Сяоминь, удивлённый и обрадованный, с улыбкой повёл няню Цуй за вещами и тут же подозвал нескольких крепких служанок: одну — за сосудами, другую — за свитками с каллиграфией. Няня Цуй сама бережно несла двух крошечных щенков и внимательно слушала Сяоминя.
— Это правитель северных земель, что живёт в нашем доме, в резиденции Жунцзиньлоу. Да и родственник нам приходится.
Няня Цуй радостно замахала руками, глаза её засияли от восторга. Она подробно описывала всё госпоже Гу, но та по-прежнему сидела с закрытыми глазами и тихо шептала молитвы. Лишь тогда няня Цуй немного сбавила пыл:
— Если бы вы его увидели, госпожа, то поняли бы: я и слова не прибавила. Только такой человек и достоин нашей девушки.
— После цзицзи я зайду во дворец и поговорю с наложницей.
Госпожа Гу отложила чётки. Заметив, как няня Цуй с грустью опустила глаза, она подняла на неё взгляд:
— Что такое? Неужели хочешь, чтобы наша девушка сама бросилась к нему? Пусть он хоть десять раз будет совершенен — всё равно должен прийти и просить руки сам.
— Да нет же, не в том дело.
Няня Цуй помогла госпоже Гу встать.
— Я ведь тоже давно не виделась с наложницей. Все служанки, что пришли с вами в приданом из рода Цуй, давно получили вольную, а я до сих пор остаюсь рядом. У меня ни детей, ни родных… Простите за дерзость, но я люблю нашу Вэйцзе, как родную дочь. Позвольте мне хотя бы зайти во дворец и поговорить с наложницей.
Госпожа Гу растрогалась и похлопала няню по руке:
— Ты её кормилица, она обязана почитать тебя. Даже няня Сюй, присланная самой наложницей, не стоит выше тебя.
— Вчера я всю ночь не спала и думала: Вэйцзе уже выросла, домом управляет её невестка, но разве та будет заниматься приданым для свадьбы? Я хоть и отстранилась от дел, но не допущу, чтобы западное крыло задирало нос.
Эти слова давались ей с трудом. Когда-то, уходя в храм молиться, она решила навсегда отрешиться от мирских забот. Но ради своей любимой девочки ей придётся вновь встать на защиту.
Услышав это, няня Цуй обрадовалась в душе:
— Вам давно пора так думать! Старшая госпожа с тех пор, как наложница Сун вошла в дом, годами не вмешивается в дела, питается только вегетарианской пищей и молится. Но даже если господин Гу и вправду глуп, он не мог отправлять жалованье прямо в западное крыло! Тут явно какое-то недоразумение.
— Какое ещё недоразумение? — фыркнула госпожа Гу с холодной усмешкой. — Неужели Гу Чжи Хуа вовсе не его дочь?
— Гу Чжи Хуа и правда не похожа на господина. У нашего молодого господина и у девушки высокий нос, как у отца, а у неё — приплюснутый, скорее похожий на нос той самой наложницы из дворца.
Няня Цуй пошутила, но тут же шлёпнула себя по губам:
— Ох, язык мой без костей! Я ведь видела ту наложницу много лет назад, когда служила у наложницы. Сейчас уже и не вспомню, как она выглядела.
Госпожа Гу махнула рукой, не придавая значения словам. Услышав жалобное поскуливание щенков, она сказала:
— Отнеси этих щенков Вэйцзе. Пусть держит обоих — веселее будет. Мне в мои годы не до таких забав.
Няня Цуй радостно согласилась:
— А насчёт недостачи в западном крыле — у вас есть какие-то мысли?
— Пусть этим займётся Вэйцзе. Она всегда была сообразительной, да и в будущем ей предстоит вести собственный дом. Пора приучать её к таким делам.
Госпожа Гу потерла виски — вчерашние тревоги не дали ей выспаться, и сегодня она чувствовала усталость. Полулёжа на постели, она махнула рукой, отпуская няню Цуй, и вскоре провалилась в дремоту.
В полдень в Циньвэйтане было тепло и солнечно. Гу Чживэй сидела у окна в лёгком кресле вместе с няней Сюй, Пэйяо и несколькими служанками, занимаясь шитьём. Прозрачная багряная ткань мягко рассеивала ветерок, а солнечные лучи клонили всех ко сну.
Она пару раз щёлкнула ножницами и грубо прострочила края — шила вовсе не что-то особенное, а обычные платки и ленты для упаковки.
Как раз в тот момент, когда скука начала одолевать, в комнату вошла няня Цуй с двумя щенками. Глаза Гу Чживэй загорелись, сон как рукой сняло:
— Няня, откуда такие крошки?
— Господин прислал. Сказал, что вам дома скучно, пусть хоть живность порадует.
Няня Цуй осторожно передала щенков девушке. Та с восторгом взяла их на руки, и няня Цуй улыбнулась:
— И господин, и госпожа думают о вас. Госпожа сказала: если вам нечем заняться, помогите старшей невестке разобрать домашние дела — и время скоротаете, и ума наберётесь.
Щенки тут же прижались к Гу Чживэй. Их розовые носики были нежными, а маленькие красные язычки щекотали запястье, вызывая лёгкий зуд.
Гу Чживэй никогда не видела таких крошечных существ — не больше ладони, явно младше двух месяцев. Ей стало жаль их: так рано остаться без матери! Она тут же велела няне Сюй подготовить корзину, мягкие подстилки и всё необходимое. Когда всё было готово, она повернулась к няне Цуй:
— В доме всё в порядке, невестка отлично справляется. Неужели в западном крыле опять что-то затевают?
Автор говорит: м-у-а~
— Да ничего особенного, — ответила няня Цуй, следуя за Гу Чживэй, которая уже начала распоряжаться делами с поразительной чёткостью. В душе няня восхищалась, а на лице её появилось ещё больше почтения.
— Госпожа сегодня утром без дела заглянула в прошлогодние счета и обнаружила: только на кухонные расходы в западном крыле ушло лишних двести лянов. Что уж говорить про одежду, благовония, свечи и бумагу для письма! Она не стала вникать глубже и велела передать вам всё это для проверки.
Гу Чживэй сразу поняла: мать проверяет её. В прошлой жизни такого не было — мать умерла в монастыре Шуйюэ, так и не тронув западное крыло. А теперь… Это, пожалуй, к лучшему.
Неужели мать всё-таки больше привязана к отцу, чем казалось?
Она на мгновение задумалась, затем направилась в западную комнату. Щенки жалобно поскуливали, семеня за ней по полу.
Гу Чживэй нагнулась, подняла белоснежного щенка и погладила его мягкую шерсть. Когда он затих, она повернулась к няне Цуй:
— Принесите, пожалуйста, книги расходов. У меня есть служанки, умеющие считать. Пусть они сначала разберут счета, а завтра я обсудю всё с невесткой и доложу матери.
Няня Цуй уже подготовила книги. Там были расходы не только западного крыла, но и резиденции Юйиньтан, где жила старшая госпожа, Цзуйцзиньлоу — Гу Суэ, покоев Цинхуа — госпожи Гу и Циньвэйтан — самой Гу Чживэй. Не хватало только счетов из Жунцзиньлоу, где жил правитель северных земель, и Ихэтана — резиденции Гу Чжишаня со старшей невесткой.
Гу Чживэй, прижимая к себе щенка, одной рукой пролистала книги и удивилась:
— А где счета брата и невестки?
— Молодой господин тратит чересчур расточительно. Их месячных средств не хватает, поэтому в праздники старшая невестка добавила тысячу лянов из доходов своего приданого, чтобы покрыть убытки. Эти расходы не учитываются здесь.
Гу Чживэй нахмурилась, в глазах вспыхнул гнев:
— В нашем доме просто безумие! Жалованье отца идёт напрямую в Юйиньтан, а оттуда — в западное крыло. Если бы не доходы с поместий, мы давно бы обанкротились!
Она поставила щенка на пол и сказала няне Цуй:
— Вы столько трудитесь ради нас… Я только сегодня поняла, в каком состоянии наш дом. Вы ведь самая расчётливая и способная. Помогите Пэйяо разобрать все расходы с праздников до сегодняшнего дня. Я доложу отцу — пусть наконец увидит, каковы эти двое в западном крыле.
Няня Цуй, конечно, не могла отказаться. Вместе с несколькими доверенными служанками она принялась за работу и уже через два часа, когда небо начало темнеть, всё было готово.
— Девушка, вот все статьи расходов. Посмотрите?
Она чётко расписала всё: от одежды и еды Гу Чжи Хуа до покупок косметики, золотых и серебряных украшений, а также всех подарков от старшей госпожи.
Гу Чживэй внимательно изучила бумаги. За менее чем три месяца с праздников расходы западного крыла на одежду и украшения оказались вдвое выше, чем в главном крыле. Одна лишь Гу Чжи Хуа тратила на косметику и сладости больше, чем Гу Чживэй и старшая невестка вместе взятые.
Все эти деньги шли из кармана старшей госпожи. Лицо Гу Чживэй потемнело. До какой же степени она была слепа и беспомощна в прошлой жизни, если позволяла Гу Чжи Хуа так расточительно тратить семейные средства?
Невестка слишком мягкосердечна и не слишком внимательна. Управляющие служанки, конечно, её обманывали. Все знали, что старшая госпожа выделяет особое внимание западному крылу, а госпожа Гу отсутствовала дома. Кто же не воспользовался бы такой возможностью?
Господин Гу — министр первого ранга, представитель знатного рода. Как такой дом может допускать подобный позор? Неужели он действительно ничего не замечает?
Няня Цуй, видя, как Гу Чживэй покраснела от гнева, подошла ближе и мягко сказала:
— Господин всегда отправлял жалованье в Юйиньтан: во-первых, чтобы выразить почтение старшей госпоже, во-вторых, потому что вы с невесткой ещё молоды и, возможно, неопытны в управлении. Лучше отнесите эти счета господину — он ведь так любит дочь, наверняка согласится.
Гу Чживэй и сама так думала, но вдруг вспомнила слова Гу Чжи Хуа: «Если отец дал тебе что-то, ты должна отдать это мне в западном крыле».
Сердце её похолодело. Впервые она почувствовала разочарование в отце. Даже если он не знал, что старшая госпожа поддерживает западное крыло деньгами, он обязан был понимать: именно старшая госпожа распоряжается всеми расходами в доме. Невестка формально управляет хозяйством, но ни ляна в руках не держит!
— Не нужно идти в Цзуйцзиньлоу. Возьмём счета и пойдём прямо в западное крыло.
Гу Чживэй на мгновение задумалась, затем решительно подняла глаза. Кроме денег, в западном крыле хранилась одежда, которую она шила для Фу Чжунчжэна. Если в её покоях завелись воры, она воспользуется этим визитом, чтобы очистить Циньвэйтан от предателей.
Сяохунь, стоявшая за дверью, всё слышала. Сердце её замерло: если девушка пойдёт разбираться с западным крылом, наложница Сун наверняка выдаст её! А её возлюбленный исчез два дня назад — неизвестно, где искать.
Стиснув зубы, она резко откинула занавеску и упала на колени у входа. Если не заговорить сейчас, её тайна вскроется.
Няня Цуй уже собиралась что-то сказать, но вдруг увидела служанку на коленях. Она растерялась и поспешила поднять её:
— Что случилось? За что ты кланяешься перед своей госпожой?
Сяохунь подняла лицо, полное мольбы, но не могла вымолвить ни слова. Как признаться, что её госпожа шила одежду для чужого мужчины, и наложница Сун узнала об этом? Такое неприлично рассказывать няне Цуй, близкой к госпоже.
Гу Чживэй поняла её замешательство и махнула рукой. Из тени тут же выступила няня Сюй, словно невидимка. Гу Чживэй улыбнулась няне Цуй:
— Уже пора ужинать. Маменька плохо ест, предпочитает лёгкую пищу. Без вас ей будет неуютно. Пожалуйста, вернитесь к ней — вы ведь заботитесь и обо мне, и о брате.
Няня Цуй сразу поняла: её мягко, но настойчиво просят уйти. Очевидно, речь пойдёт об интимных делах девичьих покоев. Она с готовностью подхватила:
— И правда! Когда я уходила, госпожа ещё спала. Наверное, уже проснулась. Завтра снова зайду к вам.
С этими словами она вышла. Няня Сюй проводила её до покоев Цинхуа, а затем вернулась.
В комнате Сяохунь, рыдая и стуча лбом о пол, рассказала всё:
— Его зовут Ванъэр. Недавно старшая невестка купила его в дом — он ловкий, служит у вторых ворот. Я часто бываю во внешнем дворе по поручениям госпожи, так мы и познакомились. Я ни словом не проговорилась о ваших делах! Но однажды он спросил: «Почему в последнее время так много тратится масла для ламп? Чем занята госпожа?» Я и сказала, что шьёт одежду. А он откуда-то узнал, что это парча из Шу и что вещь шьётся мужчине! Сказал, что никогда не видел такой одежды и хочет посмотреть. Я…
— И ты, ослеплённая чувствами, отдала ему одежду? — спокойно переспросила Гу Чживэй.
Сяохунь, опустив глаза от стыда, кивнула. Гу Чживэй с любопытством спросила:
— Если ты осознала вину, почему не потребовала одежду обратно? Он так важен для тебя?
Важен настолько, что ты готова предать хозяйку ради мужчины?
Сяохунь судорожно кланялась, на лбу уже проступили синяки, лицо было мокрым от слёз:
— Он клялся: посмотрит и сразу вернёт! Я и поверила… А этот подлый негодяй исчез и след простыл!
http://bllate.org/book/5734/559655
Готово:
