёл к дому Гу, чтобы устроить очередной скандал — как так получилось, что с появлением Фу Чжунчжэна его сразу же арестовали?
— Ммм… Отпусти меня!
Фу Чжунци уже собрался выругаться, но Цзян Да, быстро сообразив, сунул ему в рот скомканный платок. Тот задохнулся от резкого запаха, слёзы навернулись на глаза, и обида мгновенно превратилась в ненависть.
Кто ещё во всём дворе мог так его унизить, кроме Фу Чжунчжэна? Когда отец приедет, обязательно нужно придумать способ избавиться от этого человека.
Гу Суэ ясно видел, как менялось выражение лица Фу Чжунци. Заметив, что Фу Чжунчжэн совершенно спокоен и стоит на улице, задумчиво глядя вдаль, он сначала не хотел вмешиваться. Но, увидев, как злоба в глазах Фу Чжунци становится всё сильнее, не удержался и сказал:
— Правитель северных земель, вам стоит заранее подготовиться. Сегодня вы арестовали наследного сына правителя Цзин — скоро об этом узнает и сам правитель.
— И что с того?
Фу Чжунчжэн был совершенно равнодушен. Увидев обеспокоенность на лице Гу Суэ, он смягчился и добавил:
— Государь уже отдал приказ. Пока вы разговаривали здесь, резиденцию правителя Цзин уже окружили. Министр ритуалов господин Хуан лично возглавил операцию. Господин академик, можете быть спокойны — всё в порядке.
Министр ритуалов был доверенным лицом государя, человеком непреклонной честности. Если он руководит расследованием, значит, всё будет сделано справедливо. Гу Суэ успокоился. Увидев, как Цзян Да уводит Фу Чжунци, он вежливо поклонился Фу Чжунчжэну и вошёл в дом, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
В павильоне Цзуйцзиньлоу дважды подавали чай. Фу Чжунчжэн осматривал каллиграфию в кабинете — надпись «Сутры» висела высоко на стене. Подойдя ближе, он узнал изящный и мягкий почерк и понял, что это работа Гу Чживэй.
Он и так уже питал к ней особое чувство, а узнав, что Фу Чжунци неоднократно приставал к ней, даже возненавидел того. Теперь он не стал скрывать своих намерений перед Гу Суэ и прямо спросил:
— Только что за воротами я услышал, как Фу Чжунци назвал вас «отцом невесты». Не объясните ли вы мне, что это значит?
Гу Суэ глубоко вздохнул и честно рассказал всё: как Фу Чжунци увидел его дочь, как стал преследовать её и докучать. Закончив, он с горечью сказал:
— Мне почти пятьдесят, и у меня всего две дочери. Единственная законнорождённая — Вэйцзе. С виду она покладиста, но на деле очень решительна и никогда не согласится на унизительный брак.
Даже если бы моя дочь была хуже, я всё равно не отдал бы её за такого человека, как Фу Чжунци — развратника и заговорщика!
— Жаль только, что после этого инцидента репутация Вэйцзе испорчена. Боюсь, теперь ей не найти достойного жениха.
В каждом его слове чувствовалась злость и досада.
Фу Чжунчжэн молчал, но затем его глаза заблестели. Он поднял полы халата и опустился на колени:
— Если вы, господин академик, не сочтёте меня недостойным… как вам сам Фу Чжунчжэн?
— Что?!
Гу Суэ не сразу понял, что Фу Чжунчжэн просит руки его дочери. Или, возможно, понял, но не знал, какова позиция внутреннего двора, и хотел отделаться. Он поспешил поднять Фу Чжунчжэна:
— Как такое возможно? В Поднебесной никогда не было обычая, чтобы князь кланялся чиновнику!
— Князь не кланяется чиновнику, но зять всегда кланяется тестю, разве нет?
Видя, что Гу Суэ притворяется, Фу Чжунчжэн решил говорить прямо:
— С того самого дня, когда госпожа Гу написала в кабинете «Сутры», мои ночные кошмары прекратились. Вернувшись домой, я сразу же подал прошение государю о помолвке, но Его Величество отказал, сославшись на юный возраст вашей дочери.
Я считаю, что по характеру и внешности значительно превосхожу Фу Чжунци. Хотя мы оба из императорского рода, государь лично воспитывал меня и заботился о моём образовании. Разве я не достоин вашей дочери?
Эти слова тронули Гу Суэ. Но с одной стороны — репутация Вэйцзе, пострадавшая из-за Фу Чжунци, с другой — замужество за Фу Чжунчжэном: человеком сдержанным, неразговорчивым, чьи мысли даже государь не всегда мог разгадать. Сможет ли такой защитить Вэйцзе и обеспечить ей спокойную жизнь?
Хотя Гу Суэ давно думал выдать дочь за Фу Чжунчжэна — иначе зачем просил её переписывать сутры? — одно дело — думать, другое — принимать решение.
Он вновь помог Фу Чжунчжэну подняться, на этот раз с большей искренностью:
— Племянник, вставайте скорее. Брак дочери, конечно, решают родители.
Но наша Вэйцзе — не как все. Госпожа во дворце относится к ней как к родной дочери. Если вы хотите получить согласие, сначала нужно заручиться поддержкой госпожи.
Это было вполне разумно. Фу Чжунчжэн встал, кивнул в знак согласия и тут же сменил тему:
— Прошлой ночью, когда лил дождь, я укрылся от непогоды в одном поместье за городом. Узнав от слуг, понял, что это ваше имение. Они сказали, что сейчас там находится ваша дочь.
Подумал, что, возможно, она уехала из-за приставаний Фу Чжунци. Раз сегодня его арестовали и больше не будет устраивать скандалы у ваших ворот, не лучше ли вернуть старшую дочь домой? Не стоит же ей оставаться в поместье.
Услышав это, Гу Суэ наконец понял, откуда у него было это странное ощущение. Выходит, правитель северных земель давно пригляделся к его Вэйцзе! Сначала арестовал Фу Чжунци, потом стал рассказывать, как «случайно» попал в поместье и «случайно» узнал от слуг, где находится его дочь.
Разве он не искал её специально, лишь бы увидеть?
Гу Суэ всё понял, но не подал виду. В душе он уже начал относиться к Фу Чжунчжэну с лёгкой настороженностью и вежливо улыбнулся:
— Наш род вышел из простых земледельцев. Бабушка Вэйцзе обожает сельскую жизнь, а Вэйцзе — очень послушная внучка. Им так хорошо вместе в поместье, несколько дней там — не беда.
На первый взгляд, это звучало вполне логично. Но в следующий миг Сяоминь откинул занавеску и вошёл, кланяясь:
— Утром госпожа прислала людей за бабушкой и госпожой. Они уже вернулись. Сейчас госпожа ждёт снаружи, чтобы поприветствовать вас, господин.
Автор: Муа…
Фу Чжунчжэн: Отец невесты, как вам я? Такая стать, такой облик — первый красавец при дворе! Разве не лучше Фу Чжунци?
Гу Суэ: Хочешь жениться на моей Вэйцзе? Становись в очередь!
Слова Сяоминя повисли в воздухе. В кабинете наступила тишина. Даже Гу Суэ, обычно невозмутимый, почувствовал лёгкое смущение: его соврали прямо в лицо, да ещё и перед таким влиятельным и проницательным человеком, как Фу Чжунчжэн. Тот наверняка всё понял.
Гу Суэ сделал вид, что не слышит Сяоминя, и попытался перевести разговор:
— Правитель северных земель, вам, вероятно, пора заняться делами. Я провожу дочь к матери — женские дела не должны вас задерживать.
Теперь он даже не называл его «племянником» или «Чжунчжэном» — тон стал официальным и отстранённым. «Хочешь жениться на моей дочери? Тогда соблюдай приличия».
Фу Чжунчжэн сразу почувствовал эту дистанцию и понял, что поторопился. Фу Чжунци только что приставал к дому Гу, а Гу Чживэй всего пятнадцать — конечно, Гу Суэ не горит желанием выдавать её замуж.
— Господин Гу, занимайтесь своими делами. Вспомнил только что: государь поручил мне обсудить с вами подготовку к празднику в честь дня рождения госпожи. Ваша дочь воспитывалась при дворе самой госпожой. Думаю, стоит спросить её мнение — где лучше устроить банкет?
http://bllate.org/book/5734/559687
Готово:
